На этом новом изображении,
скомбинированном из данных собранным рентгеновским телескопом XMM-Newton, представлена центральная область Млечного пути. Снимок охватывает область в тысячу световых лет. Самые яркие точки разбросанные по всему изображению - это двойные системы, один из компонентов которой является черной дырой или нейтронной звездой аквтивно подворовывающий газ у соседней звезды, в процессе чего вся система активно излучает в рентгеновском диапазоне. Белые и красные точки - молодые горячие звезды и звездные кластеры.
В большем разрешении Наибольшая активность наблюдается в самом Млечного пути центре, где мощный звездный ветер от молодых звезд и вспышки сверхновых воздействуют на плотные облака межзвездного газа, придавая им различные формы. Также свой вклад вносит и сверхмассивная черная дыра Стрелец А*, которая на снимке находится в правой части яркой центральной области.
Благодаря возможностям XMM-Newton, исследователи также имею возможность изучать распределение в центре Млечного пути таких элементов как аргон, сера и кремний, который в основном производятся во время вспышек сверхновых. Эти данные представлены на изображении ниже.
В большем разрешенииВ верхней и нижней частей этого снимка можно увидеть слабые следы излучения от облаков горячей плазмы. Согласной одной из версий, эта плазма образуется в ходе процессов звездообразования в центре Млечного пути. Согласно, другой, этот свидетельство бурного прошлого Стрелец А*, который некогда куда более активно поглощал материю и обладал более массивным аккреционным диском и соответственно более мощными джетами, выбрасывающими вещество. Наблюдаемые облака горячей плазмы могут быть остатком той древней эпохи.