Этюд в аналоговой форме.Эпилог
Поднятая взрывом пыль одела яхту тусклым матовым покрывалом, скрывшим чёрную полированную гладь её обводов. Скелдрейк снял очки, оставившие розовую полосу на посеревшем запорошённом лице и отбросил их в сторону.
- Вот ведь паршивцы…
Секретарь оторвался от наушника и доложил.
- Денье сообщает, что все сигналы в здании исчезли. Никто не выжил. Включая пятерых его людей…
- Не верю! - Скелдрейк прошёлся по мостику взад и вперёд, - не верю. Нутром чую, меня надули. Пусть ещё раз проверит. Я не успокоюсь, пока их не найду. Живыми или мёртвыми, целыми или по частям…
- Господин Скелдрейк, даже если мы и сможем найти имплант, мы уже потратили на эту операцию больше, чем сможем за него получить. Возможно, стоит приоста…
- Заткнись, Винни! - Скелдрейк остановился и свирепо посмотрел на секретаря, его лишённая половины пальца рука сжималась и разжималась, - мне плевать, сколько мы на это потратили… Я не позволю, чтобы какая-то кучка мутантов и киборгов меня обставила. Меня - настоящего человека. Киборги и мутанты! Ты понимаешь? Не позволю! Пусть бросает всё и ищет трупы.
- Да, господин Скелдрейк, - с лёгким вздохом кивнул секретарь, и пробурчал в микрофон - сосредоточьтесь на осмотре здания. Попытайтесь найти тела. Нет, не ваших людей… то есть их тоже, но в первую очередь наших целей. Нет, сначала найти тела, эвакуация раненых может подождать… Это приказ. Да, господина Скелдрейка. Не понял. Что передать господину Скелдрейку? Чтобы он куда пошёл?
Отто поднялся на ноги и огляделся. Надводная часть приютившего их сооружения практически не сохранилась. За прошедшие годы бетон и кирпич раскрошились, оголив переплетение металлических балок каркаса напоминавшее густые заросли замысловато скрученных шиповатых стеблей. Располагавшийся ниже массивный фундамент сохранился лучше. Дополненный окатанными морем обломками стен и перекрытий он казался достаточно надёжным основанием, чтобы по нему можно было выбраться из Затонов в город.
- Вон там есть проход. Кажется, там даже не слишком глубоко, от силы по колено.
Каролина указала на полузатопленный коридор, пролегавший среди балок оголённого каркаса. Некогда он был проходом внутри здания, а сейчас напоминал скорее лесную или болотную тропу. С тем исключением, что деревья вокруг были металлическими, а вместо моховых кочек из воды поднимались груды битого кирпича и щебня.
Так или иначе, но это был единственный путь. Один за другим компаньоны втянулись под сень мрачных железных ветвей. И никто из них не заметил, что они были не одни.
Обтянутая маскировочным комбинезоном фигурка неподвижно затаилась на железных перекладинах ржавых ферм чуть в стороне от прохода. Её руки сжимали тяжёлую снайперскую винтовку, а глаза остекленело смотрели в бесконечность. На этот раз парика на Астрид не было, и провод, шедший от прицела к разъёму над ухом, был хорошо виден.
- Как ситуация с объектом станет ясной, я немедленно сообщу, - её губы шевелились почти беззвучно, - но у меня есть вопрос. Да. Я понимаю, что мне были даны исчерпывающие инструкции. Но…Нет, я не пытаюсь потратить ваше время попусту, мне нужна дополнительная информация. Среди них Отто Меш. Агент. Да, я в курсе, что бывший, но всё же… Ясно, не делать исключений ни для кого. Понимаю. Конец связи.
Она забросила винтовку за спину, выдернула провод, и почти беззвучно заскользила по железным ветвям, грациозно перепрыгивая с одной на другую.
Компаньоны неспешно брели среди развалин. Под ногами плескалась неглубокая тёплая вода, над головами медленно проплывали увешанные мхом и вьюнком ржавые балки. Рассевшиеся на арматуре чайки провожали идущих бесстрастными неморгающими взглядами.
