Середина ничего
Церквушка была весьма аутентична. Маленькая, словно игрушечная, с мелкой резьбой и украшательствами, подёрнутая немного следами времени: краска кое-где немного облупилась и везде повыцвела, мелкие посечки по деревянным столбикам и резным элементам. Словом - то, что надо. Очень правдоподобная сельская церквушка, древняя как сама местная земля, но в хороших руках. Отличная работа, подумалось Эйлу, вот даже не к чему прикопаться, кроме конечно, местоположения и задач. Впрочем, местоположение никак не контрастировало с церквушкой: Эйл бодро шёл через поле дикой травы в котловине, образованной грядой высоких старых гор - ему здесь очень нравилось. Невероятная дикость природы вокруг вкупе с запахами поля и ветерком, пробегавшим порой по траве, давали Эйлу возможность сбросить с себя многие и многие часы работы за компьютером. Так что и место было выбрано прекрасно. Середина ничего - middle of nowhere. В буквальном смысле. Если посмотреть на это место на картах, в том случае если бы это место было на картах, то можно было бы увидеть что место это окружено горами, непроходимой тайгой, озерами, реками не просто насколько видел глаз, а территорией несравнимо большей нежели позволяли возможности человеческого органа зрения. На тысячи километров вокруг нельзя было встретить живого человека, сюда не заходил никто. Никогда. До сегодняшнего дня. Эйл глубоко вдохнул аромат трав и помахал фигурке, шедшей к церквушке с другой стороны поля. Его не расстроил даже тот факт, что фигурка не помахала ему в ответ.
Девушки и женщины, прибывшие на шабаш, в соответствии с древними канонами совета ковентов одетые в бесформенные ниспадающие черные одежды и шляпы с острыми концами, постепенно наполняли небольшой приход церквушки. Под клобуками их одежд, конечно, старухи были при макияже, ухоженные и весьма современные. Мало кому из них было за пятьдесят на вид, многим не было и тридцати. Только знающий человек оценил бы не столько их вид, сколько концентрацию сил в одном взятом месте в одно взятое время - таким человеком мог стать Эйл, но это был не первый его шабаш. Конечно место, выбранное советом в этот раз, впервые за всю историю существования ковентов и актуального мира, было нетипичным, как впрочем и здание. Некоторые старухи пытались протестовать против такого местоположения, но Лысая гора, в этот раз, оказалась к кольце интересов обитателей актуального мира - вокруг излюбленного места совета в этом году проходило множество митингов, как ни крути - центр Европы, и даже мастерство лучших принципалов ковентов не могло скрыть шабаш от глаз какого-нибудь идиота-журналиста или туриста. В Средневековье, помимо того что в районе Лысой горы жило значительно меньше людей, не надо было прятаться от людей. Прилетавшие на метлах и в ступах главы ковентов вселяли такой ужас в местное население, что мало кто решился бы взобраться на гору, чтобы посмотреть что там происходит - суеверные европейцы истово крестились и прятали детей. И принципалам было достаточно создать грозу и шквалистый ветер на склонах горы на сутки или максимум двое - таким образом уж точно никто бы не попытался полюбопытствовать без риска для собственной жизни. Но времена меняются и этот шабаш было решено перенести сюда. Церквушка была любезно предоставлена ковентом Истраты - у них было много подобных архитектурных реликтов в архивах. Именно этот ковент занимался разработкой как европейской Средневековой, так и русской архитектуры того же исторического периода. Те же старухи, что пытались протестовать, просто надеялись прошвырнуться после шабаша на шоппинг - таки центр Европы. Их остудили быстро и жестко и вот все они здесь, обнимаются, шепчутся и показывают друг другу наработки, делятся новостями.
Эйл улыбнулся сам себе. Пора было начинать. Щелкнув пальцами он закрыл двери и ставни, параллельно включил на улице ночь и запустил дождь с грозой (лучше все-таки перестраховаться). Приподнял уровень сияния свечей на двадцать процентов, сотворил посередине залы огромный биоклав (в простонародье котел), в котором шипел обязательный пунш приятного болотного цвета и плавали кусочки фруктов. Рядом с котлом появился стол, накрытый красной тканью с вышивкой совета ковентов, на котором материализовались кубки. Хорошо быть варлоком. Особенно в качестве принимающего шабаш. Старухи перестали щебетать и шептаться. Все внимание обратилось к Эйлу. Шабаш начался.
