Обман
Если чего-то очень хотеть, очень к этому стремиться, бесконечно верить в успех, каким бы нереальным он ни был на самом деле, то… как показывает практика, сбываются даже самые невероятные мечты. Вот так сбылась как-то одна похожая у моего друга. Обычный паренек, нескладный, отзывчивый, застенчивый. И до одури помешанный на магии, спал и видел, как обретет Великий Дар. И однажды действительно проснулся с ним, с особым даром.
Вся эта магия окончательно снесла ему крышу, сделав человеком, все как полагается, с чувством неутомимой ответственности за судьбу окружающего его Равновесия и Мироздания. Я ему говорил: "Был бы ты, брат, осторожней!" И говорил я это как здравый реалист и даже немного циник. Не то, чтобы это было мне свойственно, просто… предчувствие. Пропади оно, это предчувствие, пропадом со всеми последующими приступами интуиции вместе!
[Spoiler (click to open)]Как он погиб я не смог узнать так же, как и не знал до конца, как он стал магом. Да и как им был, в сущности своей, тоже. Магия в его жизни и ее же отсутствие в моей - в общем, все это оставляло мало места для нашей дружбы. Когда его хоронили в закрытом гробу, я понял, что это был самый близкий мой друг из тех, что когда-либо были у меня. Не единственный, но остальные и в подметки ему не годились. Да и где они были тогда? Где они сейчас?
На похоронах я плакал, безудержно и совсем не по-мужски. Почему-то я чувствовал себя очень одиноким, и это одиночество с того дня всегда было при мне. Не знаю, что он делал и как - не так уж и много времени мы проводили вместе, - но с ним, просто когда он был жив, мир для меня был другим, дружелюбнее что ли, приветливее, осмысленнее.
Меня неумело утешали его же родители, а к моему одиночеству примешивался безграничный стыд. Они были почему-то рады моей скорби, наверное, она оттеняла их собственную и помогала забыться. Это было трудно время. И это было только начало.
Где-то через неделю, а может две - сейчас я уже не помню точно - ко мне заглянула девчонка, с которой мы вместе учились. Мы все, все трое. Ее не было на похоронах, но заплаканное лицо и очень несчастные глаза служили веской причиной. Я не мог ее ни в чем упрекнуть. Она говорила, много и сбивчато. Ее что-то очень мучило, и она все ходила кругами, не решаясь пойти напрямик. А потом я и без слов все понял. Она его любила, давно и сильно. Ее признание, в какой-то другой жизни, когда мой друг еще был жив, могло бы сделать его очень счастливым, возможно, он даже оставил бы все эти мысли о магии и колдовстве. Но нет. У нее даже сейчас не было сил признаться вслух. Робкая что ли. Я попытался ее успокоить, хотя меня самого бил легкий озноб. А она выпалила, что не позволит воспользоваться своим состоянием, я не он и никогда им не буду… и ударила меня, насколько ей хватало сил. Удар получился неожиданно сильным. И так Дар нашел и меня.
Вернее, все случилось немного позже. Сначала были скорая, врачи, шина, госпитализация, неделя постельного режима и месяцы на сращивание переломов. Мне никто не верил, что девушка, еще и с одного удара, так могла отделать меня. Но, как мне тогда казалось, сотрясение надолго лишило меня целостного восприятия действительности, а вместе с тем и преследований чувства стыда.
Затем, когда уже всякие диагнозы сродни - костный мозг куда-то не туда всосался, даже близко не стояли со здравым смыслом, меня стали посещать галлюцинации. Все чаще я начал видеть окружающих меня людей иными, непохожими на самих себя. Скорее они напоминали разлагающиеся трупы, неестественные, изуродованные, лишенные собственных скелетов. Тела, которые кто-то надел на себя так же, как я обычно по утрам влезал в собственные свитера да рубашки. Все это выглядело более чем пугающе. Меня выписали.
