Просто сказка
лето 2009 года
Посвящается моей замечательной подруге Катерине.
Этой чудной и нежной принцессе, которая
вдохновила меня на эту сказку.
Спасибо тебе! Без тебя бы ничего не получилось.
В одной далекой-далекой стране, где много бескрайних зеленых лугов, где растут душистые каштаны, раскидистые клены, и происходила эта история. Она началась в красочной столице, где жизнь кипела круглый день. В этот мирный и очень дружественный город съезжались все самые богатые купцы и торговцы, а в местных театрах устраивали гастроли разные именитые актеры, музыканты и танцоры со всего света.
Всем им покровительствовала леди Катарина - дочь Воландера, главного советника короля. Она была очень образована и умна, а танцевала лучше всех местных танцоров, но ее природная скромность не позволяла выставлять свой талант на напоказ. Катарина мечтала преподавать в своей танцевальной школе, но статус ее отца не позволял этого.
Но сейчас пока не о ней…
В этом же городе жил один вор - славный Экс. Конечно вор - не самая правильная профессия, но вор он был необычный. Экс никогда ничего не воровал у бедных, а зарабатывал на жизнь тем, что добывал для своих богатых заказчиков очень дорогостоящие вещи у таких же богатых горожан или знати. Он славился тем, что мог отыскать практически самые потайные места и еще он мог вскрыть любой самый сложный замок. И никто его не мог поймать и доказать его вину. Экс был большим любимцем и любителем женщин. С их помощью он получал ответы на самые разные вопросы: узнавал планы домов и некоторые тайны хозяев от их смазливых служанок. Ни одна женщина не могла устоять перед его обаянием и Экс этим постоянно пользовался во благо себе и своему делу.
***
Экс внимательно слушал своего очередного клиента и допивал эль за его счет. Клиент был богат, и предлагал хорошее вознаграждение. Заказ был подозрительно легким, поэтому Экс пытался понять в чем же подвох. Таких денег не платят за пустяковое задание. Подумаешь, украсть книгу из библиотеки чиновника, у которого даже охрана весьма малочисленна. Вор пытался выяснить содержание этой книги, но клиент на отрез отказался отвечать под предлогом, что ему просто дорога эта книга. И Экс все же согласился. Он взял у клиента задаток и предупредил, что плата может увеличиться, если возникнут какие-нибудь сложности. Обрадованный совершенной сделкой клиент быстро удалился из таверны. А Экс пошел наверх в свою комнату, чтобы все подробнее обдумать.
***
Как вы уже знаете, леди Катарина была очень доброй и отзывчивой девушкой. Она открывала приюты, всячески помогала бедным и поддерживала местные школы. Но при всем этом Катарина была очень одинока. В ее глазах все чаще отражалась глубокая грусть. Все потому, что ее любимый - сэр Алекс, был за океаном, в далекой стране. Он находился в далекой Американии на службе, по повелению их короля Ричарда III Храброго. Сэр Алекс был генералом и поэтому король Ричард отправил его помогать своему другу Королю Георгию. Георгий вел освободительную войну, и ему нужна была армия.
Катарина и Алекс были помолвлены уже давно, но эта война разлучила их на долгое время. Лишь редкие письма поддерживали Катарину и спасали ее от полного отчаяния. Влюбленные дали друг другу слово, что поженятся, как только Алекс вернется домой, но война все продолжалась, и их свадьба постоянно откладывалась.
В эту ночь Катарина опять не могла уснуть. Она мечтала о том, как ее любимый возвращается, как она его выбежит встречать, как обнимет и больше не отпустит ни на секунду….
Сон никак не приходил, поэтому Катарина решила пробраться в библиотеку и почитать какую-нибудь книгу, где любовь все побеждает, и счастливой паре остается жить долго и счастливо. Чтобы ее не заметили, Катарина взяла только одну свечу и неслышно направилась в сторону библиотеки.
Она забралась с книгой с ногами в мягкое кресло и принялась читать. Только слабый свет, исходивший от свечи, окружал и грел Катарину в этот вечер.
Она уже совсем ушла в книгу, поэтому не сразу услышала подозрительный шорох за одном из окон большой библиотеки. Она прислушалась и поняла, что это самое крайнее окно, которое снаружи практически скрывало многовековое дерево.
Катарина взяла тяжелый подсвечник и задула свечу. С этим «оружием» она затаилась у окна и стала поджидать «гостя».
