12.7
12.7
Субмарина достигла условленного квадрата. Корабль выделенный управляющим придет еще не скоро. Спасатели решили наведаться в ближайший шахтерский поселок. Все лучше, чем дрейфовать по течению.
Карьеры заметно изменили свою форму. Теперь они растягивались в длинные линии, каждый обнаруженный туннель тщательно заделывался под присмотром вооруженного батискафа. Постоянное передвижение бурильной установки требовало немалых усилий, но для живущих в страхе рабочих безопасность стала высшим приоритетом.
Шахтеры были рады приютить экипаж легендарной субмарины. Они надеялись, что пара хорошо оснащенных аппаратов сможет их обезопасить на какое-то время. Вскоре, Сенул уже расписывал приключения, произошедшие на гонках в самых ярких выражениях. Рабочие и шахтеры отдыхавшие после смены собрались в уютном зальчике со сценой, где могли пообщаться со спасателями.
Вскоре, спонтанное собрание стало целым событием в культурной жизни поселка. Сенул не скупился на выражения, описывая ход соревнований. Его слушали затаив дыхание. Затем, ученый прочитал целую лекцию о том, что успели выяснить относительно убийц телепатов. Зема немногословно поведал о бегстве с затопленного корабля. Сенул как очевидец поведал об ужасах тотального контроля и предприимчивых контрабандистах.
Поселенцы забыли на время о своих страхах и даже приободрились, слушая о различных приключениях. Начальник шахтерского лагеря попросил спасателей провести подобные беседы и с остальными сотрудниками поселка, когда придет их очередь отдыхать.
Встреча затянулась надолго. Леста поведала о спасении ледового гиганта, а Экзи о чудесах биотехнологического синтеза защитников и неизвестных форм жизни. Потом, девушки рассказывали о различных способах оказания помощи в космическом пространстве и различных средах.
Ради такого дела решено было устроить торжественный ужин в честь удивительных путешественников. Экзи даже надела подаренное ей фрейлиной платье необычайной формы с недавно приобретенными украшениями. Леста нарядилась в симпатичный наряд, купленный на базе. Сенул напялил необычный комбинезон, найденный на захваченном у пиратов батискафе.
Жители поселка, подхватив идею, решили наскоро сконструировать какие-нибудь из ряда вон выходящие одеяния. Два дня отведенные спасателями для ожидания корабля прошли в сплошном веселии и при маскараде. Шахтеры давно не устраивали ничего подобного и старались отличиться кто, чем сумеет. Страх терзавший их души отступил, и это вызывало искреннюю благодарность шахтеров.
Сенул и Экзи уже не скрывали перед окружающими своих романтических отношений. Ученый все еще держался в стороне от остальных членов команды. А Зема при всей своей вежливости, не собирался изображать чрезмерной симпатии к Лесте. Та вполне тепло принимала его исключительно дружескую компанию. К тому же, Зема несколько раз надолго уединялись с ученым, что наводило некоторых рабочих на странные мысли.
Прощание устроили особенно торжественным. Спасателей провожали как героев, отправляющихся на новы подвиги. Им успели надарить множество маленьких сувенирчиков. И даже после их отбытия по переговорнику еще долго вещали самую лучшую музыку.
По дороге на встречу, спасатели связались с космическим кораблем. Затира удивилась, узнав о различных политических интригах. Она уже подумывала о возможности переселения своего экипажа на водную планету. Но в свете последних событий появился повод хорошенько все взвесить. Ученые были бы рады принять спасателей к себе на станцию. Но теперь Затирсана считала самым подходящим общество полярных кочевников.
Зема сидел за управлением малого суденышка, пытаясь сократить расстояние до субмарины, пока шел сеанс связи по коммуникатору. Они почти достигли места назначения. Ученый следил за приборами, проверяя количество трития и множество других факторов. Он по секрету поведал Земе, что состав воды на планете постепенно меняется. Тяжелой воды становится больше. Магнитные колебания увеличивают свою амплитуду.
-Но это могут быть и циклические процессы,- с надеждой предположил Зема,- все снова вернется на свои круги.
-На эту тему идут непрерывные споры,- пояснил ученый,- но мой недавний руководитель, изучая происходящие изменения, пришел к выводу, что лет через пять люди могут утратить способность к воспроизводству.
-То есть, как?- удивился Зема.
-Дети перестанут рождаться,- разжевал ученый сказанное,- и никакие системы очистки не помогут решить глобальную проблему.
-А что стало с твоим руководителем?
-Отдел расформировали, а его поставили на более низкую должность,- печально заключил ученый,- объявили направление исследований неверным.
-Выходит, человеческому присутствию на этой планете приходит конец?- поразился Зема.
-Если верить результатам ошибочных исследований, то да,- согласился ученый.
-А насколько они ошибочны?
-Ровно настолько, что закрыть отдел оказалось проще, чем опровергнуть сделанные выводы,- заметил ученый.
Системы обнаружения ни на субмарине, ни на лоханке не выявили ничего подозрительно. Но на приборах ученого отразилась странная биологическая активность. Множество крупных рыб собралось в близлежащих районах. Таких скоплений не наблюдалось ни в одном районе планеты.
Возникало ощущение, что рыбы все собирались как раз туда, где должны были встретиться спасатели с кораблем Кнетика. В совпадения Зема не верил, а объяснить странное явление никто не смог. Леста решила обогнуть густо забитый район и пойти навстречу кораблю, пока тот еще не успел затеряться среди столботворения животных.