Совсем жутко стало, когда один из таких ходячих трупов - ведь были среди них и такие, кто всегда сохранял человеческий, нормальный облик - уставился на меня на улице в толпе и задумчиво так произнес: "А ведь он нас видит". Что тогда началось…что тогда началось бы, не будь у меня Дара.
С того самого момента, как я угодил в больницу с переломами, я начал что-то такое подозревать. То предметы двигались без помощи рук, но всегда сообразно с моим желанием. То реакция и выносливость поражали до глубины души. То пророческие видения посещали, вот как в тот славный денек.
Все это, с участием "А ведь он нас видит", предстало перед моим внутренним взором за какие-то несколько минут до того как. Но и на том спасибо, с Дара не спрашивают. Ведь мое спасительное бегство началось на целых несколько минут раньше того момента, когда бежать было бы уже слишком поздно.
Позорно? Едва ли. Я выбрался и выжил. "Трупы" демонстрировали удивительные проворство и силу, так не свойственные ни зомби, на которых они так походили, ни даже живым людям. Но и я был не лыком шит. Об одном жалею, я сбежал от них налегке. В последствии это мне дорогого стоило, но зато не жизни, которая с тех пор стала для меня особенно ценной. Я бежал, мой Дар со мной - а это уже немало.
Голод, страх, усталость очень скоро составили компанию одиночеству и стали такими же верными моими спутниками. Что-то не давало мне покоя, начались долгие и долгие дни скитаний.
А потом я встретил ее. Или его. В общем, однажды предо мной предстал ангел. Белоснежный, ослепительный, квинтэссенция прекрасного, свет воплоти. Ангел был хрупок, длинные золотистые кудри развевал невидимый ветер, от его крыльев исходил по истине божественный аромат. Мы долгое время стояли молча друг напротив друга, с любопытством изучая. Я никак не мог понять, какого ангел пола и уместно ли пытаться это определить. Почему-то мне казалось, что как только я найду ответ на этот вопрос, мне сразу станет понятно, о чем вообще можно было бы заговорить с этим идеальным существом.
Но первым заговорил ангел. И голосок у него был ангельским, иначе не скажешь, самым подходящим.
- Я здесь, чтобы забрать тебя. Все кончено, - лицо ангела не выражало ни радости, ни печали, на нем просто застыло благостное выражение, словно он носил маску. - Для этого мира, но не для тебя. Меня послали забрать последнего истинного человека на земле. И это ты, - крылатое создание протянуло ко мне раскрытую ладонь, предлагая помощь. Или скорее сделку, как мне показалось в тот момент. И я помедлил отвечать рукопожатием.
- О чем ты говоришь? Что произошло? Как? Когда?!
- Нет времени для слов, только действие. Остальные давно мертвы. Идем, - настойчиво повторил свое предложение ангел.
- Но… не понимаю, - и это было действительно так. В оторопи я отступил от ангела на шаг. Последний воспринял это с недовольством, какая-то чуждая его образу эмоция тенью скользнула по приятному во всем до того лицу.
- А если я откажусь? - неуверенно пробормотал я, выражая растущие во мне сомнения.
- А если ты откажешься, - неожиданно закричал собеседник, теряя с каждым словом частицу своей божественной красоты, - мы все равно сожрем тебя! Глупец! Предложениями легкой смерти не разбрасываются! Жалкий человечишка!
Такого я, мягко говоря, не ожидал. Существо передо мной было по-прежнему крылатым и по-прежнему я не мог понять, мужчина это или женщина - вот и все, что было общего у монстра с его ангельской личиной. А вокруг него оживали камни, трава, сама земля, даже небо. Иллюзия вокруг меня таяла, а море демонических существ обступало со всех сторон.
Это было неожиданно - обнаружить в себе силы убить их всех. Этот ад, окруживший меня, не помню, сколько он продолжался, не помню, каковы были мои раны, не могу даже сосчитать тварей, всех закованных в человеческие тела, как в доспех. Знаю только, что, когда все закончилось, я упал без сил. А когда пришел в себя с трудом выбрался из-под груды зловонных, быстро разлагающихся тварей, перемешанных с человеческими останками. Не было страха, а вот омерзения хватило бы не на одну жизнь. Меня шатало, трясло и постоянно рвало. Даже после, от одних воспоминаний.
