чайный мастер
Когда капитан вызвался лично отнести контейнеры "другу по чёрной капусте", оказалось, что в одиночку он всё равно три контейнера не унесёт, так что с ним отправились Айша, подозревавшая, что без присмотра капитан снова будет бузить, и Ката, которой просто хотелось размять ногу. Самый большой контейнер капитан катил на тележке, два маленьких и лёгких сложили в заплечные мешки для спокойной прогулки. Ката взяла с собой офайины очки - вдруг встретится кто-нибудь из местных духов, всё развлечение. И оказалось, что Тортуга кипит. Расчеты первой половины Хакнуки закончились, теперь все начали действовать. Кроме того, все что-то обсуждали.
- Что происходит? - спросила Ката водителя трамвая, повезло, опять попался ящеричный.
- А, у нас новый чувак, - объяснил ящерик, - теперь все решают, что с ним делать. Переместился прямо на центральный уровень, назвал нас "местом, где много трав".
- Ничего себе, - удивилась Ката, - а ведь вроде мы со всех сторон антимаяками обвешаны, с полтычка не наведёшься. Уникум какой-то.
- А то ж! - воскликнул ящерик, - в общем, Бабушка его забрала для обследования, а потом, видимо, пойдёт за идентом. Если всё в порядке, конечно. Эй, свою остановку не пропустите! Вы же к Такангиле? Так вам пора выходить.
Такангила ждал их в своём шестигранном обиталище.
- Добытчики! - вскричал он, - неужто вы в самом деле всё добыли? И как быстро, главное. Отлично, давайте всё сюда. Так, это не мой контейнер, где взяли?
- Это эээээ наш, - ответил капитан, снимая контейнер с тележки, - много этого наловили. Боишься, что оно не в спецконтейнере? Ну так ему вообще эээээ наплевать на внешние условия, у него всё внутри.
Такангила, водрузив контейнер на стол, посмотрел внутрь сквозь полупрозрачную стенку, потом осторожно открыл. Косморосли лежали внутри спокойно, но выглядели очень живыми, как будто не были некоторое время заперты в коробке.
- Это вообще что? - Такангила с опаской потыкал верхнюю ленту стеклянной палочкой.
- Овощ говорит, что формула ровно та, что ээээ ты заказывал, - пожал плечами капитан, - а так это косморосли. Оно растёт в открытом пространстве, мы однажды в нём эээээ чуть не запутались.
- Ну-ка, - Такангила вооружился ножницами и пинцетом, отхватил кусочек ленты и понёс его к громоздкому устройству у стены. Это оказался сканер, который мигом исследовал образец самыми разными способами и вывел вердикт на экранчик.
- Ну ты смотри! - воскликнул Такангила, - не ошиблись! Оно самое. Я-то предполагал, что это должно быть что-то планетарное. Растения вырабатывают яды для собственной защиты, а для животных малые дозы этих ядов могут стать лекарством. Ну, что я вам скажу, тутики, действующее вещество в растениях просто так не появляется. Там, в этом вашем пространстве должны и животные водиться.
- Только этого не хватало, - вздохнула Айша.
- Ну, мы не так часто там бываем, - усмехнулась Ката, - за всю историю всего дважды. А для чего действующее вещество?
- Я же говорил, против дереализации, - хмыкнул Такангила, закрывая контейнер, - это если грубо. Привязка к реальности, небольшое повышение осознанности, нашим подопечным это поможет.
- Что удивительно, - задумчиво отозвалась Ката, - там, в этом пространстве, мы как раз очень сильную дереализацию чувствовали. Как во сне, даже хуже.
- Ну так как правило растения вырабатывают в качестве яда как раз то, чего не хватает в его среде, - Такангила засмеялся, - это вполне научно. Ну, оплату я настроил, не залипайте, у вас тоже, небось, дел полно.
Никаких таких особенных дел у капитана и его спутниц как раз не было. Поэтому капитан отправился в "Рюмку", а Ката и Айша некоторое время шли с ним, потому что приятная одёжная лавочка, чтобы немедленно распорядиться заработанным, была неподалёку. И там, в коридоре-улице, они почти столкнулись с существом ростом примерно с Айшу, но гораздо шире, которое, видимо, и было тем новичком-навигатором.