Вопреки специально распространённому бог знает когда мнению среди обывателей, на шабашах не происходили ни поклонения Сатане, ни свальные оргии, ни даже толком колдовство. Вся обстановка, правила о которой были также созданы в незапамятные времена, располагала к принятию серьезных решений эксклюзивного клуба избранных людей. То, что на самом деле происходило на шабашах, нельзя было квалифицировать даже как корпоратив - скорее конвенция. Самым главным являлся совет - разработка решения о дальнейшем фокусе усилий ковентов и принципалов по изменению в коде актуального мира, стратегиях развития этого мира и обмен опытом. Что не мешало участникам получать удовольствие от происходящего. Если бы случайный человек заглянул в окно церквушки, или наткнулся бы на шабаш на вершине Лысой горы (что кстати пару раз за историю актуального мира происходило, в основном по недосмотру принципалов или варлоков), то этот человек, конечно увидел бы как раз все то, чего на самом деле не происходило - так была устроена иллюзия-маскировка. Человек был ужаснулся, испугался и сбежал, рассказывая потом посиневшими губами своим домочадцам о счастливом исходе собственного приключения. Однако в месте, выбранном для шабаша в этот раз, не могло быть такого человека.
Не могло, но такой человек был. Вот уже три часа этот человек прятался в густой траве. Внезапно наступившая вокруг ночь, внезапно взявшийся ниоткуда дождь и поднявшийся штормовой ветер только убедил этого человека в том, что нечистая сила и только она могла создать в пустой котловине церквушку и изменить саму природу в угоду темным силам дабы скрыть от него истинную суть сборища этих странных существ. Он видел как они, выходя из леса по краям поля, с разных сторон стекались к церквушке в странных одеждах и входили внутрь. Он видел как двери, в которые он собирался было войти, наткнувшись на нее, неизвестно откуда здесь взявшуюся и неизвестно кем и для кого построенную, с хлопком затворились вместе со ставнями за долю секунды до того как раздались первые удары грома и всю котловину окутал мрак. Именно он, содрогаясь от ужаса и раздираемый любопытством, полз среди травы по полю под первыми и дальнейшими каплями дождя в сторону церкви. Она не казалась больше уютной и привлекательной. Маленькая церковь выглядела зловещей. В маковку периодически били молнии и в этот момент вся она освещалась мертвенным белым светом лишь для того, чтобы в следующий миг кануть во тьму. Человеку было очень страшно. Но он просто обязан был увидеть что происходит внутри. Это была его земля. Это был его дом. Он обязан был защитить это поле, эту котловину и всех существ, живущих бок о бок с ним в этих лесах. Человек скрипнул зубами, крепче вцепился в самодельный кистень и пополз к церкви. Когда-то давным давно, когда еще был жив дед, который научил его всему что он знал и умел, тот рассказывал ему про других людей. Рассказывал про то как решил уйти от них, как забрал с собой его самого, грудного практически сосунка. Дед ушел от людей, потому что те были злые и жестокие. Потому что не было смысла продолжать пытаться сделать их лучше. Потому что воспитывать его было бы лучше в гармонии с природой. Потому что так оба выжили бы когда остальные люди, обезумев от страстей и собственной жестокости не устроили бы (в этом дед не сомневался) конец всему, в пожаре событий которого, сгинув сами, унесли бы с собой в могилу единственное дорогое для деда существо - его, человека, который теперь полз к церкви. Дед многому учил человека, многое успел рассказать. Рассказывал и про церкви и про то, что там, внутри, происходило. Рассказывал немного и о демонах и аде, все по верхам, для общего развития. То, что сейчас происходило вокруг церкви, ибо человек не знал что происходит внутри, никак не походило на рассказы деда о церковных службах, но вполне вписывалось в рассказы об аде, демонах и мировом зле. Еще дед обещал когда-нибудь отвести человека к людям, когда он будет повзрослей и сможет оценить других людей по достоинству и недостаткам, сохранив при этом память и знания, накопленные в лесу, чтобы иметь эти знания на случай необходимости вернуться в лес. И обещал еще дед ему жену, а уж она бы дала детей. Так и продолжился бы род деда, через него и детей, среди трав и леса, в горах и в поле. Но дед не смог - его задрал медведь. Человек опоздал на час или два, он теперь и не знал наверняка. Знал он только то, что если б он не потерял время, рассматривая вертких мальков в реке неподалеку от землянки деда, то своим кистенем он конечно завалил бы медведя и дед был бы жив. И вот человек встретился со злом. Только в этот раз он не опоздает. Его кистень верно служил ему и раньше, никогда не подводил, не подведет и в этот раз. Человек бесшумно и незаметно преодолел последние сто метров и застыл без движения среди переднего края густой травы прямо рядом с дверями сатанинской церкви. Человек восстановил дыхание, как на охоте, собрал всю свою силу и волю в кулак, досчитал до десяти в уме и, представив себе деда, до того как тот погиб в медвежьих объятиях, развернул кистень для удара и кинулся вперед, выбивая дверь ногой. Дверь хрипло крякнула под ударом и отворилась внутрь. Удар грома и вспышка молнии синхронно сопроводили бросок человека внутрь церкви. Ворвавшись внутрь человек был ошеломлен увиденным. В зловещем мраке внутреннего предела церкви невозможно ужасные обнаженные существа с завываниями бесновались вокруг огромного котла. Страшные как те самые демоны, они, казалось, поклонялись огромной фигуре мужчины, стоявшего на возвышении в глубине церкви, распростерши руки над дикой пляской голых женщин-демонов и глаза его горели как угли красным дьявольским светом. Человек замахнулся кистенем и бросился на страшного мужчину.
