Сказки. Орка
Убить дракона?
Раскаяние и искренняя помощь вчерашних врагов… Кто в здравом уме и, главное, твердой памяти в это поверит? кроме, разве что, леди Джайны Праудмур - но люди, они такие странные.
И, кстати, кто поверит в драконов, просящих о помощи? Только не я… Теперь - только не я.
… Верхом на рубиновом защитнике в самую гущу битвы… Лазурные дети Малигоса налетают, визжат, отплевываются молниями, но падают. Горят и падают. Сама Алекстраза назвала меня героиней, сама королева драконов умоляла возглавить атаку, и вот я здесь. Горите, отродья предателя, горите!..
… И снова дракон-покоритель несет меня в бой. Плеть осквернила могилу Галакронда, Плеть, ставящая мертвецов себе на службу. Но допустить, чтобы восстал праотец драконов, чтобы возглавил армаду ледяных змеев, нельзя. Слишком многое поставлено на карту - так сказала Торастраза, сенешаль королевы. Значит, они не получат Галакронда. Лок’тар огар!..
… Как там она говорила, посылая меня к Вратам Гнева? Теперь ледяные змеи не потревожат кор’кронцев? Теперь красная стая будет биться с детьми Малигоса, не опасаясь удара в спину? Теперь у вас есть шанс прорваться к Ледяной короне? Да, как-то так. Сложно запоминать слова, когда огненные глаза королевы прожигают тебя насквозь, пусть и глядят они с лица высшей эльфийки. «Твое присутствие - честь для меня», - улыбается и король Крас - Кериолстраз, в обличье блада, наиковарнейшей из разумных тварей, тьфу!.. Нет бы задуматься уже тогда, но, клянусь молотом Рока, разве орк думает, прежде чем выполнить приказ?..
… Лагерь кор’кронцев к северу от Врат Гнева. Саурфанг, сын Саурфанга, нежно поглаживает серебристый металл. «Тром’ка, охотница. Слышал о тебе. Смотри, отец мне прислал доспехи». Хвастлив, как мальчишка, как орчонок-оруженосец, но могуч. Могуч и… Безрассуден. Гордость Орды. И, чем Рок не шутит, будущий вождь. Тралл уже немолод и не имеет сына. Зато сын - и какой сын! - есть у оверлорда Саурфанга. В самом деле, не Гаррошу же вести Орду к победе? Адский крик в Оргриммаре? фу...
... Это еще что? "Оставайся в лагере за меня, охотница. Я возглавлю наступление. Победа или смерть!" Щенок! Зеленый щенок, хоть и сын Саурфанга, хоть и гордость Орды, хоть и будущий вождь. Какое наступление? Ледяная Корона ощетинилась тысячей зубьев. Анграатар, Врата гнева, удерживают полчища Плети. А кор’кронцев здесь не более трех сотен. Какое, хвост Ноздорму тебе в глотку, наступление?!..
... Болвар? Сам Болвар Фордрагон и его гвардейцы? Это немного меняет дело, но, боюсь, совсем немного. Если Альянс атакует первым... Если у Саурфанга хватит терпения до поры оставаться в резерве... Если подойдут подкрепления с востока... Если красные вспомнят о своих словах... О, только бы вспомнили, только бы поняли, ЧТО они натворили своими неосторожными намеками! Тогда Врата Гнева падут, и путь к Ледяной Короне будет открыт. Но откуда здесь оверлорд Альянса? Фордрагон не Саурфанг, за ним никогда не водилось славы безумного. Или... Или и он получил ободряющую весть от красных?..
... Не хватило у Саурфанга терпения. Плечом к плечу с Фордрагоном прорубились сквозь толпу обороняющихся, раскидали мерзостных упырей и стали перед Вратами. Герои... Вот это - герои. А я... А что я? Так, на драконе полетать, волчат спасти. Ну, еще зарезать кого или епископа алого напугать опять же до смерти. Может, плевать на приказ и туда, к ним?..
... "Арта-ас! Выходи, трус! Пришло время ответить за свои злодеяния!" Ну, Саурфанг, конечно, выражался не совсем так. Вернее, совсем не так. Зато Фордрагон наверняка сплел что-то очень похожее. Или я плохо знаю воинов Альянса. Врата распахнулись...
... Не-ет!.. Не может быть, клянусь молотом Рока, не может быть! Не спасли присланные отцом доспехи, не отвели меч Проклятого. Саурфанг, гордость Орды, на снегу, плавящемся от смешавшейся, наконец - идиотическая ирония судьбы - крови воинов Орды и героев Альянса, и латный панцирь на нем разрублен страшным ударом. А Болвар замер рядом, еще не веря в случившееся, и Артас смеется...
... "Вы думали - мы забыли? Вы думали - мы простили??" Вкрадчивый голос пронесся над полем боя, перекрывая крики и лязг вновь вспыхнушей над телом Саурфанга резни. Отрекшиеся! Они успели! Подошли, встали на западных склонах ущелья, и их дальнобойные смертоносные - сама испытывала, чудо, а не катапульты - орудия уже взметнули вверх первые снаряды...
