Телескоп Kepler был запущен в 2009 году. Он стал одной из первых орбитальных обсерваторий, специально предназначенных для обнаружения экзопланет. Kepler искал новые миры при помощи транзитного метода - путем регистрации изменений яркости звезд, вызванных транзитами их компаньонов.
За девять лет работы Kepler удалось найти и подтвердить существование свыше двух тысяч внесолнечных миров. Еще несколько тысяч числятся в списке кандидатов. Астрономы все еще активно анализируют данные Kepler, что позволяет им регулярно совершать новые открытия.
В качестве примера можно привести звезду Kepler-385, данные о которой
содержатся в недавно опубликованном каталоге миссии Kepler. Это светило расположено на расстоянии 4600 световых лет и напоминает Солнце: оно примерно на 10% ярче и на 5% горячее его. В общей сложности, Kepler удалось обнаружить семь экзопланет в этой системе, что близко к рекорду. Астрономам известно немного звезд, имеющих больше шести экзопланет.
Две внутренние экзопланеты Kepler-385 немного больше Земли и, вероятно, тоже имеют каменистый состав. Астрономы допускают, что у них может быть разреженная атмосфера. Что касается остальных пяти экзопланет, то они в два раза больше Земли и, скорее всего, являются обладающими плотной атмосферой мининептунами.
К сожалению, несмотря на подобное многообразие экзопланет, система Kepler-385 вряд ли является благоприятным местом для поисков жизни. Орбиты семи миров проходят на очень небольшом расстоянии от звезды. Каждый из них получает больше тепла, чем Меркурий от Солнца.