Вертолетная эскадрилья HA(L)-3 "Seawolves", Вьетнам, 1967-1972
"Оперативная группа TF-116 изначально задумывалась как соединение комбинированное, включающее в свой состав вертолетную эскадрилью. Тем не менее, «пиберы» появились во Вьетнаме без авиационной поддержки. Расстрел вьетнамцами из 57-мм безоткатных орудий в районе местечка Сэн Тхо катера PBR заставил ускорить формирование эскадрильи авиационной поддержки катеров.
Задача эта оказалась непростой. В ВМС США не было ни одного вертолетного подразделения, специализировавшегося на нанесении ударов по наземным целям, соответственно не было и подготовленных к такой работе экипажей. Вертолеты, скрепя сердце («Хью» не хватало даже армейским подразделениям во Вьетнаме), предоставила армия. Восемь UH-1B передали ВМС из 197-й вертолетной роты армии США. Вообще-то говоря, винтокрылые машины дали в аренду, до тех пор пока ВМС не получат новых вертолетов прямо с завода...
Подготовленные экипажи командование армии направить в ВМС отказалось. Адмиралам оставалось или ждать «желторотиков» из летного училища, или переучивать опытных пилотов, привыкших выполнять совершенно другие задания. Выбрали последнее. Эскадрилья поддержки «Эскадры Коричневой воды» формировалась на добровольной основе. Тем не менее, в качестве базы для развертывания подразделения выбрали вполне конкретную часть - 1-ю вертолетную эскадрилью НС-1. Основной задачей летчиков этой эскадрильи стало спасение экипажей палубных самолетов. База НС-1 находилась в Империал Бич, шт. Калифорния, там и проходило переучивание экипажей. Свой опыт морским летчикам передавали пилоты 197-й роты армии США. Первое звено закончило курс подготовки в июне 1966 г., вся эскадрилья - к концу лета.
Поисково-спасательная эскадрилья, волею судьбы ставшая первой в ВМС США эскадрильей огневой поддержки, подразделялась на четыре звена по два вооруженных вертолета UH-1B. «Хью» в варианте «ганшипа» оснащался двумя 7,62-мм пулеметами М60 или автоматическими гранатометами М79, установленными на шкворневых турелях в проемах сдвижных дверей; четырьмя 7,62-мм пулеметами М60, неподвижно установленными по бортам фюзеляжа и рампами для подвески различного вооружения (НАРы, базуки, контейнеры с напалмом). Для своего времени это была грозная боевая машина.
Вертолеты и экипажи были доставлены во Вьетнам морем в августе 1966 г. Задача перед ними стояла сложная: при ограниченных возможностях из-за малого количества вертолетов прикрыть максимально возможный по площади район операций катеров. Звенья пришлось «размазать» по всему Югу страны. Два вертолета базировались в Ванг Тау, неофициально это звено получило название «Роуэллз Ратс» - крысы Роуэлла. Почему крысы - никто уже не помнит, а Роуэлл был командиром эскадрильи, и его вертолет как раз и базировался в Ванг Тау. Самим экипажам больше нравилось прозвище «Морской волк» - неофициальный радиопозывной. Название «Си Вульф» эскадрилье дали только в конце 1967 г.
Еще две машины действовали в Ня Би (зона Ранг Сат), третье звено базировалось на Винь Лонг, расположенном почти в месте расхождения Меконга на три рукава. Четвертое звено находилось в подвижном резерве на борту плавбазы LSD-19 «Комсток». После прихода во Вьетнам осенью 1966 года четырех специализированных плавбаз катеров PBR, вертолеты стали базироваться на них. По-прежнему одна плавбаза вместе с вертолетами числилась в резерве.
Главной задачей для вертолетов стала работа «по вызову». В ряде случаев своевременное появление винтокрылых машин позволяло изменить ход боя. Так в декабре 1966 г. один из катеров попал в засаду. На нем сдетонировал боекомплект к пулеметам, и катер потерял ход. Вызванные по радио «ганшипы» потопили двадцать восемь сампанов и заставили отойти партизан, обстреливавших катер с берега.
Реже вертолеты привлекались к самостоятельному поиску и уничтожению целей. В особо ответственных рейдах катерников вертолеты постоянно висели в небе над «пиберами». Кроме «пиберов», экипажам приходилось действовать совместно с южновьетнамскими катерами RAG.
Интересно отметить, что вплоть до апреля 1967 г. эскадрилья огневой поддержки по-прежнему числилась в ВМС как поисково-спасательная НС-1. Только 1 апреля ее официально узаконили, присвоив обозначение HAL - 3 (Helicopter Attack Squadron (Light) 3 - прим. knigo_man). Это была первая вертолетная эскадрилья флота, действовавшая в Индокитае. В 1967 году ее развернули в полноценную 22-ю вертолетную эскадрилью. Вертолеты вновь пришлось позаимствовать у армии, в 1-й кавалерийской дивизии. В боевых действиях постоянно принимало участие только четырнадцать машин семи звеньев. Первое звено базировалось на LST-846 «Дженнигс Каунти», второе - в Ня Би, третье - Винь Лонг, четвертое - на борту LST-786 «Гарретт Каунти», пятое - LST-821 «Харнет Каунти», шестое - Донг Там и седьмое - Бинь Тхай. Восемь вертолетов находились в резерве и с некоторых из них периодически снимались узлы и агрегаты, необходимые действующим машинам.
В 1969 году на вооружение эскадрильи поступили подержанные UH-1В и новенькие UH-1C/L. Армия уже без сожаления расставалась со своими «ганшипами», поскольку кавалерийские роты стали получать куда более мощное оружие - специализированные вертолеты огневой поддержки AH-1G «Хью Кобра». В 1970 году в эскадрилье насчитывалось уже 37 вертолетов, появились и новые плавбазы." (текст отсюда М. Никольский - "Москитный флот во Вьетнаме").
Любопытна окраска вертолетов эскадрильи, встречались экземпляры от почти черных до стандартных оливковых.
Помимо вышеперечисленного вертолеты HA(L)-3 обеспечивали действия спецназа ВМС, занимались эвакуацией раненых и осуществляли транспортное обслуживание морских подразделений берегового базирования.
По некоторым источникам с 1 апреля 1967 года по 16 марта 1972 года пилоты HA(L)-3 совершили 120 000 боевых вылетов над территорией Вьетнама и Камбоджи, потеряв 44 человека убитыми и более 200 ранеными.
По потерям в матчасти точной информации найти не удалось.
Но это явно больше одного вертолета, потерянного по боевым причинам, как пишут в некоторых источниках.
Вот, например, UH-1 разбитый 26 марта 1969 года во время ночной атаки вьетконговцев на базу Dong Tam.
А этот "ирокез" 28 мая 1971 года был поврежден огнем безоткатных орудий, находясь на борту корабля YRBM-21.
А тут уже потеря по техническим причинам (упала скорость вращения ротора), 11 ноября 1970 года, район Dong Tam.
Немного не в тему, тут обошлось без потерь, похоже рядом с аэродромом рванул склад боеприпасов во время "наступления Тет".
Пятеро военнослужащих HA(L)-3 были удостоены Военно-морского креста - высшей награды ВМС США.
