Выбор
Фильм оказался милым и слащавым - как раз то, что нужно. Теперь нужно было спешить на встречу с подругой. Она выбежала из прохладного зала кинотеатра навстречу раскаленным Питерским улицам. Асфальт на Невском буквально плавился, люди изнывали от жары: майки липли к потным телам и пешеходы огромными тюленями продирались сквозь застывший воздух. А она, она закуталась поплотнее в ветровку, чтобы жара, не дай бог, не успела забраться в подмышки, и быстро побежала к метро, стараясь как можно дольше сохранить прохладу кинозала под курткой. Цок-цок-цок каблучками. Быстро-быстро. В метро. Она даже вовремя вспомнила, что она не в кроссовках и каблучки не провалились в решетку. Встала на эскалатор, но куртку не скинула - пусть ей еще чуть дольше будет прохладно.
Встретились с Наташкой на Нарвской, постояли внизу эскалатора, потупили слегка, и поехали до Чернышевской, чтобы пройтись до Летнего сада, а там побродить по его аллеям. Спрашивается, чего это они на Нарвской договорились встретиться, могли бы прямо сразу же на Чернышевской - это все она, кривая женская логика. Через несколько часов Питерских блужданий и шести стаканчиков мороженного на двоих, девчонки вспомнили, что им еще сегодня нужно быть в NN кафе, ибо там будет сам Ульбек.
Великий Писатель был одет совсем просто, держался скованно - он был абсолютно немедийный человек. Хитрый дядька в поношенных шмотках, с взглядом человека, который все знает, но ничего не скажет. Его французский обволакивал так, как больное горло обнимает шерстяной мягкий шарфик. Он очень по-женски держал сигарету, между средним и безымянным пальцем, а прикуривал только кончиком рта, в другом уголке рта пряча улыбку. Постоянно дымил, но глубоко не затягивался, сидел на стуле нахохлившимся воробушком. Настя в нем не разочаровалась. Ей подумалось, что только такие писатели могут рождать такие откровенные, берущие за душу, романы. Его переводчик, напротив, курил по-мужски: сигарета плотно зажата указательным и средним, долгая затяжка серединой рта, струя дыма как у паровоза.
Со встречи Настя вынесла две фразы-мысли писателя: «У меня есть мнение, но я не занимаю никакую позицию» и «Пудель все время пребывает в детстве и это радует глаз». От этих фраз у нее на душе было как-то грустно-грустно.
После Ульбека они с Наташкой и ее друзьями еще проболтались по городу, потом посадили друзей на метро, а сами укрылись в какой-то кафешке и заказали холодного шампанского и тарелку фруктов. Хотелось кутить и сплетничать. Холодное шампанское после душного дня пошло хорошо, ночь начинала вступать в свои права, Настя удовлетворенно откинулась на стуле. Через некоторое время лицо Наташки стало расплываться на треугольники и отчаянно не хотело собираться обратно. Алкоголь начал действовать. Настя сидела в линзах, но ощущение было такое, будто бы они выпали, и глаза опять стали беспомощно близорукими. Она протерла глаза. Холодное шампанское и не фокусирующееся зрение. И подруга. И разговоры. Про работу и любовь. Ночная кафешка в два часа ночи.
Ночевать пошли к Насте, благо она жила в центре.
Утром папа разбудил загулявших девчонок грохотом на кухне, запахом яичницы и ароматом кофе. Помятые девушки выползли в кухню, щурясь на яркий солнечный свет.
- О, я буду завтракать в обществе прекрасных дам! - Настин папа был в отличном настроении. Настя бросила на папу мутный взгляд, а Наташка пролепетала «здравствуйте».
- Девушки, какие планы на этот прекрасный субботний день?
- Пап, я буду отсыпаться, я сегодня первый раз в ночную смену работаю.
- Понятно, ну а ты, Наташа?
- А я… я тоже домой спать поеду, потом… ну а потом - день длинный, посмотрим.
- Ну а ты, пап, чем сегодня займешься? - Настя лениво ковырялась вилкой в яичнице.
- А я пойду рисовать - погода просто супер для этого. Если будет звонить бабушка, то я на промышленной выставке в Ленэкспо, - папа быстро допил кофе, - Ладно, хорошего вам дня, девчонки, я побежал. И папа подхватил заранее приготовленный мольберт, краски и кисти, и прямо-таки выпорхнул из квартиры.
- Ба не одобряет папину страсть к рисованию, - Настя ответила на вопросительно поднятую бровь подруги.
- Почему? Ведь он неплохо рисует.
- Она считает это занятие недостойным мужчины.
- Хм… странно, все великие живописцы - мужчины.
- Она это знает.
- Может, она не считает твоего папу мужчиной?