***
Дождавшись, когда стемнеет, Экс двинулся на задание. Это был дом очень известного советника. До этого он часто обходил его и запоминал особенности дома. Также он соблазнил одну из служанок и выяснил недостающую информацию, в том числе план строения.
Ночь выдалась темной, поэтому Экс собирался очень быстро управиться. Он перелез через забор и быстро усыпил собак припасенным мясом со снотворным. Пробежав вдоль забора, он оказался около башни, где и находилась библиотека. Он забрался по дереву до крайнего окна и с ветки ловко перепрыгнул на подоконник.
Как только он спрыгнул на пол библиотеки, его сразу же оглушил тяжелый удар по голове.
Очнувшись, он оказался связанным. Голова болела. А над ним стояла испуганная девушка с подсвечником в руках.
- Кто ты? И что здесь делаешь? - строго спросила Катарина.
- Меня зовут Экс, но большего я тебе не скажу.
- Тогда я вызову охрану… - разозлилась она.
- Зови - усмехнулся Экс. - Они меня убьют, и ты так и не узнаешь, за чем я сюда приходил.
- Экс? Ты - тот самый воришка Экс?
- Да, тот самый….
Катарине всегда было интересно взглянуть на этого известного воришку. Любопытство взяло верх, и она предложила освободить и отпустить его, если тот честно расскажет, за чем именно сюда пробрался, и, конечно же, раскроет заказчика.
Экс согласился на все кроме раскрытия имени клиента. Этого не позволял кодекс вора. Экс рассказал, что ему нужна одна книга и описал ее. Катарина поняла, о какой книге идет речь. Это был очень древний фолиант. В нем описывалась легенда о друидах: «Однажды злой правитель решил присвоить все их сокровища. Он хитрость выяснил у них место расположение тайника и отправился туда с отрядом. Правитель перебил всех хранителей, но один на последнем вздохе успел наложить проклятие на тайник. Злой правитель оказался в ловушке - тайник закрылся, а злодей умер мучительно смертью, будучи заточенным. Никто с тех пор так и не нашел этих сокровищ. Но друиды оставили метку, но путь к хранилищу осложнили множеством ловушек и загадок. Только разгадав их можно найти путь…»
Катарина рассказала Эксу все, что знала. Она читала эту книгу в детстве, поэтому подробностей уже не помнила.
Но Экс заинтересовался легендой, и решил во чтобы то ни стало найти клад. Он извинился перед леди Катариной за вторжение и предложил ей вместе найти эти сокровища. Без ее знаний и ума он не справится, так как все загадки основаны на древних легендах. Но и Катарине необходимы ловкость, выносливость, чутье и конечно же опыт Экса.
Катарина сначала было, отказалась и собралась уже выгнать наглеца, но тут она вспомнила как давно хотела открыть лечебницу в бедном районе. Денег в казне на эти нужды не было, а отец не мог выделить дочери столь большую сумму. Только нужда заставила Катарину над предложением ее нового знакомого.
После долгих уговоров Катарина все-таки согласилась, и они договариваются встретиться завтра в полдень в парке (от предложения о встречи в трактире Катарина наотрез отказалась), чтобы дальнейший план и подобрать небольшую команду. Они условились, что каждый приведет с собой не более двух человек.
***
Наутро команда из пяти человек встретились в отдаленном углу городского парка. Катарина привела с собой Лорда Эндрю. Он был племянником жены короля, и выросли вместе. Эндрю был лучшим другом Катарины с детства, хотя его мать ее очень не любила и пыталась всячески их рассорить. Но годы шли дети выросли, а дружба только крепла. Поэтому Катарина и упросила Эндрю ехать с ней. Она доверяла ему безгранично, и он ее ни разу и ни в чем не подводил. Эндрю долго пытался отговорить Катарину, но девушка убедила его в надобности похода и пообещала полную секретность происходящего.
Экс привел двух наемников, с которыми уже не раз промышлял. Это были лучница Лилит для защиты от нападений на расстоянии, и крупный и сильный мавр по имени Хорн. Эта разношерстная компания очень бурно обсуждала подробности похода, и в конце решили выдвинуться через две недели. За это время половина под предводительством Экса должна была приготовить все необходимое для похода всем, в том числе и для Катарины с Эндрю. А вторая половина должна была по максимуму разгадать подсказки, указанные в книге. Эндрю выяснил примерное место нахождения, все снаряжение было собрано, и теперь не было смысла откладывать начало.
