12.5
Angus McKie
12.5
Биотехнологическая станция снова приютила экипаж спасателей. Изучение убийц телепатов продвигались крайне медленно. Новые нападения, заставили несколько баз, занимавшихся производством, требовать конкретных результатов от ученых. Выживать после столкновения с тварями удалось всего паре человек.
Оба выживших стали объектами пристального внимания со стороны ученых. Те пытались выявить отличия счастливчиков от остальных людей, а так же общие черты со спасателями. Зема решил проверить собственные предположения на этот счет и попросил о встрече. После недолгих бесед Зема готов был поделиться своей гипотезой.
-Поболтав с ребятами,- начал Зема,- мне удалось кое-что выяснить. Возможно в этом ответ на вопрос о том, что помогло сопротивляться воздействию тварей.
-И что же удалось выяснить?- отозвался ученый с нескрываемым любопытством.
-Каждый из них оказался сильно влюблен,- пояснил Зема,- настолько, что даже и думать бы не стал о ком-нибудь другом.
-Ну, такая теория нам точно ничем не поможет,- разочаровано отмахнулся ученый,- как можно померить степень влюбленности? Наша задача - разработать защитные средства от телепатов. Мы же не можем предложить всем немедленно влюбиться.
-Зато, вы можете провести отбор потенциально устойчивых бойцов,- заметил Зема,- у них, хотя бы, будет шанс.
-Как вы предлагаете это сделать?- усмехнулся ученый,- у нас нет такого оборудования. Даже если вы правы.
-Думаю, они сами смогут оценить свое состояние.
-А если кто-то окажется влюбленным недостаточно сильно?- ехидничал ученый,- тогда ваш тест насмарку.
-Дело не столько в силе чувств,- пояснил Зема,- сколько в верности принятому решению.
-А как вы предлагаете мерить верность?- ученый просто веселился от предложенных нелепых идей,- да за такое тестирование нас не то, что на смех поднимут, можно и головы не сносить если результаты получатся достоверными.
Зема немного посмеялся вместе с ученым, но порекомендовал учесть этот фактор, хотя бы, в качестве негласных параметров. Тот пообещал сделать соответствующие заметки. Потом, Зема начал разговор о падении засекреченного метеорита. Ученый опасливо огляделся вокруг и пригласил Зему пройтись по оранжерее.
-Не знаю, почему такая секретность и что в нем особенного,- признался ученый,- но все, кто оказался слишком любопытен по этому поводу, достаточно быстро потеряли свое положение в обществе.
-Кто может так ревностно охранять эту тайну?- озадачился Зема,- насколько мне удалось выяснить, агрессивное поведение телепатов связано именно с метеоритом.
-Хотелось бы верить, что это не так, иначе данное исследование само по себе может стать весьма опасным,- помрачнел ученый,- на базах и станции существует множество неофициальных объединений и братств. Угадать, какая организация охраняет тайну метеорита не реально. Но то, что она достаточно влиятельна - это факт.
-Как мне узнать место его падения?- осведомился Зема.
-Думаю, из журналов и библиотек координаты давно удалили,- признался ученый,- но что-нибудь всегда можно придумать.
-Например, прибор, который определяет скопление трития,- ухмыльнулся Зема.
-Ого! Вам и это известно,- удивился ученый,- в общем, пока это единственный доступный вариант, хотя и очень неудобный. Зато, всегда можно заявить, что вы оказались там совершенно случайно.
-Конечно,- иронизировал Зема,- и радиационную защиту надел исключительно по ошибке.
-До такого дойти не должно,- возразил ученый,- хотя, кто его знает?
Узнав о нападении пиратов на гигантского обитателя, ученый сильно обеспокоился. Но ничего определенного сказать не смог, кроме того, что ученые не заинтересованы в гибели ледяного животного. Если бы им понадобилось его изучать, то они предпочли иметь дело с живым представителем загадочного вида.
Теперь на лоханке вместе с Земой сидел младший сотрудник отдела по опасным тварям. Половина судна была забита всевозможными датчиками и приборами. Парня отправили в бессрочную командировку, пообещав, что его карьера пойдет в гору, если соберет полезные данные из логова убийц. В том, что Зема рано или поздно туда наведается, ученые не сомневались.
На сталелитейной базе ученым обещали выделить хорошее судно с экипажем для проведения исследований. На этот раз, управляющий базы просил спасателей держать в тайне цель своего путешествия. Переговоры велись по засекреченной линии, но даже это не гарантировало конфиденциальности.
Зему удивило, что управляющему тоже есть, кого бояться. Очевидно, организации, действовавшие на территорий независимых баз, были связаны гораздо теснее, чем он предполагал. Впрочем, независимость получается условная. Если один производственный комплекс прекратит свое существование, это неминуемо отразится на всех остальных.