Так потянулась череда похожих друг на друга месяцев, а может они успели превратиться и в годы. Загадкой остается, почему я упорно хотел жить, хотя моя повседневность не радовала разнообразием, покоем и уверенностью в завтрашнем дне. Как казалось, навсегда канули в Лету счастье, умиротворение и радость простого общения. Мне больше не встречалось людей. Только монстры и иллюзии с завидной регулярностью стремились скрасить мое одиночество. Они всегда были рядом, всегда следили за мной, подбирались, крались, выжидали. Они мечтали сожрать меня, я почти кожей чувствовал это их желание. Но мне было, что им противопоставить, собственное стремление выжить и собственный Дар.
Долгое время я жил надеждой, что смогу отыскать кого-то, сберечь, защищать и заботиться. Но ни единого живого существа, только твари, не заботящиеся личиной или же принимающие обличья брошенных детей, доступных женщин, израненных товарищей по тяжкому ремеслу выживания. Стоило обмануться их внешностью, и они, сломя голову, бросались на меня.
За последний месяц мне попались один зареванный мальчишка-грязнуля и парочка испуганных привлекательных девиц. И все как один желали полакомиться моей печенью. Почему-то монстрам нравилось выкрикивать нечто подобное перед тем, как сдохнуть. Так что, когда во время очередного перехода в чистом поле меня поджидала медитирующая особа, я поспешил поделиться с ней своим раздражением:
- Никакой фантазии. Уже третья.
Девушка открыла один глаз, затем второй. И улыбнулась.
- Долго же ты заставил меня ждать.
- Да ну? - хохотнул я.
- Именно. Который день дожидаюсь. А вдруг со мной что-нибудь бы случилось?
Нападать на монстра до того, как он скинет личину было глупо. Во-первых, они упрямо верили, что когда-нибудь я поведусь на обман, и никогда не нападали до телесного контакта. А во-вторых, у меня осталось не так много развлечений на этом свете.
Между тем особа продолжила:
- Тебе бы давно стоило здесь появиться. Неужели так трудно ответить на зов?
Надо признать, ей удалось меня удивить. В изумлении я деловито пригладил бороду, мою постоянную спутницу в пост-цивилизованном мире. Эти слова даже имели какой-то смысл. Я действительно выбрал это направления для путешествия, будто бы повинуясь чужой воле.
- И чего молчим? - со смешком поинтересовалась девушка. Она тряхнула головой, откидывая длинную челку с глаз. Ничто в ней не располагало к себе. Это было необычно.
- Думаю, когда ты на меня набросишься.
Она фыркнула:
- Еще чего! По моему опыту все должно быть абсолютно наоборот.
- Даже так? - позволил себе усмехнуться я.
- Конечно. Я ведь тебе нужна. Впрочем, как и ты мне.
Нет, если это был посланник монстров, они определенно поумнели и на славу пофантазировали, составляя речь для этой дамочки. Особой прелести в ее внешности не было, разве что она была аккуратно причесана и одета во все новое да чистое.
Как я раньше не заметил! Слишком аккуратная и чистая. Сомнения как рукой сняло. Передо мной не мог быть человек, похожий на меня. Все же это происки тварей.
- Вижу, ты не стремишься выговориться. Да я и не возражаю. Времени у нас еще много. Надеюсь, ты понимаешь, что теперь ответственен за мою безопасность?
- С какой стати? - такой ультимативный тон меня нисколько не устраивал. Мысленно я уже перебирал в памяти доступные мне заклинания массового поражения, из тех, что давно не практиковал - для разнообразия.