Такой расы на Тортуге точно до сих пор не было, но это и неудивительно. На Тортугу не обязательно переселялись семьями, вот взять хотя бы десятирука ЦиЗе. Удивительно было то, что дирижабль ЧП до сих пор вообще не встречал таких существ. По общему очертанию новичок был даже довольно антропоморфен и прямоходящ, но у него был длинный тонкий хобот; цветом он был бледен, а глаза у него оказались изумрудные. Тут бы ожидались большие уши, новичок мог бы оказаться родственником капитана Сулло, но нет: уши у него были едва заметные, маленькие прикрывающие слуховые отверстия уголки, маленьким был и рот. Наверное, если бы он его закрыл, рот был бы вовсе не виден, но сейчас и глаза, и рот его были распахнуты: Тортуга изнутри, похоже, удивляла его и радовала. При себе у него была прямоугольная сумка, кажется, плотно сплетённая из неведомой прочной травы.
- Это тот самый, - сказал капитан, - ээээ про которого все говорят.
Заметив внимание троицы, новичок метнулся к ним.
- Скажите, как пройти к Чёрным Воротам? Мне нужна контора "Здесь обувают"! Хотя не знаю, при чем тут обувь.
Голос у него оказался скрипучий, но приятный.
- Это метафора, - объяснила Айша, - означает финансовые махинации, но на самом деле их нет. Ты правильно идёшь, еще два дома - и будет контора Хуви, слева, а ворота будут справа.
- Вот благодарю! - вскричал пришелец, - по всему похоже, мне придётся у вас некоторое время пожить. Ваша правительница объяснила, что таковы правила. А я и рад! У вас много трав.
- Не то чтобы Бабушка была ээээ правительница, - вставил капитан, - но в целом неважно. Еще увидимся. Если хочешь, когда получишь идент, заходи в бар "Рюмка", вот он.
- Постараюсь не потеряться, - пообещал пришелец, - если что, духи подскажут.
- Духи! - воскликнул капитан, входя в "Рюмку", - вот это уже любопытно.
- Мы всё-таки сходим за платьишками, - решила Ката, - зайдём потом сюда? Мне чего-то тоже уже любопытно.
Айша согласилась.
Когда Ката с Айшей вернулись с покупками в бар, там по непонятной причине была уже вся команда дирижабля, кроме Механика. Позже выяснилось, что причины у всех разные, но Ката не успела выяснить, какие, потому что по бару начали летать случайные предметы, а Зуик всплеснул металлическими руками и сообщил, что такое уже не первый раз.
- Ребята начали наводить порядок внизу, и с этого момента всё разбушевалось, - пожаловался Зуик, - кстати, ТэВэ, может, это по твоей части.
- Ээээ, может, и по моей, - легко согласился капитан, приосаниваясь, - Ката, у тебя очки с собой?
Ката вынула очки из кармана жилета, надела и осмотрела бар. Через очки было видно, что на светильнике качается чрезвычайно недовольный шерстистый примат, сквозь которого неплохо было видно потолок.
- На лампе какой-то мёртвый сахвичи, - сообщила она, - ведёт себя, как древний предок. Совсем, видимо, из себя вышел.
- Духи любят ээээ стабильность, - кивнул капитан, - а тут перестройка, освещение, ээээ это вот всё. Ну-ка, осторожно, - и он, повернувшись к лампе, сдвинул повязку на лоб.
Ката с удовольствием решила всегда теперь смотреть на такие штуки через очки, потому что это было занятно и живописно. Призрак сахвичи округлил глаза, вытянул и без того безразмерные губы, соскочил с лампы, поклонился капитанскому глазу и, обняв себя длинными руками, провалился сквозь пол.
- Он ушёл, - сообщила Ката, - и очков не хватает, чтобы увидеть, что делает твой друг в глазу.
- Да он, может, и не делает, - пожал плечами капитан, - он просто есть, и он эээээ довольно страшный.
- Запугивание - это не очень надёжно, - предположил Зуик, - но всё равно спасибо. Я как-то привык, что у меня ничего не качается. Вам, как обычно, слабенького?
- Мне шидр, - заказала Ката.
- А мне чай, - добавила Айша, - кресло не занято? О, отлично.
Было видно, что некоторые матросы дирижабля сидят тут только потому, что капитан пообещал знакомство с новичком: Ричард и Никки явно нацелились уходить и тихонько обсуждали что-то с Яррой, Хайди дёргала Аашвасту за крыло, Аксель уткнулся в коммуникатор, а Рони уже некоторое время разглядывала механических рыбок в аквариуме. К счастью, ждать пришлось недолго: пришелец появился в дверях рюмки, поднял что-то с пола и протянул Зуику медную винтажную джезву.
