Этюд в аналоговой форме. Глава 10. Хитрый план. Часть первая
Отто со своей профессиональной колокольни счёл выдвинутый специалистом Келси план чрезмерно самонадеянным, неоправданно рискованным, крайне малопродуманным и попросту самоубийственным. Но опыт подсказывал ему, что в местных джунглях он является сущим младенцем, в отличие от более знакомых со здешней спецификой аборигенов, поэтому от комментариев он воздержался.
Себастьян был менее щепетилен.
- Слушай, а почему бы вместо всей этой ерунды нашему синемордому другу просто не вытащить нас всех наверх, раз уж он всё равно туда вхож?
Фил Джейден принял образ величайшей невинности, грязно оскорблённой в самых искренних и светлых чувствах.
- Я содержу коммерческое предприятие, а не приют для бездомных котят. Моя задача - извлекать прибыль, а не заниматься благотворительностью…
- Скажи уж прямо - кишка тонка. А ещё хвалился - «торгую любой товар». Так вот нам нужен товар. Называется «доставка наверх».
- Без проблем. Но я ничего не делаю даром. Только за деньги. У вас есть деньги?
- Там… - неопределённо указал куда-то в потолок Себастьян.
- Увы. Но моё первое и основное правило - деньги вперёд, - синелицый тип оскалился кинематографической улыбкой, - будут деньги, будет и путь наверх… А пока я продаю вам ровно тот товар, за который наша изящная госпожа Келси способна заплатить.
- Хватит собачиться, - вмешалась специалист, - мой план «не вся эта ерунда», а гениальный плод многомесячных размышлений… И если кто-то с этим не согласен, то он может проваливать ко всем чертям прямо сейчас!
Она свирепо оглядела участников сходки. Желающих проваливать не обнаружилось.
- Отлично. Тогда, раз все согласны с моим исключительно гениальным… - она ещё раз обвела взглядом собравшихся, - … планом, то предлагаю незамедлительно приступить к его реализации. Я решительно не намерена тратить жалкие остатки моей молодости в этом дерьмовом подземелье.
- Тогда, пожалуй, не стану отвлекать вас от этого увлекательного занятия, - усмехнулся Фил, - встретимся наверху.
- Как мы тебя там найдём? - спросил Себастьян.
- Я сам вас найду. У меня исключительное чутьё на прибыль. А вы ею прямо таки воняете, прошу прощения за натурализм.
- Здесь, - специалист Келси с грохотом свалила на пол тючок, который всю дорогу болтался у неё за спиной.
Отто покрутил головой. Луч закреплённого на лбу фонарика выхватывал рассыпанные по глухому бетонному карману кучи строительного мусора, обломки арматуры, груды щебня и нечто отдалённо напоминавшее буровое оборудование. В центре заброшенного помещения виднелся не очень аккуратно пробитый округлый колодец. Из него тянуло болотом и сыростью.
- Нам туда? - поинтересовался Себастьян, хотя все, в общем, и так догадывались что им именно туда.
- Помогите с лодкой, - вместо ответа распорядилась Келси, расстёгивая клапана на своём тючке.
Они зацепили тючок на конец длинного троса и спустили в пробитый колодец. По ушедшему вниз тросу Отто прикинул, что там должно быть метров десять минимум.
- Это опять коммунальные уровни, - тяжко вздохнул он.
- Они самые, - кивнула специалист, закрепляя на своей миниатюрной талии страховочный трос, - когда лодка надуется, я крикну. Тогда можете спускаться. И даже не вздумайте забыть наверху что-нибудь из оборудования…
Отто кивнул, прочертив лучом фонарика замысловатый вензель в пыльном мраке.
Келси на секунду зависла на тросе над чёрной бездной колодца и мгновение спустя исчезла в его жерле, мурлыкая себе под нос какой-то мотив.
Компаньоны наклонились над колодцем. Лучи фонарей вырывали из темноты в основном колеблющийся трос.
- И снова туда, где море огней… - доносилось из бездны отражённое эхом мурлыканье Келси, - … и снова туда…
Затем её заглушило шипенье и хлюпание надувающейся шлюпки. Отто про себя отметил, что у специалиста довольно приятный и мелодичный голос.
- Можете спускаться, - снова зарокотал колодец, - но учтите, если промахнётесь, вылавливать я вас не стану, будете сами выплывать…
Один за другим все соскользнули по тросу вниз. Обошлось без промахов. Доставленная синелицым негоциантом надувная лодка оказалась достаточно просторной и остойчивой.
- Все тут? - Келси обвела экипаж шлюпки лучом налобного фонарика, - тогда за вёсла и поехали…
- А ты? - поинтересовался Себастьян.
