Системы без массивных планет, возможно, имеют сверхмощные кометные пояса
Используя космотелескоп «Гершель», принадлежащий Европейскому космическому агентству, астрономы из Кембриджского университета (Великобритания) под руководством Марка Уайетта (Mark Wyatt) обнаружили колоссальные кометные пояса сразу в двух планетарных системах. Что характерно, обе не имеют ни одной планеты крупнее Нептуна. Планетарные системы, о которых идёт речь, «приписаны» к звёздам 61 Девы и Глизе 581.
Глизе 581 располагает кометным поясом, вдесятеро более массивным, чем Солнечная система. Скорее всего, одномоментной интенсивной бомбардировки в начале истории системы там мне было. (Здесь и ниже илл. ESA.)
Глизе 581 - обычный красный карлик спектрального класса М, самая массовая звезда Вселенной; 61 Девы - слегка уменьшенная копия Солнца, светило спектрального класса G5. Вокруг обеих звёзд обнаружены облака пыли с температурой в районе 70 К - явный признак частых кометных столкновений. Интересно, что вокруг Глизе 581 есть по меньшей мере четыре планеты, и одна находится точно в зоне обитаемости. Пара планет замечены и у 61 Девы.
Может показаться, что такие облака означают высокую вероятность кометной бомбардировки планет в зоне обитаемости. Однако, как отмечают астрономы, основная масса облака вращается на огромном удалении от своей звезды - значительно дальше, чем, например, Плутон отстоит от Солнца. Поэтому всеуничтожающей тамошнюю кометную бомбардировку не назовёшь.
Планеты обеих систем колеблются по массам от «суперземель» до «тёплых Нептунов» (2-18 земных масс). А вот гигантов вроде Юпитера и Сатурна там нет: кандидаты в такие планеты не так давно были исключены в результате специальных изысканий.
Считается, что в Солнечной системе именно Юпитер и Сатурн отправили бóльшую часть кометного пояса (располагавшегося тогда ближе к Солнцу) в облако Койпера, а меньшую - на мощную бомбардировку планет земной группы, что ближе них к Солнцу.
Схожая ситуация и в районе 61 Девы, находящейся примерно в 27,8 светового года от Земли.
«Мы полагаем, что именно отсутствие Юпитера в системах, состоящих лишь из маломассивных планет, помогло им избежать такого драматического события, как поздняя тяжёлая бомбардировка [которой подверглась Земля 4,1-3,8 млрд лет назад], и взамен испытать регулярный, но не столь интенсивный кометный дождь на протяжении миллиардов лет», - говорит Марк Уайетт.
Если это так, то условия для возникновения жизни в такой системе могут складываться более плавно, чем на Земле. Считается, что кометная бомбардировка даёт воду, необходимую для развития жизни. Если поздней тяжёлой бомбардировки в системах Глизе 581 и 61 Девы не было, то вода там накапливалось гораздо медленнее. Учитывая возраст Глизе 581, «суперземля» в её зоне обитаемости уже должна была получить нужное количество воды, однако «обводнённость» её поверхности всё ещё нарастает, чего нельзя сказать о нынешней Земле.
С препринтом исследования можно ознакомиться здесь.
Подготовлено по материалам Европейского космического агентства.