Эйл был в целом доволен. Большая часть повестки была быстро пройдена. Компромиссы найдены, стратегия утверждена. Шабаш проходил весело и без особых дрязг - событие само по себе редкое, когда столько старух пытаются решить общую проблему вместе. Ковент Эйсаргода предложил отличную концепцию развития высоких технологий, которая предполагала постепенное выведение старых структур и замену их на новые, более компактные альтернативы. Конечно скорость замены была сомнительной, но Эйл согласился с представителями ковента - люди, населявшие актуальный мир все быстрее и быстрее принимали технологии, ранее приведшие бы их в лучшем случае в недоумение, а в худшем в страх и отрицание. Эйл в очередной раз подумал о прогрессе этого мира - нелинейность развития, заданная на одном из прошлых шабашей, примерно в начале местного девятнадцатого века, оправдалась, невзирая на страхи аналитиков. Хотя бы это и привнесло значительно большее количество войн в актуальный мир, но прогресс стоил того. В тот момент, когда Эйл собрался дать слово старухе ковента Ороада - ее доклад ждали весь вечер, она должна была рассказать о ее предложениях решения проблемы экологических последствий прогресса мира и методах решения проблемы надвигающейся катастрофы, дверь в церковь распахнулась и на пороге, мокрый, на фоне грозы и вспышек молний, возник некто с какой-то явно опасной хренью в руке. Шабаш синхронно обернулся, Эйл инстинктивно поднял руки и некто бросился прямо на него...
Человек-то бросился, но вот только застрял. В прямом смысле слова. Время вокруг него превратилось в кисель и он, как муха в меду, прилагая неимоверные усилия, застрял в полушаге броска, не продвинувшись от порога вперед даже на метр. Его мозг лихорадочно соображал что делать дальше, а струной натянутые мышцы тела упрямо пытались протолкнуть человека вперед...
Любопытно, что этот персонаж совсем не персонаж, - задумчиво произнесла старуха ковента Роусторш. Она внимательно рассматривала окно с аттрибутами, открытое над головой пришельца. - Девушки, вы все видите это? Я схожу с ума? Это чья-то шутка?. Девушки все видели это. Групповое безумие или чья-то шутка были отметены как вариант общим собранием единодушно. Во-первых, для группового безумия было еще рановато, во-вторых, кто ж из принципалов рискнул бы пошутить таким образом над целым шабашом старейшин ковентов, членом одного из них являясь, в-третьих, явление не было ни иллюзией, ни персонажем - это явственно читалось в аттрибутах человека с хренью в руках. Замороженный Эйлом при использовании административного доступа к течению времени пространства, которое в момент прыжка оккупировал неизвестный, пришелец выглядел экзотически - косматый, странно, не по времени и уж тем более не по моде времени, одетый - его можно было бы принять за пещерного человека, особенно видя его оскал и развитые мышцы тела, свидетельство жизни тяжелой физически - он не был констрактом, взятым из архива шутником и активированным в этом месте и не мог быть местным персонажем реального времени - в этой местности не было людей. Да и чертовы аттрибуты говорили о том, что он был тем, кем быть не мог - варлоком. Эйл прекрасно знал что именно видит сейчас этот человек - иллюзию, по привычке созданную варлоком, набор бесмысленного хоррора для непосвященных - этакую чудовищно искаженную реальность с эффектами и фильтрами поверх. Но вот что именно видел он сам сейчас? Надо было что-то делать. И сделать он сейчас мог только одно. Эйл, не обращая внимания на старух, крутившихся в возбуждении энтомологов, наткнувшихся на прежде неизвестный образец экзотического насекомого, вокруг косматого парня, которому кстати было на вид максимум лет двенадцать, вызвал центральный логин в базу данных ковентов. Запустив поиск по параметрам, он машинально сотворил себе кубок с пуншем и отпил из него. Это помогло - пересохшие губы почувствовали облегчение, гортань смочилась, нерв никуда не исчез. Поиск продолжался неимоверно долго, недопустимо долго - надо этим заняться, пора переходить на надквантовый алгоритм, что это за архаика, и через целых бесконечных тринадцать секунд его взору предстала страница из архива. Помимо пяти страниц убористого текста мелким кугелем - информации и данных варлока, найденного в базе данных по запросу Эйла, на него, с 3Дграфии улыбался относительно пожилой благообразный человек. Звали его Арфен, был он варлоком семьдесят второго уровня, антрополог и специалист по экологии, а еще, судя по красному статусу в правом углу его карточки он был Unaccounted For Since 105678 local click time - то есть база данных не знала где этот Арфен аж последних 30 кликов времени ковентов и 30 примерно лет времени актуального мира. Если бы человек, замороженный временно Эйлом, мог увидеть 3дграфию Арфена, он узнал бы в нем деда, правда в более молодом обличии, нежели он помнил. Но он не мог увидеть его. Эйл прошиб пот, он сделал еще один глоток пунша и испепелил пустой кубок. В течение секунды он принял решение, улыбнулся и, прищелкнув пальцами, привлек к себе внимание собравшихся.
