4. Штиль.
Тарк принес ей одежду. Так, пожалуй, было бы сказать правильней, если бы у этого самого Тарка были руки, чтобы что-то носить. И ноги, чтобы куда-то ходить. Но у Тарка не было и того, ни другого. Тем не менее, сперва появился Тарк, а уж потом, несколько секунд спустя, из мягкого ковра пола стали проступать ее вещи. И уже через пять минут она была готова встретить тех самых обещанных Кауни. В конце концов, контакт с внеземными формами разумной жизни - это ее работа.
«Теперь тебе комфортно?» - Тарк, молча висевший под потолком, пока она одевалась, теперь завис прямо перед ее глазами. Меньше, чем в метре от лица.
- Вполне. Ты обещал мне тех, кто даст ответы…
«Бутоны уже спускаются на поверхность. Скоро ты получишь ответы на твои вопросы» - Тарк сместился к стене, на мгновение замер, будто колеблясь, и добавил. - «Успокой свою спутницу. Она может наделать глупостей, а Кауни очень обидчивы. Встретимся после вашей беседы, Марта».
И ровно в тот момент, как синие стенки бутона подернулись серой паутинкой, и начали осыпаться пеплом ей под ноги, Тарк резко взмыл вверх, и растаял в ослепительно изумрудном небе.
- Я явно не дома… - Вполголоса проронила девушка, и внимательно, как и предписывала инструкция на подобный случай, огляделась.
Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалось ровное пространство, покрытое невысокой бурой травкой. Травка резко контрастировала с изумрудным небом, но это не сильно поразило оперативницу. Инструкции допускали возможность того, что и цвет неба, и принципы жизни могут отличаться от привычных человеку. Другие химические соединения, возможно, даже другие элементы, еще не знакомые человечеству. Вселенная разнообразна, но удивляться этому разнообразию - не в ее компетенции. На это есть ученые. Но все - же что-то странное в этой местности было. Что - то смущало посетившую уже не одну планету девушку. Но она никак не могла уловить эту странность, а потому решила о ней подумать несколько позже. Тем более что с неба, всего в нескольких метрах от нее, опускался большой синий бутон неизвестного растения.
Марта невольно залюбовалась неспешной величественностью этого спуска. Бутон спускался не имея ни парашюта, ни каких-либо других для этого приспособлений. И тем не менее, спуск был равномерным и плавным, а скорость по мере приближения к поверхности становилась все меньше. Бутон, безусловно, был кораблем. Иначе объяснить себе такое его поведение девушка не могла. Каких-то пять минут бесшумного полета, и основание бутона коснулось поверхности планеты. Без характерного удара или даже хоть малейшего колебания. И в ту же секунду синие стены начали стремительно бледнеть, после чего осыпались невесомым серым пеплом на бурый ковер здешней травки. А в самой середине стремительно исчезающего ореола пепла сидела, ошарашено оглядываясь, полуодетая Алиса. Марта слегка улыбнулась нелепому виду помощницы.
- Алиса. Приведи себя в надлежащий вид, пожалуйста. Думаю, наше уединение будет недолгим.
- Госпожа Эрнхарт. - Алиса судорожно поправляла свою форму, попутно надевая недостающие детали. - Они нас похитили? Это же ведь клоенты? Мы в плену?
- Клоенты не берут пленных, Алиса. Не верь глупым сплетням. Но нас действительно похитили.
- Кто?
- Сейчас узнаем. - Марта указала пальцем в сторону двух, неизвестно откуда появившихся, человеческих фигур.
Фигуры, какие-то одинаковые и усредненные, стояли всего метрах в ста от девушек, и были настолько неподвижны, что походили больше на роботов. Но Марта не сомневалась, что фигуры были живыми. Как собственно не сомневалась и в том, что они не имели с людьми ничего общего. Заметившая гостей Алиса тихонько ойкнула, но сдержалась, и, вопреки ожиданиям, истерики не устроила. Только судорожно теребила форменный ремень, выдавая крайнюю степень волнения. Молчаливые гляделки продолжались около пяти минут, после чего фигуры двинулись навстречу девушкам, заставив Алису еще раз испуганно вздрогнуть. Марта взяла помощницу за руку, и чуть ли не волоком потащила вперед.
- Как официальный представитель… - Начала Марта установленную инструкцией фразу, когда до фигур оставалось не более пяти метров, и осеклась на полуслове.
У фигур не было лиц. На землисто-серой коже были видны только яркие желтые огоньки на том месте, где у человека находятся глаза. Марта бросила быстрый взгляд на Алису, цвет лица которой стремительно приближался к тому же землисто-серому оттенку, и на всякий случай, решила руку помощницы не отпускать.
- Мы знаем, кто вы. Мы приветствуем вас в Доме Кауни на Кальдуме, дочери оторванной ветви. Ваши судьбы отмечены Саат, и это вселяет в нас радость. - Кто из фигур говорил, оперативница понять так и не смогла. - Этот мир лучше других подходит для вашего народа. Вы останетесь здесь до тех пор, пока Саат не велит отправить вас к вашей цели.