- А, спасибо, - сказал Зуик, - это у нас тут призрак разбушевался.
- Ой, как любопытно! - воскликнул пришелец, - здесь всё любопытно, но особенно любопытно, что, кажется, для меня тут найдётся работа по специальности.
- А какая специальность? - заинтересовалась Никки.
- Я чайный мастер. Но, я вижу, сейчас здесь нет призраков, что вы сделали? Дали им чаю?
- Почему чаю? - удивился капитан, - я просто эээ напугал призрака своим духом.
- Ну, что же ты! - всплеснул руками мастер, - довольно грубо их пугать. А что за дух? Позволишь посмотреть?
Капитан с готовностью приподнял повязку, мастер вытянул длинный нос и обнюхал глаз, потом заглянул туда.
- Бедняга, - наконец сказал он, - как же ты пустил в себя такую толпу... Чай им даёшь?
- Не чай, - признался капитан, - кефир. Ну ээээ тоже напиток такой, мой механик делает из молока.
Пришелец покачал головой, явно не очень понимая, что такое молоко, сам жест был довольно милым. Шеи у пришельца практически не было, и жест, при всей понятности, выглядел так, словно головой пытался покачать дельфин или тюлень.
- Мне прямо интересно стало, - объявил Зуик, - что это за чайная церемония для призраков. Как давать им чай? И это эффективнее, чем пугать Теодором Валентином? Чую я, что это нам еще понадобится. Покажешь?
Пришелец засиял.
- Я никогда еще не показывал церемонию роботам и таким разным людям! - поделился он, - и я буду очень рад.
Он раскрыл сумку и принялся выгружать на стол разные предметы: овальную толстую подставку с решеткой сверху, чайничек, чайник побольше, две небольшие пиалки. С меньшим чайником он обращался так бережно, как будто внутри сидел его любимый зверёк. И трёхногую довольно тяжелую подставку с круглым блином наверху. Блин, как оказалось, нагревался, на него был водружён больший чайник с водой, а меньший обосновался на овальной подставке в обществе пиалок. Мастер внимательно следил, как в большом прозрачном чайнике поднимаются пузырьки, а Ката через очки разглядывала чайный набор. Кажется, с виду в нём не было ничего необычного. Но, когда вода начала закипать, мастер высыпал в маленький чайник небольшую горсточку листьев, залил кипятком и неожиданно начал свистеть носом. Звук у его носа был как у тростниковой флейты, Аашваста даже наклонил голову, прислушиваясь, а Ката смотрела во все глаза, как из под пола показалась прозрачная голова давешнего сахвичи. Она прикусила губу, догадываясь, что сейчас не лучший момент для вопросов. Мастер покрутил чайник и наполнил обе пиалки. И приподнял свою, явно приглашая духа сделать то же самое. Сахвичи не смог взять пиалку, для него она была слишком материальна, тогда он склонился к чашке, вытянул губы и втянул в себя чай прямо из чашки. И что-то сказал, но слышно не было, а читать по губам сахвичи задача не для слабонервных. Мастер сложил ладони (пальцев было три) и поклонился, сахвичи улыбнулся, сделал то же самое, и снова провалился сквозь пол. Мастер перевернул свою пиалку.
- Чай из чашечки исчез, - сказала Айша, - что, дух пришёл и выпил?
- Через очки его было видно, - призналась Ката, - мы дураки. Надо было, как в подвале, разделить их и заснять видео.
- Я думаю, еще такая возможность будет, - усмехнулась Ярра, - раз уж они бушуют. Как тебя звать, мастер?
- Зовите меня мастер Чавусса, - пришелец снова поклонился, - а что за подвал?
Айша взялась вводить его в курс дела в тех областях, где его еще не обустроила Бабушка. Лекция вышла долгая, к счастью, оказалось, что своим чаем Чавусса готов делиться не только с духами. За это время вся команда разошлась по делам: во время Хакнуки каждый нашел себе одноразовую приятную работу по своим умениям. Ката пока себе дела не нашла, поэтому взяла еще шидра и устроилась слушать, надеясь, что пришелец в ответ на айшину лекцию расскажет что-то о себе. И не ошиблась.
- Когда я ушёл из мира, я не думал, что во вселенной найдётся для меня так много дел, - признался Чавусса, - но это и хорошо. Я не могу долго оставаться на одном месте. А здесь у вас, похоже, интересно. Ваша правительница сказала, что мне надо выбрать себе жильё, и, похоже я уже делаю то, что она советовала: говорю с местными жителями.