Откомандированный ученый заметил, что в смутные времена после падения центрального руководства на корабле, борьба шла не только за места и ресурсы. Кто-то сумел добиться негласного влияния и до сих пор продолжает укреплять свои позиции. Об этом не принято слишком много болтать. В любом случае, никто не знает точно, что происходит. А если кто и знает, тот не скажет.
На подходе к базе Леста обнаружила крупный корабль. Он никуда не направлялся, медленно дрейфуя по течению. Спасатели уже решили, что транспорт недавно подвергся нападению телепатов. Но приготовленные к бою орудия и выгодно занятая позиция внушали сомнения в таком предположении.
Зема посоветовал держаться от корабля на безопасном расстоянии, пока не станет ясно, что с ним случилось. Леста пыталась связаться с неизвестными по переговорнику. После долго молчания корабль ответил.
-Говорит капитан корабля Акменум,- раздалось из переговорного устройства,- нас тут немного потрепало.
-Что с вами случилось?- осведомилась Леста.
-Проклятые телепаты,- сердито ответил Акменум,- целая стая.
-Как вам удалось спастись,- удивилась Экзи.
-Мы их всех перестреляли,- поведал Акменум,- наш корабль был выслан управляющим к вам на подмогу. То есть, под ваше командование. Какие будут распоряжения?
Леста немного задумалась и связалась с Земой по рации. Низковолновые приемники местного транспорта не смогли бы перехватить их разговор.
-Что ты думаешь, насчет этих ребят?- озадачилась Леста,- вроде все сходится.
-Но интуиция говорит, что-то тут не так,- усмехнулся Зема,- пока не подходите к нему слишком близко. Попроси его взять курс на базу. Там мы с ними пообщаемся плотнее.
Леста передала приказ следовать на базу, куда собирались попасть спасатели. Акменум заверил, что управляющий дал четкие распоряжения там не показываться, в целях соблюдения секретности. Все необходимое они уже захватили с собой, так что можно сразу отправиться в экспедицию. Если спасателям что-нибудь нужно, то добро пожаловать за этим на борт корабля.
Зема напряженно изучал поверхность корабля через систему обнаружения. Лоханка сместилась в бок, огибая его с другой стороны. Несколько повреждений по левому борту корабля, говорили о его недавнем участии в боевых действиях. Днище было пошаркано и давно не обрабатывалось защитными красителями. Наросшие на кормовой части плотные выпуклости, говорили о том, что судно долго не заходило в ангары для обслуживания.
-Какой-то он слишком старый,- привел свои наблюдения Зема,- давно его не ремонтировали.
-Ну наверно, управляющий выделил не самый лучший свой транспорт для продолжительной опасной экспедиции,- заметила Леста,- отдал, что не жалко. В этом нет ничего удивительного.
-Но дыры от выстрелов на базе бы залатали,- заметил Зема,- хотя бы обшивку восстановили. Там так не принято долго разгуливать.
Зема решил сам поговорить с капитаном корабля ожидающего приказов.
-Сколько человек пострадало при нападении?- поинтересовался Зема.
-Все целы,- заверил Акменум,- мы успели открыть огонь, когда твари только приближались.
-А как вам удалось отделаться от пиратов?- спросил Зема невзначай.
-Да тут не было пиратов,- отмахнулся Акменум,- они вообще в этом районе несколько лет не показывались.
-Значит, вы воевали только телепатами?- заключил Зема,- а с кем нам еще воевать? Да что вы все по переговорному? Поднимайтесь к нам, хоть познакомимся. Угостим вас, припасено у меня как у порядочного капитана.
То, что Акменум явно врал, Зема уже не сомневался. Но как с ним быть в сложившейся ситуации? Напасть первыми или попытаться выявить ложь? Леста подумала и заговорила по переговорнику.
-Я только что связалась с базой,- начала Леста,- нам сообщили, что судна никакого не высылали, а сейчас сюда направляется подкрепление. Так что советую вам убрать орудия и сдаться.
-Ах ты тварь!- не выдержал Акменум,- откуда у вас такая рация?
-Всегда была, но это не важно,- заявила Леста,- сдавайтесь.
Корабль ринулся в бой, открыв огонь из тяжелых орудий. Субмарина начала уклоняться от сближения. Заряды успевали растерять свое разрушительное действие на большом расстоянии. Поднятая пелена пузырей и возникшая тряска мешали разглядеть выпущенные торпеды.
Экзи пыталась сбить приближающиеся снаряды. Субмарина не успеет набрать необходимую скорость. Зема помог отделаться от торпед. Хотя кораблю будет не под силу догнать субмарину или лоханку, его орудия обладают большей дальнобойностью. Вступать в поединок бессмысленно.
Корабль начал уходить. Очевидно, Акменум поверил в блеф Лесты насчет подкрепления. Но это событие доказывало только одно: некто связанный с пиратами, имеет доступ к секретам базы. Возможно, это организация усиливающая свою власть, или кто-то из управляющих решил избавиться от спасателей.
Продолжение следует...
Khang Le