Часть четвертая.
- Свежая рыба! Утренний улов! Всего лишь 5 зеней за фунт! Подходите! Покупайте скорее!
- Фрукты! Заморские фрукты! Только вчера прибыли! Свежие, ароматные! Покупайте скорее солнечные фрукты!
Торговый город Альберта шумел несмотря на жару. Деньги нужны всем, поэтому торговля не прекращается ни на минуту в любую погоду. В порт постоянно заходят корабли, груженые разными товарами.
Дейдра прибыла немного раньше, чем договаривались. У нее в запасе было еще полчаса, чтобы спокойно надышаться влажным морским воздухом. Она села на край набережной и подставила тело теплому ветру.
Ветер ласкал ее тело. Его дыхание было то прохладнее, то горячее. Девушка сидела с закрытыми глазами и слегка улыбалась уголками губ морю, солнцу и ветру. Бродяга-ветер... Сколько ты повидал на своем пути? Разные страны, разные люди. Горы и пустыни, моря и океаны, леса и города. Для тебя нет препятствий, одинокий ветер.
Ветер шептал ей о далеких мирах, рассказывал о диковинных странах и чужих городах. Он пел ей о любви цветка к звезде, о хрупкой мечте, которой не суждено сбыться, но от этого она не становится менее прекрасной. Ветер убаюкивал историями о нежной дружбе лилии и мотылька, который когда-то был гусеницей и жил с этой лилией по соседству.
Дейдре внезапно захотелось раствориться в теплом воздушном потоке, слиться с ним в безмятежном блаженстве, взлететь высоко-высоко, кувыркаться в пушистых облаках и не думать о своей жизни. “А может уехать? В другую страну, в незнакомый город. Изменить имя, стать другой... Покрасить волосы, в конце-концов. А что, стану жгучей брюнеткой. Хотя нет, лучше огненно-рыжей! Буду другим человеком. Может тогда Он меня отпустит, перестанет мучать ночными кошмарами,” - и снова у нее перед глазами стоял образ Мастера.
- Вот ты где, подруга, - голос Лунной прервал мысли музы. - Привет. Мы уже почти все собрались.
- Привет-привет. Да я готова. Пойдем.
Девушки подошли к группе стоящих людей.
- Дейдра, знакомься. Это мои друзья. С Альгердом ты уже знакома, а вот и остальные: наши доблестные рейнджеры Сильва, Бранд и Марис. Мой друг и наставник - отец Ксаверий, архиепископ. Мои согильдийцы - тамплиер Эврар де Линн и прекрасный генетик Гельмонт. Это Дара - элементалистка, она все знает про разные стихии. А это наш бесстрашный отшельник - Солитариус. И вон бежит твой напарник по танцам и песням - маэстро Ромул, он всегда опаздывает.
- Привет. Рада со всеми познакомиться.
Дейдра быстро поздоровалась с каждым, и ей показалась, что Альгерд держал ее руку немного дольше, чем остальные.
- Ну что, друзья, все готовы? - Лунная была полностью погружена в организацию их похода. - Давайте все проверим и будем выдвигаться. Гельмонт, проверь, что у тебя в телеге. Дара, ты все камни взяла? Я очень волнуюсь...
“Она сегодня очень красива. Глаза цвета моря, волосы цвета солнца, - Альгерд украдкой рассматривал Дейдру. - Не могу понять, что же такая милая девушка делает в такой гильдии, как Нагльфар. Что у нее может быть общего с этими беспринципными убийцами, для которых нет ничего святого? Или она только притворяется такой милашкой, а сама - холодная и расчетливая?”
- Лунная, успокойся. Все всё взяли - и зелья, и камни, и все остальное. Пойдем к капитану, пора отплывать, - Солитариус был спокоен, как скала. После его слов все почему-то почувствовали себя увереннее. Что-то такое было в его интонациях, такое властное, как-будто он знал больше, чем остальные.
Капитан Янссен учтиво поприветствовал путешественников.
- Для океанского плавания нам нужно пополнить запасы провизии. Дайте мне 10 000 зеней и я все куплю, - старый морской волк был серьезен и деловит. - Приготовьтесь, отправляемся. Поднять якорь!
