Не побоюсь этого слова, но сегодняшний день принёс действительно удивительную новость: НАСА и Европейское космическое агентство подписали соглашение, согласно которому европейцы предоставят для корабля Orion служебный модуль, созданный на базе грузовика ATV!
Далее новость и ещё картинки с сайта РИА
В ноябре 2012 года совет министров стран ЕКА одобрил проект бартерной сделки с НАСА, согласно которой частью европейского вклада в работу Международной космической станции (МКС) станет проект создания на базе грузовика ATV сервисного модуля для американского корабля Орион (Multi-Purpose Crew Vehicle MPCV).
Орион напоминающий по своей конструкции Аполлоны разрабатывается для полетов за пределы околоземной орбиты, в частности, для экспедиции к астероиду, которая планируется на 2025 год. Главный исполнитель проекта Lockheed Martin уделял главное внимание разработке командного модуля - спускаемой капсулы, где будет находиться экипаж. Разработка служебного модуля, где будут находиться двигатели, баки и энергосистема, была отодвинута на второй план.
Теперь НАСА официально согласилось взять служебный модуль на стороне - у ЕКА. Первый европейский грузовик ATV (Automated Transfer Vehicle) был запущен к МКС в 2008 году. Последний, пятый по счету, корабль будет запущен в 2014 году, после чего программа будет завершена.
Прежде чем начать вторую жизнь в качестве одной из компонентов Ориона, ATV предстоит пройти серьезную модернизацию. К восьми небольшим двигателям ATV суммарной тягой 490 ньютонов будет добавлен главный двигатель тягой 26 килоньютонов, полученный в наследство от шаттлов. Кроме того, будет увеличена эффективность солнечных батарей.
Первый испытательный беспилотный полет американо-европейский корабль совершит в 2017 году его поднимет в космос будущая ракета SLS (Space Launch System). До этого, в 2014 году, будут проведены предварительные испытания - Орион полетит в космос на носителе Дельта IV с тестовым служебным модулем разработки Lockheed Martin.
Первый пилотируемый полет Ориона планируется на 2021 год.