Служба поддержки - 2. Глава 10
Летать Марку уже доводилось. Когда дедушка Соломон обустроился в краю Земли Обетованной, он сразу же разослал приглашения в гости всей родне. Родни внезапно оказалось с избытком - какие-то двоюродные и троюродные дяди и тети, кузены и кузины, седьмой жены пятого свекра от гражданского брака третий брат… Новоселье получилось суматошным и запомнилось тогда еще совсем мелкому Марку плохо. А вот перелет на удивление понравился.
Особенно отложился в памяти вид из окна, когда показалось Средиземное море. Оно было таким… Древним. Старше всего, что доводилось видеть до этого момента. Даже руины античных городов не производили такого впечатления, потому что море - оно было еще до них. И вполне возможно, что будет после того, как города нынешние обратятся в прах. Марк благоговел перед морем и отлично понимал предков, обожествлявших эту стихию.
Сейчас же он в компании глубоко законспирированного пришельца с далеких звезд и его раздолбаистого, но верного и энергичного помощника летел над безбрежным океаном. В малом десантном катере, переделанном (а точнее, выполненном на заказ под нужды Зейна) из транспорта Улья. Они сидели в рубке, и Ярослав включил панорамный обзор с внешних камер. Зрелище было потрясающим.
- А почему Марина с нами не полетела? - неожиданно для самого себя полюбопытствовал Марк и смутился собственного вопроса. Ярро потер лоб - он выглядел слегка виноватым.
- Понимаешь, у каждого человека есть право на личные «тараканы». Марина вот терпеть не может летать. Особенно на «чужой» технике. После того случая в Египте…
Сзади донесся ровный голос Зейна.
- Я рекомендовал ей замечательного психотерапевта. Посттравматическое расстройство - не шутка. Случается практически у всех видов с широкой эмоциональной амплитудой. Но Марина…
Ярик перебил, ухмыльнувшись:
- Ага, послала нас на три сакральные руны и заявила, что она не псих, чтобы бегать по врачам. А я предупреждал Зейна, что с женщинами сложно.
- Я предполагаю, что этот феномен можно обсудить позже, - парировал Понимающий. - В любом случае, в данный момент у них с Баюном - ну все, он меня убьет, - много работы. Той, что у вас называют «бумажной». Аналитика сама себя не разгребет.
Марк понимающе покивал. Да, это было ему знакомо. Живо вспомнилась отцовская фигура в кресле за ноутбуком. Видимо, даже волшебная нейросеть не подменяла собой острый ум и умения искать неожиданные закономерности.
Он снова окинул взглядом проносящиеся под воздушной (впрочем, и космической тоже) машиной волны и уточнил:
- Так а все же, что там за история с клиентом? И почему он хочет меня видеть? Если, конечно, информация о заказчике не является секретной, - поправился он, вспомнив пару историй, слышанных от отца же.
- Да не, он как раз этого пункта в контракте не указывал, - Ярро встал с кресла и прошелся по рубке. Сиденье тут же втянулось обратно в пол.
Строго говоря, назвать это устройство «креслом» было сложно - в отличие от мебели в офисе, оно не прикидывалось делом рук человеческих. Ткань - или пластик, или кожа, или вообще голограмма, - образовывала удобное наклонное ложе, зависшее в воздухе само по себе. А когда кто-то садился в него, форма подстраивалась под изгибы тела, при этом самого тела не касаясь. Ужасно удобно, но непривычно - а вдруг рухнет на пол? Марк попытался украдкой ощупать свой экземпляр. Пальцы спокойно прошли через силовое поле и дотянулись до поверхности. Вроде ткань. Он хмыкнул и стал слушать дальше.
- Штука в том, что мы крайне мало знаем про этого типа, а то, что смогли накопать, выглядит бабушкиными сказками, - помощник Понимающего повернулся к собеседнику, и тот без удивления обнаружил, что Ярро уже вооружен кружкой чая. По ходу дела, они его тут цистернами пьют, подумалось Марку.