Путешествие было недолгим, и через несколько часов путники увидели небольшой остров, в центре которого возвышалась каменная башня. Дейдра никогда не видела такое высокое сооружение. Ей слабо верилось, что это творение рук человеческих, скорее всего тут присутствовала сильная магия. Вершину башни скрывали тяжелые густые облака.
Резкий порыв холодного ветра чуть не сбил путешественников с ног. Дейдра поежилась. Лунная и Дара стали поближе к ней, чтобы было теплее. Энтузиазма у группы стало заметно меньше, веселые разговоры прекратились. Искатели приключений молча осматривали башню.
- Интересное сооружение, - пробормотал Ксаверий. - Скучно нам не будет, это точно.
- Не волнуйтесь, святой отец, мы опытные воины, не первый раз ищем приключений на свою за... эээ, голову. Давайте наконец-то зайдем внутрь, - голос Эврара был уверенным и ровным.
Солитариус, как лидер группы, дотронулся до покрытого мхом камня, стоящего возле тяжелых деревянных ворот башни.
Лунная и отец Ксаверий стали произносить заклинания, Дейдра начала танцевать. Гельмонт что-то прошептал, и рядом с ним появился гомункул-дитер по имени БутылкаРома. Да, в чувстве юмора генетику не откажешь, как и в любви к алкоголю, видимо.
Послышался скрежет, и тяжелая створка ворот, обитая покрывшимися ржавчиной от соленой воды и старости полосками железа, приоткрылась. Повеяло сыростью, затхлостью и каким-то враждебным холодом. Путники почувствовали присутствие какой-то незнакомой и очень древней, возможно даже нечеловеческой, магии. Солитариус вошел первым, остальные осторожно за ним.
Никто еще не успел толком осмотреться, как со всех сторон показались монстры. Слава Одину, это были всего лишь поринги, металлинги и прочие их родственники! Рейнджеры сработали молниеносно. Вот что значит долгие тренировки. Несколько ливней стрел обрушились на монстров, не оставив последним ни единого шанса выжить.
“Все монстры уничтожены!”
- Пока все просто, - Марис довольно ухмылялся, поглаживая своего варга за ухом. - Пойдемте скорее дальше! Интересно же посмотреть, что там. Да и наше время органичено.
Пока они поднимались по лестнице, Дейдра немного осмотрелась. Да, определенно башня была очень древней. Каменные стены, каменные полы, каменный потолок. На стенах неярко горели светильники. “Странно, башня выглядит заброшенной, но кто же зажигает лампы? Не могут же они гореть постоянно? - Дейдре все тут было интересно. - Хотя, наверное, это все-таки магия...”
Потолок башни поддерживали толстые колонны, покрытые непонятными рисунками.
- Давайте же скорее, портал на следующий уровень открыт! - Марис был явно самым нетерпеливым из всех. - Лунная, хватит возиться.
Следующий три этажа прошли быстро. Всю работу сделали рейнджеры. Дейдра станцевала для них Крещендо и стрелы вылетали из луков со скоростью света.
Перед входом на пятый этаж Солитариус всех остановил.
- Мне говорили, что на каждом пятом этаже башни находятся МВП, так что будьте осторожнее. Отец Ксаверий, кастуйте. Дара, восстанови мне СП. Рейнджеры и особенно ты, Марис, не бегите вперед. Первым иду я. Эврар, мне нужна твоя преданность. Ну, да пребудет с нами великий Один!
Стальное тело.
И они вошли. По лестнице вниз на них побежали жуки-воры, с которыми, впрочем, справились Сильва и Марис. Солитариус осторожно пошел по лестнице вверх и увидел его - Золотого Жука. Действия отшельника были автоматическими. Он стойко переносил удары Жука, в то время как остальные члены группы быстро заняли свои позиции. Дейдра танцевала Только для тебя, рейнджеры как заведенные натягивали тетиву луков и поливали Жука стрелами. Их варги остервенело нападали на насекомое, проламывая его броню.
- Ловите бражку! - Ромул весело играл Песнь браги, притоптывая ногой в такт и глядя, как танцует муза. Дейдра любила эту приятную мелодию, хотя и слышала ее миллионы раз в исполнении разных маэстро.