- Я штурман. А особо любопытные имеют все шансы грести руками - вёсел у нас в обрез…
Насколько Отто мог разобрать в неровном и дёргающемся свете фонарей, они находились в длинной и совершенной прямой бетонной трубе, где-то на три четверти заполненной водой. Вода была тёмной и мутной, а располагавшийся над их головами свод обильно покрывали наплывы белой пушистой плесени.
- Ты, кажется, что-то говорил о крокодилах… - пропыхтела Каролина, орудуя веслом.
- Это байки, - проворчал Себастьян, - надеюсь.
- Кто знает, - философски заметила Келси, - в этих местах можно встретить совершенно неожиданных существ.
- Ты даже не представляешь, как ты меня сейчас обнадёжила…
- Всегда к вашим услугам…
Необходимость работать вёслами не способствовала дальнейшей пикировке, и некоторое время они плыли в тишине, нарушаемой лишь плеском и журчанием воды. Крокодилы не попадались.
Потом к плеску стал примешиваться какой-то иной звук. Отто прислушался и подумал, что он чем-то напоминает шум большой толпы. Однако довольно быстро стало понятно, что звук иной. Менее органический. Как будто кто-то не закрыл огромный водопроводный кран.
- Похоже на водопад… - заметил Брима.
- Значит мы уже близко, - констатировала Келси, - гребите осторожнее, не хватало ещё перевернуться…
Отто показалось, что лодка ощутимо прибавила в скорости. Присмотревшись, он заметил у стен небольшие буруны. В трубе возникло заметное течение.
- Держитесь крепче! - крикнула Келси, пересаживаясь к рулю, - и молитесь…
Труба внезапно закончилась, и они вылетели на огромное открытое пространство, смутно освещённое падавшим откуда-то сверху рассеянным светом. Надувная лодка несколько мгновений пыталась изобразить из себя летательный аппарат, но не выдержала противоборства с силами всемирного тяготения и грузно плюхнулась в располагавшийся ниже водоём. Каким-то чудом они не опрокинулись, и никого не выбросило за борт.
- Уфф… - коротышка протёрла рукой лицо, - первый этап пройден.
Агент Меш огляделся. Они медленно дрейфовали по колоссальному бассейну. Оставшаяся позади стена зияла жерлами огромных труб, извергавших из себя каскады воды. Порождённые этим волны катились через бассейн и отражались от противоположной стены, смутно видневшейся в доброй сотне метров впереди.
Себастьян с некоторым сомнением осмотрел мутную, слегка вспененную водопадами, жидкость за бортом.
- Ты уверена, что это водопровод, а не канализация?
- Абсолютно. В канализации воняет…
Отто принюхался и подумал, что к их текущему местонахождению это ёмкое определение тоже отлично подходит.
- То есть я вот это пью? - с лёгкой дрожью в голосе поинтересовался Себастьян, глядя через борт с неподдельным ужасом.
- Ну да… Вода, как вода, - пожала плечами специалист Келси.
Себастьян издал странный булькающий звук и чуть заметно передёрнулся.
- Слив в следующий отстойник идёт со средней глубины, - деловито уточнила специалист, - поэтому плыть на лодке мы дальше не сможем. А акваланги на всех обходились слишком дорого. Так что идём верхом. Там есть служебные проходы. Но надо будет повозиться с отключением системы безопасности…
- Я могу помочь, - робко предложила Каролина.
- Ты взломщица? - скептически приподняла бровь Келси.
- Нет. Но я немного разбираюсь в электронике…
- Ладно. Там посмотрим. Швартуйте. Вон туда, к лесенке… Ну кто так узлы вяжет? Прям как дети малые…
Ржавая донельзя металлическая лестница самым непристойным образом скрежетала и раскачивалась под их весом, но к большому удивлению Отто не обвалилась.
Взобравшись на бортик бассейна, он осознал, что помещение, в котором они оказались, на самом деле намного больше, чем показалось сначала. За этим бассейном лежал следующий, а за ним ещё один. Каждый из них был чуть ниже предыдущего и питался водой, проливавшейся через отверстия в средней части разделяющих их дамб. Это задерживало скапливающийся на дне ил и плававший сверху мусор. По стенам самого дальнего из бассейнов тянулись вверх колоссальные трубы. Там располагались магистральные водозаборники - цель их путешествия.
От следующего бассейна их отделяла ажурная металлическая ограда с красноречивыми знаками высокого напряжения на калитке.
- Ну, взломщица? - испытующе поглядела Келси на Каролину, - что скажешь?
Каролина на минуту сосредоточилась. Раздался щелчок, и калитка с лёгким скрипом отползла в сторону, открыв проход.
- Ерунда. Пара пустяков, - с несколько деланым безразличием заметила Каролина, поправляя причёску.
- Как ты это сделала? - восхищённо пробормотала Келси.
- Ну…
- Секрет фирмы, - перебил Каролину Себастьян, - пара высокотехнологичных штук, немного аутотренинга, то да сё. Наверху многие так умеют.