- Интересный вопрос. Я и сама так иногда думаю. По крайней мере, она каждый разговор с папой начинает с фразы: «Настоящий мужчина и бла-бла-бла».
- А что есть настоящий мужчина?
- А настоящая женщина?
- Ну, если мы ответим на первый вопрос, то сможем дать ответ и на второй.
- Да, и вот тут мы, за чашкой утреннего кофе, остывшей яичницей и немного с бодуна, подходим к неразрешимому онтологическому вопросу существования гомо сапиенс, ибо, как мне кажется, граница между мужчиной и женщиной, по крайней мере, в наше время, очень слаба.
- Н-да… странно все это.
- И не говори.
- Ладно, поеду-ка я домой, а то меня мои, наверное, уже потеряли.
- Давай, звони, не пропадай.
- Ты тоже.
Наташка ушла, Настя прибралась на кухне и отправилась досыпать. Разбудила ее вибрирующая подушка - виброзвонок у ее мобилки был что надо, а вот звук временами подводил.
Настя подняла трубку и сонно выдавила из себя: «Аллё!»
- Насть, привет! Чем занимаешься? Разбудил, что ли? - бодрый голос Жорки обрушился на нее.
- Не, не сплю, встаю.
- Я тебя не сильно отвлекаю?
- Нет, что ты.
- Слушай, давай где-нибудь пересечемся, разговор есть. Я где-то минут через 40 в центре буду.
- Договорились. Только я через 40 минут себя только из кровати выпихну. Так что покупай булок с кремом и заходи в гости, я тебе каркадэ налью.
- Отлично, жди.
Через сорок минут на кухне уже заварился каркадэ, пузатый чайник пускал толстую струю пара, а на столе стояли две чашки, нагло украденные из МакКафе.
Раздался звонок в дверь. Настя подлетела к глазку, увидела там Жорку с булками, открыла.
- Привет! Слушай, в чем разница между мужчиной и женщиной?
- Эм…, во-первых, привет. Во-вторых - держи булки. В-третьих, примерно об этом я хотел с тобой поговорить.
- Круто, так в чем? Вот мне кажется, что разница практически отсутствует.
- Да нифига. Тетки - тактики, дядьки - стратеги.
- Хм, вполне возможно.
- А чего это ты вдруг меня спрашиваешь об этом, даже не давая разуться?
- Да просто был у меня сегодня тут утром один разговор с Наташкой.
- Ты же еще спала, когда я тебе позвонил.
- Ну, сначала нас папа яичницей разбудил.
Жора посмотрел на Настю долгим осуждающим взглядом.
- Да, я гуляла ночью с подругой, мы наклюкались шампанского и завалились ко мне спать, что в этом такого?
- Ничего такого, просто…
- Ладно, давай пить чай и лопать булки, а ты мне заодно расскажешь, что тебя привело ко мне, - Настя оборвала не очень приятный для нее разговор. Жора был слишком правильный для таких вещей.
- Короче, мне нужен твой женский совет.
- Давай, что случилось?
- У Юльки день рождение скоро, мне подарок ей выбрать нужно. Помоги, плиз!
- Предполагаемая сумма подарка?
- Не важна.
- Вау, Жорка, я и раньше знала, что ты хороший парень, но сейчас ты прямо еще больше вырос в моих глазах, - Настя мечтательно отхлебнула чай, Жора покраснел от комплимента.
- Насть, есть еще кое-что, что я хочу тебя попросить.
- Ну?
- Помоги мне купить рубашку для деньрожденного свидания с Юлей.
- Окей. А ты уже решил, куда вы пойдете?
- Я хочу забронировать столик в NN, чтобы потом, не торопясь, прогуляться до «Дома Кино», там как раз ночь французского кино будет, у меня уже есть билеты.
- Ох, Жора, это будет великолепным свиданием. Рубашку мы поедем тебе выбирать завтра вечером, я как раз отосплюсь после ночной смены, да и народу в магазине будет немного. Букет ты купишь рано утром в «Цветоптторге», красиво запакуешь и с открыткой оставишь у ее двери.
- А не сопрут?
- Она утром в 6.30 на пробежку выходит, думаю, что не успеют.
- Это во сколько же мне нужно встать?
- Либо рано, либо вообще не ложиться. Лучше - не ложиться.
- А как же кино-ночь?
- Возьмешь отгул, выспишься днем, ну а ночью - ред бульчиком полирнешься.
- Ох-хо.
- Терпи, казак, атаманом будешь.
- А какие цветы?
- А какие она любит?
- Эммм…
- Короче, красные розы - беспроигрышный вариант.
- Ну а сам подарок?
- А сколько вы уже встречаетесь?