Надо сказать, что Жук сопротивлялся недолго. Панцирь его треснул, хитиновые лапы подломились и он с металлическим грохотом рухнул на пол. Над головой Мариса загорелась надпись “MVP”.
- Ураааа!!! Мы это сделали! - Сильва аж подпрыгивала от радости, обнимая всех по очереди. Солитариус улыбался, тяжело дыша. Лунная и отец Ксаверий лечили его раны, а Дара восстанавливала СП.
- Вот видите, все не так сложно. Мы крутые! Мы всех победим! - закричал Марис, запрыгивая на спину варгу. - Вперед, к новым победам! Не такая она и страшная, эта башня.
- Подруженька, станцуй-ка нам Только для тебя, пожалуйста, - Лунная тихонько подошла к Дейдре.
Во время танца у музы появилась еще минутка, чтобы глянуть по сторонам. Она заметила, что высоко под потолком на стене башни были огромные каменные барельефы в виде не то женщин, не то каких-то исчадий ада. Внезапно глаза каменного изваяния открылись и пронзили Дейдру ярко-зеленым светом. От неожиданности муза споткнулась и упала на холодный пол.
Альгерд соскочил со спины ферруса и подбежал к ней:
- Ты в порядке? Нога болит? Наступить на нее сможешь?
Рунмейстер помог девушке подняться.
- Спасибо, Альгерд. Я в порядке. Не стоит беспокоиться.
- Покажи мне свою ногу, - Лунная уже была рядом с подругой. - Альгерд, подвинься немного, я все-таки профессионал своего дела.
“Лечение”
- Ну вот, теперь лучше.
- Лунная, спасибо. Теперь намного лучше, - Дейдра улыбалась, глядя как юная архиепископ суетится возле нее. - Можешь быть за меня спокойна. Пока ты со мной, я буду жива и здорова.
- Эй, ну где вы там застряли? Заходите же в портал! - Марис раздраженно посмотрел на остальных и помчался вперед.
… Так они шли этаж за этажом, яростно сражаясь. Монстры становились все сильнее и страшнее, а сил оставалось все меньше и меньше. Несколько раз умирали, пытаясь убить МВП, но Лунная и отец Ксаверий знали свое дело. В основном, конечно, отец Ксаверий, так как Лунная была еще очень молода и не очень опытна.
“Все монстры 74-го этажа убиты”
- Давайте сделаем привал, дальше будет сложнее, - не столько предложил, сколько скомандовал Солитариус. - Нам надо восстановить силы.
Отшельник сел немного вдали от остальной группы и стал тихо читать мантры. Отец Ксаверий что-то говорил Лунной, рисуя на пыльном полу какие-то схемы.
- … Вот смотри, я буду стоять тут, рейнджеры вот тут. Ты прячься здесь. Если что, будешь воскрешать, поняла?...
Лунная сосредоточенно кивала.
Сильва жевала яблоко, облокотившись на своего варга. Бранд задумчиво перебирал стрелы в колчане, а Марис верхом на варге скакал вокруг группы. Гельмонт достал из тележки еду и подкармливал свою БутылкуРома. Дейдра мало что понимала в гомункулах, но существо явно было довольно.
Дара и Эврар подмигивали друг другу. Тамплиер приобнял девушку за талию и что-то шептал ей на ушко. Элементалистка краснела и хихикала.
“Эти двое - явно сладкая парочка” - отметила про себя Дейдра. Сама же она лежала на полу, с удовольствием стянув с ног сапоги. Ромул бренчал на гитаре что-то незнакомое, но такое умировторящее и расслабляющее. Каменный пол приятно охлаждал разгоряченное танцами тело. Дейдра вытянулась и закрыла глаза. Ей почему-то было удивительно спокойно в этом странном и страшном месте. Тревожные мысли улетели из головы, стало легко и свободно.
Альгерд украдкой рассматривал Дейдру. Его взгляд скользил по очертаниям ее тела - груди, бедер, немного задержался на стройных ногах, практически не прикрытых коротенькой юбкой из лент и перьев. Альгерду нравился такой тип девушек, блондинки всегда были в его вкусе. Но было в ней что-то такое загадочное, что привлекало куда больше, чем приятная внешность.