- Нда… - покачала головой Келси, - век живи, век учись. Моя идея привлечь вас к плану оказалась даже гениальнее, чем можно было подумать… Вот что значит мой выдающийся интеллект.
- Слушай, Келси, если твоё эго станет ещё хоть чуть-чуть побольше, тебе определённо потребуется доктор…
Коротышка смерила его подозрительным взглядом.
- Слушай, ты вот щас кого оскорбить пытался, переросток несчастный?
- А… ммм… прости. Я просто имел в виду, что вот чем-чем, а низк… недостаточной самооценкой ты решительно не страдаешь.
- А. Ну это да. Закон подуровней. Сам себя не оценишь, кто тогда оценит? - она довольно потёрла свои маленькие ручки, - ну что ж, партнёры. Вперёд. Наш путь в высшее общество начинается в этих отстойниках!
- Отлично сказано, - ехидно фыркнул Себастьян, - уверен, эта фраза ещё станет крылатой…
Бассейны разделялись бетонными дамбами, по которым можно было достаточно комфортно передвигаться, так что они без особых приключений добрались до последней из ёмкостей. От прочих она отличалась вертикальными трубопроводами в стенах и огромными ржавыми цистернами, закреплёнными у берега.
- Как только мы затопим поплавки, - Келси указала на цистерны, - затвор блокирует доступ воды, уровень спадёт, и мы сможем добраться до водозаборников. Ну а там, как говорится, уже дело техники…
Она посмотрела на Бриму и добавила:
- Надеюсь, он не застрянет в трубопроводе. Мой план не предусматривал столь грандиозных участников. Баст, присядь на корточки, пожалуйста…
- Ты точно уверена, что всё учла? - поинтересовался, выполняя её просьбу, Себастьян с упором на слово «всё», - может по ходу ещё что-нибудь недосмотренное обнаружится?
- Без паники… - она по-хозяйски расстегнула его рюкзак и достала оттуда набор чего-то поразительно напоминавшего пластиковые упаковки повидла, - сейчас начнётся самое интересное - взрывы!
- То есть… всё это время… оно было у меня? - лицо Фирейры приобрело нездорово бледный оттенок, - и ты мне ничего не сказала?!
- Я решила, что не стоит тебя лишний раз нервировать. К тому же всё ведь обошлось, правда? Эта партия желенита вообще на редкость стабильна. Не то, что прошлая… Бедняжка Кэти Шредингер. Ей точно не стоило так неосторожно открывать тот ящик…
Она разложила шашки на полу и начала втыкать в них детонаторы.
- С кем мы связались… - простонал Себастьян, вытирая дрожащей рукой испарину, - это же чудовище… маньячка…
- Держитесь подальше, а то забрызгает…- Келси нахлобучила дыхательную маску, ухватила гирлянду снаряжённых шашек и прыгнула в воду.
Круги разошлись и стало тихо. Минут через двадцать Каролина нарушила молчание.
- А она там не слишком долго?
- По идее воздуха должно хватить на четверть часа максимум, - сказал Брима, - но она маленькая, значит кислорода ей нужно меньше… Но если ещё минут через пять она не появится, то нам стоит начинать нервничать.
Словно в ответ вода с шумом расступилась и на берег, фыркая и сопя, выкарабкалась облепленная какой-то склизкой и вонючей гадостью миниатюрная фигурка.
- Хорошо, что я догадалась надеть гермокомбинезон, - сообщила она, отдирая с лица маску, - там столько этого дерьмища… Они, похоже, не чистили этот отстойник уже невесть сколько месяцев, если не лет. Бездельники паршивые. Меня чуть не засосало!
Она достала нож и начала соскабливать с перчаток грязь, со звучными шлепками бросая её на бетон. Закончив, она выудила из рюкзака пульт, и обернулась к пристроившимся на бортике компаньонам.
- Чего расселись? Я же предупреждала - забрызгает! - и нажала кнопку…
Отто показалось, что гул взрыва должен быть слышен даже на верхних ярусах. Нет, он понимал, что это преувеличение и скорее всего звук рассеется где-то в пределах одного-двух ближайших блоков, но избавиться от ощущения, что весь мегаполис гудит, содрогаясь как огромный колокол, он не мог. Вода в бассейне вспучилась и извергла огромный гейзер, разметавший по окрестностям мерзкую чёрную жижу.
Пробитые поплавковые цистерны закачались и окутались облаком гигантских бесформенных пузырей, превративших бассейн в подобие клокочущего чана. На поверхность начали всплывать странные бесцветные рыбы. Их плоть была белёсой и полупрозрачной, отчего они казались похожими на студенистые сгустки.
Бульканье дополнил натужный скрежет. Поплавки стали медленно тонуть, приводя в движение огромные ржавые кулисы затворного механизма. Отто удивился, что в их век электроники и микротехники где-то ещё существуют подобные едва ли не средневековые агрегаты.