- Вот например. Есть ряд документов Улья - которые наши историки назвали бы «мифами и легендами», - в которых утверждается, что еще до выхода в космос их раса сталкивалась с кем-то, ужасно похожим на нашего заказчика. Якобы их исследователи обнаружили посреди океана остров, которого там быть не должно. И на этом острове жило странное, но разумное существо, с которым удалось вступить в контакт. Но когда по тем же координатам отправили новую экспедицию - ничего найти не удалось. Зато через пару миллионов лет это существо само вышло на связь с одной из Королев, и о чем-то у них там состоялся страшно секретный разговор. Подробностей выяснить не удалось, но после этого часть Улья покинула планету, а существо снова пропало.
Марк слушал, затаив дыхание. Да, это вам не жалкие тысячелетия человеческой истории. Пара миллионов лет, ха, какая мелочь… Тайны, загадки, слухи и секреты - это была его стихия.
- И вот этот товарищ, оказавшийся, кстати, удивительно информированным о правилах и принципах работы Понимающего, сам выходит с нами на связь. И предлагает проследить, чем это занимаются сомнительные мальчики в униформе в наших краях. И даже выплату аванса производит, чтобы мы уж точно не отказались. Правда, когда пошла развединфа, я уже и сам понял, что дело пахнет керосином.
Зейн, предоставивший ассистенту право вводить Марка в курс дела, уточнил:
- Действительно, проект контракта был составлен безупречно. Но сам факт… Если приводить наглядные аналогии: представьте, что к вам в гости пришел самый настоящий Дед Мороз и предложил новую модель холодильника - со скидкой, в рассрочку и с выбором из неплохого ассортимента.
Марк рассмеялся, а потом заметил:
- У вас на удивление человеческие метафоры. Ну, для пришельца.
Понимающий покосился на Ярро.
- Есть отличное выражение: с кем поведешься…
- …Так тебе и надо, - закончил его помощник и упал на спину. Точнее, упал бы, если бы кресло не выскочило из пола и не подхватило его на полпути. Марк снова улыбнулся: Ярро, конечно, выпендрежник, но крайне обаятельный тип. Понятно, почему Зейн взял его на работу.
- А я ему зачем? - напомнил он. Ярослав поднял указательный палец.
- Ща, все по порядку. В ночь, когда Баюн решился на рейд по тылам вероятного противника, наш клиент внезапно снова вышел на связь. И сказал, чтобы мы обратили на тебя внимание. Да, назвал и имя, и возраст, и картинку скинул. Не сказал только, где тебя искать. Заявил, цитирую, что «все произойдет, как надо». А потом наш пушистый друг приволок тебя, всего такого красивого - и вот тут мы крепко озадачились.
Марк поднял бровь.
- Получается, что он информирован лучше вас? А зачем ему тогда ваши услуги?
Ярро пожал плечами и нахмурился.
- Один из вариантов - чтобы дать делу официальный ход. Я думаю, что сегодня получится выбить из нашего заказчика побольше сведений. Ну как выбить - обменять на твое общество. Ты, надеюсь, не против?
- А у меня есть выбор? - скривился Марк. На удивление, его собеседник кивнул, причем предельно серьезно.
- Выбор есть всегда. Мы же не гестапо и не инквизиция. Хотя не могу не отметить, что образ последней избыточно демонизирован в общественном сознании. Кстати, мы уже на подлете.
- Уже? - Марк завертелся в кресле и начал искать взглядом признаки приближения к земле. Зейн с Ярославом переглянулись.
- Мы приближаемся к указанным координатам, - поправил помощника Понимающий. - Но детекторы не фиксируют ни суши, ни каких-либо плавсредств или построек. Возможно, маскировочные поля.
Внезапно у Марка закружилась голова. Легко, едва-едва, но это вызвало вполне ощутимый приступ тошноты. Он сглотнул и ухватился за кресло - удачно, что силовое поле не отталкивало руки. А когда кинул взгляд на панораму…
Океана не было. И неба - не было. Вместо этого вокруг катера громоздились какие-то непонятные… Строения? Горы? Леса? Словно в фильмах о будущем, где города рванули ввысь, и воздушным машинам приходится пробираться сквозь лабиринты зданий. Только в кино дома не вырастали друг из друга, не меняли неуловимо форму, цвет и плотность, не нарушали принципы геометрии и не сводили наблюдателя с ума.
Судя по ошарашенным лицам спутников, видел происходящее не один только Марк. Зейн выглядел потрясенным. Он даже сбросил мимикрирующее покрытие - либо решил, что оно ему как-то мешает, либо от неожиданности. Ярро тихо, но затейливо матерился.