... Смерть и преисподняя!.. Нет, я не ругаюсь, я не ругаюсь... Я не... Что они делают? Что они сделали... Смертоносный вирус, над штаммами которого так тряслись аптекари Королевского фармацевтического общества, вырвался на свободу из разорвавшихся на поле снарядов, и Гниль, новая чума Отрекшихся, жадно пожирала сражающихся, не делая различия между орками, таунка, людьми и Плетью. "Узрите же страшную месть Отрекшихся!" Рос... Скотина недогнившая! Вот почему ты, увиваясь за мной, сулил великолепные перспективы, которые откроются "его любимой охотнице" в рядах Карающей Длани. Где, прах побери, были мои глаза и уши? Нет, где, чтоб вас всех разорвало, были мои мозги???
... "Пришло время Отрекшихся!" Цвет рыцарства Альянса во главе с Болваром Фордрагоном, лучшие воины Орды и Саурфанг... Никогда больше они не возьмут в руки оружие. Оставшимся же надолго хватит выяснений, кто кого предал и подставил у Анграатара. А эти... маготрупы, это же не бойцы, это даже не аптекари! Им можно было бы спустить предательство, но они упустили Артаса! И они упустили меня. Сейчас они двинут к Молоту Агмара и я успею перехватить нежить еще до того, как те покинут перевал...
... Тяжелый гул воздуха, вспарываемого взмахами могучих крыльев, режущий уши визг атакующих драконов и - горящими клубками, не успев отойти и на сотню локтей от Врат гнева, каратели Отрекшихся катятся вниз по склону вперемешку с обломками орудий. А красная стая заливает поле у Врат пламенем, устраивая огненное погребение павшим и превращая в легкий серый пепел землю, пропитанную раствором вируса новой чумы...
... Алекстраза, Хранительница Жизни - ха! - подзывает меня свистящим шепотом, пророчествует о неотвратимой войне, вестником которой - а как же иначе - я должна стать... А в голове бьется одна, но очень упрямая мысль: "Как же вы вовремя, господа драконы, как же вы вовремя!"
- Красная стая сделала все, что в ее силах, - скорбно шепчет Алекстраза, и я немею от злости. Так лгать... Так открыто лгать! Приди вовремя на помощь боевой расчет покорителей - или хотя бы один из них, тот, с кем мы уничтожили некролорда Антиока, посягнушего на покой Галакронда, и верную его лошадку, Тиасси, - и чаша весов в бою у Анграатара склонилась бы в нашу сторону. Но нет, драконы явились под конец, добили уцелевших, позаботились, чтобы не с кого было спросить за предательство, и лишили Азерот мощнейшего оружия, созданного, правда, извращенными мозгами Отрекшихся, но применимого, вполне применимого и более здравыми созданиями. Да нет, не соврала королева, они и впрямь сделали все, что могли, чтобы жизнь не казалась вечным праздником. - Что будет дальше - зависит от народов Азерота.
Уф... Снова этот сон. Только закрываешь глаза - а попробуй их не закрой на широкой спине рейдового ветрокрыла, путь-то до Песни войны неблизкий - и тут же является настырная тритонша-переросток, шепчет, что они, мол, к нам всей душой, будто пытается эту мысль накрепко вколотить в прочную орочью голову. Известно же, что двум мыслям в голове у нас тесно, стало быть, предыдущей - той, крамольной, места и не останется.
Но от крамолы никуда не деться - в заплечном мешке лежит разрубленный панцирь Саурфанга-младшего, а в конце пути ждет старина Варок, прежний владелец доспеха. Что, свалить на голову старику кроме вести о гибели сына еще и свои сомнения насчет красной стаи? Или погодить? Ни драконы, ни Отрекшиеся к смерти молодого орка непричастны: Клычок, как ни верти, пал жертвой собственного упрямства и тщеславия, что ли - больно уж хотелось на дядюшку Брокса быть похожим. Лучше б на отца походить мечтал, идиот юный! Старик являет собой редкий для орков пример выдержки и мудрой осторожности, хотя... Хотя... Если вспомнить, как разделывал Варок под орех Варидуса Свежевателя, не самого слабого некролорда, пока я постреливала по тому с безопасного расстояния, так и не решить сходу, с кем рядом в бою стоять хотелось бы - со старым Вароком или с сыном его. Да, чего это я, Клычок-то отвоевался уже, вон доспех его, в сумке лежит, старику везу. Решено. Ничего пока не скажу оверлорду о драконах. Хватит с него и прочих радостей. А драконы... Что ж, они бессмертные, спокон веку в свои игры играют. Пусть играют, потом разберемся.
Ветрокрыл с истошным мявом заложил вираж над главной башней крепости, плюхнулся на площадку, встряхнулся, освободившись от ноши, и забрался на насест. А я поплелась к Саурфангу. Надеюсь, удастся отвести его в сторону, подальше от любопытных ушей и незакрывающейся пасти Адского крика.
