Липосомы представляют собой микроскопические пузырьки (везикулы), состоящие из водного центра и фосфолипидной мембраны. Фосфолипиды содержат глицерол, связанный с 2 жирными кислотами, и фосфатную группу с полярной головкой. Часть этой биомолекулы, представляющая жирные кислоты, является гидрофобной и расположена ближе к внешней стороне, тогда как фосфатная группа является гидрофильной и направлена в сторону водного содержимого (в центре) . Фосфолипидные стенки аналогичны тем, которые образуют мембраны других человеческих клеток. Липосомы могут отличаться размером . Их диаметр может находиться в диапазоне 15-3500 нм, а сами они, кроме того, могут быть однослойными и многослойными.
Многослойные везикулы образуются по методу малого перехода, для чего нужно соединение воды с фосфолипидами. Регионы с фосфатными головками выстраиваются рядом друг с другом в середине молекулы, тогда как регионы с липидами аналогично выстраиваются ближе к внешней ее стороне, образуя круговую везикулу. Эти многослойные везикулы намного больше по размеру и имеют большое число концентрических липидных бислоев с интегрированными отделениями с водой. Они намного не устойчивее однослойных везикул.
Однослойные везикулы представляют собой небольшие очень устойчивые молекулы, ибо они формируются по методу большого перехода. Эти везикулы имеют больший Zeta Potential, чем обычные липосомы, что позволяет получить меньший размер частиц повышенной стабильности. Zeta Potential является индикатором электронного заряда на поверхности любого макроскопического материала, который имеет контакт с жидкостью. Это свойство может быть использовано для расчета значений и контроля устойчивости суспензий. Чем выше Zeta Potential, тем больше устойчивость молекул, ибо заряженные частицы могут отталкивать и преодолевать присущее им стремление к сближению.
Кожа является главным защитным органом, который позволяет проходить через себя очень незначительному числу инородных объектов. По этой причине некоторые молекулы не в состоянии эффективно проникать через роговой слой. Например, такие активные вещества, как коллаген и эластин слишком велики для эффективного проникновения. Однако при использовании в качестве транспорта липосом мы можем провести молекулы этих веществ через несколько слоев эпидермиса без слишком глубокой диффузии. При этом мы оказываемся в состоянии одновременно разряжать гидрофильные и гидрофобные молекулы и, следовательно, управлять структурой и эффективностью нанесения на определенное место.
Из-за целого ряда связанных с ними преимуществ, в том числе антиоксидантных свойств, возможности поддержания состава или состояния, а также способности не поддаваться воздействию микробов, липосомы используются при доставке различных косметических материалов, витаминов и минералов через тело, обычно к коже. Липосомы могут прикрепляться к мембранам клеток и соединяться с ними, высвобождая свое содержимое в клетки, к которым они были направлены. Имеются липосомы для различных форм транспортировки: дисперсные и образующие эмульсию. Те из них, которые содержат только водные материалы, известны как дисперсные, имеющие тенденцию быть маленькими и прозрачными. Липосомы, которые содержат гидрофобные элементы, образуют эмульсии и имеют тенденцию быть больших размеров и более плотными.Однако, липосомы очень полезны и в том отношении, что они могут одновременно транспортировать как масло-, так и водо-растворимые активные вещества в пределах одной везикулы: гидрофильные молекулы инкапсулированы внутри водного центра биомолекулы, а гидрофобные молекулы включены в липидный бислой.
Наряду со способностью переносить гидрофильные и/или гидрофобные молекулы, липосомы имеют много других преимуществ при их использовании как механизма доставки в сфере ухода за кожей и для других косметических целей. Наряду с тем, что они нетоксичны и неинвазивны, размер молекул для них не является ограничением. В целом, липосомы представляют собой исключительно большие структуры, и, таким образом, они не могут проникать в самые глубокие слои кожи, но могут смешиваться с гидроизолирующим слоем - липидами надкожицы.
Были проведены интенсивные исследования способности инкапсулирования липосом
в косметике, ибо многофункциональность задач в косметике приводила к необходимости выбора их для конкретных приложений, например, для регенерации кожи, для поддержания состава и состояния кожи, для омоложения и защиты от солнца. Обычно липосомы при достаточно низких концентрациях совместимы с кожей в том смысле, что не нарушают консистенцию липидных бислоев кожи и не удаляются при промывке кожи.