Катарина сказала отцу, что они с Эндрю поедут на некоторое время к нему в поместье к на другом конце страны. Утром следующего дня они выехали в экипаже за пределы города и там свернули в лес, где их уже ждал Экс и его наемники.
***
Продвижения из-за излишней нежности леди Катарины изрядно затягивалось. За несколько дней пути она сильно устала, хотя старалась этого не показывать. Эндрю часто просил устроить очередной привал, чтобы Катарина могла передохнуть. Крепких и закаленных наемников это начинало раздражать, из-за Катарины и Эндрю все отставали от намеченного графика. В книге было сказано, что только два раза в год открывается подсказка к началу маршрута к хранилищу. Это время - весеннее и осеннее равноденствие. В полдень солнечный свет пробивался сквозь деревья и холмы особым образом, и если стоять лицом на север на возвышенности, то на несколько часов можно было проследить весь маршрут. Катарина еще дома разгадала, что в книге имеется ввиду холм Эсгарота.
Подходил к концу второй день равноденствия, а команда находилась в сотне миль от возвышенности. Экс на правах предводителя, волевым решением указал всем двигаться и ночью, устраивая только очень короткие и редкие остановки.
Катарина видела в Эксе лишь злобного и нетерпимого мужлана, хотя на самом деле Экс лишь боялся опоздать, и боялся проявлять к Катарине излишнюю заботу, а то мало ли что… Вон у нее Эндрю есть, вот пусть и заботится.
Изрядно измученная и нервная команда добралась до холма практически в полдень. Самый высокий Хорн забрался на возвышенность первым и начал вглядываться в даль, но ничего не было видно. Лишь через час перед путниками, пробиваясь через лес, проявился яркий и четкий луч, который указывал на окраину леса, что упиралась в глухую скалу. Путь до места предстоял долгий. У опытного путника такой поход бы занял дней восемь-десять, но учитывая живой, но интеллектуальный балласт путь займет раза в два больше времени. Учитывая, что торопиться теперь некуда, Эндрю не позволит загнать свою дражайшую подругу.
***
Оставшийся путь до тайника вымотал путников окончательно, накопившиеся усталость и взаимные упреки давали о себе знать. Частые споры Катарины и Экса все утомляли, в том числе и самих оппонентов. Усталая и израненная за дорогу Катерина уже не могла быстро разгадывать все загадки и быстро вспоминать легенды. Экс всячески торопил ее и Эндрю, так как не хотел задерживаться у входа, и выделять дополнительное время для нахождения ответов и методов преодоления ловушек.
За пару дней до места нахождения входа в тайник, Эндрю догадался о решении последней разгадки. Это событие смягчило Экса, к тому же его начинала мучить совесть. Эму стало жалко это нежное и хрупкое существо. Он и сам не понимал, как эта девушка может вызывать столько непонятных чувств.
А Катарина пыталась не ненавидеть этого неотесанного мужлана. Сказать, что он ее бесил - ничего не сказать. Каждый его жест, слово, действие вызывали бурю гнева, который Катарина подавляла в себе, как только могла…
Когда они достигли окраины леса, все время, двигаясь в нужном направлении, то
(Дальше честно недописанный кусок. Сюжет понятен, но написать красиво его так и смогла. В общем во время приключений Экс и Катарина влюбились друг в друга)
***
Вернувшись в столицу, вся команда честно поделила все сокровища. Катарина, наконец, построила лечебницу, и денег даже хватило на дополнительные нужды. Но одну вещь она не смогла продать - рубиновый кулон на крепкой цепочке, которая и помогла Эксу спасти ее. С момента возвращения она больше никогда не снимала это памятное украшение.
Жизнь Катарины закрутилась в прежнем темпе, но она часто вспоминала о всех приключениях. Отец постоянно ругался из-за необдуманного шага дочери. Но то, что все деньги пошли на благотворительность, успокаивало его.
***
Катарине снова было грустно и одиноко. Она направилась в библиотеку, но углубиться в чтение все не удавалось. Все мысли были с Эксом. Она снова и снова мысленно оказывалась в хранилище и вспоминала их поцелуй… Катарина так хотела все забыть, но яркая картинка стояла перед глазами.