- Около года.
- Сейчас мы пойдем, оббежим все ювелирные в округе, и купим ей серьги.
- А, может, кольцо?
- Во-первых, мы не знаем размер, а во-вторых, кольцо - это подарок с намеком. А нам ведь намеки пока не нужны?
- Нет-нет, не нужны.
- Тогда чего мы ждем, вперед!
***Жаркий день жаркой беготни по ювелирным подходил к концу. Итог: стоптанные ноги и потрясающие серьги. Жора, сияющий от счастья как медный таз, поехал домой, а Настя поковыляла к себе приводить в порядок свой рабочий инструмент: отмачивать ножки в ванночке с ромашкой и алое.
В девять вечера она заступила на вахту. Красная, дома отглаженная, жилетка, на ногах - спортивные туфли. «Главное - день простоять, да ночь продержаться» - как любил повторять Андрей. В около половины двенадцатого свалили последние посетители. Настя спряталась поспать в отдел литературы по бизнесу. Из полудремы ее вывел чей-то приятный голос.
- Простите, девушка, а вы не могли бы мне подсказать, есть ли у вас что-нибудь по венчурному инвестированию.
Настя разлепила глаза. Перед ней стоял сухонький старичок, длинная белая борода его была аккуратно расчесана, на старичке были клетчатые брюки и какой-то непонятный средневековый черный плащ.
- Ну, вообще именно в нашем магазине представлено мало книг по этой тематике.
- Как и вообще по России, - подмигнул старичок.
- Да, а вы откуда знаете?
- Скажем так, я просто этим интересуюсь.
- Так вот, я могу вам предложить только книгу о бизнес-ангелах Бенджамина и Маргулиса.
- Знаю, читал, но это несколько не то.
- Еще есть книга Каширина и Семенова.
- О, это тоже знаю, с ними знаком, помогал обоим.
- Погодите, вы их знаете? Боги, да я по их книге диплом писала.
- Интересно, и как тема назвалась?
- «Построение финансовой модели венчурного фонда».
- И на что защитили?
- На «отлично».
- А зачем вы тогда сюда работать пошли?
- В том месте, куда я хотела попасть, меня уже больше не ждут. Как видите, проблемы с ликвидностью в банковском секторе США, бьют и по России.
- Но ведь вас могут ждать и в другом месте.
- Могут. Может, вы мне намекнете, где меня могут ждать?
- Сообразительная девушка. Я подумаю. До скорого свидания, - и старичок исчез за стеллажами.
Настину сонливость как рукой сняло, она подбежала к Андрею:
- Слушай, тут не выходил такой старичок: борода длинная, брюки клетчатые, балахон средневековый.
- Успокойся, такое чудо даже сюда и не заходило, - улыбнулся Андрей, - Что, видела нашего ночного призрака? Тогда вот уж действительно, с боевым крещением тебя!
Оставшуюся часть ночь Настя беспокойной ходила из угла в угол, переставляла книги, пару раз спускалась в подвал. Под утро Андрей ей сказал: «Да не парься так, это старичок еще никому ничего плохого не сделал».
Утром Настя, несмотря на ночь дежурства, была свежа, как огурчик. Пришла домой, повалялась пару часиков в кровати, так и не сумев заснуть, вызвонила Жорку, и, чтобы хоть как-то отвлечься, поехала с ним по магазинам раньше намеченного времени.
- Слушай, ты сегодня странная какая-то: круги под глазами, глаза лихорадочно блестят, движения резкие. Уж не влюбилась ли?
- Нет, Жора, все гораздо хуже. Я видела призрака, и он мне делал непотребные намеки по поводу работы. Нормальной работы.
- Н-да, девушка. Ночью не спать вам явно противопоказано.
- Мне вот знаешь, что интересно, какую работу может предложить призрак?
- В призрачном банке, - рассмеялся Жорка.
- Да ну тебя, может, там, действительно, что-нибудь интересное.
- Настька, у тебя совсем крышу снесло? Ты заявляешь мне, что видела призрака, и он предложил тебе работу. Это просто смешно. Кстати, как мне эта рубашка?
- Шикарно, у тебя в ней очень мужественные руки.
- Что?
- Говорю, шикарно, только цвет лучше не розовый, а светло-бирюзовый. Больше к твоим глазам подходит.
- Ага. Может еще померить?
- Жорка - ты хуже любой девчонки, мы тебе единственную рубашку уже третий час выбираем. Бери эту - она то, что нужно.
- Точно? А мне вот тут жмет.
- Бери!
- Вас понял, капитан!
- Так ты думаешь, что мне призрак привиделся?
- Да ничего я не думаю. Хотя, вру, думаю.
- И о чем ты думаешь?