- Правильно ли я понимаю, - осторожно начала Марта, - что мы сейчас ваши пленники.
- В вашей системе мировоззрения - да. В нашей - вы лишь орудия, которым не время быть примененными. Саат скажет, когда придет ваше время.
- Орудия для чего?
- Для свершения воссоединения оторванной ветви с Саат.
- Как то это очень помпезно звучит. - Вполголоса обронила девушка. И уже громче спросила. - Я могу вам задать ряд вопросов?
- Не сейчас. Вы не готовы принять Саат сейчас. Позже мы ответим.
- Кто вы такие? - Алиса, похоже, справилась с первым шоком. По крайней мере, смелости выкрикнуть вопрос ей хватило.
- Наш народ зовется Кауни. Мы безопасны для вас. Нам предстоит долгий путь. Идите следом.
Фигуры развернулись, и довольно скорым шагом направились к линии горизонта. Девушкам ничего не оставалось, как пойти за ними следом. Благо никаких вещей у них с собой не было.
За годы учебы и службы в комитете Марта привыкла путешествовать налегке. Так далеко от обжитых пространств она еще не забиралась. Да и ее работа не предполагала выход за пределы разведанных и колонизированных планет. Вопросы о том, что она будет есть, где будет спать, где сможет зарядить свой коммуникатор никогда прежде ее не беспокоили. А потому и в тот бой на не колонизированной планете она кинулась с минимальным боекомплектом, и без каких-либо дополнительных вещей. Да и Алиса поступила так же, никаких запасов с собой не взяв. Двум оперативницам оставалось лишь не отставать от своих провожатых, и надеяться, что они придут к цели раньше, чем умрут от жажды и голода.
- Что думаешь? - На исходе второго часа путешествия Марта все же решила нарушить молчание.
- Странная степь здесь, госпожа Эрнхарт.
- Что ты имеешь ввиду?
- В степи всегда ветер. Или сильный, или слабый, но он всегда есть. А тут… - Алиса неопределенно покрутила перед собой рукой, словно пытаясь поймать ускользающую мысль. - Ничего. Ни дуновения. Полный штиль.
Марта еще раз внимательно огляделась, мысленно коря себя за невнимательность к деталям.
- И трава…
- Что трава?
Вместо ответа Алиса нагнулась, сорвала ловким движением несколько стеблей, и растерла их в руках, после чего одну из рук протянула Марте.
- Трава не пахнет. А такого быть просто не может.
- Уверена? - Марта все еще не хотела мириться с тем, что девчонка оказалась хоть в чем то лучше.
- Я же из семьи колонистов. Выросла в степной части Эльтерии. Степь - это мой дом. Только эта степь мертвая. Или…
- Фикция. - Закончила за нее Марта. - Будь внимательна, Алиса. Мы с тобой, похоже, в серьезную западню попали.
«Теперь тебе комфортно?» - Тарк, молча висевший под потолком, пока она одевалась, теперь завис прямо перед ее глазами. Меньше, чем в метре от лица.
- Вполне. Ты обещал мне тех, кто даст ответы…
«Бутоны уже спускаются на поверхность. Скоро ты получишь ответы на твои вопросы» - Тарк сместился к стене, на мгновение замер, будто колеблясь, и добавил. - «Успокой свою спутницу. Она может наделать глупостей, а Кауни очень обидчивы. Встретимся после вашей беседы, Марта».
И ровно в тот момент, как синие стенки бутона подернулись серой паутинкой, и начали осыпаться пеплом ей под ноги, Тарк резко взмыл вверх, и растаял в ослепительно изумрудном небе.
- Я явно не дома… - Вполголоса проронила девушка, и внимательно, как и предписывала инструкция на подобный случай, огляделась.
Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалось ровное пространство, покрытое невысокой бурой травкой. Травка резко контрастировала с изумрудным небом, но это не сильно поразило оперативницу. Инструкции допускали возможность того, что и цвет неба, и принципы жизни могут отличаться от привычных человеку. Другие химические соединения, возможно, даже другие элементы, еще не знакомые человечеству. Вселенная разнообразна, но удивляться этому разнообразию - не в ее компетенции. На это есть ученые. Но все - же что-то странное в этой местности было. Что - то смущало посетившую уже не одну планету девушку. Но она никак не могла уловить эту странность, а потому решила о ней подумать несколько позже. Тем более что с неба, всего в нескольких метрах от нее, опускался большой синий бутон неизвестного растения.
Марта невольно залюбовалась неспешной величественностью этого спуска. Бутон спускался не имея ни парашюта, ни каких-либо других для этого приспособлений. И тем не менее, спуск был равномерным и плавным, а скорость по мере приближения к поверхности становилась все меньше. Бутон, безусловно, был кораблем. Иначе объяснить себе такое его поведение девушка не могла. Каких-то пять минут бесшумного полета, и основание бутона коснулось поверхности планеты. Без характерного удара или даже хоть малейшего колебания. И в ту же секунду синие стены начали стремительно бледнеть, после чего осыпались невесомым серым пеплом на бурый ковер здешней травки. А в самой середине стремительно исчезающего ореола пепла сидела, ошарашено оглядываясь, полуодетая Алиса. Марта слегка улыбнулась нелепому виду помощницы.