Видение длилось буквально считанные секунды. Развеялось оно быстро и как-то неощутимо - только что было, и вот уже катер снова скользит над морем. Марк встрепенулся и глубоко вздохнул - видимо, дыхание перехватило.
- А вот сейчас я вижу остров, - внезапно прервал поток ругани Ярослав. Зейн обернулся к нему и снова принял человеческое обличие. Быстро они оправились, подумалось молодому человеку. Опыт.
- Подтверждаю, - в голосе Понимающего все еще что-то подрагивало. - Приводной маяк есть?
- Нет вроде… А все, поймал. Интересный у нас разговор будет, чую чем-то задним…
- Когда-то бывало по-другому? - неожиданно усмехнулся Зейн. Ярро снова выдал порцию инвективной лексики, а затем покосился на Марка.
- Опс, пардон. Это у меня нервное.
- Да ничего, - для солидности откашлялся тот, - я начал жизнь в трущобах городских…
Ярослав расхохотался, погрозил ему пальцем и направился к выходу. Сообразив, что от него требуется то же самое, Марк спрыгнул с кресла и побежал следом.
Катер сел на берегу острова. Берег, к слову, был замечательным: белый, практически без малейшей желтизны, коралловый песок, голубое, теплое даже на вид море, уютно шелестящие пальмы, склоны гор, вырастающие невдалеке… Картинка с рекламного плаката. С трудом подавив желание скинуть одежду и сигануть в волны, Марк пнул ближайшую дюну носком кроссовка.
- Ну и где наш таинственный незнакомец?
Зейн подергал пиджак за лацканы и с интересом огляделся. Ярро выглядел напряженным, хотя старательно скрывал свои эмоции. В руке у него неожиданно обнаружилось что-то, отдаленно похожее на пистолет. И когда за спиной Марка неожиданно раздался чуть хрипловатый, надтреснутый голос, рука эта отчетливо дернулась. Но только дернулась - не поднялась. Самоконтроль, завистливо подумал Марк.
- А я, собственно здесь, - голос принадлежал упитанному, круглощекому, лысеющему пожилому дядечке, одетому в шорты и гавайку. Типичный турист-пенсионер. Фотоаппарата не хватает, понял молодой человек. «Турист» тем временем продолжал:
- Ну что же, вот мы все и собрались. Ну, не все, но основные действующие лица. Очень рад тебя видеть, Марк. Очень. Ты даже не представляешь, насколько.
Особенно отложился в памяти вид из окна, когда показалось Средиземное море. Оно было таким… Древним. Старше всего, что доводилось видеть до этого момента. Даже руины античных городов не производили такого впечатления, потому что море - оно было еще до них. И вполне возможно, что будет после того, как города нынешние обратятся в прах. Марк благоговел перед морем и отлично понимал предков, обожествлявших эту стихию.
Сейчас же он в компании глубоко законспирированного пришельца с далеких звезд и его раздолбаистого, но верного и энергичного помощника летел над безбрежным океаном. В малом десантном катере, переделанном (а точнее, выполненном на заказ под нужды Зейна) из транспорта Улья. Они сидели в рубке, и Ярослав включил панорамный обзор с внешних камер. Зрелище было потрясающим.
- А почему Марина с нами не полетела? - неожиданно для самого себя полюбопытствовал Марк и смутился собственного вопроса. Ярро потер лоб - он выглядел слегка виноватым.
- Понимаешь, у каждого человека есть право на личные «тараканы». Марина вот терпеть не может летать. Особенно на «чужой» технике. После того случая в Египте…
Сзади донесся ровный голос Зейна.
- Я рекомендовал ей замечательного психотерапевта. Посттравматическое расстройство - не шутка. Случается практически у всех видов с широкой эмоциональной амплитудой. Но Марина…
Ярик перебил, ухмыльнувшись:
- Ага, послала нас на три сакральные руны и заявила, что она не псих, чтобы бегать по врачам. А я предупреждал Зейна, что с женщинами сложно.
- Я предполагаю, что этот феномен можно обсудить позже, - парировал Понимающий. - В любом случае, в данный момент у них с Баюном - ну все, он меня убьет, - много работы. Той, что у вас называют «бумажной». Аналитика сама себя не разгребет.