- Думаю, что если ты не найдешь себе нормальную работу, то скоро буду я тебе передачки в психушку носить.
- Ой, да ну тебя! Пошли лучше еще тебе брюки новые к рубашке купим.
- А это обязательно?
- Да, у нас еще времени вагон и маленькая тележка, и как же это ты наденешь на деньрожденное свидание новую рубашку, а в брюках старых пойдешь? Моветон, однако.
- Как у девчонок все сложно, оказывается!
- А ты как думал.
- Слушай, хочешь, я своего босса спрошу, может, кому из его знакомых финансисты нужны? Тебе в какую сферу?
- Жор, честно, мне уже пофиг. Хоть операционисткой.
Приодев Жору, Настя направилась прямиком на ночное дежурство. На этот раз она ловила каждый шорох. Слух ее работал на пределе, зрение тоже. Она периодически выглядывала на Невский, чтобы в полумраке практически белых ночей разглядеть загадочного старичка, но он так и не появился. Не пришел он и в ее следующую ночную смену. Насте стало казаться, что старичок - это на самом деле милый и безобидный глюк. Видение воспаленного мозга. Потом ее долго не ставили в ночь, ну а в середине августа Маша попросила подменить ее ночью, ее подруга планировала гулянку. Настя согласилась. В итоге, у нее получались сутки. Настя, как и в самую свою первую ночную смену, спряталась около двенадцати поспать в отделе «Бизнес литература».
- Простите, вы - та самая девушка, что писала диплом про финансовую модель венчурного фонда? - опять тот же вкрадчивый голос. Настя аж подпрыгнула.
- Не стоит так меня бояться. Я просто спрашиваю у вас про книги.
- Боги, это вы! Я уж думала, что вы мне привиделись. Где вы были? Вы спросили про меня? Я пойду работать?
- Я вам не привиделся - это определенно. И что ж, да, я тут по поводу вашей работы. Вы не могли бы мне помочь найти в вашем мире книгу некоего Френсиса Бекона «Наставления помогающим» Очень уж она нужна.
- А…, - горько протянула Настя, - вам помочь найти книгу… Как вы сказали, Френсис Бекон? Это монах, что ли? У нас его книг нет, попробуйте в «Классном чтении», что на Ваське. Хотя, как мне кажется, он вообще не писал такую книгу. По крайней мере, я ее не читала.
- Настя, вы меня не расслышали. Я попросил вас помочь мне найти книгу не в вашем магазине, а в вашем мире.
Откуда этот старичок знает, как ее зовут? Точно не с бейджика: бейджей в магазине вечно не хватало, поэтому все брали первые попавшиеся, главное, чтобы имя по полу подходило. Вот и сейчас Настя была Виолеттой.
- Нет, я узнал ваше имя не с бейджика, и в прошлый раз вы не представлялись, и бейдж на вас был с именем «Татьяна».
- Вы спросили у охранников или на кассе?
- Нет, что вы. Мне это не за чем. Просто я знаю некоторые вещи.
- Что? Кто вы вообще такой? И зачем вы приходите именно в этот книжный?
- Чувствую, что настала пора мне объясниться, тем более, если я прошу вашей помощи. Как насчет горячего шоколада на крыше Исаакиевского собора?
- Во-первых, у меня смена, мне никуда нельзя, ну а во-вторых, как мы туда попадем? - Настя недоверчиво прищурилась.
- О, ваше отсутствие никто не заметит, я вам ручаюсь, ну а попасть на крышу собора - в этом нет ничего сложного или удивительного, вам нужно просто дать мне руку.
- Ладно, живем один раз, - сказала Настя и подала руку старичку. Настя, родившись в рациональный век, и сама по себе, будучи очень рациональной девушкой, слабо верила, что вот сейчас они окажутся хотя бы на улице, не говоря уже о колокольне. Но не тут-то было. Как только она подала руку старичку, она сразу же очутилась за столиком, накрытым белой скатертью. Столик парил над куполом Исаакиевского собора, на столике горела свечка, в вазе стояли какие-то маленькие цветочки, а перед Настей дымилась большая кружка настоящего горящего шоколада и, естественно, стакан с прозрачной холодной водой стоял рядом. Таинственный старичок сидел напротив, в руках он держал огромную кружку кофе «Маграби».
Вот тебе и теория вероятностей. Никогда не нужно забывать, что вероятность необычного события стремиться к нулю, но все-таки нулю не равняется, - пронеслось у Насти в голове.
Подлетела маленькая фея.
- Нет, Джозефина, нам пока больше ничего не нужно. Но будьте любезны, принесите, пожалуйста, меню с десертами. Они у вас великолепны.