Видимость все больше сокращалась. Корабля пока не обнаруживалось, но спасатели продирались туда, где он должен был быть теоретически. Животные становились все агрессивнее. Раньше они не обращали внимания на проплывающие суда и даже уклонялись в стороны при их появлении. Теперь крупные носы нередко тянулись прямо к металлическим бортам.
Субмарина зашаталась от тяжелых ударов. Лоханку просто швыряло, словно ее использовали для игры в футбол. Вскоре, огромные рыбины начали набрасываться, словно голодные псы на спешащие аппараты. Два лобовых столкновения почти полностью остановили субмарину. Лоханка ловко крутилась, уходя от ударов, но ей доставалось еще больше.
Спасатели врубили излучатели для парализации телепатов. Находящиеся прямо по курсу животные немного успокоились. Но издалека продолжали прибывать новые плотные стаи. Несколько мощных залпов разметали перед субмариной множество больших хищников, но в целом, ничего не изменили.
Где-то очень далеко показались едва различимые сигналы корабля. Разобрать, о чем шла речь мешала кишащая масса хвостов и плавников. Но его присутствие добавило ребятам воодушевления. Аппараты медленно пробивались к кораблю, надеясь, что помешательство животных долго не продлится.
Мощный удар сотряс мелкое суденышко настолько, что у Земы на мгновение потемнело в глазах. Ученый безжизненно уткнулся лбом в мягкие фиксаторы шлема. На уровне интуиции Зема различил сквозь плотную толчею трепыхающихся тел очертания странного транспорта, замеченного на мониторе диспетчера.
Как же он сразу не догадался, что натравить животных сподручней всего защитникам? Но чем спасатели могли вызвать гнев защитников? Гадать некогда. Зема ринулся навстречу странному транспорту. Если другого выхода не будет, то он откроет огонь. Перебить морских обитателей не сможет даже весь человеческий флот.
Транспорт предателя ощетинился шипами и щупальцами. На него было страшно смотреть. Гораздо больше, чем у королевы. Он не догадался умчаться от приближающейся лоханки. Возможно, его целью была субмарина? Зема полоснул по чудовищу ультразвуковым лучом.
Аппарат вздрогнул и скорчил подобие ужасной гримасы. Или так показалось Земе.
Рыбы притиснулись к аппарату и стали создавать совместные вибрации. Со всех сторон послышался пугающий звук похожий на густой басистый голос.
-Я могу сохранить вам жизнь,- прогрохотал голос.
-И что же ты ожидаешь получить взамен?- поинтересовался Зема, раздумывая, куда стрелять.
-Взамен я дам тебе власть и уважение,- серьезно заявил голос.
-Как то не логично,- заметил Зема,- а где же богатство, много женщин и оружия?
-Все это ты и сам сможешь получить с помощью власти,- заверил голос.
-Ну, надо подумать,- усмехнулся Зема,- а в чем подвох?
-Нет подвохов,- заверил голос,- ты служишь мне, а остальные люди подчинятся тебе. Все несогласные будут уничтожены.
-А как насчет того, что скоро люди здесь и вовсе вымрут?- осведомился Зема.
-Все когда-нибудь умрут,- напомнил голос,- ты будешь последним, из людей оставшихся на этой планете. Тебя будут услаждать мои нимфы.
-Да ну?- Зема чуть ли не плевался,- как-то скучно получается. Я думаю разнести, для начала, этот хренов метеорит, который тут воду мутит. Потом, перебить твоих лапушек, которые людям мозги пудрят, а там и посмотрим, как дальше быть.
-Ты не сможешь пережить нашей встречи,- предупредил голос,- если откажешься.
-Все так говорят,- отмахнулся Зема,- могли бы придумать хоть что-то новенькое.
-Ты будешь умирать долго,- пригрозил голос,- испытывая все новые и новые мучения.
Земе надоело слушать пустое дребезжание корпуса. Он нажал спуск. Четыре ствола собрали всю мощь в один разогнанный до предела пучок. Идея согласовать импульсы разных орудий, так чтобы они усиливали друг друга, пришла ему давно. Но воплотить получилось недавно. Пока шахтеры веселились, они с ученым рассчитали параметры и внедрили новую программу.
Животные на пути к транспорту предателя полопались, как мыльные пузыри. Страшный мутант лишился хвоста и бросился наутек. Зема пытался нашалить его сквозь плотные массы тел, но этого не удалось. Вдогонку предателю метнулось две торпеды. Лоханку встряхнуло от близких разрывов. Обшивку окутала кровавая пелена из внутренностей задуренных хищников.
Судно начало движение, пробиваясь сквозь густую требуху. Что-то подсказывало Земе, что предатель остался жив. Но сейчас ему, явно, не до сведения счетов. Леста пыталась докричаться до Земы занятого пальбой. Девушки сообщили, что хищники разбегаются. Лоханка набирала скорость, догоняя субмарину. Зема пытался сбросить намотавшиеся вокруг ошметки.
Капитан Кнетик с удивлением выслушал рассказ о столкновении с невероятной стаей рыб. А узнав о присутствии поблизости предателя, управлявшего животными, посоветовал поскорее отправиться в путь. Ученый перебрался на просторный корабль. Было очевидно, что он сыт по горло экстремальным катанием на хлипкой лоханке. А теперь у него будет возможность запустить большую часть своего оборудования.
По некоторым косвенным признакам удалось определить приблизительную зону падения метеорита. Может, и не совсем верно, но нужно было с чего-то начать. Караван из трех судов взял курс на пустынные впадины. Это место считалось опасным, и все разумные пилоты предпочитали держаться от него подальше.
Продолжение следует...
libiao