Да-а, крепок мужик. Истинный орочий оверлорд. Стиснул зубы, сжал кулаки и - "Не оплакивай его, дитя. Для орка не могло быть лучшей кончины. Как и Брокс, мой сын умер героем". То-то бы парнишка порадовался сравнению, кабы слышал. А я ревела-а... Чего-то так жалко было их обоих, и дурня Клычка, и старого Варока - вот и ревела. Но недолго. Потому что у Саурфанга тоже были новости. И как бы не хуже моих.
Оргримар на военном положении. Подгород пал под ударом предателей, и неизвестно, что там с Луносветом - молчит Лор'Темар Терон, хоть плачь. А в Громовом Утесе, похоже, поднял голову клан Зловещего тотема, так что Кэрн Кровавое копыто тоже признаков жизни не подает. Портал в Огри открыт прямо из главного зала. Милости просим, герой. За Орду!
Кто ставил портал - не знаю, но поставил скверно. Выбросило из Круговерти неаккуратно и почему-то не в Громмаше, а перед воротами Огри. Ну ничего себе военное положение! Стража где? Почему перед воротами вместо гардов толпа нежити? И не осаждают ведь, стоят... Точнее, кто стоит, кто сидит, кто, клубком свернувшись, подремывает, кто пытается поправить материальное положение старым, как мир, способом...
- Не поделюсь! - огрызаюсь, когда за полу плаща цепляется похожая на птичью лапку рука беженца.
- Вы должны нам помочь! Мы остались без крова!
Ага, щас. Щас, вот тока топор достану... Достала. Ребята поняли, что я не по строительной части, а, скорее, наоборот, и отстали.
Перед банком митингуют торговцы - чего это они? А, Рунтак прикрыл лавочку, мобилизовав помещения и часть припасов для беженцев. Теперь бедолага отбивается от Гришки. Трактирщица - баба упертая, она ему быстро докажет, что торговле мешать нельзя, никакой авторитет, никакое лордство не спасет. Ему бы глотку Гарроша временно, а так... Плохи дела оверлорда Рунтака, ой как плохи. Но наши, похоже, тоже не сахарные.
Гарды - кор'кронцы, из тех, кто не попал в Нордскол и не сгинул под Анграатаром, повезло парням, ничего не скажешь, - столпились озабоченной кучкой перед крепостью. Салютнули, но даже не поинтересовались, по каким это важным делам всякие хантырши тупые да к вождю. Правильно, что не поинтересовались. А то и схлопотать могли бы.
В тронном зале Громмаша - никого. Даже Вол'Джин куда-то подевался. Тралл сидит мрачнее тучи, а перед ним, преклонив колено... Сильвана! Не зарычать не удалось. Чернь-то, даже если это Отрекшиеся, не то, чтобы не виновата ни в чем, но и просто не в курсах - напали, согнали, а теперь где б пожрать найти, но эта, королева, чтоб ее, баньши, эта наверняка знает, что к чему.
- Это не моя вина, вождь, - это она мысли читает или уже понимает, что, ежели орк рычит, значит, имеет какие-то претензии? - Когда силы Орды и Альянса начали наступление на Врата Гнева, в Подгороде вспыхнуло восстание. Главный аптекарь Гнилесс, тот, что нашел лекарство от чумы, и... Вариматас.
Приехали... Здравствуй, Пылающий Легион.
Порталы в Подгород ставили все кор'кронцы, кто хоть слегка рубил в магии. Потому и этот скачок комфортным назвать не пришлось. Но хоть вывалились прицельно, не в захваченный город, а на поля Тирисфаля, аккурат перед летными башнями. Гоблины, кстати, - умные твари, и вот они-то точно выживут, даже если Легион смахнет нас в море - побросали дирижабли и попрятались кто где. Гарды бросились на штурм, даже не задумавшись, как не попасть под огонь демолишеров, которые палили по лордеронским стенам, как нанятые. Меня задержал Вол'Джин. Нового ничего не сказал, так, посулил вечную славу - если выживу, конечно.
- Давай, подруга, - грабка тролля начала рефлекторное движение в сторону ближайших ягодиц - моих, к сожалению, но вовремя спохватился вождь Черного Копья, принял на лицо серьезное и торжественное выражение, весьма ему не идущее, и выдал напутственно: - Знаешь про вуду? Лок'тар огар!
Во внутреннем дворе, куда мы ворвались вслед за Траллом, озверевшие кор'кронцы вырезали хилых аптекарей, даже не замечая их попыток сопротивляться. Не замечали, похоже, потому, что удача в этот день была на нашей стороне: моровые облака - да, те, что аптекари успешно опробовали под Анграатаром, не все уничтожили красные, а жаль - то и дело расползались над каменными плитами двора, и что творили Тралл и Вол'Джин, к каким духам каких стихий обращались, чтобы не дать новой чуме сожрать нас - неведомо, но нам везло, небывало везло. И очередного поганища, сотворенного больным гением Отрекшихся и явленного нам прямо на могиле Теренаса, мы просто прошли насквозь, почти не заметив.