Фея кивнула и, взмахнув тонкими крылышками, полетела к другому столику.
- Как это? Что это? Кто вы? - очень медленно и отчетливо произнесла Настя.
- Что ж, думаю, сейчас самое время пуститься в длинные и пространные объяснения, благо времени у нас много, шоколад здесь всегда горячий, а десерты - вкусные, а какой здесь кофе! Знаете, Настя, кофе - это моя слабость. Агриппа, я Генриха имею в виду, и Гиппократ запретили мне пить кофе, говорят, что у меня от него сердечная слабость, и что оно меня погубит. Но иногда, в особых случаях, например, вот как сегодня, я позволяю пропустить себе две или три чашечки.
- Ближе к делу, пожалуйста!
- Ох, простите, ради бога. Просто давно у меня не было нормального дружеского общения, все по службе. А на службе особо не пообщаешься. Меня зовут сэр Реджинальд Бронштейн. Да-да, некоторым образом я родственник того самого Матвея, что был расстрелян. Но, это к делу не относится. Так вот, только не смейтесь, я Великий Магистр ордена Помогающих, или, адаптируя это понятие к сегодняшнему дню, я - своего рода Великий Бизнес-Ангел.
- То есть вы вкладываете большие деньги в дурацкие идеи?
- Не совсем, нужно смотреть на вещи шире. Не всегда людям нужны деньги. Например, великие изобретатели прошлого были в массе своей богатыми людьми, им нужно было, что бы кто-то в них поверил, кто-то подтолкнул, направил, поддержал или подсказал.
- Получается, что все изобретения на земле - это ваших рук дело?
- Нет, вовсе нет. Не только моих. Вся заслуга лежит полностью на людях, что-то изобретших или придумавших. Мы лишь помогли изобретениям воплотиться.
- Вас много?
- Да, мои коллеги и я, мы присматриваем за этим миром. У нас большой орден. Остальные члены ответственны за другие миры.
- И как же вы помогаете?
- Мы видим потенциал человека, даже не то что видим, а прямо физически ощущаем его, и просто оказываемся рядом с этим человеком как раз тогда, когда это нужно. Зачастую, когда он в творческих мучениях, когда ему тяжело, когда он совершает выбор.
- А зачем понадобилась вам я?
- О, вы очень хорошо ищете, Настя. Вы очень начитаны. Вы знаете современный мир, в отличие от меня. Видите ли, когда меня выбрали Главным Магистром, у меня совсем не осталось времени на прогулки по миру, который я так люблю.
- И вы хотите, чтобы я нашла вам некую книгу?
- Да, «Наставления Помогающим» Бекона.
- Но я знаю, что он не писал эту книгу.
- В том-то вся и загвоздка. Он ее написал, уже будучи мертвым. Мы призвали его дух, попросили написать книгу в помощь нашим молодым членам. Он ее написал, но так как был шутником при жизни, то и в смерти не изменил себе, он спрятал ее где-то в этом мире. И, Настя, мне очень нужна ваша помощь в ее поисках.
- Хорошо, я согласна вам помочь. Но только, как и где мы ее будем искать?
- Ох, если бы я знал. Мы перешерстили все библиотеки и книжные магазины, начиная с ХIII века и до сегодняшнего дня.
- Н-да…
- Вы теперь понимаете масштаб бедствия?
- Понимаю,… но можно еще один вопрос, не по теме?
- Я вас слушаю.
- Скажите, сэр Реджинальд, почему вы выбрали именно мой магазин для своих посещений?
- О, очень просто, Настя. В подвале вашего магазина находится дверь ко мне в кабинет. Конечно, я могу открыть эту дверь везде, где захочу, но я несколько ленюсь каждый раз это делать.
- Понятно.
- Так что, мы с вами договорились?
- Да.
- Что ж, тогда жду от вас новостей, - и сэр Реджинальд дотронулся до Настиной ладошки кончиками пальцев.
Настя открыла глаза. На нее смотрело смеющееся и заспанное лицо Андрея и озабоченное лицо Жени.
- Ну, подруга, вот, что значит быть на сутках - ты вырубилась прямиком на этом стеллаже. Слава богу, никто из покупателей не приходил. Тебя Андрей здесь нашел, - тараторила Женя.
- Да, шла бы ты лучше домой спать, мы тебя отпускаем, ведь, правда, Жень?
- О, конечно. Все равно уже шесть, скоро дневники придут, а у тебя даже после сна вид усталый.
- Ага, да. Уже пошла. Спасибо, ребят.
- Не за что.