- Уважаемые дамы, я имею честь представить вам результат успешного эксперимента нашего общего коллеги - знаменитого в свое время Арфена! Такого, уверяю вас, вы еще не видели - такого, по идее, не может быть, но тем не менее, вуаля - клон-констракт самого Арфена, независимый и не привязанный к алгоритму мира. Варлок, созданный искусственным путем, подробная копия Арфена, не являющаяся при этом его копией в поведении, обучающийся, обучаемый - Арфен Джуниор Искуственный Интеллект. Потрясающе!!! Шабаш, как единый организм, выдохнул удивление. Эйд, довольный произведенным эффектом, дал старухам пошуршать обсуждая и удивляясь пришельцем. Параллельно он быстро связался с своей командой, запросил мир - копию котлована и ближайших окрестностей, после скана реальной области котлована со всем что там есть минус церковь. Команда Эйла знала, что даже самые неожиданные запросы шефа должны исполняться точно и неукоснительно, а вопросы можно будет наверное задать позже. Через пару минут Эйл был поставлен в известность, что мир создан и получил адрес и реквизиты портала. Эйл снова попросил тишины и произнес спокойно: - Я рад, что смог повеселить и развлечь вас сегодня. Это произведение искусства мы безусловно обсудим после того, как я, с вашего позволения, отправлю его восвояси - этому констракту, невзирая на всю его уникальность и в высшей степени невероятный уровень исполнения, еще рано интерактировать с нами. Обещаю, что в свое время, я еще раз представлю вашему вниманию его и его создателя, уважаемого Арфена, который не смог сегодня присутствовать здесь по понятным причинам, а самому вести шабаш ему недосуг. - Эйл открыл окно портала, молниеносно ввел реквизиты, щелкнул подтвеждение операции и незнакомец исчез. Эйл захлопнул двери церкви и, как ни в чем не бывало продожил: - А теперь, я предлагаю-таки выслушать мнение и доклад старейшины Ороада. Мы давно ждем Вашего выступления! - Эйл поклонился старухе. Старуха в ответ поклонилась и бодро начала доклад шабашу сотворяя в воздухе графики и модели, описывающие данные, которые она приводила. Эйл благосклонно кивал головой, но мысли его были далеко - невозможно поверить, этого просто не может быть...
Человек не помнил того момента, когда все изменилось. Еще секунду назад он беспомощно болтался в меду в окружении демонов и черт знает чего еще, и вот он лежит в траве посередине поля под ярким солнцем. Никакой церкви, конечно нет, как нет дождя и ветра. Как и не было. Просто морок какой-то. Очень странно. Такого с ним никогда раньше не случалось. Надо будет подумать над этим - дед всегда говорил: думай о том что с тобой происходит, анализируй, чтобы в будущем принимать правильные решения, чтобы использовать свои таланты по-максимуму. Дед был прав - тут есть о чем подумать, но делать это надо будет позже. Вечером, после того как все дела будут сделаны, можно будет лечь рядом с дедом и рассказать ему обо всем. Даром, что он мертв. Человек смог остановить декомпозицию тела и теперь оставалось вернуть анимацию этому телу, а там глядишь и воскреснет дед - все знания для этого есть, надо время. Пока с ним можно прекрасно разговаривать - все сказанное дед вспомнит как и в прошлый раз. А сейчас надо идти - дел не впроворот, а он валяется в середине ничего...
Кирилл «KaYnemO» Нерсесян
Июнь 2022, Москва