Келси удобно расположилась не берегу, закинув ноги на лежащий рюкзак, и лениво поинтересовалась.
- Рыбки никто не хочет? Пока отстойник сольётся, как раз успеет зажариться…
Брима с некоторым любопытством оглядел качавшуюся на волнах ихтиофауну.
- Она съедобная?
- Обычно нефтью отдаёт, но есть можно… Только чур чистить сами будете.
Себастьян снова испустил булькающий звук и слегка передёрнулся.
- Как-нибудь в другой раз, - пошёл на попятный Брима, хотя по глазам было видно одолевавшее его кулинарное любопытство.
Вода спадала долго. Отто стал нервничать - не явятся ли привлечённые взрывом охранники, но Келси это, судя по всему, ничуть не пугало. Она флегматично возлежала на рюкзаках, что-то насвистывая себе под нос и чирикая карандашом в старом замызганном блокноте.
Наконец скрежет сомкнувшихся затворов и бульканье выходящего из поплавков воздуха утихли. Их сменило мерзкое хлюпанье и клокотание начавших подсасывать воздух водозаборников. Через некоторое время стихли и они - предохранители остановили насосы.
- Пора, - Келси убрала блокнот и карандаш куда-то в недра своего комбинезона; Отто так до конца и не понял, как в столь облегающем одеянии ещё находится место для такого множества карманов.
Келси полезла в один из их рюкзаков и достала очередную партию снаряжения.
- Надеюсь, теперь обойдёмся без взрывов? - насторожился Себастьян.
- К сожалению, придётся обойтись, - с явной грустью вздохнула специалист, - работа будет нудная и противная, да ещё и на весу, но ничего не поделаешь. Кто-нибудь, помогите мне спустить туда этот автоген…
Дно бассейна покрывало довольно омерзительного вида месиво из грязи, рыбы, остатков воды и какого-то ещё мусора. Опоры оно ни малейшей не давало, поэтому работать Келси пришлось, вися над этой трясиной на страховочном тросе.
Через полчаса последние куски впускной решётки погрузились в зыбкую топь, а в водозаборнике появилось отверстие достаточное, чтобы туда мог пролезть даже Брима.
- Лишее оставим здесь, - распорядилась Келси, - берём только самый необходимый инструмент, дыхательные маски и альпинистское снаряжение. Трубы узкие, а пройти их надо быстро, пока водоснабжение не восстановили.
- Но наверху нам может понадобиться не только инструмент…
- Фил должен был оставить всё нужное у шахт грузового лифта.
- А если он нас надует?
- Это может скверно отразиться на его репутации. Он не станет рисковать.
- А если он не смог достать или опоздал? Не удалось туда пройти? Мало ли что? Он ведь не всемогущий?
- У него отличные связи. Говорят, он имел дела даже с самим Мнемозисом…
- Мнем… - нахмурилась Каролина, - вы же говорили, что его не существует?
- Ну… - смутился Отто, - вообще-то это только слухи. Я в них не верю…
- Слухи или нет, но здесь в него верят, - пожала плечами Келси, - здесь вообще полезно верить в любые сплетни. Иногда только это и позволяет выжить… Вы слышали про завывающего кровожадного фосфоресцирующего пса? А про жуткую рыбу Корзинщиков? Нет? Как-нибудь напомните. Расскажу. Очаровательнейшие истории… Особенно на ночь.
Она проверила карабин троса и соскользнула вниз. Компаньоны последовали за ней.
За проломом располагался входной патрубок. Достаточно большой, чтобы там можно было передвигаться согнувшись. Только Бриме пришлось встать на четвереньки. Зато Келси спокойно могла идти, выпрямившись во весь свой крошечный рост. Патрубок заканчивался вертикальной заборной трубой, уходившей на метры вертикально вверх.
- Ну и? - мрачно поинтересовался Себастьян, выглядывая из-за плеча Меша.
Келси достала набор присосок и магнитов.
- Ждите здесь, я скоро… - она подпрыгнула и поползла вверх по трубе, упираясь спиной в одну её стену, а ногами в другую, и переставляя присоски всё выше и выше. При этом она как-то ухитрялась ещё и что-то напевать себе под нос.
Двигалась она поразительно быстро и уже через некоторое время только её мелодичное мурчание где-то наверху напоминало о её существовании. Через некоторое время стихло и оно.
- И что теперь? - мрачно спросил Себастьян.
- В смысле? - не поняла Каролина.
- Теперь ей ничто не помешает ей уйти дальше без нас. Всю чёрную работу мы для неё сделали. Доставили грузы до цели, поработали гребцами и помощниками на страховке…
- Она так не поступит! - голос Каролины едва заметно дрогнул, - она не может так поступить!