- Склад? - предположила Ката, - в старой рубке теперь дрова, в подсобке наши штуки, но есть же еще комната Хусса, и она всё еще свободна. Кстати, она и сразу с призраком.
- Он там живёт? - оживился Чавусса, - отпечаток старого хозяина? Отлично! Мне подходит. Это нужно как-то регистрировать?
- Ботики зарегистрируют, - пообещала Айша, - ну, тогда идём, нам в одну сторону. Склад возле нашего причала. Еще и на трамвае прокатимся.
Таким образом судьба чайного мастера решилась: он заселился в каморку старого Хусса, и, видимо, моментально и профессионально нашёл с его призраком общий язык.
Хакнука ещё продолжалась, но Ката так и не нашла, чем себя занять, поэтому следила по чатику и по карте Тортуги, как идут дела. Ботики сделали своё дело: теперь на карте появилось несколько новых слоёв, в которых появились и имена местных жителей. Имена выглядели архаичными кличками: "Топтун", "Пылесборник", "Грибница", "Сломанный хвост", "Шестопёр" и тому подобное. Пока на карте обозначилось не так много собственно персон, максимум человек двести, может быть, это и были все глубинные обитатели. Зато карта переходов и щелей между частями старых кораблей прорисовалась уже очень отчетливо, что, должно быть, здорово облегчило работу кабельщиков, тянущих сейчас вниз нужные коммуникации. К ужасу своему, Ката обнаружила на карте кладбище. Ну да, нижники, деградировавшие до охоты и собирательства, явно ничего не знали о переработке.
На палубу кто-то спрыгнул мягкими лапами и пошёл в сторону кают-компании. Ката подняла голову: по трапу спускались пушистые лапы Пушка.
- А где все? - спросил он, - а это что у тебя, карта?
- Привет, дорогой, давно не виделись! - улыбнулась Ката.
- А, привет. Вот, проведать зашёл. Так где все?
- Поработать разошлись, - объяснила Ката, - твои-то дела как?
- Ну, как, - развёл лапами Пушок, - работаю. Вот знал, что это всё пригодится. Мы и так начинали тянуть кабеля вниз, а сейчас мы всё это подключаем. Вот только там постоянно какая-то мистическая буза происходит. Вот, хотел спросить ТэВэ, может, он чего сделает. А то работать невозможно. То психи эти, то их духи.
- Вроде как у нас появился способ получше, - осторожно предположила Ката.
- А, ты про этого новенького? И как он?
- Он вроде бы как раз шаман умиротворяющего такого типа, - объяснила Ката, - с чаёчком. Он как раз рядом с нами на складе поселился. Может, его спросить?
- А и то верно, - согласился Пушок, - познакомишь нас? Пойдём, пойдём, дирижабль не пропадёт, Овощ с Блошкой присмотрят.
Переговоры с чайным мастером растянулись. Узнав, что внизу призраков полным-полно, он решил, что торопиться в таком деле не следует, и надо всё обдумать. Количество чашек, например (его заверили, что дирижабль лепит достаточно небольших чашек), место для большого чаепития (рассказали про рыночную площадь перед страшным трюмом Искора Туду), достаточно большой чайник для кипятка (предположили, что в ресторане Каси наверняка можно одолжить). Мастер обещал всё рассчитать.
- Я думаю, у него в заварочном чайнике его дух-помощник, - сказала Ката Айше, - если я что-то понимаю в шаманизме. Не всем же в глазах помощника носить. Будет с ним договариваться. Эх, как бы сейчас не помешали кочевники! Прикупили бы у них еще таких очков. Или спросили бы, как они устроены.
- Что поделать, - развела руками Айша, - разделим и заснимем, а остальные посмотрят в записи.
Хакнука уже закончилась, когда мастер Чавусса сообщил, что он готов. Рони вызвалась быть проводником, и была очень этим горда. Собралась целая экспедиция, мастер сказал, что это не помешает, если все будут вести себя тихо. Гуськом вся процессия спускалась вслед за Рони по переходам и лестницам, и выяснилось, что за прошедшее время забираться вниз стало гораздо легче. Исчезли кучи мусора, а кое-где появились уже автоматы по переработке разных материалов.
Площадь была пуста, только под стеной грузового отсека всё еще были сложены пластиковые подстилки, но гораздо более аккуратно, чем в прошлый раз. Наверх теперь вёл довольно приличный временный трап, и внутри явно, судя по приглушенным звукам, кто-то работал.
