Группа японских астрономов обнародовала результаты изучения газового облака CO-0.40-0.22, расположенного на расстоянии всего 200 световых лет от центра нашей галактики. Облако имеет эллиптическую форму, его протяженность составляет около 10 световых лет. Изучив CO-0.40-0.22 с помощью радиотелескопа астрономы
обнаружили, что оно состоит из двух областей, в одной из которых скорости движения частиц отличается очень большим разбросом.
Подобная картина не могла возникнуть сам по себе. Самое вероятное объяснение заключалось в том, что облако прошло через объект, гравитация которого исказила его форму и изменила скорость частиц. Но ни в оптическом, ни в ИК-диапазоне астрономы не смогли обнаружить в этом регионе никаких массивных тел. В поисках ответа на вопрос было проведено компьютерное моделирование. Из всех симуляций наилучшим образом соответствовала действительности та, в которой источник гравитации имел радиус не больше 0.3 световых года и массу в 100 тысяч солнечных. Из всех известных объектов, таким характеристикам соответствует лишь черная дыра средней массы.
Разумеется, эти данные нуждаются в перепроверке. Но если открытие подтвердится, то дыра в центре CO-0.40-0.22 является второй по массе в Млечном пути. Больше весит лишь расположенный неподалеку Стрелец А*, масса которого составляет чуть больше четырех миллионов солнечных. Ученые полагают, что черная дыра средней массы может быть реликтом, оставшимся после поглощения Млечным путем карликовой галактики.