Дальше везение немного приувяло: когда прорвались к подъемнику, не заметили сгоряча, что собственно подъемника-то и нет, и несколько гардов, на беду разогнавшихся, нашли свой конец на исполинских шипах, усеивавших дно лифтовых шахт. Но снова пришли на помощь стихии и, плавно соскользнув по тугим воздушным канатам, мы вступили в Подгород. Сильвана не смогла сдержать стона. Да и кто бы сдержал... Не сравнить, конечно, город нежити ни с Луносветом, который, даже наполовину разрушенный, все равно в сердце впивается пиявкой - так красив, ни с Далараном, вырванным с мясом куском довоенного еще Альтерака, даже с Оргриммаром не сравнить, всегда было мрачно в Подгороде, мрачно и душновато, но то, что творилось здесь нынче...
- Что они сделали с моим прекрасным городом? - Королева баньши прерывисто вздохнула и вдруг взвизгнула истерически: - Пленных не брать!
Кор'кронцы бросились на внешнее кольцо, словно только этих слов и ждали.
Мы резали демонов, рвали их на куски, топили в канале, а силы Легиона все прибывали и прибывали. И грохотал над внешним кольцом голос Вариматаса, следящего за резней из тронного зала: "Мои братья проголодались! Ваши души утолят их голод!" Ах, Сильвана, Сильвана... Как же ты могла, с чего решила, что приручила зверя, что привязала его к себе нерушимыми узами? Вот они, узы эти, рвутся с треском, как плоть лорда ужаса, как...
Жутковатых размеров фигура выросла из канала прямо передо мной, занесла секиру... Я не успела ничего понять и хорошо, если успела раз рвануть тетиву лука.
... "Вставай, подруга, не время спать одной!" Гадский тролль, сын суккуба и гориллы... Вернемся в Огри, я тебе все припомню!.. А ноги уже сами несли туда, где порождение ада, Вариматасов братишка - а что, похож, кстати, пытался добраться до вождя. Ну, погоди, чудище страшное! Черные стрелы еще летели в спину демона наперегонки с белыми стрелами Сильваны, а Тралл, ухмыляясь довольно, уже отирал топор.
- Это все, Вариматас? Тебе больше некого на нас послать?
Ответом вождю был грохотом обвала - Вариматас обрушил тоннель, ведущий в тронный зал.
... Ну, что еще сказать... Духи земли помогли и с этим - завалы аккуратно втянулись прямо в каменные стены тоннеля, давая дорогу. Как ни старался Вариматас поддерживать порталы, через которые в Подгород валили твари Легиона, ему пришлось отвлечься на незванных гостей. А раз отвлекся - то и пообщаться. А раз уж пообщался - то и получить все, что причиталось, ему тоже пришлось.
- Победа!!! Подгород снова наш! Лок'тар!
Мы танцевали вокруг отвоеванного трона королевы баньши, и сама Сильвана пританцовывала, мечтая, что будет, когда мы найдем еще и Гнилесса. Надо заметить, что изощренная фантазия Темной леди превосходила даже нашу, орочью. Хотя это нас, а не высших эльфов, в Азероте считают исчадьями ада. Да и пусть бы. Саргерас снова остался с носом. Ну, давайте пока считать, что Саргерас. И что - с носом. Какое-то время мы все были пьяны от радости, пока в ликующие вопли не вплелся вой труб.
Дюжина рыцарей во главе с пропавшим много лет назад Варианом Ринном ворвалась в Тронный зал быстрее, чем можно было бы предположить, глядя на этих неповоротливых бронированных черепах со стороны.
- Я отсутствовал слишком долго, - исходя ненавистью, процедил король Штормграда. - И это стоило жизни величайших героев - таких, как Болвар. А всякая дрянь, вроде вас, свободно ходила по земле. Настал час все исправить. Разрушить ваше презренное царство убийц и мародеров. Гнилесс был нашим первым ударом. Будут и другие. Я так ждал этого, Тралл... Каким мог бы быть наш мир, если бы не ты и твоя Орда... Но теперь вам придет конец! Вперед, за Альянс!
Нам пришлось бы солоно, факт. Но мы победили бы и сейчас. Победили бы, обезглавив Штормград - и весь Альянс в конечном итоге - перед лицом Короля-лича. И потому Тралл даже не пытался защищаться.
Положение спасла леди Джайна. Простенький, но действенный спелл - и все, включая Тралла, оказались примороженными к месту. А дочь адмирала, снискавшего в Орде дурную славу своей безудержной ненавистью ко всем, кто не был людьми, лихорадочно выкидывала в портал, через который виднелись серые шпили Штормграда, одного обездвиженного гарда за другим. Последним провалился в портал король Ринн. И только тогда леди Джайна сняла заклятие.
- Все должно быть не так, - она грустно улыбнулась Траллу и тоже шагнула в портал.
Клянусь молотом Рока, неужели правду плел подвыпивший Вол'Джин? Неужели это не бред, рожденный в и без того слабых мозгах тролля, подогретых к тому же Гришкиным пойлом? Неужели новым вождем Орды станет не буйный сын нашего зеленого племени, а полуорк-получеловек? За такое можно и стерпеть оскорбления Ринна, а слова его, вот эти самые: "Гнилесс был нашим первым ударом", списать на дурной королевский орочий.