- Непривычное чувство, - пробормотал Отто.
- Это всё развалины…
- Нет, Каролина, я не о том. Мы теперь сами себе хозяева. Корпорация. Никогда бы не подумал, что такое может случиться. Я сам по себе. Ни на кого не работаю…
- Ты не сам по себе, Отто, ты с нами. Мы все вместе. И мы работаем друг на друга.
- Пожалуй, это действительно так, мы все вместе, - он поглядел на Келси, - а ты? Опять пойдёшь своим путём? Собирать валяющиеся на земле шансы и ценности?
Специалист задумчиво качнула головой.
- Нет. У вас наверху не всё так просто, как мне казалось… Я бы, пожалуй, осталась с вами. Если бы вы меня взяли, конечно? - она с надеждой оглядела спутников, - вы же меня возьмёте?
- Ну… - не без притворства в голосе протянул Себастьян, - а как же та зверушка? Которая гуляла сама по себе?
- Она определённо гуляла в куда менее интересном месте. К тому же вы дважды спасли мне жизнь. Должна же я хотя бы вернуть свои долги, раз уж вы не хотите иметь со мной дело? - надулась специалист.
- Он дурачится, - перебил её Отто, - мы будем рады видеть тебя среди нас.
- Правда?
Себастьян кивнул.
- Ты, несомненно, опасная маньячка, но буду честен, ты самая милая и очаровательная маньячка, которая мне когда-нибудь встречалась.
И он протянул ей руку.
Коридор по которому они двигались, только казался прямым. На самом деле он был изогнут плавной дугой, и проходил сквозь всё здание. Из-за кривизны невозможно было видеть дальше, чем на сотню-другую шагов, отчего мрачный железный лес вокруг них начинал казаться бесконечным.
Отто задумался было о том, для чего в прошлом могла служить эта постройка, но быстро сдался - историческая архитектура никогда не была его сильной стороной. Да и от самого здания мало что осталось, если честно. Мешу, пожалуй, даже сложно было представить себе более наглядный образ ушедшего «допотопного» мира. Основательно истлевшие от времени металлоконструкции слегка покачивались, жалобно поскрипывая в такт присвистывающему между ними ветру. Волны с тихим стуком перебирали окатанные в гальку кирпичи и обломки бетона, вспениваясь и закручиваясь в небольших лужах крошечными водоворотами. В воздухе пахло йодом, водорослями и ржавчиной. Море постепенно входило в руины, обживалось и становилось здесь главным.
- Скоро выход, - констатировал Себастьян.
И действительно сквозь переплетения балок впереди начинало просвечивать открытое пространство. Ещё сотня шагов и изгиб прохода открыл им ярко освещённый проём, ведущий на залитую солнцем пригородную пустошь.
Брима выхватил пистолет и припал на одно колено. Отто проследил за его взглядом. В светлом круге, на самом конце туннеля, скрестив по-турецки ноги, сидела хрупкая фигурка. Длинная снайперская винтовка лежала поперёк коленей, а на гладкой безволосой голове поблескивали на солнце позолоченные разъёмы.
- Не стреляй, - Отто протянул руку вперёд, - она что-то хочет нам сказать.
- С чего ты взял?
- Иначе бы она уже стреляла…
Словно в ответ фигурка подняла голову и посмотрела на замерших в проходе компаньонов. Отто подошёл ближе. Брима двигался позади, не спуская Астрид с прицела.
- Зачем ты пришла?
- Просто я хотела на вас посмотреть, - она прищурилась, - мне было любопытно…
- Что ты имеешь в виду? Разве ты не собиралась нас убить?
- Это было бы немного сложно. Чтобы кого-то убить, нужно чтобы он умер.
- И? - Отто был в растерянности, он даже не подозревал, что Астрид вообще умеет говорить обиняками.
- Если вы не живёте, вам и не умирать. А вы уже не живёте. Вас погребло взорванным зданием…
- Правда? - это подошла Келси.