- Почему? Это же подуровни. Закон сильного. Каждый сам за себя…
Отто стало немного не по себе. Вдруг Себастьян окажется прав? В конце концов, они же совсем не знают эту Келси.
Начало
Предыдущая глава
Продолжение
Себастьян был менее щепетилен.
- Слушай, а почему бы вместо всей этой ерунды нашему синемордому другу просто не вытащить нас всех наверх, раз уж он всё равно туда вхож?
Фил Джейден принял образ величайшей невинности, грязно оскорблённой в самых искренних и светлых чувствах.
- Я содержу коммерческое предприятие, а не приют для бездомных котят. Моя задача - извлекать прибыль, а не заниматься благотворительностью…
- Скажи уж прямо - кишка тонка. А ещё хвалился - «торгую любой товар». Так вот нам нужен товар. Называется «доставка наверх».
- Без проблем. Но я ничего не делаю даром. Только за деньги. У вас есть деньги?
- Там… - неопределённо указал куда-то в потолок Себастьян.
- Увы. Но моё первое и основное правило - деньги вперёд, - синелицый тип оскалился кинематографической улыбкой, - будут деньги, будет и путь наверх… А пока я продаю вам ровно тот товар, за который наша изящная госпожа Келси способна заплатить.
- Хватит собачиться, - вмешалась специалист, - мой план «не вся эта ерунда», а гениальный плод многомесячных размышлений… И если кто-то с этим не согласен, то он может проваливать ко всем чертям прямо сейчас!
Она свирепо оглядела участников сходки. Желающих проваливать не обнаружилось.
- Отлично. Тогда, раз все согласны с моим исключительно гениальным… - она ещё раз обвела взглядом собравшихся, - … планом, то предлагаю незамедлительно приступить к его реализации. Я решительно не намерена тратить жалкие остатки моей молодости в этом дерьмовом подземелье.
- Тогда, пожалуй, не стану отвлекать вас от этого увлекательного занятия, - усмехнулся Фил, - встретимся наверху.
- Как мы тебя там найдём? - спросил Себастьян.
- Я сам вас найду. У меня исключительное чутьё на прибыль. А вы ею прямо таки воняете, прошу прощения за натурализм.
- Здесь, - специалист Келси с грохотом свалила на пол тючок, который всю дорогу болтался у неё за спиной.
Отто покрутил головой. Луч закреплённого на лбу фонарика выхватывал рассыпанные по глухому бетонному карману кучи строительного мусора, обломки арматуры, груды щебня и нечто отдалённо напоминавшее буровое оборудование. В центре заброшенного помещения виднелся не очень аккуратно пробитый округлый колодец. Из него тянуло болотом и сыростью.
- Нам туда? - поинтересовался Себастьян, хотя все, в общем, и так догадывались что им именно туда.
- Помогите с лодкой, - вместо ответа распорядилась Келси, расстёгивая клапана на своём тючке.
Они зацепили тючок на конец длинного троса и спустили в пробитый колодец. По ушедшему вниз тросу Отто прикинул, что там должно быть метров десять минимум.
- Это опять коммунальные уровни, - тяжко вздохнул он.
- Они самые, - кивнула специалист, закрепляя на своей миниатюрной талии страховочный трос, - когда лодка надуется, я крикну. Тогда можете спускаться. И даже не вздумайте забыть наверху что-нибудь из оборудования…
Отто кивнул, прочертив лучом фонарика замысловатый вензель в пыльном мраке.
Келси на секунду зависла на тросе над чёрной бездной колодца и мгновение спустя исчезла в его жерле, мурлыкая себе под нос какой-то мотив.
Компаньоны наклонились над колодцем. Лучи фонарей вырывали из темноты в основном колеблющийся трос.
- И снова туда, где море огней… - доносилось из бездны отражённое эхом мурлыканье Келси, - … и снова туда…
Затем её заглушило шипенье и хлюпание надувающейся шлюпки. Отто про себя отметил, что у специалиста довольно приятный и мелодичный голос.
- Можете спускаться, - снова зарокотал колодец, - но учтите, если промахнётесь, вылавливать я вас не стану, будете сами выплывать…
Один за другим все соскользнули по тросу вниз. Обошлось без промахов. Доставленная синелицым негоциантом надувная лодка оказалась достаточно просторной и остойчивой.
- Все тут? - Келси обвела экипаж шлюпки лучом налобного фонарика, - тогда за вёсла и поехали…
- А ты? - поинтересовался Себастьян.
- Я штурман. А особо любопытные имеют все шансы грести руками - вёсел у нас в обрез…
Насколько Отто мог разобрать в неровном и дёргающемся свете фонарей, они находились в длинной и совершенной прямой бетонной трубе, где-то на три четверти заполненной водой. Вода была тёмной и мутной, а располагавшийся над их головами свод обильно покрывали наплывы белой пушистой плесени.