- Алиса. Приведи себя в надлежащий вид, пожалуйста. Думаю, наше уединение будет недолгим.
- Госпожа Эрнхарт. - Алиса судорожно поправляла свою форму, попутно надевая недостающие детали. - Они нас похитили? Это же ведь клоенты? Мы в плену?
- Клоенты не берут пленных, Алиса. Не верь глупым сплетням. Но нас действительно похитили.
- Кто?
- Сейчас узнаем. - Марта указала пальцем в сторону двух, неизвестно откуда появившихся, человеческих фигур.
Фигуры, какие-то одинаковые и усредненные, стояли всего метрах в ста от девушек, и были настолько неподвижны, что походили больше на роботов. Но Марта не сомневалась, что фигуры были живыми. Как собственно не сомневалась и в том, что они не имели с людьми ничего общего. Заметившая гостей Алиса тихонько ойкнула, но сдержалась, и, вопреки ожиданиям, истерики не устроила. Только судорожно теребила форменный ремень, выдавая крайнюю степень волнения. Молчаливые гляделки продолжались около пяти минут, после чего фигуры двинулись навстречу девушкам, заставив Алису еще раз испуганно вздрогнуть. Марта взяла помощницу за руку, и чуть ли не волоком потащила вперед.
- Как официальный представитель… - Начала Марта установленную инструкцией фразу, когда до фигур оставалось не более пяти метров, и осеклась на полуслове.
У фигур не было лиц. На землисто-серой коже были видны только яркие желтые огоньки на том месте, где у человека находятся глаза. Марта бросила быстрый взгляд на Алису, цвет лица которой стремительно приближался к тому же землисто-серому оттенку, и на всякий случай, решила руку помощницы не отпускать.
- Мы знаем, кто вы. Мы приветствуем вас в Доме Кауни на Кальдуме, дочери оторванной ветви. Ваши судьбы отмечены Саат, и это вселяет в нас радость. - Кто из фигур говорил, оперативница понять так и не смогла. - Этот мир лучше других подходит для вашего народа. Вы останетесь здесь до тех пор, пока Саат не велит отправить вас к вашей цели.
- Правильно ли я понимаю, - осторожно начала Марта, - что мы сейчас ваши пленники.
- В вашей системе мировоззрения - да. В нашей - вы лишь орудия, которым не время быть примененными. Саат скажет, когда придет ваше время.
- Орудия для чего?
- Для свершения воссоединения оторванной ветви с Саат.
- Как то это очень помпезно звучит. - Вполголоса обронила девушка. И уже громче спросила. - Я могу вам задать ряд вопросов?
- Не сейчас. Вы не готовы принять Саат сейчас. Позже мы ответим.
- Кто вы такие? - Алиса, похоже, справилась с первым шоком. По крайней мере, смелости выкрикнуть вопрос ей хватило.
- Наш народ зовется Кауни. Мы безопасны для вас. Нам предстоит долгий путь. Идите следом.
Фигуры развернулись, и довольно скорым шагом направились к линии горизонта. Девушкам ничего не оставалось, как пойти за ними следом. Благо никаких вещей у них с собой не было.
За годы учебы и службы в комитете Марта привыкла путешествовать налегке. Так далеко от обжитых пространств она еще не забиралась. Да и ее работа не предполагала выход за пределы разведанных и колонизированных планет. Вопросы о том, что она будет есть, где будет спать, где сможет зарядить свой коммуникатор никогда прежде ее не беспокоили. А потому и в тот бой на не колонизированной планете она кинулась с минимальным боекомплектом, и без каких-либо дополнительных вещей. Да и Алиса поступила так же, никаких запасов с собой не взяв. Двум оперативницам оставалось лишь не отставать от своих провожатых, и надеяться, что они придут к цели раньше, чем умрут от жажды и голода.
- Что думаешь? - На исходе второго часа путешествия Марта все же решила нарушить молчание.
- Странная степь здесь, госпожа Эрнхарт.
- Что ты имеешь ввиду?
- В степи всегда ветер. Или сильный, или слабый, но он всегда есть. А тут… - Алиса неопределенно покрутила перед собой рукой, словно пытаясь поймать ускользающую мысль. - Ничего. Ни дуновения. Полный штиль.
Марта еще раз внимательно огляделась, мысленно коря себя за невнимательность к деталям.
- И трава…
- Что трава?
Вместо ответа Алиса нагнулась, сорвала ловким движением несколько стеблей, и растерла их в руках, после чего одну из рук протянула Марте.
- Трава не пахнет. А такого быть просто не может.
- Уверена? - Марта все еще не хотела мириться с тем, что девчонка оказалась хоть в чем то лучше.
- Я же из семьи колонистов. Выросла в степной части Эльтерии. Степь - это мой дом. Только эта степь мертвая. Или…
- Фикция. - Закончила за нее Марта. - Будь внимательна, Алиса. Мы с тобой, похоже, в серьезную западню попали.