Потепление океанов может оказаться основной движущей силой расширения морского льда в Антарктике.
В то время как за три последних десятилетия морской лёд на Северном полюсе заметно
сократился, на другой стороне планеты его площадь
выросла. По мнению
Рихарда Бинтаньи из Метеорологического института Королевства Нидерланды и его коллег, усилившееся таяние
Антарктического ледяного щита, который теряет массу со скоростью 250 Гт в год, возможно, является решающим фактором небольшого, но статистически значимого расширения морского льда в этой области.
Фото Lieutenant Elizabeth Crapo / NOAA Corps.
Как известно, талая вода ледяных щитов способна образовывать холодный слой пресной воды на поверхности океанов, который защищает морской лёд от более тёплой воды. Оставалось доказать, что в данном случае причина именно в этом.
Авторы проанализировали результаты спутниковых и буйковых наблюдений за температурой и солёностью океанов с 1985 по 2010 год. Затем они сравнили выявленные изменения глобальной климатологической моделью, уверяющей, что годовая потеря 250 Гт талой воды Антарктическим ледяным щитом может повлиять на океаны. В этой модели талая вода действительно образовывала пресноводный барьер, который способствовал расширению морского льда. Поэтому учёные пришли к выводу, что это и есть наиболее вероятная причина данной тенденции.
Тем не менее есть и другие объяснения. «Такой механизм и впрямь существует, но исследователи не смогли показать, что возросшее таяние внесло значительный вклад в увеличение морского ледяного покрова», - считает
Пол Холланд из Британской антарктической службы, который в прошлом году
заключил, что расширение морского льда вызвано по большей части региональной розой ветров.
Ветер влияет на площадь морского льда двумя способами - физически его перемещая и охлаждая или нагревая поверхность моря. С помощью спутниковых данных за 1992-2010 годы г-н Холланд и
Рон Квокиз Лаборатории реактивного движения НАСА
показали, что в определённых областях Антарктики (например, в
море Уэдделла) морской лёд меняется почти исключительно под физическим воздействием ветра. В других районах (например, в
море Короля Хокона VII) они становятся результатом комплексного воздействия силы ветра и температуры.
Г-н Бинтанья полагает, что ветер играет важную роль в локальном масштабе, тогда как талая вода воздействует на расширение морского льда во всём регионе. Г-н Холланд возражает: вопреки допущению авторов нового исследования, лёд не тает одинаковым образом по всей береговой линии Антарктиды; таяние сконцентрировано в нескольких очагах.
Скорее всего, имеют место оба фактора, но их значение ещё только предстоит выяснить.
Результаты исследования опубликованы в журнале
Nature Geoscience.
Подготовлено по материалам
Nature News.