- Истинная и неоспоримая, моя низкорослая подруга, - по-прежнему серьёзным тоном произнесла Астрид, - я лично это подтвердила…
В её горле что-то механически зашуршало, и она взмахнула рукой, призывая к молчанию.
- Да. Приём. Что? Я же сказала. Что значит «хотите проверить»? Да, видела своими глазами. Никто не выжил. Да, и она тоже. Я же сказала «никто». Понимайте буквально. Да, подтверждаю уничтожение объектов. Да, всех. Да, полное подтверждение. Можете вносить в базу. Завершаю операцию. Конец связи.
- Это она про нас? - поинтересовалась Келси.
- Именно. Поздравляю. Вас только что исключили из числа живущих. Ваши досье во всех базах уже перенесены в архив, - она едва заметно скривилась, что вполне могло обозначать улыбку… а могло и не обозначать.
- И мы стали официальными сертифицированными зомби, - вздохнул Себастьян, - но ты уверена, что они не пишут втихаря данные с твоей… э-э-э… головы?
- Я не дура. Нет, не пишут. Постоянный передатчик слишком легко запеленговать, что не даст мне нормально работать.
- Я знал, что могу на тебя рассчитывать, - пробормотал Отто.
- Ничего подобного, - фыркнула Астрид, - я просто решила немного поменять формат работы с нанимателями… никогда не стоит доверять тем, кто готов, не задумываясь, выбросить тебя не помойку, лишь ты перестаёшь быть нужным. Полагаю, что ваша милая компания теперь мне немного обязана, и вы не забудете об этом, если что-то в моей карьере вдруг пойдёт не так, как мне бы хотелось.
- Можешь быть уверена, - заверил её Себастьян, - у нас отличная память.
- А это странное чувство, - задумчиво пробормотала Астрид, - никогда раньше такого не было.
- Видимо, ты в чём-то становишься уткой… - усмехнулся Отто.
- Кем она становится? - не понял Себастьян.
- Не бери в голову, это всего лишь образ. Иногда чтобы начать новую жизнь, приходится умереть, а чтобы стать человеком - превратиться в утку.
Начало
Предыдущая глава
- Вот ведь паршивцы…
Секретарь оторвался от наушника и доложил.
- Денье сообщает, что все сигналы в здании исчезли. Никто не выжил. Включая пятерых его людей…
- Не верю! - Скелдрейк прошёлся по мостику взад и вперёд, - не верю. Нутром чую, меня надули. Пусть ещё раз проверит. Я не успокоюсь, пока их не найду. Живыми или мёртвыми, целыми или по частям…
- Господин Скелдрейк, даже если мы и сможем найти имплант, мы уже потратили на эту операцию больше, чем сможем за него получить. Возможно, стоит приоста…
- Заткнись, Винни! - Скелдрейк остановился и свирепо посмотрел на секретаря, его лишённая половины пальца рука сжималась и разжималась, - мне плевать, сколько мы на это потратили… Я не позволю, чтобы какая-то кучка мутантов и киборгов меня обставила. Меня - настоящего человека. Киборги и мутанты! Ты понимаешь? Не позволю! Пусть бросает всё и ищет трупы.
- Да, господин Скелдрейк, - с лёгким вздохом кивнул секретарь, и пробурчал в микрофон - сосредоточьтесь на осмотре здания. Попытайтесь найти тела. Нет, не ваших людей… то есть их тоже, но в первую очередь наших целей. Нет, сначала найти тела, эвакуация раненых может подождать… Это приказ. Да, господина Скелдрейка. Не понял. Что передать господину Скелдрейку? Чтобы он куда пошёл?
Отто поднялся на ноги и огляделся. Надводная часть приютившего их сооружения практически не сохранилась. За прошедшие годы бетон и кирпич раскрошились, оголив переплетение металлических балок каркаса напоминавшее густые заросли замысловато скрученных шиповатых стеблей. Располагавшийся ниже массивный фундамент сохранился лучше. Дополненный окатанными морем обломками стен и перекрытий он казался достаточно надёжным основанием, чтобы по нему можно было выбраться из Затонов в город.