Но куда пристегнуть красную стаю?
Раскаяние и искренняя помощь вчерашних врагов… Кто в здравом уме и, главное, твердой памяти в это поверит? кроме, разве что, леди Джайны Праудмур - но люди, они такие странные.
И, кстати, кто поверит в драконов, просящих о помощи? Только не я… Теперь - только не я.
… Верхом на рубиновом защитнике в самую гущу битвы… Лазурные дети Малигоса налетают, визжат, отплевываются молниями, но падают. Горят и падают. Сама Алекстраза назвала меня героиней, сама королева драконов умоляла возглавить атаку, и вот я здесь. Горите, отродья предателя, горите!..
… И снова дракон-покоритель несет меня в бой. Плеть осквернила могилу Галакронда, Плеть, ставящая мертвецов себе на службу. Но допустить, чтобы восстал праотец драконов, чтобы возглавил армаду ледяных змеев, нельзя. Слишком многое поставлено на карту - так сказала Торастраза, сенешаль королевы. Значит, они не получат Галакронда. Лок’тар огар!..
… Как там она говорила, посылая меня к Вратам Гнева? Теперь ледяные змеи не потревожат кор’кронцев? Теперь красная стая будет биться с детьми Малигоса, не опасаясь удара в спину? Теперь у вас есть шанс прорваться к Ледяной короне? Да, как-то так. Сложно запоминать слова, когда огненные глаза королевы прожигают тебя насквозь, пусть и глядят они с лица высшей эльфийки. «Твое присутствие - честь для меня», - улыбается и король Крас - Кериолстраз, в обличье блада, наиковарнейшей из разумных тварей, тьфу!.. Нет бы задуматься уже тогда, но, клянусь молотом Рока, разве орк думает, прежде чем выполнить приказ?..
… Лагерь кор’кронцев к северу от Врат Гнева. Саурфанг, сын Саурфанга, нежно поглаживает серебристый металл. «Тром’ка, охотница. Слышал о тебе. Смотри, отец мне прислал доспехи». Хвастлив, как мальчишка, как орчонок-оруженосец, но могуч. Могуч и… Безрассуден. Гордость Орды. И, чем Рок не шутит, будущий вождь. Тралл уже немолод и не имеет сына. Зато сын - и какой сын! - есть у оверлорда Саурфанга. В самом деле, не Гаррошу же вести Орду к победе? Адский крик в Оргриммаре? фу...
... Это еще что? "Оставайся в лагере за меня, охотница. Я возглавлю наступление. Победа или смерть!" Щенок! Зеленый щенок, хоть и сын Саурфанга, хоть и гордость Орды, хоть и будущий вождь. Какое наступление? Ледяная Корона ощетинилась тысячей зубьев. Анграатар, Врата гнева, удерживают полчища Плети. А кор’кронцев здесь не более трех сотен. Какое, хвост Ноздорму тебе в глотку, наступление?!..
... Болвар? Сам Болвар Фордрагон и его гвардейцы? Это немного меняет дело, но, боюсь, совсем немного. Если Альянс атакует первым... Если у Саурфанга хватит терпения до поры оставаться в резерве... Если подойдут подкрепления с востока... Если красные вспомнят о своих словах... О, только бы вспомнили, только бы поняли, ЧТО они натворили своими неосторожными намеками! Тогда Врата Гнева падут, и путь к Ледяной Короне будет открыт. Но откуда здесь оверлорд Альянса? Фордрагон не Саурфанг, за ним никогда не водилось славы безумного. Или... Или и он получил ободряющую весть от красных?..
... Не хватило у Саурфанга терпения. Плечом к плечу с Фордрагоном прорубились сквозь толпу обороняющихся, раскидали мерзостных упырей и стали перед Вратами. Герои... Вот это - герои. А я... А что я? Так, на драконе полетать, волчат спасти. Ну, еще зарезать кого или епископа алого напугать опять же до смерти. Может, плевать на приказ и туда, к ним?..
... "Арта-ас! Выходи, трус! Пришло время ответить за свои злодеяния!" Ну, Саурфанг, конечно, выражался не совсем так. Вернее, совсем не так. Зато Фордрагон наверняка сплел что-то очень похожее. Или я плохо знаю воинов Альянса. Врата распахнулись...
... Не-ет!.. Не может быть, клянусь молотом Рока, не может быть! Не спасли присланные отцом доспехи, не отвели меч Проклятого. Саурфанг, гордость Орды, на снегу, плавящемся от смешавшейся, наконец - идиотическая ирония судьбы - крови воинов Орды и героев Альянса, и латный панцирь на нем разрублен страшным ударом. А Болвар замер рядом, еще не веря в случившееся, и Артас смеется...
... "Вы думали - мы забыли? Вы думали - мы простили??" Вкрадчивый голос пронесся над полем боя, перекрывая крики и лязг вновь вспыхнушей над телом Саурфанга резни. Отрекшиеся! Они успели! Подошли, встали на западных склонах ущелья, и их дальнобойные смертоносные - сама испытывала, чудо, а не катапульты - орудия уже взметнули вверх первые снаряды...