Вдруг за окном (да-да, тем самым окном, которое почти скрывается за ветками многовекового дерева) послышался шорох. Катарина замерла… На подоконник залазил Экс. Довольный и раскрасневшийся он подлетел к Катарине и заключил ее в свои объятия…
- Какой же ты дурачок… - только и успела произнести Катарина, и обмякла от горячего поцелуя…
Думать Катарине совсем не удавалось и она поддалась безудержному напору Экса…
***
Утром Катарина проснулась в одиночестве. На столике возле тахты лежала записка всего с двумя словами «Я вернусь…». Катарина выкинула клочок бумаги в почти затухший камин. Нельзя! Надо все это прекращать! Она решила раз и навсегда оборвать все отношения. Это все немыслимо и абсолютно неприемлемо для истинной Леди.
Катарина быстро вышла из библиотеки, чтобы ее никто не заметил, но у двери своих покоев наткнулась на свою служанку. Мэри была очень счастливой, и широко улыбаясь, вручила письмо.
Оно было от Алекса. В нем он писал о том, что война почти окончена, но по договору Ричарда и Георга, он со своим полком должен оставаться там для поддержания мира на неопределенный срок. Но еще лет 20 точно. Всем войнам предлагалось перевезти свои семьи, и Алекс ждет свою любимую Катарину в Американии, где они и поженятся.
***
За обедом отец Катарины сообщил ей, что знает о последних событиях от короля и уже начал подготовку к ее отплытию. Он давал ее неделю на сборы и завершение всех своих дел в столице. В голове Катарины творилась полная неразбериха. Она так давно хотела соединиться со своим женихом. Но здесь, на их родине! Да еще и…
Все, хватит! Катарина резко оборвала свою мысль. Она должна быть с Алексом. Она дала ему слово, и они уже помолвлены.
Так будет лучше для всех - убеждала себя Катарина. С Эксом их будет разделять океан, и они больше никогда не увидятся. А от дурных мыслей и воспоминаний избавят скорые сборы.
***
Вечером, перед самым отъездом, Катарина решилась на очень важный шаг. Целую неделю она планировала его, но так и не решалась. А теперь…
Она оделась в простое темное платье, а поверх одела плащ с большим капюшоном, который полностью скрывал ее лицо. Катарина тихо выбралась из дома через черный ход и направилась к своей цели.
Преодолев почти половину города и изрядно испачкавшись, она добралась до трактира, где снимал комнату Экс. Трактирщик, подумал, что это очередная клиентка и показал комнату вора без каких либо вопросов.
Влетев в комнату к Эксу, Катарина без лишних слов поцеловала его и быстро начала рассказывать о случившемся и о своем завтрашнем отплытии. Как Экс ни пытался отговорить Катарину, все было бесполезно. Она рыдала и пыталась убедить Экса, что она не может предать своего жениха, что у них не может быть будущего. Экс метался по комнате как раненый зверь и не хотел понимать, что Катарина не нарушит своего слова, данное Алексу.
Катарина ушла так же быстро, как и вошла. Она запретила Эксу следовать за ней. Катарины бы этого не смогла выдержать. Признание и так затянулось. Уже начало светать, и ей нужно было возвращаться домой, пока все не проснулись.
***
Катарину провожал почти весь город. Народ столпился в порту и каждый хотел отдать ей дань уважения. Грустное лицо Катарины горожане расценивали как грусть из-за расставания с ее родиной. Обернувшись напоследок на трапе она искала глазами его. Она так хотела его увидеть в последний раз. Увидеть его черные глаза. И вот она увидела пробирающего через толпу человека. Экс. Он старался пробиться как можно ближе к причалу, но люди стояли стеной. Они встретились глазами и Катарина не смогла больше сдерживаться. Она разрыдалась.
- Останься! - прокричал что есть мочи Экс через весь причал и его поддержала толпа…
- Останься!!! - раздавалось со всех сторон.
Катарина была уже готова повернуться назад, но отец, утомленный и без того затянувшимися проводами взял Катарину за локоть, и повел ее на корабль и приказал отплывать.
Народ ревел. Экса, упавшего на колени, чуть было не раздавили. Но Хорн подхватил его и оттащил в безопасное место. Они еще долго стояли и смотрели вслед отплывающему кораблю и отплывающему счастью разбойника и вора. Вечером же Экс уехал из города и больше про него никто не слышал
***
Алекс и Катарина в Американии жили довольно дружно и счастливо. За все время у них родилось трое детей. Двух чудных мальчиков Катарина назвала Эксом и Эндрю, а прекрасную и умную девочку - Лилит.
Дети очень любили слушать мамины сказки про приключения храброго разбойника Экса, и его возлюбленной леди Катарины. Увлеченные, закрученным сюжетом, дети даже не замечали особую грусть в глазах матушки, когда она придумывала очередное увлекательное приключение…
Конец
Посвящается моей замечательной подруге Катерине.