- Вот, можно взять пластик в качестве стола, - гостеприимно предложила Рони. Мастер согласился, выбрал один, установил на него свой столик, плитку и принялся расставлять чашки.
- Когда мы позовём, они придут, - объяснил он, - вы можете садиться вокруг меня кольцом, это не помешает, они пройдут сквозь вас, зато всем всё будет видно.
Никки поёжилась, видимо, представив себе этот "проход сквозь нас". Но уселась на пол вместе с остальными.
- Смотри, - шепнула Рони, дёрнув Айшу за рукав. Там, куда она украдкой показывала, выглядывало несколько лиц из темноты, пара хуманских, одно псовое, - любопытствуют.
- Держи-ка, - Ката отстегнула половинку очков и протянула её Айше, - а вторую я себе оставлю.
Капитан щёлкнул парадным наглазником, открывая диафрагму. С тех пор, как на фестивале призраков выяснилось, что решётка действительно способна на некоторое время приструнить обитателей его глаза, капитан при помощи Механика усовершенствовал её и теперь то открывал, то закрывал диафрагму в зависимости от обстоятельств.
И таинство началось. Когда мастер засвистел, обычных человеческих лиц, гладких либо мохнатых, в тенях стало больше, но стали появляться и прозрачные существа, то ли не заметившие собственной смертности, то ли оставшиеся по своей воле. Последним появился сам Искор Туду, и, привычно усмехаясь, облокотился плечом на перевёрнутый катер.
- А это основатель нашего города, - представила его Ката, - и я сомневаюсь, что он пьёт чай.
- Вот и я почему-то сомневаюсь, - покачал головой Чавусса, - ладно, начнём с ближних, а там посмотрим, - и снова свистнул, словно переводя сказанное духам, и, похоже, они поняли. А дальше он наливал и наливал чай, и чай исчезал, растворяясь в призраках. Получившие чай отходили и терялись в тенях, особенно тёмных благодаря тому, что над площадью уже появилось новое яркое освещение.
- Ну вот, - наконец, сказал он, - теперь они могут сами решать, стоит ли им оставаться и как.
- У меня такое ощущение, - сказала Ярра, - что твой чай должен действовать на духов, как лекарство Такангилы на людей. Повышает осознанность? Так?
- Ну, что-то вроде того, - мастер посмотрел на неё внимательно, - смерть ведь можно и не заметить. Остаться просто по инерции. В этих случаях чай помогает идти дальше. А вот с вашим основателем всё сложнее. Похоже, он сам так решил. И добрым он не выглядит. Как любопытно!
- Вот вообще не добрый ни разу, - засмеялась Рони, - и пьёт он как минимум грибовицу.
- Что это?
- Крепкий, очень крепкий алкоголь.
Мастер задумался.
- Не могу оставить его без угощения, - наконец, признался он, - но как-то сомневаюсь. Мой спутник привык к чаю, а без него я один не справлюсь. Ну ладно. Есть у вас грибовица?
Механик ухмыльнулся, скинул с плеча мешок и вынул оттуда бутылку.
- Лучше! - объявил он, - Зуик грибовицу разбавляет, а у меня чистый грибной самогон.
- А он у тебя зачем с собой? - удивилась Ярра.
- Брал грибное молоко для кэпа, - объяснил Механик, - прихватил заодно.
Мастер осторожно понюхал зелье, зажмурился и закупорил бутылку.
- Страшно, - признался он, - но что поделать. Как-то он подозрительно у вас ухмыляется.
- Сами знаем, - вздохнула Ката, - чем опаснее дела, тем он веселее. Когда мы фестиваль устраивали, он с довольно унылым лицом ходил. Музыка, скучно это ему.
Чавусса вытряхнул чаинки в мешочек, вынутый из кармана его балахона, сполоснул чайник кипятком и плеснул туда самогона. Аккуратно поставил чайник, потом посвистел и наполнил из него две пиалки: себе и духу старого пирата. И приглашающе поднял пиалку: присоединяйся, мол. Искор Туду отлепился от катера, вразвалку подошёл к импровизированному столу, сел на пол, скрестив ноги, и, ухмыляясь, поднял пиалку. Мастер округлил глаза и рефлекторно отхлебнул от своей пиалки, пират сделал то же самое, но с гораздо большим удовольствием. И расхохотался. Слышно ничего не было, но было видно, что у старого пирата от смеха и алкоголя текут слёзы из всех восьми глаз, а Чавусса в это время кашлял и отплёвывался, и тут стало видно, что всё его бледное тело покрыто короткой прозрачной шерстью, которая обычно не бросается в глаза, а теперь вся встала дыбом. Довольный пират поднялся, похлопал его по плечу и спокойно удалился в темноту. Но из чайника мастера, пользуясь тем, что мастер очевидно отвлёкся, пришибленный крепостью напитка, встало во весь рост, и немаленький, надо сказать, существо, похожее на шипастую рыбу. Оно устремилось за Искором Туду, догнало его и укусило за плечо. Тот развернулся и дал сдачи, и Ката пустила свою половинку очков по рукам, чтобы каждый мог хотя бы одним глазом глянуть на эту великолепную беззвучную драку.