... Смерть и преисподняя!.. Нет, я не ругаюсь, я не ругаюсь... Я не... Что они делают? Что они сделали... Смертоносный вирус, над штаммами которого так тряслись аптекари Королевского фармацевтического общества, вырвался на свободу из разорвавшихся на поле снарядов, и Гниль, новая чума Отрекшихся, жадно пожирала сражающихся, не делая различия между орками, таунка, людьми и Плетью. "Узрите же страшную месть Отрекшихся!" Рос... Скотина недогнившая! Вот почему ты, увиваясь за мной, сулил великолепные перспективы, которые откроются "его любимой охотнице" в рядах Карающей Длани. Где, прах побери, были мои глаза и уши? Нет, где, чтоб вас всех разорвало, были мои мозги???
... "Пришло время Отрекшихся!" Цвет рыцарства Альянса во главе с Болваром Фордрагоном, лучшие воины Орды и Саурфанг... Никогда больше они не возьмут в руки оружие. Оставшимся же надолго хватит выяснений, кто кого предал и подставил у Анграатара. А эти... маготрупы, это же не бойцы, это даже не аптекари! Им можно было бы спустить предательство, но они упустили Артаса! И они упустили меня. Сейчас они двинут к Молоту Агмара и я успею перехватить нежить еще до того, как те покинут перевал...
... Тяжелый гул воздуха, вспарываемого взмахами могучих крыльев, режущий уши визг атакующих драконов и - горящими клубками, не успев отойти и на сотню локтей от Врат гнева, каратели Отрекшихся катятся вниз по склону вперемешку с обломками орудий. А красная стая заливает поле у Врат пламенем, устраивая огненное погребение павшим и превращая в легкий серый пепел землю, пропитанную раствором вируса новой чумы...
... Алекстраза, Хранительница Жизни - ха! - подзывает меня свистящим шепотом, пророчествует о неотвратимой войне, вестником которой - а как же иначе - я должна стать... А в голове бьется одна, но очень упрямая мысль: "Как же вы вовремя, господа драконы, как же вы вовремя!"
- Красная стая сделала все, что в ее силах, - скорбно шепчет Алекстраза, и я немею от злости. Так лгать... Так открыто лгать! Приди вовремя на помощь боевой расчет покорителей - или хотя бы один из них, тот, с кем мы уничтожили некролорда Антиока, посягнушего на покой Галакронда, и верную его лошадку, Тиасси, - и чаша весов в бою у Анграатара склонилась бы в нашу сторону. Но нет, драконы явились под конец, добили уцелевших, позаботились, чтобы не с кого было спросить за предательство, и лишили Азерот мощнейшего оружия, созданного, правда, извращенными мозгами Отрекшихся, но применимого, вполне применимого и более здравыми созданиями. Да нет, не соврала королева, они и впрямь сделали все, что могли, чтобы жизнь не казалась вечным праздником. - Что будет дальше - зависит от народов Азерота.
Уф... Снова этот сон. Только закрываешь глаза - а попробуй их не закрой на широкой спине рейдового ветрокрыла, путь-то до Песни войны неблизкий - и тут же является настырная тритонша-переросток, шепчет, что они, мол, к нам всей душой, будто пытается эту мысль накрепко вколотить в прочную орочью голову. Известно же, что двум мыслям в голове у нас тесно, стало быть, предыдущей - той, крамольной, места и не останется.
Но от крамолы никуда не деться - в заплечном мешке лежит разрубленный панцирь Саурфанга-младшего, а в конце пути ждет старина Варок, прежний владелец доспеха. Что, свалить на голову старику кроме вести о гибели сына еще и свои сомнения насчет красной стаи? Или погодить? Ни драконы, ни Отрекшиеся к смерти молодого орка непричастны: Клычок, как ни верти, пал жертвой собственного упрямства и тщеславия, что ли - больно уж хотелось на дядюшку Брокса быть похожим. Лучше б на отца походить мечтал, идиот юный! Старик являет собой редкий для орков пример выдержки и мудрой осторожности, хотя... Хотя... Если вспомнить, как разделывал Варок под орех Варидуса Свежевателя, не самого слабого некролорда, пока я постреливала по тому с безопасного расстояния, так и не решить сходу, с кем рядом в бою стоять хотелось бы - со старым Вароком или с сыном его. Да, чего это я, Клычок-то отвоевался уже, вон доспех его, в сумке лежит, старику везу. Решено. Ничего пока не скажу оверлорду о драконах. Хватит с него и прочих радостей. А драконы... Что ж, они бессмертные, спокон веку в свои игры играют. Пусть играют, потом разберемся.
Ветрокрыл с истошным мявом заложил вираж над главной башней крепости, плюхнулся на площадку, встряхнулся, освободившись от ноши, и забрался на насест. А я поплелась к Саурфангу. Надеюсь, удастся отвести его в сторону, подальше от любопытных ушей и незакрывающейся пасти Адского крика.