Марк понимающе покивал. Да, это было ему знакомо. Живо вспомнилась отцовская фигура в кресле за ноутбуком. Видимо, даже волшебная нейросеть не подменяла собой острый ум и умения искать неожиданные закономерности.
Он снова окинул взглядом проносящиеся под воздушной (впрочем, и космической тоже) машиной волны и уточнил:
- Так а все же, что там за история с клиентом? И почему он хочет меня видеть? Если, конечно, информация о заказчике не является секретной, - поправился он, вспомнив пару историй, слышанных от отца же.
- Да не, он как раз этого пункта в контракте не указывал, - Ярро встал с кресла и прошелся по рубке. Сиденье тут же втянулось обратно в пол.
Строго говоря, назвать это устройство «креслом» было сложно - в отличие от мебели в офисе, оно не прикидывалось делом рук человеческих. Ткань - или пластик, или кожа, или вообще голограмма, - образовывала удобное наклонное ложе, зависшее в воздухе само по себе. А когда кто-то садился в него, форма подстраивалась под изгибы тела, при этом самого тела не касаясь. Ужасно удобно, но непривычно - а вдруг рухнет на пол? Марк попытался украдкой ощупать свой экземпляр. Пальцы спокойно прошли через силовое поле и дотянулись до поверхности. Вроде ткань. Он хмыкнул и стал слушать дальше.
- Штука в том, что мы крайне мало знаем про этого типа, а то, что смогли накопать, выглядит бабушкиными сказками, - помощник Понимающего повернулся к собеседнику, и тот без удивления обнаружил, что Ярро уже вооружен кружкой чая. По ходу дела, они его тут цистернами пьют, подумалось Марку.
- Вот например. Есть ряд документов Улья - которые наши историки назвали бы «мифами и легендами», - в которых утверждается, что еще до выхода в космос их раса сталкивалась с кем-то, ужасно похожим на нашего заказчика. Якобы их исследователи обнаружили посреди океана остров, которого там быть не должно. И на этом острове жило странное, но разумное существо, с которым удалось вступить в контакт. Но когда по тем же координатам отправили новую экспедицию - ничего найти не удалось. Зато через пару миллионов лет это существо само вышло на связь с одной из Королев, и о чем-то у них там состоялся страшно секретный разговор. Подробностей выяснить не удалось, но после этого часть Улья покинула планету, а существо снова пропало.
Марк слушал, затаив дыхание. Да, это вам не жалкие тысячелетия человеческой истории. Пара миллионов лет, ха, какая мелочь… Тайны, загадки, слухи и секреты - это была его стихия.
- И вот этот товарищ, оказавшийся, кстати, удивительно информированным о правилах и принципах работы Понимающего, сам выходит с нами на связь. И предлагает проследить, чем это занимаются сомнительные мальчики в униформе в наших краях. И даже выплату аванса производит, чтобы мы уж точно не отказались. Правда, когда пошла развединфа, я уже и сам понял, что дело пахнет керосином.
Зейн, предоставивший ассистенту право вводить Марка в курс дела, уточнил:
- Действительно, проект контракта был составлен безупречно. Но сам факт… Если приводить наглядные аналогии: представьте, что к вам в гости пришел самый настоящий Дед Мороз и предложил новую модель холодильника - со скидкой, в рассрочку и с выбором из неплохого ассортимента.
Марк рассмеялся, а потом заметил:
- У вас на удивление человеческие метафоры. Ну, для пришельца.
Понимающий покосился на Ярро.
- Есть отличное выражение: с кем поведешься…
- …Так тебе и надо, - закончил его помощник и упал на спину. Точнее, упал бы, если бы кресло не выскочило из пола и не подхватило его на полпути. Марк снова улыбнулся: Ярро, конечно, выпендрежник, но крайне обаятельный тип. Понятно, почему Зейн взял его на работу.
- А я ему зачем? - напомнил он. Ярослав поднял указательный палец.
- Ща, все по порядку. В ночь, когда Баюн решился на рейд по тылам вероятного противника, наш клиент внезапно снова вышел на связь. И сказал, чтобы мы обратили на тебя внимание. Да, назвал и имя, и возраст, и картинку скинул. Не сказал только, где тебя искать. Заявил, цитирую, что «все произойдет, как надо». А потом наш пушистый друг приволок тебя, всего такого красивого - и вот тут мы крепко озадачились.
Марк поднял бровь.
