Гюстав Доре родился в 1832 году в Страсбурге в семье инженера. С самого детства он проявил способности к рисованию и буквально не выпускал карандаш из рук. Тем не менее родители надеялись, что юноша поступит в политехническую школу. Но страсть к рисованию победила, хотя Гюстав не получил никакого специального художественного образования. В 1847 году семья Доре переехала в Париж. Пятнадцатилетний художник обратился к издателю Шарлю Филипону, предложив ему серию литографий «Подвиги Геркулеса». Филипон принял молодого человека в число сотрудников «Журналь пур рир», и в течение нескольких лет Доре еженедельно готовил для журнала сатирические рисунки. Работа карикатуриста отточила его мастерство. С 1848 года молодой художник начал выставляться в парижском Салоне, а в 1852 году неожиданно для многих оставил работу в журнале ради иллюстрирования книг.
Сначала это были приключенческие повести и альбомы карикатур. Но вышедшее в свет в 1854 году недорогое издание романа Франсуа Рабле «Гаргантюа и Пантагрюэль» с иллюстрациями Доре стало настоящей сенсацией, и художник приобрел невиданную популярность. С этого момента он полностью отдает свои силы книжной графике.
В 1860-х годах возникает мода на Доре, каждый писатель и издатель стремится выпустить книгу с его иллюстрациями.
В 1862 году художник издает «Сказки» Шарля Перро и «Басни» Жана де Лафонтена, в 1863-м иллюстрирует «Дон Кихота» Мигеля де Сервантеса и «Приключения Мюнхгаузена» Рудольфа Эриха Распе.
Гениальный рисовальщик умер в 1883 году в Париже в возрасте пятидесяти одного года.В. Г. Зартайский.