Да-а, крепок мужик. Истинный орочий оверлорд. Стиснул зубы, сжал кулаки и - "Не оплакивай его, дитя. Для орка не могло быть лучшей кончины. Как и Брокс, мой сын умер героем". То-то бы парнишка порадовался сравнению, кабы слышал. А я ревела-а... Чего-то так жалко было их обоих, и дурня Клычка, и старого Варока - вот и ревела. Но недолго. Потому что у Саурфанга тоже были новости. И как бы не хуже моих.
Оргримар на военном положении. Подгород пал под ударом предателей, и неизвестно, что там с Луносветом - молчит Лор'Темар Терон, хоть плачь. А в Громовом Утесе, похоже, поднял голову клан Зловещего тотема, так что Кэрн Кровавое копыто тоже признаков жизни не подает. Портал в Огри открыт прямо из главного зала. Милости просим, герой. За Орду!
Кто ставил портал - не знаю, но поставил скверно. Выбросило из Круговерти неаккуратно и почему-то не в Громмаше, а перед воротами Огри. Ну ничего себе военное положение! Стража где? Почему перед воротами вместо гардов толпа нежити? И не осаждают ведь, стоят... Точнее, кто стоит, кто сидит, кто, клубком свернувшись, подремывает, кто пытается поправить материальное положение старым, как мир, способом...
- Не поделюсь! - огрызаюсь, когда за полу плаща цепляется похожая на птичью лапку рука беженца.
- Вы должны нам помочь! Мы остались без крова!
Ага, щас. Щас, вот тока топор достану... Достала. Ребята поняли, что я не по строительной части, а, скорее, наоборот, и отстали.
Перед банком митингуют торговцы - чего это они? А, Рунтак прикрыл лавочку, мобилизовав помещения и часть припасов для беженцев. Теперь бедолага отбивается от Гришки. Трактирщица - баба упертая, она ему быстро докажет, что торговле мешать нельзя, никакой авторитет, никакое лордство не спасет. Ему бы глотку Гарроша временно, а так... Плохи дела оверлорда Рунтака, ой как плохи. Но наши, похоже, тоже не сахарные.
Гарды - кор'кронцы, из тех, кто не попал в Нордскол и не сгинул под Анграатаром, повезло парням, ничего не скажешь, - столпились озабоченной кучкой перед крепостью. Салютнули, но даже не поинтересовались, по каким это важным делам всякие хантырши тупые да к вождю. Правильно, что не поинтересовались. А то и схлопотать могли бы.
В тронном зале Громмаша - никого. Даже Вол'Джин куда-то подевался. Тралл сидит мрачнее тучи, а перед ним, преклонив колено... Сильвана! Не зарычать не удалось. Чернь-то, даже если это Отрекшиеся, не то, чтобы не виновата ни в чем, но и просто не в курсах - напали, согнали, а теперь где б пожрать найти, но эта, королева, чтоб ее, баньши, эта наверняка знает, что к чему.
- Это не моя вина, вождь, - это она мысли читает или уже понимает, что, ежели орк рычит, значит, имеет какие-то претензии? - Когда силы Орды и Альянса начали наступление на Врата Гнева, в Подгороде вспыхнуло восстание. Главный аптекарь Гнилесс, тот, что нашел лекарство от чумы, и... Вариматас.
Приехали... Здравствуй, Пылающий Легион.
Порталы в Подгород ставили все кор'кронцы, кто хоть слегка рубил в магии. Потому и этот скачок комфортным назвать не пришлось. Но хоть вывалились прицельно, не в захваченный город, а на поля Тирисфаля, аккурат перед летными башнями. Гоблины, кстати, - умные твари, и вот они-то точно выживут, даже если Легион смахнет нас в море - побросали дирижабли и попрятались кто где. Гарды бросились на штурм, даже не задумавшись, как не попасть под огонь демолишеров, которые палили по лордеронским стенам, как нанятые. Меня задержал Вол'Джин. Нового ничего не сказал, так, посулил вечную славу - если выживу, конечно.
- Давай, подруга, - грабка тролля начала рефлекторное движение в сторону ближайших ягодиц - моих, к сожалению, но вовремя спохватился вождь Черного Копья, принял на лицо серьезное и торжественное выражение, весьма ему не идущее, и выдал напутственно: - Знаешь про вуду? Лок'тар огар!
Во внутреннем дворе, куда мы ворвались вслед за Траллом, озверевшие кор'кронцы вырезали хилых аптекарей, даже не замечая их попыток сопротивляться. Не замечали, похоже, потому, что удача в этот день была на нашей стороне: моровые облака - да, те, что аптекари успешно опробовали под Анграатаром, не все уничтожили красные, а жаль - то и дело расползались над каменными плитами двора, и что творили Тралл и Вол'Джин, к каким духам каких стихий обращались, чтобы не дать новой чуме сожрать нас - неведомо, но нам везло, небывало везло. И очередного поганища, сотворенного больным гением Отрекшихся и явленного нам прямо на могиле Теренаса, мы просто прошли насквозь, почти не заметив.