- Получается, что он информирован лучше вас? А зачем ему тогда ваши услуги?
Ярро пожал плечами и нахмурился.
- Один из вариантов - чтобы дать делу официальный ход. Я думаю, что сегодня получится выбить из нашего заказчика побольше сведений. Ну как выбить - обменять на твое общество. Ты, надеюсь, не против?
- А у меня есть выбор? - скривился Марк. На удивление, его собеседник кивнул, причем предельно серьезно.
- Выбор есть всегда. Мы же не гестапо и не инквизиция. Хотя не могу не отметить, что образ последней избыточно демонизирован в общественном сознании. Кстати, мы уже на подлете.
- Уже? - Марк завертелся в кресле и начал искать взглядом признаки приближения к земле. Зейн с Ярославом переглянулись.
- Мы приближаемся к указанным координатам, - поправил помощника Понимающий. - Но детекторы не фиксируют ни суши, ни каких-либо плавсредств или построек. Возможно, маскировочные поля.
Внезапно у Марка закружилась голова. Легко, едва-едва, но это вызвало вполне ощутимый приступ тошноты. Он сглотнул и ухватился за кресло - удачно, что силовое поле не отталкивало руки. А когда кинул взгляд на панораму…
Океана не было. И неба - не было. Вместо этого вокруг катера громоздились какие-то непонятные… Строения? Горы? Леса? Словно в фильмах о будущем, где города рванули ввысь, и воздушным машинам приходится пробираться сквозь лабиринты зданий. Только в кино дома не вырастали друг из друга, не меняли неуловимо форму, цвет и плотность, не нарушали принципы геометрии и не сводили наблюдателя с ума.
Судя по ошарашенным лицам спутников, видел происходящее не один только Марк. Зейн выглядел потрясенным. Он даже сбросил мимикрирующее покрытие - либо решил, что оно ему как-то мешает, либо от неожиданности. Ярро тихо, но затейливо матерился.
Видение длилось буквально считанные секунды. Развеялось оно быстро и как-то неощутимо - только что было, и вот уже катер снова скользит над морем. Марк встрепенулся и глубоко вздохнул - видимо, дыхание перехватило.
- А вот сейчас я вижу остров, - внезапно прервал поток ругани Ярослав. Зейн обернулся к нему и снова принял человеческое обличие. Быстро они оправились, подумалось молодому человеку. Опыт.
- Подтверждаю, - в голосе Понимающего все еще что-то подрагивало. - Приводной маяк есть?
- Нет вроде… А все, поймал. Интересный у нас разговор будет, чую чем-то задним…
- Когда-то бывало по-другому? - неожиданно усмехнулся Зейн. Ярро снова выдал порцию инвективной лексики, а затем покосился на Марка.
- Опс, пардон. Это у меня нервное.
- Да ничего, - для солидности откашлялся тот, - я начал жизнь в трущобах городских…
Ярослав расхохотался, погрозил ему пальцем и направился к выходу. Сообразив, что от него требуется то же самое, Марк спрыгнул с кресла и побежал следом.
Катер сел на берегу острова. Берег, к слову, был замечательным: белый, практически без малейшей желтизны, коралловый песок, голубое, теплое даже на вид море, уютно шелестящие пальмы, склоны гор, вырастающие невдалеке… Картинка с рекламного плаката. С трудом подавив желание скинуть одежду и сигануть в волны, Марк пнул ближайшую дюну носком кроссовка.
- Ну и где наш таинственный незнакомец?
Зейн подергал пиджак за лацканы и с интересом огляделся. Ярро выглядел напряженным, хотя старательно скрывал свои эмоции. В руке у него неожиданно обнаружилось что-то, отдаленно похожее на пистолет. И когда за спиной Марка неожиданно раздался чуть хрипловатый, надтреснутый голос, рука эта отчетливо дернулась. Но только дернулась - не поднялась. Самоконтроль, завистливо подумал Марк.
- А я, собственно здесь, - голос принадлежал упитанному, круглощекому, лысеющему пожилому дядечке, одетому в шорты и гавайку. Типичный турист-пенсионер. Фотоаппарата не хватает, понял молодой человек. «Турист» тем временем продолжал:
- Ну что же, вот мы все и собрались. Ну, не все, но основные действующие лица. Очень рад тебя видеть, Марк. Очень. Ты даже не представляешь, насколько.