Этой чудной и нежной принцессе, которая
вдохновила меня на эту сказку.
Спасибо тебе! Без тебя бы ничего не получилось.
В одной далекой-далекой стране, где много бескрайних зеленых лугов, где растут душистые каштаны, раскидистые клены, и происходила эта история. Она началась в красочной столице, где жизнь кипела круглый день. В этот мирный и очень дружественный город съезжались все самые богатые купцы и торговцы, а в местных театрах устраивали гастроли разные именитые актеры, музыканты и танцоры со всего света.
Всем им покровительствовала леди Катарина - дочь Воландера, главного советника короля. Она была очень образована и умна, а танцевала лучше всех местных танцоров, но ее природная скромность не позволяла выставлять свой талант на напоказ. Катарина мечтала преподавать в своей танцевальной школе, но статус ее отца не позволял этого.
Но сейчас пока не о ней…
В этом же городе жил один вор - славный Экс. Конечно вор - не самая правильная профессия, но вор он был необычный. Экс никогда ничего не воровал у бедных, а зарабатывал на жизнь тем, что добывал для своих богатых заказчиков очень дорогостоящие вещи у таких же богатых горожан или знати. Он славился тем, что мог отыскать практически самые потайные места и еще он мог вскрыть любой самый сложный замок. И никто его не мог поймать и доказать его вину. Экс был большим любимцем и любителем женщин. С их помощью он получал ответы на самые разные вопросы: узнавал планы домов и некоторые тайны хозяев от их смазливых служанок. Ни одна женщина не могла устоять перед его обаянием и Экс этим постоянно пользовался во благо себе и своему делу.
***
Экс внимательно слушал своего очередного клиента и допивал эль за его счет. Клиент был богат, и предлагал хорошее вознаграждение. Заказ был подозрительно легким, поэтому Экс пытался понять в чем же подвох. Таких денег не платят за пустяковое задание. Подумаешь, украсть книгу из библиотеки чиновника, у которого даже охрана весьма малочисленна. Вор пытался выяснить содержание этой книги, но клиент на отрез отказался отвечать под предлогом, что ему просто дорога эта книга. И Экс все же согласился. Он взял у клиента задаток и предупредил, что плата может увеличиться, если возникнут какие-нибудь сложности. Обрадованный совершенной сделкой клиент быстро удалился из таверны. А Экс пошел наверх в свою комнату, чтобы все подробнее обдумать.
***
Как вы уже знаете, леди Катарина была очень доброй и отзывчивой девушкой. Она открывала приюты, всячески помогала бедным и поддерживала местные школы. Но при всем этом Катарина была очень одинока. В ее глазах все чаще отражалась глубокая грусть. Все потому, что ее любимый - сэр Алекс, был за океаном, в далекой стране. Он находился в далекой Американии на службе, по повелению их короля Ричарда III Храброго. Сэр Алекс был генералом и поэтому король Ричард отправил его помогать своему другу Королю Георгию. Георгий вел освободительную войну, и ему нужна была армия.
Катарина и Алекс были помолвлены уже давно, но эта война разлучила их на долгое время. Лишь редкие письма поддерживали Катарину и спасали ее от полного отчаяния. Влюбленные дали друг другу слово, что поженятся, как только Алекс вернется домой, но война все продолжалась, и их свадьба постоянно откладывалась.
В эту ночь Катарина опять не могла уснуть. Она мечтала о том, как ее любимый возвращается, как она его выбежит встречать, как обнимет и больше не отпустит ни на секунду….
Сон никак не приходил, поэтому Катарина решила пробраться в библиотеку и почитать какую-нибудь книгу, где любовь все побеждает, и счастливой паре остается жить долго и счастливо. Чтобы ее не заметили, Катарина взяла только одну свечу и неслышно направилась в сторону библиотеки.
Она забралась с книгой с ногами в мягкое кресло и принялась читать. Только слабый свет, исходивший от свечи, окружал и грел Катарину в этот вечер.
Она уже совсем ушла в книгу, поэтому не сразу услышала подозрительный шорох за одном из окон большой библиотеки. Она прислушалась и поняла, что это самое крайнее окно, которое снаружи практически скрывало многовековое дерево.
Катарина взяла тяжелый подсвечник и задула свечу. С этим «оружием» она затаилась у окна и стала поджидать «гостя».