Дальше везение немного приувяло: когда прорвались к подъемнику, не заметили сгоряча, что собственно подъемника-то и нет, и несколько гардов, на беду разогнавшихся, нашли свой конец на исполинских шипах, усеивавших дно лифтовых шахт. Но снова пришли на помощь стихии и, плавно соскользнув по тугим воздушным канатам, мы вступили в Подгород. Сильвана не смогла сдержать стона. Да и кто бы сдержал... Не сравнить, конечно, город нежити ни с Луносветом, который, даже наполовину разрушенный, все равно в сердце впивается пиявкой - так красив, ни с Далараном, вырванным с мясом куском довоенного еще Альтерака, даже с Оргриммаром не сравнить, всегда было мрачно в Подгороде, мрачно и душновато, но то, что творилось здесь нынче...
- Что они сделали с моим прекрасным городом? - Королева баньши прерывисто вздохнула и вдруг взвизгнула истерически: - Пленных не брать!
Кор'кронцы бросились на внешнее кольцо, словно только этих слов и ждали.
Мы резали демонов, рвали их на куски, топили в канале, а силы Легиона все прибывали и прибывали. И грохотал над внешним кольцом голос Вариматаса, следящего за резней из тронного зала: "Мои братья проголодались! Ваши души утолят их голод!" Ах, Сильвана, Сильвана... Как же ты могла, с чего решила, что приручила зверя, что привязала его к себе нерушимыми узами? Вот они, узы эти, рвутся с треском, как плоть лорда ужаса, как...
Жутковатых размеров фигура выросла из канала прямо передо мной, занесла секиру... Я не успела ничего понять и хорошо, если успела раз рвануть тетиву лука.
... "Вставай, подруга, не время спать одной!" Гадский тролль, сын суккуба и гориллы... Вернемся в Огри, я тебе все припомню!.. А ноги уже сами несли туда, где порождение ада, Вариматасов братишка - а что, похож, кстати, пытался добраться до вождя. Ну, погоди, чудище страшное! Черные стрелы еще летели в спину демона наперегонки с белыми стрелами Сильваны, а Тралл, ухмыляясь довольно, уже отирал топор.
- Это все, Вариматас? Тебе больше некого на нас послать?
Ответом вождю был грохотом обвала - Вариматас обрушил тоннель, ведущий в тронный зал.
... Ну, что еще сказать... Духи земли помогли и с этим - завалы аккуратно втянулись прямо в каменные стены тоннеля, давая дорогу. Как ни старался Вариматас поддерживать порталы, через которые в Подгород валили твари Легиона, ему пришлось отвлечься на незванных гостей. А раз отвлекся - то и пообщаться. А раз уж пообщался - то и получить все, что причиталось, ему тоже пришлось.
- Победа!!! Подгород снова наш! Лок'тар!
Мы танцевали вокруг отвоеванного трона королевы баньши, и сама Сильвана пританцовывала, мечтая, что будет, когда мы найдем еще и Гнилесса. Надо заметить, что изощренная фантазия Темной леди превосходила даже нашу, орочью. Хотя это нас, а не высших эльфов, в Азероте считают исчадьями ада. Да и пусть бы. Саргерас снова остался с носом. Ну, давайте пока считать, что Саргерас. И что - с носом. Какое-то время мы все были пьяны от радости, пока в ликующие вопли не вплелся вой труб.
Дюжина рыцарей во главе с пропавшим много лет назад Варианом Ринном ворвалась в Тронный зал быстрее, чем можно было бы предположить, глядя на этих неповоротливых бронированных черепах со стороны.
- Я отсутствовал слишком долго, - исходя ненавистью, процедил король Штормграда. - И это стоило жизни величайших героев - таких, как Болвар. А всякая дрянь, вроде вас, свободно ходила по земле. Настал час все исправить. Разрушить ваше презренное царство убийц и мародеров. Гнилесс был нашим первым ударом. Будут и другие. Я так ждал этого, Тралл... Каким мог бы быть наш мир, если бы не ты и твоя Орда... Но теперь вам придет конец! Вперед, за Альянс!
Нам пришлось бы солоно, факт. Но мы победили бы и сейчас. Победили бы, обезглавив Штормград - и весь Альянс в конечном итоге - перед лицом Короля-лича. И потому Тралл даже не пытался защищаться.
Положение спасла леди Джайна. Простенький, но действенный спелл - и все, включая Тралла, оказались примороженными к месту. А дочь адмирала, снискавшего в Орде дурную славу своей безудержной ненавистью ко всем, кто не был людьми, лихорадочно выкидывала в портал, через который виднелись серые шпили Штормграда, одного обездвиженного гарда за другим. Последним провалился в портал король Ринн. И только тогда леди Джайна сняла заклятие.
- Все должно быть не так, - она грустно улыбнулась Траллу и тоже шагнула в портал.
Клянусь молотом Рока, неужели правду плел подвыпивший Вол'Джин? Неужели это не бред, рожденный в и без того слабых мозгах тролля, подогретых к тому же Гришкиным пойлом? Неужели новым вождем Орды станет не буйный сын нашего зеленого племени, а полуорк-получеловек? За такое можно и стерпеть оскорбления Ринна, а слова его, вот эти самые: "Гнилесс был нашим первым ударом", списать на дурной королевский орочий.
Но куда пристегнуть красную стаю?