- Ты, кажется, что-то говорил о крокодилах… - пропыхтела Каролина, орудуя веслом.
- Это байки, - проворчал Себастьян, - надеюсь.
- Кто знает, - философски заметила Келси, - в этих местах можно встретить совершенно неожиданных существ.
- Ты даже не представляешь, как ты меня сейчас обнадёжила…
- Всегда к вашим услугам…
Необходимость работать вёслами не способствовала дальнейшей пикировке, и некоторое время они плыли в тишине, нарушаемой лишь плеском и журчанием воды. Крокодилы не попадались.
Потом к плеску стал примешиваться какой-то иной звук. Отто прислушался и подумал, что он чем-то напоминает шум большой толпы. Однако довольно быстро стало понятно, что звук иной. Менее органический. Как будто кто-то не закрыл огромный водопроводный кран.
- Похоже на водопад… - заметил Брима.
- Значит мы уже близко, - констатировала Келси, - гребите осторожнее, не хватало ещё перевернуться…
Отто показалось, что лодка ощутимо прибавила в скорости. Присмотревшись, он заметил у стен небольшие буруны. В трубе возникло заметное течение.
- Держитесь крепче! - крикнула Келси, пересаживаясь к рулю, - и молитесь…
Труба внезапно закончилась, и они вылетели на огромное открытое пространство, смутно освещённое падавшим откуда-то сверху рассеянным светом. Надувная лодка несколько мгновений пыталась изобразить из себя летательный аппарат, но не выдержала противоборства с силами всемирного тяготения и грузно плюхнулась в располагавшийся ниже водоём. Каким-то чудом они не опрокинулись, и никого не выбросило за борт.
- Уфф… - коротышка протёрла рукой лицо, - первый этап пройден.
Агент Меш огляделся. Они медленно дрейфовали по колоссальному бассейну. Оставшаяся позади стена зияла жерлами огромных труб, извергавших из себя каскады воды. Порождённые этим волны катились через бассейн и отражались от противоположной стены, смутно видневшейся в доброй сотне метров впереди.
Себастьян с некоторым сомнением осмотрел мутную, слегка вспененную водопадами, жидкость за бортом.
- Ты уверена, что это водопровод, а не канализация?
- Абсолютно. В канализации воняет…
Отто принюхался и подумал, что к их текущему местонахождению это ёмкое определение тоже отлично подходит.
- То есть я вот это пью? - с лёгкой дрожью в голосе поинтересовался Себастьян, глядя через борт с неподдельным ужасом.
- Ну да… Вода, как вода, - пожала плечами специалист Келси.
Себастьян издал странный булькающий звук и чуть заметно передёрнулся.
- Слив в следующий отстойник идёт со средней глубины, - деловито уточнила специалист, - поэтому плыть на лодке мы дальше не сможем. А акваланги на всех обходились слишком дорого. Так что идём верхом. Там есть служебные проходы. Но надо будет повозиться с отключением системы безопасности…
- Я могу помочь, - робко предложила Каролина.
- Ты взломщица? - скептически приподняла бровь Келси.
- Нет. Но я немного разбираюсь в электронике…
- Ладно. Там посмотрим. Швартуйте. Вон туда, к лесенке… Ну кто так узлы вяжет? Прям как дети малые…
Ржавая донельзя металлическая лестница самым непристойным образом скрежетала и раскачивалась под их весом, но к большому удивлению Отто не обвалилась.
Взобравшись на бортик бассейна, он осознал, что помещение, в котором они оказались, на самом деле намного больше, чем показалось сначала. За этим бассейном лежал следующий, а за ним ещё один. Каждый из них был чуть ниже предыдущего и питался водой, проливавшейся через отверстия в средней части разделяющих их дамб. Это задерживало скапливающийся на дне ил и плававший сверху мусор. По стенам самого дальнего из бассейнов тянулись вверх колоссальные трубы. Там располагались магистральные водозаборники - цель их путешествия.
От следующего бассейна их отделяла ажурная металлическая ограда с красноречивыми знаками высокого напряжения на калитке.
- Ну, взломщица? - испытующе поглядела Келси на Каролину, - что скажешь?
Каролина на минуту сосредоточилась. Раздался щелчок, и калитка с лёгким скрипом отползла в сторону, открыв проход.
- Ерунда. Пара пустяков, - с несколько деланым безразличием заметила Каролина, поправляя причёску.
- Как ты это сделала? - восхищённо пробормотала Келси.
- Ну…
- Секрет фирмы, - перебил Каролину Себастьян, - пара высокотехнологичных штук, немного аутотренинга, то да сё. Наверху многие так умеют.
- Нда… - покачала головой Келси, - век живи, век учись. Моя идея привлечь вас к плану оказалась даже гениальнее, чем можно было подумать… Вот что значит мой выдающийся интеллект.