Домой Настя пришла в расстроенных чувствах. Во-первых, как такое могло случиться, что она заснула на работе? Во-вторых, а был ли это сон? Настя, перед тем, как принять душ, посмотрела на себя в зеркало. Темные усы от горячего шоколада были налицо - она всегда ела как поросенок. Настя встала под душ и тихонько захныкала. «Я схожу с ума, я становлюсь психом, шизиком! Боги, боги!». В ванну постучали - это проснулся папа.
- Доча, у тебя все в порядке? Ты там случаем не плачешь?
- Черт! - выругалась тихонько Настя, проглотила слезы, велела себе успокоиться, - Нет, пап, все в порядке, - уже бодрым голосом ответила она, - Я сейчас выхожу.
Настя быстро прошмыгнула из ванной к себе в комнату, еще не хватало, чтобы папа увидел ее заплаканные глаза и воспаленные щеки, нырнула в просторную пижаму, закуталась в одеяло, и, на удивление, очень быстро провалилась в крепкий сон. Она даже не слышала, как в ее комнату заходил папа, как он ее укрыл съехавшим на пол одеялом, как пожелал приятных снов.
Проснулась Настя около часа дня. На стуле возле ее кровати, где шурум-бурумом валялась одежда, затесался желтый конверт, на котором каллиграфическим почерком было выведено: «Анастасии Викторовне Левашовой от сэра Реджинальда Бронштейна». Настя вскрыла. В письме говорилось следующее:
«Уважаемая Настя! Зная, что обитатели вашего мира все необычное с их точки зрения склонны приписывать сну или психическим расстройствам, я пишу вам это письмо, хотя мои коллеги и были против. Итак, вы не сошли с ума, и я вам не приснился. Я, действительно, попросил вашей помощи. Мы в отчаянии, мы искали везде, где только возможно спрятать рукопись. Вся надежда на вас. Умоляю, помогите. Ищите в самых невероятных местах.
С уважением, и, не теряя надежду, сэр Реджинальд»
***
- Я ненавижу этот город! В нем 64 музея, - Настя с Никой сидели на газоне напротив ТЮЗа и кормили голубей кормом для канареек. Этот корм был выбран потому, что только в нем содержались семена канабиса.
Ника оторвался от выуживания этих семян из очередной горсточки корма.
- Тебе же это всегда нравилось. Типа, всегда есть куда пойти и все дела.
- Да… а в мире более миллиона музеев и библиотек. Ух, бесит меня это!
- Левашова, ты что-то в последнее время вообще на себя не похожа. Когда это тебе очаги культурного наследия мешали?
- Да никогда особо не мешали. Слушай, Ника, вот если бы ты был бы духом средневекового монаха-шутника, куда бы ты спрятал свою рукопись, написанную тобой уже после смерти?
- Ты прикалываешься или серьезно?
- Не важно, просто ответь.
- А я бы хотел, чтобы ее нашли?
- Думаю, что да. Но, в первую очередь, ты бы хотел от души посмеяться над теми, кто ее ищет.
- Тогда точно не в музеи - слишком просто. Думаю, я бы ее спрятал так, чтобы она все время была на виду, и чтобы выглядела она как-нибудь слишком обычно, что ли. Ну, чтоб не догадались.
- Хм, а в этом что-то есть. Думаю, да, ты прав, - Настя задумчиво почесала нос.
- Эй, Левашова, куда тебя заносит? Поехали лучше ко мне канабис сажать, у меня мама на два дня укатила, так что мы сможем спокойно провернуть операцию: «Веселая трава».
- Поехали. Только мне нужно будет пораньше уехать, у меня завтра смена.
- Договорились.
Ника вставил ключ в замочную скважину.
- Предупреждаю тебя сразу, Левашова, у меня дома бардак.
- Ой, у тебя всегда дома бардак.
- На этот раз особенно. Мама уехала и велела замутить стирку.
Ника открыл дверь, в коридоре ровным слоем лежали шмотки.
- Тебе помочь со стиркой?
- Что я, по-твоему, их в стиральную машину не запихну?
- Запихнуть-то запихнешь, а вот рассортируешь ли?
- Рассортирую, за кого ты вообще меня принимаешь?
- Ладно, проехали.
- Если хочешь помочь, вон, видишь там куча штанов в углу?
- Ну.
- Проверь, не завалялось ли там ничего в карманах.
- Лазать по чужим карманам - фи!
- Да ладно тебе, мы с тобой из одной миски похлебку у меня на даче хлебали, а в брюки ты ко мне залезть стесняешься.
- Эм… как-то не очень однозначно прозвучала последняя фраза, - Настя поймала укоризненный взгляд Ники, - Ладно, поняла, иду смотреть.
Настя села возле кучи, запустила руки в саму глубь, пошарила там, и вытащила какие-то штаны. Стала проверять карманы. В карманах оказалась мелочь и бумажка с каким-то номером телефона.