- Вон там есть проход. Кажется, там даже не слишком глубоко, от силы по колено.
Каролина указала на полузатопленный коридор, пролегавший среди балок оголённого каркаса. Некогда он был проходом внутри здания, а сейчас напоминал скорее лесную или болотную тропу. С тем исключением, что деревья вокруг были металлическими, а вместо моховых кочек из воды поднимались груды битого кирпича и щебня.
Так или иначе, но это был единственный путь. Один за другим компаньоны втянулись под сень мрачных железных ветвей. И никто из них не заметил, что они были не одни.
Обтянутая маскировочным комбинезоном фигурка неподвижно затаилась на железных перекладинах ржавых ферм чуть в стороне от прохода. Её руки сжимали тяжёлую снайперскую винтовку, а глаза остекленело смотрели в бесконечность. На этот раз парика на Астрид не было, и провод, шедший от прицела к разъёму над ухом, был хорошо виден.
- Как ситуация с объектом станет ясной, я немедленно сообщу, - её губы шевелились почти беззвучно, - но у меня есть вопрос. Да. Я понимаю, что мне были даны исчерпывающие инструкции. Но…Нет, я не пытаюсь потратить ваше время попусту, мне нужна дополнительная информация. Среди них Отто Меш. Агент. Да, я в курсе, что бывший, но всё же… Ясно, не делать исключений ни для кого. Понимаю. Конец связи.
Она забросила винтовку за спину, выдернула провод, и почти беззвучно заскользила по железным ветвям, грациозно перепрыгивая с одной на другую.
Компаньоны неспешно брели среди развалин. Под ногами плескалась неглубокая тёплая вода, над головами медленно проплывали увешанные мхом и вьюнком ржавые балки. Рассевшиеся на арматуре чайки провожали идущих бесстрастными неморгающими взглядами.
- Непривычное чувство, - пробормотал Отто.
- Это всё развалины…
- Нет, Каролина, я не о том. Мы теперь сами себе хозяева. Корпорация. Никогда бы не подумал, что такое может случиться. Я сам по себе. Ни на кого не работаю…
- Ты не сам по себе, Отто, ты с нами. Мы все вместе. И мы работаем друг на друга.
- Пожалуй, это действительно так, мы все вместе, - он поглядел на Келси, - а ты? Опять пойдёшь своим путём? Собирать валяющиеся на земле шансы и ценности?
Специалист задумчиво качнула головой.
- Нет. У вас наверху не всё так просто, как мне казалось… Я бы, пожалуй, осталась с вами. Если бы вы меня взяли, конечно? - она с надеждой оглядела спутников, - вы же меня возьмёте?
- Ну… - не без притворства в голосе протянул Себастьян, - а как же та зверушка? Которая гуляла сама по себе?
- Она определённо гуляла в куда менее интересном месте. К тому же вы дважды спасли мне жизнь. Должна же я хотя бы вернуть свои долги, раз уж вы не хотите иметь со мной дело? - надулась специалист.
- Он дурачится, - перебил её Отто, - мы будем рады видеть тебя среди нас.
- Правда?
Себастьян кивнул.
- Ты, несомненно, опасная маньячка, но буду честен, ты самая милая и очаровательная маньячка, которая мне когда-нибудь встречалась.
И он протянул ей руку.
Коридор по которому они двигались, только казался прямым. На самом деле он был изогнут плавной дугой, и проходил сквозь всё здание. Из-за кривизны невозможно было видеть дальше, чем на сотню-другую шагов, отчего мрачный железный лес вокруг них начинал казаться бесконечным.