- Слушай, Келси, если твоё эго станет ещё хоть чуть-чуть побольше, тебе определённо потребуется доктор…
Коротышка смерила его подозрительным взглядом.
- Слушай, ты вот щас кого оскорбить пытался, переросток несчастный?
- А… ммм… прости. Я просто имел в виду, что вот чем-чем, а низк… недостаточной самооценкой ты решительно не страдаешь.
- А. Ну это да. Закон подуровней. Сам себя не оценишь, кто тогда оценит? - она довольно потёрла свои маленькие ручки, - ну что ж, партнёры. Вперёд. Наш путь в высшее общество начинается в этих отстойниках!
- Отлично сказано, - ехидно фыркнул Себастьян, - уверен, эта фраза ещё станет крылатой…
Бассейны разделялись бетонными дамбами, по которым можно было достаточно комфортно передвигаться, так что они без особых приключений добрались до последней из ёмкостей. От прочих она отличалась вертикальными трубопроводами в стенах и огромными ржавыми цистернами, закреплёнными у берега.
- Как только мы затопим поплавки, - Келси указала на цистерны, - затвор блокирует доступ воды, уровень спадёт, и мы сможем добраться до водозаборников. Ну а там, как говорится, уже дело техники…
Она посмотрела на Бриму и добавила:
- Надеюсь, он не застрянет в трубопроводе. Мой план не предусматривал столь грандиозных участников. Баст, присядь на корточки, пожалуйста…
- Ты точно уверена, что всё учла? - поинтересовался, выполняя её просьбу, Себастьян с упором на слово «всё», - может по ходу ещё что-нибудь недосмотренное обнаружится?
- Без паники… - она по-хозяйски расстегнула его рюкзак и достала оттуда набор чего-то поразительно напоминавшего пластиковые упаковки повидла, - сейчас начнётся самое интересное - взрывы!
- То есть… всё это время… оно было у меня? - лицо Фирейры приобрело нездорово бледный оттенок, - и ты мне ничего не сказала?!
- Я решила, что не стоит тебя лишний раз нервировать. К тому же всё ведь обошлось, правда? Эта партия желенита вообще на редкость стабильна. Не то, что прошлая… Бедняжка Кэти Шредингер. Ей точно не стоило так неосторожно открывать тот ящик…
Она разложила шашки на полу и начала втыкать в них детонаторы.
- С кем мы связались… - простонал Себастьян, вытирая дрожащей рукой испарину, - это же чудовище… маньячка…
- Держитесь подальше, а то забрызгает…- Келси нахлобучила дыхательную маску, ухватила гирлянду снаряжённых шашек и прыгнула в воду.
Круги разошлись и стало тихо. Минут через двадцать Каролина нарушила молчание.
- А она там не слишком долго?
- По идее воздуха должно хватить на четверть часа максимум, - сказал Брима, - но она маленькая, значит кислорода ей нужно меньше… Но если ещё минут через пять она не появится, то нам стоит начинать нервничать.
Словно в ответ вода с шумом расступилась и на берег, фыркая и сопя, выкарабкалась облепленная какой-то склизкой и вонючей гадостью миниатюрная фигурка.
- Хорошо, что я догадалась надеть гермокомбинезон, - сообщила она, отдирая с лица маску, - там столько этого дерьмища… Они, похоже, не чистили этот отстойник уже невесть сколько месяцев, если не лет. Бездельники паршивые. Меня чуть не засосало!
Она достала нож и начала соскабливать с перчаток грязь, со звучными шлепками бросая её на бетон. Закончив, она выудила из рюкзака пульт, и обернулась к пристроившимся на бортике компаньонам.
- Чего расселись? Я же предупреждала - забрызгает! - и нажала кнопку…
Отто показалось, что гул взрыва должен быть слышен даже на верхних ярусах. Нет, он понимал, что это преувеличение и скорее всего звук рассеется где-то в пределах одного-двух ближайших блоков, но избавиться от ощущения, что весь мегаполис гудит, содрогаясь как огромный колокол, он не мог. Вода в бассейне вспучилась и извергла огромный гейзер, разметавший по окрестностям мерзкую чёрную жижу.
Пробитые поплавковые цистерны закачались и окутались облаком гигантских бесформенных пузырей, превративших бассейн в подобие клокочущего чана. На поверхность начали всплывать странные бесцветные рыбы. Их плоть была белёсой и полупрозрачной, отчего они казались похожими на студенистые сгустки.
Бульканье дополнил натужный скрежет. Поплавки стали медленно тонуть, приводя в движение огромные ржавые кулисы затворного механизма. Отто удивился, что в их век электроники и микротехники где-то ещё существуют подобные едва ли не средневековые агрегаты.
Келси удобно расположилась не берегу, закинув ноги на лежащий рюкзак, и лениво поинтересовалась.