- Ника, тебе мелочь и бумажка нужны?
- Мелочь оставь себе, а бумажку дай сюда - это мамина бумажка.
- С номером телефона? - Настя мечтательно закатила глаза.
- Кончай свои грязные намеки, Левашова! - Ника стал красивого морковного цвета.
Настя показала ему язык и стала ощупывать следующие штаны. Там в заднем кармане она обнаружила оранжевую флешку.
- Слушай, Ника, а ты новую себе флешку не покупал?
- Нет, старую нашел, а что?
- Да просто вот тут лежала у тебя, оранжевая.
- Хм, покажи… странно, это не моя, и ни у кого из моих знакомых такой нет. Понятия не имею, как она у меня оказалась. Смотри-ка, на ней еще что-то написано.
- Покажи, - Настя придвинулась к Нике, - о, это же буквы «F» и «B»!
- Интересно, зачем кому-то понадобилось на дешевом пластмассовом корпусе выводить эти буквы? Ведь это не похоже на название фирмы.
- Кажется, я знаю, кому, - глаза Насти загорелись, - Знаешь, Ника, давай потом как-нибудь проведем операцию «Веселая трава», а то мне уже идти нужно. Флешку я возьму, я знаю, кому ее нужно вернуть.
- Погоди, то есть ты так просто берешь от меня и сбегаешь? И даже не скажешь, чья эта флешка? Давай хотя бы посмотрим, что на ней?
- Ты что, нельзя!
- Это еще почему? Когда это ты отказывалась сунуть нос не в свое дело?
- Ника, пожалуйста, не нужно смотреть, что на этой флешке, - Настя даже взяла Нику за руку и заглянула ему в глаза, чтобы быть максимально убедительной.
- Блин, Левашова, никто не умрет, если я ее просто открою, и просто посмотрю, что там за файлы. Сами файлы я трогать не буду.
- Пожалуйста, - сдалась Настя, - Только вот она у тебя не откроется.
- Еще ни одна флешка не смогла устоять перед натиском Николая Соколова.
Через час бесплодных попыток Ника сдался.
- Держи, - он сконфуженно протянул Насте флешку, - И вообще, Левашова, откуда ты знала, что флешка не откроется?
- Да ниоткуда, просто чувствовала.
- Странная, ты, Левашова, в последнее время. Можно я тебя до метро провожать не буду, а то у меня еще стирка?
- Конечно. Пока, увидимся, звони.
Настя вышла от Ники вся окрыленная. В кармане болталась та самая флешка, на которой было записано именно то самое наставление того самого Френсиса Бекона.
Вдруг мобильник, также лежавший в кармане джинсов, начал подавать признаки жизни: он делал попытки сообщить своей хозяйке, что ей кто-то звонит. И как всегда, Настя сначала почувствовала виброзвонок, а потом пошел и аудио сигнал. Звонили с неизвестного номера.
- Але!
- Алло! Анастасия?
- Да, здравствуйте.
- Здравствуйте, это Марина из ООО «РАУД» вас беспокоит. Вы знаете, мы до сих пор под впечатлением, как блестяще вы прошли у нас практику, и Петр Николаевич мечтает видеть вас в штате. У нас как раз есть вакансия для вас. Хотя, если честно, вакансия была и раньше, но вот возможности не было. А теперь пошли клиенты. Вы как, все еще в активном поиске?
- АААА! Да! Вы это серьезно? Точно-преточно? Честно-пречестно?
- Да, Анастасия.
- Боги, как я рада! Когда приступать?
- Давайте со следующей недели. Повторите 585-й ФЗ и анализ коэффициентов ликвидности.
- Ой, спасибо! Обязательно повторю.
- Тогда в понедельник в 10 утра мы вас ждем. Удачи вам, до свидания.
- Хорошо, до свидания!
Настя повесила трубку и кинулась скакать по вечереющему городу, дико крича при этом. Прохожие шарахались, но ей было все равно.
На следующее утро первое, что она сделала, придя на работу - это написала заявление об увольнении.
- Все, смываешься из этого гиблого места? - улыбнулся Андрей.
- Ага, вперед, навстречу интересной работе и приключениям!
Тем не менее, ее все же попросили отдежурить ночную смену в последний раз. Настя согласилась. В кармане у нее лежала оранжевая флешка, и она точно знала, что Великий Магистр сэр Реджинальд обязательно за ней явится.
Именно так и произошло. Как только она спряталась за своим любимым стеллажом в «Бизнес литературе», она услышала легкие шаги, обернулась.
- Добрый вечер, Настя. На этот раз не спите. Исправляетесь.
