Молекулярные облака иногда называют звездными колыбелями. И не случайно, ведь именно в них часто формируются многие звезды. Облака могут иметь массу в миллионы солнечных и протяженность в сотни световых лет. На этом снимке инфракрасного телескопа «Гершель» показаны молекулярные облака в созвездии Змея, расположенные от нас на расстоянии 1400 световых лет.
В верхней правой части запечатлена центральная часть самого массивного молекулярного облака в этом регионе. Ниже можно увидеть другое облако, известное под обозначением G3-G6. В левом верхнем углу можно увидеть часть еще одного облака.
Этот снимок тоже сделан в ИК-спектре, но на нем запечатлено уже не молекулярное облако, а центр Млечного пути. Из-за облаков межзвездной пыли мы не можем наблюдать его в видимом свете. К счастью, они пропускают остальные виды излучения, так что инфракрасные телескопы играют весьма важную роль в изучении сердца нашей галактики.