Поступившая на вооружение в конце 2000-х годов, пушка "Цезарь" является основным элементом французской артиллерии. Производимая в Бурже (Шер) французской промышленной группой Nexter, "Caesar" представляет собой 155-мм самоходную артиллерийскую установку, способную производить шесть выстрелов в минуту на расстоянии 40 километров с очень высокой точностью. Онa состоит из 500 деталей и весит 18 тонн. В то время, как другие орудия, такие как голландская гаубица Panzerhaubitze 2000, устанавливаются на танки, «Цезарь» базируется на бронированном грузовике (его название является аббревиатурой от «грузовик, оснащенный артиллерийской системой»), что обеспечивает ему большую мобильность на земле.
Это козырь для украинской армии, у которой до войны были только старые стационарные комплексы. «Как сказал президент Владимир Зеленский, «Цезарь» отличался на местности точностью своих выстрелов и способностью уклоняться от ответных ударов противника», - прокомментировало министерство вооруженных сил. Кроме того, эти орудия «просты в использовании», заявил AFP военный инженер Марк Шассилан.
Команда ТВ "France 2" смогла наблюдать в полевых условиях 5 июня. В тот день украинские вооруженные силы вели огонь по артиллерийским орудиям России, расположенным в 17 километрах. Три орудия «Цезарь» были развернуты одновременно; несмотря на то что использовалось шесть грузовиков, на операцию понадобилось менее пяти минут, чтобы избежать ответных и сменить позицию. Затем над целями пролетели дроны-наблюдатели, чтобы оценить успех ударов.(HIMARS тоже работает по принципу "бей-беги").
Эти ценные пушки не перевозят по дорогам, а чаще всего перемещают по полям ночью. Украинская армия также проводит короткие учения в тылу: около сорока украинских артиллеристов обучаются во Франции в лагере Канжуерс (Вар). Предоставленное в Киев оборудование «адаптировали, чтобы сделать его совместимым с украинскими командными системами». По условиям контракта, вся информация о каждой пушке поступает в Nexter», - пояснил Жоэль Барре, генеральный делегат по вооружениям в Министерстве вооруженных сил, во время слушаний в Сенате (и ни с одной пушкой связь не была потеряна, несмотря на заявления российской пропаганды: ТАСС заявляла, что захватили две пушки и привезли на Урал для изучения. Ни фото, никаких доказательство не дождались, вопрос был тихо слит. И сомнительно, что, даже раскрутив, "смогли бы повторить").
«Эти пушки легки в управлении. Это важный фактор в современной войне, подобной этой, - объясняет украинский командир, опрошенный AFP, противопоставляя «Цезаря» старым немобильным украинским системам. - Мы экономим много времени, так что враг не может атаковать нас или быстро нанести ответный удар». Французские орудия уничтожили сотню российских целей - «командные пункты, укрепленные лагеря, артиллерийские орудия, танки и бронетехнику», - говорится в отчете украинской армии, цитируемом TF1.
Пушка, несмотря на то что ее стоимость достигает 5 миллионов евро, пользуется коммерческим успехом и экспортируется во многие страны. В частности, компания Nexter заключила контракты с Чешской Республикой, Данией, Индонезией, Марокко, Таиландом и Саудовской Аравией. Последняя обвиняется в том, что использовала их против мирных жителей в Йемене. Литва также заявила намерениях приобрести 18 орудий Caesar в кулуарах выставки Eurosatory недалеко от Парижа.
В начале конфликта во французской армии было 76 Цезарей. 18 орудий, отправленных в Украину, взяты из этих резервов, но "это отвечает насущной необходимости выживания украинцев против русских», - пояснило министерство. "Генерального директора Nexter попросили пересмотреть свою организацию для возможности работать в «боевом» режиме, чтобы иметь возможность гораздо быстрее производить Цезарей для французской армии." Производство системы Caesar с ее грузовиком в настоящее время занимает более 18 месяцев. «Если необходимо увеличить производство до 300 орудий в год, это не создаст особых трудностей с поиском электронных компонентов и сырья», - заверил AFP Александр Дюпюи, директор по институциональным вопросам компании. «Мы не одиноки, у нас есть все наши поставщики». Есть проблемы с наймом некоторые профессии, например, не хватает сварщиков-механиков и специалистов по пиротехнике.
В феврале тогдашний премьер-министр Жан Кастекс подписал с Nexter контракт на сумму 600 миллионов евро на разработку бронированной и модернизированной версии «Цезарь NG» и приобретение 33 экземпляров, поставка которых начнется в 2026 году.