Иродион: дворец и гробница короля Ирода
Этот памятник истории находится всего в 12 км от Иерусалима. Можно подумать, что Иродион - это потухший вулкан. Но это настоящий форт, построенный царем Иродом примерно в23-15 г. до нашей эры.
Дворец короля Ирода, выполняющий также и функции крепости, был построены на естественном холме, который увеличили и придали форму корпуса. Это целый комплекс, и он был окружен двойными стенами высотой в двадцать метров. Внутри Ирод построил дворец с большими залами, внутренними дворами и богатыми банями. Повсюду были высажены многочисленные сады, вода в которые доставлялась посредством акведука из Бассейнов Соломона под Вифлеемом. Будучи самым высоким пиком в Иудейской пустыне, Иродион открывает потрясающий вид напустыню, с горами Моава на востоке и Иудейскими Холмами на западе.
Согласно историку Иосифу Флавию, Иродион был построен на месте, где Ирод одержал крупную победу над своими врагами. Чтобы ознаменовать событие, король построил крепость и дворец, назвав его своим именем. Он также построил в равнине у холма административный центр области. Важность Иродиума следует из того факта, что это единственный памятник, которому король дал свое имя. Так как это место не имело особого стратегического значения для строительство форта, считается, что единственная цель Иродиона состояла в том, чтобы король мог прожить здесь оставшиеся годы своей жизни.
После смерти Ирода в 4 году до н.э, Иродион стал частью королевства его сына Архелая, который управлял в течение 10 лет. Затем форт служил пристанищем мятежников, устроивших восстание в 66 году н.э. Восставшие укрепились в Иродионе, пока римляне не выбили их в 71 н. э. Укрепленный горный дворец служил важным центром мятежников во время еще одного восстания во 2-м веке. В качестве защитных мер, мятежники вырыли секретные тоннели под дворцом и скрылись там. Сегодня тоннели всё еще можно исследовать.
Форт был заброшен до 5-го века, когда в области обосновалась многочисленная монашеская обитель, построившая четыре церкви у основания холма. Это поселение продолжало существовать до 8-го века, после чего Иродион снова был оставлен. Только в 1970-х годах археологи начали исследовать это место. Параллельно с раскопками происходил процесс масштабной реконструкции. Сегодня любой желающий может подняться на вершину крепости, и наслаждаться видом на окружающую область.