“Кто же она такая? Немного отстраненная, погруженная в свои мысли. В ее возрасте девушки обычно более легкомысленны, тем более, если они музы и вся их жизнь - разгул, веселье и танцы. Что она скрывает? Кому принадлежат эти глаза - ангелу или демону?” - Альгерд продолжал ломать голову, все еще разглядывая музу.
Дейдра почувствовала на себе чей-то взгляд. Она повернула голову и посмотрела Альгерду в глаза. Вспышка памяти, и Дейдра поняла, почему ей так знаком этот взгляд.
- Это был ты? Там, в имповой, в Шейте? - тихо-тихо прошептали ее губы.
- Да, это был я, - ответили его глаза.
- Прости, - Дейдра отвела взгляд.
- Так, друзья мои, не рассиживаемся. Времени осталось мало. Пора идти вперед, - Солитариус был бодр, он предвкушал тяжелый бой и желал этого.
Все участники группы поднялись и стали кастовать заклинания.
- Помните, этот этаж пройти будет очень трудно. Башня вытягивает из нас все соки и отдает нашу энергию силам тьмы. Да пребудет же с нами сила Одина, воины света! - голос отца Ксаверия звучал все громче и громче. - Вперед, братья и сестры! Прекрасная Фрейя, молись за нас!
И они вошли. И предстали они перед Повелителем тьмы, окруженным Темными иллюзиями. Глаза его жгли адским огнем, черное пламя окутывало его тело, а под ногами возникали демонические символы.
...Люди говорили, что Повелитель тьмы был когда-то последним правителем Гластхейма - Королем Шмитцем. Он хотел обрести бессмертие и обратился к помощи демонов. После того, как Король Шмитц был свергнут с трона своим братом, Гренхольмом, его заточили в башню. В результате экпериментов с бессмертием тело Шмитца постепенно мутировало. Несколько месяцев спустя Шмитц исчез из своей темницы, а Грейнхольм провозгласил себя новым королем...
… Итак, они стояли перед Повелителем тьмы - огромным и величественным по сравнению с хрупкими человеческими телами. Он воплощал в себе абсолютную тьму и чистое зло.
Это была трудная битва. Они умирали и воскресали много раз, чтобы снова умереть. На их головы сыпался метеоритный дождь, из накрывало адским правосудием. Но они были упорны в достижении своей цели. Они сражались так, словно от исхода этой битвы зависит судьба людей. Двенадцать отважных воинов не сдавались. И вот когда силы были почти на исходе, последняя стрела пролетела сквозь призрачное тело Повелителя, и вдруг он растворился. Воины замерли в растерянности, а потом, поняв что Повелитель мертв, они устало рухнули на пол.
- Теперь можно хоть отдышаться, - еле слышно прошептала Сильва. Остальные молчанием выразили согласие с ее словами.
- Не стоит расслабляться. Я чувствую присутствие демонической магии. Тут есть кто-то еще, - Солитариус был настороже.
Пока отец Ксаверий и Лунная лечили остальных, Солитариус осторожно прошел один пролет лестницы. “Бранд, пошли со мной”, - произнес отшельник.
Чутье не обмануло Солитариуса, много монстров он повидал за свою жизнь и научился их чувствовать. На верхней площадке послышался стук копыт.
Не успели Солитариус и Бранд вернуться к остальным, как их догнал один из сильнейших демонов, проникших в мир людей - Бафомет. Всего один взмах его изогнутой косы, и Бранд упал, не успев даже вскрикнуть. Солитариус, успевший скастовать Стальное тело, пока еще выдерживал атаки демона.
- Всем срочно по местам!
И снова они умирали и воскресали. И снова битва была жестока, но сил у воинов было все меньше...
Адское правосудие!
Бафомет не пощадил никого. Возможно, священники слишком устали и доли секунды не хватило, чтобы поставить туманы. Может сказался слишком длинный и тяжелый день. В живых осталась только Дейдра. Она быстро глянула на тела своих сопартийцев, но ее взгляд как магнитом притягивали красные глаза Бафомета. Дейдра стояла и смотрела на него, словно под гипнозом.
Внезапно она заметила, что лицо Бафомета стало приобретать человеческие черты. Глаза Дейдра расширились от удивления и ужаса. Вместо демона на нее смотрел Мастер.