***
Дождавшись, когда стемнеет, Экс двинулся на задание. Это был дом очень известного советника. До этого он часто обходил его и запоминал особенности дома. Также он соблазнил одну из служанок и выяснил недостающую информацию, в том числе план строения.
Ночь выдалась темной, поэтому Экс собирался очень быстро управиться. Он перелез через забор и быстро усыпил собак припасенным мясом со снотворным. Пробежав вдоль забора, он оказался около башни, где и находилась библиотека. Он забрался по дереву до крайнего окна и с ветки ловко перепрыгнул на подоконник.
Как только он спрыгнул на пол библиотеки, его сразу же оглушил тяжелый удар по голове.
Очнувшись, он оказался связанным. Голова болела. А над ним стояла испуганная девушка с подсвечником в руках.
- Кто ты? И что здесь делаешь? - строго спросила Катарина.
- Меня зовут Экс, но большего я тебе не скажу.
- Тогда я вызову охрану… - разозлилась она.
- Зови - усмехнулся Экс. - Они меня убьют, и ты так и не узнаешь, за чем я сюда приходил.
- Экс? Ты - тот самый воришка Экс?
- Да, тот самый….
Катарине всегда было интересно взглянуть на этого известного воришку. Любопытство взяло верх, и она предложила освободить и отпустить его, если тот честно расскажет, за чем именно сюда пробрался, и, конечно же, раскроет заказчика.
Экс согласился на все кроме раскрытия имени клиента. Этого не позволял кодекс вора. Экс рассказал, что ему нужна одна книга и описал ее. Катарина поняла, о какой книге идет речь. Это был очень древний фолиант. В нем описывалась легенда о друидах: «Однажды злой правитель решил присвоить все их сокровища. Он хитрость выяснил у них место расположение тайника и отправился туда с отрядом. Правитель перебил всех хранителей, но один на последнем вздохе успел наложить проклятие на тайник. Злой правитель оказался в ловушке - тайник закрылся, а злодей умер мучительно смертью, будучи заточенным. Никто с тех пор так и не нашел этих сокровищ. Но друиды оставили метку, но путь к хранилищу осложнили множеством ловушек и загадок. Только разгадав их можно найти путь…»
Катарина рассказала Эксу все, что знала. Она читала эту книгу в детстве, поэтому подробностей уже не помнила.
Но Экс заинтересовался легендой, и решил во чтобы то ни стало найти клад. Он извинился перед леди Катариной за вторжение и предложил ей вместе найти эти сокровища. Без ее знаний и ума он не справится, так как все загадки основаны на древних легендах. Но и Катарине необходимы ловкость, выносливость, чутье и конечно же опыт Экса.
Катарина сначала было, отказалась и собралась уже выгнать наглеца, но тут она вспомнила как давно хотела открыть лечебницу в бедном районе. Денег в казне на эти нужды не было, а отец не мог выделить дочери столь большую сумму. Только нужда заставила Катарину над предложением ее нового знакомого.
После долгих уговоров Катарина все-таки согласилась, и они договариваются встретиться завтра в полдень в парке (от предложения о встречи в трактире Катарина наотрез отказалась), чтобы дальнейший план и подобрать небольшую команду. Они условились, что каждый приведет с собой не более двух человек.
***
Наутро команда из пяти человек встретились в отдаленном углу городского парка. Катарина привела с собой Лорда Эндрю. Он был племянником жены короля, и выросли вместе. Эндрю был лучшим другом Катарины с детства, хотя его мать ее очень не любила и пыталась всячески их рассорить. Но годы шли дети выросли, а дружба только крепла. Поэтому Катарина и упросила Эндрю ехать с ней. Она доверяла ему безгранично, и он ее ни разу и ни в чем не подводил. Эндрю долго пытался отговорить Катарину, но девушка убедила его в надобности похода и пообещала полную секретность происходящего.
Экс привел двух наемников, с которыми уже не раз промышлял. Это были лучница Лилит для защиты от нападений на расстоянии, и крупный и сильный мавр по имени Хорн. Эта разношерстная компания очень бурно обсуждала подробности похода, и в конце решили выдвинуться через две недели. За это время половина под предводительством Экса должна была приготовить все необходимое для похода всем, в том числе и для Катарины с Эндрю. А вторая половина должна была по максимуму разгадать подсказки, указанные в книге. Эндрю выяснил примерное место нахождения, все снаряжение было собрано, и теперь не было смысла откладывать начало.