Дамочка недовольно вскинула бровь. Взгляд ее - такое безобидное и простое проявление эмоций - напомнил мне что-то давно забытое и утраченное. Я почувствовал, как гаснут во мне волны Силы, как отступает Дар. И сам удивился своему вопросу.
- Почему все это допустили?
- Обычный недосмотр, - сухо прокомментировала ухоженная особа.
Ее ответ разозлил меня, просто, по-человечески. Меня била мелкая дрожь, выступили неожиданные слезы, голова пошла кругом. Я не удержался на ногах и осел прямо на землю. Девушка с тревогой пронаблюдала за моим падением.
- Ты остался один, верно? - печально спросила она.
Я обхватил голову и уже во всю плакал:
- Все постоянно об этом твердят.
Как она оказалась рядом, я не увидел. Просто очутился в ее объятиях. Она как-то по-матерински гладила меня по голове и приговаривала:
- Бедный, мой бедный…
А потом я ощутил вкус крови во рту. Слезы застилали глаза пеленой, но мне все равно удалось различить звериный оскал обступивших меня существ. Я попался. Так глупо.
- Ну и доставил же ты нам хлопот, - проскрежетал монстр, в чьи расставленные сети я угодил. Из груди торчал железный прут. Легкие быстро наполнялись кровью, булькающий кашель разбирал меня, очень нехороший кашель.
Мне захотелось умереть красиво, но какие-то невидимые путы сковали меня, заблокировав Дар, лишив последнего и единственного средства защиты. А так хотелось… Сознание покидало меня в компании с последними силами. И все бы непременно так и закончилось, но я услышал женский крик.
«Опять женский…» - успело пронестись у меня в голове. Эта мысль помогла вернуть концентрацию, и я различил смысл того, что кричали, мне кричали.
- А ну поднимай свою задницу и дерись! Разлегся тут!!!
Вместе со смыслом в меня влилась энергия, бурным потоком она наполняла мое тело, обволакивала и окутывала. Даже железный прут не причинял мне больше дискомфорта. Я играючи вырвался из объятий монстра. Воодушевленный, внезапно напоенный силами, с непривычной легкостью я раскидал обступивших меня монстров и увидел ее.
Мне захотелось жалобно заскулить. Это не могло быть правдой. Точная копия только что причитавшей надо мной твари в обличье человека. Какая низкая уловка! Мне захотелось атаковать и эту. Монстры вокруг воспользовались моим замешательством и навалились все сразу. Только почему-то не на меня А на нее.
Для размышлений больше не осталось времени. Если это была очередная уловка, я решительно не понимал, какой в ней прок тварям. И бросился на спасение целительницы моего тела.
Все продолжалось дольше обычного. Невесть откуда явившаяся незнакомка как магнит притягивала к себе ордами все новых и новых тварей. Их воинство было по истине бесчисленным, от края до края, до самого горизонта я только и видел что обступивших нас чудовищ. Они не ведали усталости, отказывались испытывать страх. Однако в этом я им нисколько не уступал. С того момента, как оказался подле этой девушки, как коснулся ее руки и увидел спокойную улыбку.
- Я ждала-ждала, а ты все не шел. Вот и пришлось самой потрудить ноги, - сообщила она мне вечность спустя, когда иссяк поток монстров, и мы мирно сидели, привалившись спинами к стенам пещерки, куда забились для ночлега. - Жаль, что все так вышло. Это действительно простой недосмотр. Но что нам с этим делать… даже не знаю.
- Ничего, я просто рад.
- Чему? - с уже привычным жестом - тряхнув головой, чтобы откинуть волосы - поинтересовалась моя новая спутница.
- Что я не последний. Что нас двое.
- О, боюсь, тут в твои рассуждения вкралась ошибка.
Нехороший холодок пробежался по моей спине. Чувство дежавю уже подсказывало, в чем подвох. Сейчас она сбросит личину и окажется…
- Ты действительно последний человек. Но ты слишком долго спишь.
И я проснулся. У себя дома, в небольшой квартирке недалеко от места работы. В полной темноте и на липких от пота простынях.