- Добрый вечер, сэр Реджинальд. Не сплю, вас жду. Я так и знала, что вы сегодня появитесь. Было у меня такое предчувствие.
- Предчувствие, говорите. Хм. Что ж, я полагаю, вы нашли именно то, что нужно.
- Думаю, да, - и Настя протянула магистру флешку.
- О, узнаю вензель Френсиса. Спасибо вам, Настя. Не желаете ли пропустить по кружечке горячего шоколада?
- С удовольствием.
- Тогда прошу вашу руку.
И снова они оказались над Исаакиевским.
- Вы, знаете, Настя, вы меня приятно поразили, вы нашли так быстро. Мы бы сами долго провозились.
- На самом деле это все мой друг Ника. Если бы не он, то я бы ничего не нашла. И вообще, у меня такое чувство, что флешка сама прыгнула ко мне в руки.
- Вполне возможно, что так и есть, - Магистр задумчиво почесал нос, причем именно так, как это делала сама Настя, - Настя, у меня есть к вам деловое предложение.
- Давайте, я вас слушаю. Еще что-нибудь найти?
- Нет, я хотел предложить вам другое. Я чувствую в вас сильный потенциал, я буду рад видеть вас в качестве одной из своих коллег.
- То есть вы предлагаете мне стать членом ордена Помогающих?
- Да, именно так.
- А как же мои родные, друзья?
- Ну, они вас забудут. Не скоро, правда, но забудут. Мы инсценируем вашу смерть.
- Инсценировать смерть… как печально. А я не могу жить с папой и одновременно быть членом ордена?
- Увы, так не получится. Все те, кто пытался совмещать две жизни, сходили с ума.
- Это ужасно.
- Да, но, если посмотреть с другой стороны, разве это не то, о чем вы всегда мечтали? Вы же хотели уметь колдовать, помогать людям, путешествовать не только по континентам, но и во времени, и между мирами.
- Да, хотела…
- Так в чем дело? Я предлагаю вам прыжок в соблазнительную неизвестность.
- Мне нужно подумать.
- Думать нельзя, нужно решать сейчас.
- Знаете, сэр Реджинальд, я всегда мечтала и, то же время, боялась, оказаться перед таким вот выбором. Я сейчас прямо как Нео или как Кирилл у Лукьяненко в самом начале романа… Так странно.
- Да, и вы знаете, что выбрали эти герои.
- Знаю, но так легко прыгать в неизвестность, пусть даже соблазнительную, когда в том мире, который я привыкла считать своей реальностью, тебя ничего не держит. А меня держит. Мне предложили работу моей мечты, папа без меня пропадет - бабушка его совсем запилит. У меня еще тут Наташка, Ника, Жорка, и котенок, которого мне Женя обещала на день рождение подарить, и еще я пельменей Наташке обещала помочь налепить. Нет, я не готова. Сейчас, по крайней мере.
- Вы верите судьбу, Настя?
- Не то чтобы… Я верю, что человек на протяжении своего жизненного пути проходит через определенные точки. А вот как он этих точек достигает - это уже от него зависит.
- Хм, может быть, вы и правы. Сейчас вы отказываетесь, но ведь вы знаете, что вы все забудете, и что у вас будет постоянно щемить сердце от тоски по чему-то волшебному. Так всегда происходит с людьми, столкнувшимися с магией, и не пустившими ее в свою жизнь.
- Знаю. Пусть щемит. Так даже интересней - большего в жизни добьюсь, пытаясь чем-нибудь заглушить непонятную тоску.
- Странная вы девушка. Вижу, что мне вас не переубедить. Но, может быть, когда-нибудь, наши судьбы опять пересекутся, и вы сделаете другой выбор.
- Все может быть.
- Так или иначе, мы будем присматривать за вами.
- Даже не знаю, радоваться мне этому или нет.
- Думаю, вы потом с этим разберетесь. Что ж, было очень приятно с вами познакомиться. До свидания!
- Мне тоже, сэр Реджинальд. До свидания!
И сэр Реджинальд уже привычным для Насти жестом дотронулся до ее ладони.
- Вот дает, опять в ночь заснула! - Настю тормошила за плечо Женя, - Благо, что это последняя твоя ночь, а то управляющая тебя запалила.
- Да? Ну, думаю, что не страшно.
- Конечно, не страшно, ведь сегодня твой последний день, - улыбнулась Женя, - Давай, иди домой спать, послезавтра придешь за расчетом.
- Хорошо, спасибо. Пока!
И Настя выпихнула себя из магазина в прохладное уже практически сентябрьское утро. Она пыталась что-то вспомнить, но это что-то ускользало от нее, как утренней туман, а на сердце тоскливо щемило.
19 ноября 2009 г. - 13 марта 2010 г.