Отто задумался было о том, для чего в прошлом могла служить эта постройка, но быстро сдался - историческая архитектура никогда не была его сильной стороной. Да и от самого здания мало что осталось, если честно. Мешу, пожалуй, даже сложно было представить себе более наглядный образ ушедшего «допотопного» мира. Основательно истлевшие от времени металлоконструкции слегка покачивались, жалобно поскрипывая в такт присвистывающему между ними ветру. Волны с тихим стуком перебирали окатанные в гальку кирпичи и обломки бетона, вспениваясь и закручиваясь в небольших лужах крошечными водоворотами. В воздухе пахло йодом, водорослями и ржавчиной. Море постепенно входило в руины, обживалось и становилось здесь главным.
- Скоро выход, - констатировал Себастьян.
И действительно сквозь переплетения балок впереди начинало просвечивать открытое пространство. Ещё сотня шагов и изгиб прохода открыл им ярко освещённый проём, ведущий на залитую солнцем пригородную пустошь.
Брима выхватил пистолет и припал на одно колено. Отто проследил за его взглядом. В светлом круге, на самом конце туннеля, скрестив по-турецки ноги, сидела хрупкая фигурка. Длинная снайперская винтовка лежала поперёк коленей, а на гладкой безволосой голове поблескивали на солнце позолоченные разъёмы.
- Не стреляй, - Отто протянул руку вперёд, - она что-то хочет нам сказать.
- С чего ты взял?
- Иначе бы она уже стреляла…
Словно в ответ фигурка подняла голову и посмотрела на замерших в проходе компаньонов. Отто подошёл ближе. Брима двигался позади, не спуская Астрид с прицела.
- Зачем ты пришла?
- Просто я хотела на вас посмотреть, - она прищурилась, - мне было любопытно…
- Что ты имеешь в виду? Разве ты не собиралась нас убить?
- Это было бы немного сложно. Чтобы кого-то убить, нужно чтобы он умер.
- И? - Отто был в растерянности, он даже не подозревал, что Астрид вообще умеет говорить обиняками.
- Если вы не живёте, вам и не умирать. А вы уже не живёте. Вас погребло взорванным зданием…
- Правда? - это подошла Келси.
- Истинная и неоспоримая, моя низкорослая подруга, - по-прежнему серьёзным тоном произнесла Астрид, - я лично это подтвердила…
В её горле что-то механически зашуршало, и она взмахнула рукой, призывая к молчанию.
- Да. Приём. Что? Я же сказала. Что значит «хотите проверить»? Да, видела своими глазами. Никто не выжил. Да, и она тоже. Я же сказала «никто». Понимайте буквально. Да, подтверждаю уничтожение объектов. Да, всех. Да, полное подтверждение. Можете вносить в базу. Завершаю операцию. Конец связи.
- Это она про нас? - поинтересовалась Келси.
- Именно. Поздравляю. Вас только что исключили из числа живущих. Ваши досье во всех базах уже перенесены в архив, - она едва заметно скривилась, что вполне могло обозначать улыбку… а могло и не обозначать.
- И мы стали официальными сертифицированными зомби, - вздохнул Себастьян, - но ты уверена, что они не пишут втихаря данные с твоей… э-э-э… головы?
- Я не дура. Нет, не пишут. Постоянный передатчик слишком легко запеленговать, что не даст мне нормально работать.
- Я знал, что могу на тебя рассчитывать, - пробормотал Отто.
- Ничего подобного, - фыркнула Астрид, - я просто решила немного поменять формат работы с нанимателями… никогда не стоит доверять тем, кто готов, не задумываясь, выбросить тебя не помойку, лишь ты перестаёшь быть нужным. Полагаю, что ваша милая компания теперь мне немного обязана, и вы не забудете об этом, если что-то в моей карьере вдруг пойдёт не так, как мне бы хотелось.
- Можешь быть уверена, - заверил её Себастьян, - у нас отличная память.
- А это странное чувство, - задумчиво пробормотала Астрид, - никогда раньше такого не было.
- Видимо, ты в чём-то становишься уткой… - усмехнулся Отто.
- Кем она становится? - не понял Себастьян.
- Не бери в голову, это всего лишь образ. Иногда чтобы начать новую жизнь, приходится умереть, а чтобы стать человеком - превратиться в утку.
Начало
Предыдущая глава