Катарина сказала отцу, что они с Эндрю поедут на некоторое время к нему в поместье к на другом конце страны. Утром следующего дня они выехали в экипаже за пределы города и там свернули в лес, где их уже ждал Экс и его наемники.
***
Продвижения из-за излишней нежности леди Катарины изрядно затягивалось. За несколько дней пути она сильно устала, хотя старалась этого не показывать. Эндрю часто просил устроить очередной привал, чтобы Катарина могла передохнуть. Крепких и закаленных наемников это начинало раздражать, из-за Катарины и Эндрю все отставали от намеченного графика. В книге было сказано, что только два раза в год открывается подсказка к началу маршрута к хранилищу. Это время - весеннее и осеннее равноденствие. В полдень солнечный свет пробивался сквозь деревья и холмы особым образом, и если стоять лицом на север на возвышенности, то на несколько часов можно было проследить весь маршрут. Катарина еще дома разгадала, что в книге имеется ввиду холм Эсгарота.
Подходил к концу второй день равноденствия, а команда находилась в сотне миль от возвышенности. Экс на правах предводителя, волевым решением указал всем двигаться и ночью, устраивая только очень короткие и редкие остановки.
Катарина видела в Эксе лишь злобного и нетерпимого мужлана, хотя на самом деле Экс лишь боялся опоздать, и боялся проявлять к Катарине излишнюю заботу, а то мало ли что… Вон у нее Эндрю есть, вот пусть и заботится.
Изрядно измученная и нервная команда добралась до холма практически в полдень. Самый высокий Хорн забрался на возвышенность первым и начал вглядываться в даль, но ничего не было видно. Лишь через час перед путниками, пробиваясь через лес, проявился яркий и четкий луч, который указывал на окраину леса, что упиралась в глухую скалу. Путь до места предстоял долгий. У опытного путника такой поход бы занял дней восемь-десять, но учитывая живой, но интеллектуальный балласт путь займет раза в два больше времени. Учитывая, что торопиться теперь некуда, Эндрю не позволит загнать свою дражайшую подругу.
***
Оставшийся путь до тайника вымотал путников окончательно, накопившиеся усталость и взаимные упреки давали о себе знать. Частые споры Катарины и Экса все утомляли, в том числе и самих оппонентов. Усталая и израненная за дорогу Катерина уже не могла быстро разгадывать все загадки и быстро вспоминать легенды. Экс всячески торопил ее и Эндрю, так как не хотел задерживаться у входа, и выделять дополнительное время для нахождения ответов и методов преодоления ловушек.
За пару дней до места нахождения входа в тайник, Эндрю догадался о решении последней разгадки. Это событие смягчило Экса, к тому же его начинала мучить совесть. Эму стало жалко это нежное и хрупкое существо. Он и сам не понимал, как эта девушка может вызывать столько непонятных чувств.
А Катарина пыталась не ненавидеть этого неотесанного мужлана. Сказать, что он ее бесил - ничего не сказать. Каждый его жест, слово, действие вызывали бурю гнева, который Катарина подавляла в себе, как только могла…
Когда они достигли окраины леса, все время, двигаясь в нужном направлении, то
(Дальше честно недописанный кусок. Сюжет понятен, но написать красиво его так и смогла. В общем во время приключений Экс и Катарина влюбились друг в друга)
***
Вернувшись в столицу, вся команда честно поделила все сокровища. Катарина, наконец, построила лечебницу, и денег даже хватило на дополнительные нужды. Но одну вещь она не смогла продать - рубиновый кулон на крепкой цепочке, которая и помогла Эксу спасти ее. С момента возвращения она больше никогда не снимала это памятное украшение.
Жизнь Катарины закрутилась в прежнем темпе, но она часто вспоминала о всех приключениях. Отец постоянно ругался из-за необдуманного шага дочери. Но то, что все деньги пошли на благотворительность, успокаивало его.
***
Катарине снова было грустно и одиноко. Она направилась в библиотеку, но углубиться в чтение все не удавалось. Все мысли были с Эксом. Она снова и снова мысленно оказывалась в хранилище и вспоминала их поцелуй… Катарина так хотела все забыть, но яркая картинка стояла перед глазами.
