Недостающий знак
Перевалив через скалистый выступ, Фродо без сил распластался на снегу. Ему хотелось плакать. Похоже, армия Средиземья проиграла, ещё толком не вступив в бой.
Сэм растерянно озирался, не веря своим глазам.
- Ну, хозяин, засели мы, что гвозди - ни туда, ни сюда! - наконец вымолвил он. - Ородруин замёрз!
- Да, Сэмиус, друг мой, да.
- И что же нам теперь делать?
- Идти дальше. Возможно, где-нибудь сохранилась лава.
Безумный спуск в глубины оледеневшего вулкана продолжался несколько часов. Не раз верный Сэмиус просил у Фродо Шершень, чтобы остаться на тропе и встретить преследующего их Горлума лицом к лицу. Фродо всякий раз отказывался:
- Что я скажу Рози Коттон? Я обещал ей, что верну тебя живым и невредимым!
Наконец камни, снег и нагромождения ледяных лезвий закончились. Дорога привела Хранителей в сияющие колдовским огнём ледовые пещеры.
Первым сгорбленную старческую фигуру заметил Фродо.
- Том Бомбадил! - закричал он, бросаясь вперёд со всех ног. - Том, ты всё-таки нашёл нас!
Старик сидел на крохотной табуреточке, безучастно перебирая разноцветные ледяные кристаллы совершенной формы.
Он поднял на Хранителей выцветшие голубые глаза:
- Я не знаю вас, малыши. Вряд ли я тот, кого вы ищете. Я всего лишь пленник этого жуткого места.
Теперь и Фродо понял, что ошибся. Нет, не Том... Да и что Тому делать в ледяных пещерах?..
- Прошедшие столетия многому научили меня, - продолжал старик. - Быть может, я помогу вам. Что за беда привела вас?
Сэм толкнул друга локтем, и Фродо стянул с шеи цепочку.
- Это кольцо всевластья, - запинаясь, произнёс он. - Можешь ты что-нибудь сделать с ним?
Старик взял кольцо, подышал на него и оно выросло до размеров блюдца. "Колдун!" - подумал Фродо, и сердце его сжалось от горя и тоски.
От дыхания старика металл превратился в лёд. Злые слова заклятия расползлись вязью морозных узоров и осыпались инеем на пол. Старик выгреб из кучи льда несколько кристаллов и выложил из них слово. Бывшее кольцо всевластья заняло в нём пятую позицию.
- Вот и всё, малыши, - улыбнулся старик. - Карга обещала мне меня самого, весь свет и новенькие коньки в придачу. Идём! Пришла пора потребовать старый должок.
Когда старик и Хранители покидали пещеру, Фродо оглянулся. Магическое сияние стен почти угасло, но собранное слово горело тёплым зелёным огнём:
ВЕЧНОСТЬ
Сэм растерянно озирался, не веря своим глазам.
- Ну, хозяин, засели мы, что гвозди - ни туда, ни сюда! - наконец вымолвил он. - Ородруин замёрз!
- Да, Сэмиус, друг мой, да.
- И что же нам теперь делать?
- Идти дальше. Возможно, где-нибудь сохранилась лава.
Безумный спуск в глубины оледеневшего вулкана продолжался несколько часов. Не раз верный Сэмиус просил у Фродо Шершень, чтобы остаться на тропе и встретить преследующего их Горлума лицом к лицу. Фродо всякий раз отказывался:
- Что я скажу Рози Коттон? Я обещал ей, что верну тебя живым и невредимым!
Наконец камни, снег и нагромождения ледяных лезвий закончились. Дорога привела Хранителей в сияющие колдовским огнём ледовые пещеры.
Первым сгорбленную старческую фигуру заметил Фродо.
- Том Бомбадил! - закричал он, бросаясь вперёд со всех ног. - Том, ты всё-таки нашёл нас!
Старик сидел на крохотной табуреточке, безучастно перебирая разноцветные ледяные кристаллы совершенной формы.
Он поднял на Хранителей выцветшие голубые глаза:
- Я не знаю вас, малыши. Вряд ли я тот, кого вы ищете. Я всего лишь пленник этого жуткого места.
Теперь и Фродо понял, что ошибся. Нет, не Том... Да и что Тому делать в ледяных пещерах?..
- Прошедшие столетия многому научили меня, - продолжал старик. - Быть может, я помогу вам. Что за беда привела вас?
Сэм толкнул друга локтем, и Фродо стянул с шеи цепочку.
- Это кольцо всевластья, - запинаясь, произнёс он. - Можешь ты что-нибудь сделать с ним?
Старик взял кольцо, подышал на него и оно выросло до размеров блюдца. "Колдун!" - подумал Фродо, и сердце его сжалось от горя и тоски.
От дыхания старика металл превратился в лёд. Злые слова заклятия расползлись вязью морозных узоров и осыпались инеем на пол. Старик выгреб из кучи льда несколько кристаллов и выложил из них слово. Бывшее кольцо всевластья заняло в нём пятую позицию.
- Вот и всё, малыши, - улыбнулся старик. - Карга обещала мне меня самого, весь свет и новенькие коньки в придачу. Идём! Пришла пора потребовать старый должок.
Когда старик и Хранители покидали пещеру, Фродо оглянулся. Магическое сияние стен почти угасло, но собранное слово горело тёплым зелёным огнём:
ВЕЧНОСТЬ