- Рыбки никто не хочет? Пока отстойник сольётся, как раз успеет зажариться…
Брима с некоторым любопытством оглядел качавшуюся на волнах ихтиофауну.
- Она съедобная?
- Обычно нефтью отдаёт, но есть можно… Только чур чистить сами будете.
Себастьян снова испустил булькающий звук и слегка передёрнулся.
- Как-нибудь в другой раз, - пошёл на попятный Брима, хотя по глазам было видно одолевавшее его кулинарное любопытство.
Вода спадала долго. Отто стал нервничать - не явятся ли привлечённые взрывом охранники, но Келси это, судя по всему, ничуть не пугало. Она флегматично возлежала на рюкзаках, что-то насвистывая себе под нос и чирикая карандашом в старом замызганном блокноте.
Наконец скрежет сомкнувшихся затворов и бульканье выходящего из поплавков воздуха утихли. Их сменило мерзкое хлюпанье и клокотание начавших подсасывать воздух водозаборников. Через некоторое время стихли и они - предохранители остановили насосы.
- Пора, - Келси убрала блокнот и карандаш куда-то в недра своего комбинезона; Отто так до конца и не понял, как в столь облегающем одеянии ещё находится место для такого множества карманов.
Келси полезла в один из их рюкзаков и достала очередную партию снаряжения.
- Надеюсь, теперь обойдёмся без взрывов? - насторожился Себастьян.
- К сожалению, придётся обойтись, - с явной грустью вздохнула специалист, - работа будет нудная и противная, да ещё и на весу, но ничего не поделаешь. Кто-нибудь, помогите мне спустить туда этот автоген…
Дно бассейна покрывало довольно омерзительного вида месиво из грязи, рыбы, остатков воды и какого-то ещё мусора. Опоры оно ни малейшей не давало, поэтому работать Келси пришлось, вися над этой трясиной на страховочном тросе.
Через полчаса последние куски впускной решётки погрузились в зыбкую топь, а в водозаборнике появилось отверстие достаточное, чтобы туда мог пролезть даже Брима.
- Лишее оставим здесь, - распорядилась Келси, - берём только самый необходимый инструмент, дыхательные маски и альпинистское снаряжение. Трубы узкие, а пройти их надо быстро, пока водоснабжение не восстановили.
- Но наверху нам может понадобиться не только инструмент…
- Фил должен был оставить всё нужное у шахт грузового лифта.
- А если он нас надует?
- Это может скверно отразиться на его репутации. Он не станет рисковать.
- А если он не смог достать или опоздал? Не удалось туда пройти? Мало ли что? Он ведь не всемогущий?
- У него отличные связи. Говорят, он имел дела даже с самим Мнемозисом…
- Мнем… - нахмурилась Каролина, - вы же говорили, что его не существует?
- Ну… - смутился Отто, - вообще-то это только слухи. Я в них не верю…
- Слухи или нет, но здесь в него верят, - пожала плечами Келси, - здесь вообще полезно верить в любые сплетни. Иногда только это и позволяет выжить… Вы слышали про завывающего кровожадного фосфоресцирующего пса? А про жуткую рыбу Корзинщиков? Нет? Как-нибудь напомните. Расскажу. Очаровательнейшие истории… Особенно на ночь.
Она проверила карабин троса и соскользнула вниз. Компаньоны последовали за ней.
За проломом располагался входной патрубок. Достаточно большой, чтобы там можно было передвигаться согнувшись. Только Бриме пришлось встать на четвереньки. Зато Келси спокойно могла идти, выпрямившись во весь свой крошечный рост. Патрубок заканчивался вертикальной заборной трубой, уходившей на метры вертикально вверх.
- Ну и? - мрачно поинтересовался Себастьян, выглядывая из-за плеча Меша.
Келси достала набор присосок и магнитов.
- Ждите здесь, я скоро… - она подпрыгнула и поползла вверх по трубе, упираясь спиной в одну её стену, а ногами в другую, и переставляя присоски всё выше и выше. При этом она как-то ухитрялась ещё и что-то напевать себе под нос.
Двигалась она поразительно быстро и уже через некоторое время только её мелодичное мурчание где-то наверху напоминало о её существовании. Через некоторое время стихло и оно.
- И что теперь? - мрачно спросил Себастьян.
- В смысле? - не поняла Каролина.
- Теперь ей ничто не помешает ей уйти дальше без нас. Всю чёрную работу мы для неё сделали. Доставили грузы до цели, поработали гребцами и помощниками на страховке…
- Она так не поступит! - голос Каролины едва заметно дрогнул, - она не может так поступить!
- Почему? Это же подуровни. Закон сильного. Каждый сам за себя…
Отто стало немного не по себе. Вдруг Себастьян окажется прав? В конце концов, они же совсем не знают эту Келси.
Начало
Предыдущая глава
Продолжение