Вдруг за окном (да-да, тем самым окном, которое почти скрывается за ветками многовекового дерева) послышался шорох. Катарина замерла… На подоконник залазил Экс. Довольный и раскрасневшийся он подлетел к Катарине и заключил ее в свои объятия…
- Какой же ты дурачок… - только и успела произнести Катарина, и обмякла от горячего поцелуя…
Думать Катарине совсем не удавалось и она поддалась безудержному напору Экса…
***
Утром Катарина проснулась в одиночестве. На столике возле тахты лежала записка всего с двумя словами «Я вернусь…». Катарина выкинула клочок бумаги в почти затухший камин. Нельзя! Надо все это прекращать! Она решила раз и навсегда оборвать все отношения. Это все немыслимо и абсолютно неприемлемо для истинной Леди.
Катарина быстро вышла из библиотеки, чтобы ее никто не заметил, но у двери своих покоев наткнулась на свою служанку. Мэри была очень счастливой, и широко улыбаясь, вручила письмо.
Оно было от Алекса. В нем он писал о том, что война почти окончена, но по договору Ричарда и Георга, он со своим полком должен оставаться там для поддержания мира на неопределенный срок. Но еще лет 20 точно. Всем войнам предлагалось перевезти свои семьи, и Алекс ждет свою любимую Катарину в Американии, где они и поженятся.
***
За обедом отец Катарины сообщил ей, что знает о последних событиях от короля и уже начал подготовку к ее отплытию. Он давал ее неделю на сборы и завершение всех своих дел в столице. В голове Катарины творилась полная неразбериха. Она так давно хотела соединиться со своим женихом. Но здесь, на их родине! Да еще и…
Все, хватит! Катарина резко оборвала свою мысль. Она должна быть с Алексом. Она дала ему слово, и они уже помолвлены.
Так будет лучше для всех - убеждала себя Катарина. С Эксом их будет разделять океан, и они больше никогда не увидятся. А от дурных мыслей и воспоминаний избавят скорые сборы.
***
Вечером, перед самым отъездом, Катарина решилась на очень важный шаг. Целую неделю она планировала его, но так и не решалась. А теперь…
Она оделась в простое темное платье, а поверх одела плащ с большим капюшоном, который полностью скрывал ее лицо. Катарина тихо выбралась из дома через черный ход и направилась к своей цели.
Преодолев почти половину города и изрядно испачкавшись, она добралась до трактира, где снимал комнату Экс. Трактирщик, подумал, что это очередная клиентка и показал комнату вора без каких либо вопросов.
Влетев в комнату к Эксу, Катарина без лишних слов поцеловала его и быстро начала рассказывать о случившемся и о своем завтрашнем отплытии. Как Экс ни пытался отговорить Катарину, все было бесполезно. Она рыдала и пыталась убедить Экса, что она не может предать своего жениха, что у них не может быть будущего. Экс метался по комнате как раненый зверь и не хотел понимать, что Катарина не нарушит своего слова, данное Алексу.
Катарина ушла так же быстро, как и вошла. Она запретила Эксу следовать за ней. Катарины бы этого не смогла выдержать. Признание и так затянулось. Уже начало светать, и ей нужно было возвращаться домой, пока все не проснулись.
***
Катарину провожал почти весь город. Народ столпился в порту и каждый хотел отдать ей дань уважения. Грустное лицо Катарины горожане расценивали как грусть из-за расставания с ее родиной. Обернувшись напоследок на трапе она искала глазами его. Она так хотела его увидеть в последний раз. Увидеть его черные глаза. И вот она увидела пробирающего через толпу человека. Экс. Он старался пробиться как можно ближе к причалу, но люди стояли стеной. Они встретились глазами и Катарина не смогла больше сдерживаться. Она разрыдалась.
- Останься! - прокричал что есть мочи Экс через весь причал и его поддержала толпа…
- Останься!!! - раздавалось со всех сторон.
Катарина была уже готова повернуться назад, но отец, утомленный и без того затянувшимися проводами взял Катарину за локоть, и повел ее на корабль и приказал отплывать.
Народ ревел. Экса, упавшего на колени, чуть было не раздавили. Но Хорн подхватил его и оттащил в безопасное место. Они еще долго стояли и смотрели вслед отплывающему кораблю и отплывающему счастью разбойника и вора. Вечером же Экс уехал из города и больше про него никто не слышал
***
Алекс и Катарина в Американии жили довольно дружно и счастливо. За все время у них родилось трое детей. Двух чудных мальчиков Катарина назвала Эксом и Эндрю, а прекрасную и умную девочку - Лилит.
Дети очень любили слушать мамины сказки про приключения храброго разбойника Экса, и его возлюбленной леди Катарины. Увлеченные, закрученным сюжетом, дети даже не замечали особую грусть в глазах матушки, когда она придумывала очередное увлекательное приключение…
Конец