- Эй, эй! - крикнул, отдышавшись, Чавусса, - вернись в чайник, друг! Ну вот, напился, - сокрушенно добавил он себе под нос и принялся шарить по своей сумке. Наконец, достал вязаный мешочек, вытряхнул из него синюю таблетку, сполоснул чайник и залил в нём эту таблетку кипятком. И тихонько засвистел, призывая своего помощника. Существо, похожее на рыбу, обернулось, потрясло шипастой головой, Искор Туду стряхнул его со своего рукава и толкнул в сторону хозяина. Рыба, шатаясь, доплыла обратно до чайника и скрылась в нём.
- Если это успокоительное для духов, - капитан кивнул в сторону чайника, - то я то же буду. А если нет, то, Меха, давай кефир.
- Овощ будет счастлив, - сказала Айша, - отличное видео.
- В целом обряд удался, - сказал Чавусса уже совершенно спокойно, отхлебнув синего чая из своей чашки, - я уж не знаю, что успели увидеть местные жители, а вам, я надеюсь, понравилось.
- Да вообще круто! - вскричала Рони, - особенно когда они дрались. А местным, наверное, Грибница рассказала, она что-то видит, и вон она там прячется. А Пылесборник - вон там. Он сейчас придёт твою рубаху разглядывать. Ты же новенький, значит, у тебя может быть интересная пыль.
- Так я уже стирал рубаху здесь, - растерянно отозвался Чавусса.
- О, ему это не мешает! - рассмеялась Ката, - он микрочастицы находит после любого количества стирок.
Зрители обряда потянулись к выходу, потому что всё закончилось. Но закончилась эта история на самом деле только через несколько дней, когда одного из работавших в грузовом трюме археологов поймала в проулке Грибница, старая, как мир, в лохмотьях, но с неожиданно ясным взглядом, чтобы сообщить, что, кажется, верхники довольно крутые, и ладно уж, наводите тут свои порядки, если что, подскажем чего. И, пожалуй, с этого момента можно уже было считать, что жизнь нижних уровней налаживается. И только мастер Чавусса опасался, что старый пират, обрадованный возможностью снова выпить, еще не раз к нему придёт, и теперь держал в своей каморке бутылку обычной грибовицы. А то мало ли что.
- Что происходит? - спросила Ката водителя трамвая, повезло, опять попался ящеричный.
- А, у нас новый чувак, - объяснил ящерик, - теперь все решают, что с ним делать. Переместился прямо на центральный уровень, назвал нас "местом, где много трав".
- Ничего себе, - удивилась Ката, - а ведь вроде мы со всех сторон антимаяками обвешаны, с полтычка не наведёшься. Уникум какой-то.
- А то ж! - воскликнул ящерик, - в общем, Бабушка его забрала для обследования, а потом, видимо, пойдёт за идентом. Если всё в порядке, конечно. Эй, свою остановку не пропустите! Вы же к Такангиле? Так вам пора выходить.
Такангила ждал их в своём шестигранном обиталище.
- Добытчики! - вскричал он, - неужто вы в самом деле всё добыли? И как быстро, главное. Отлично, давайте всё сюда. Так, это не мой контейнер, где взяли?
- Это эээээ наш, - ответил капитан, снимая контейнер с тележки, - много этого наловили. Боишься, что оно не в спецконтейнере? Ну так ему вообще эээээ наплевать на внешние условия, у него всё внутри.
Такангила, водрузив контейнер на стол, посмотрел внутрь сквозь полупрозрачную стенку, потом осторожно открыл. Косморосли лежали внутри спокойно, но выглядели очень живыми, как будто не были некоторое время заперты в коробке.
- Это вообще что? - Такангила с опаской потыкал верхнюю ленту стеклянной палочкой.
- Овощ говорит, что формула ровно та, что ээээ ты заказывал, - пожал плечами капитан, - а так это косморосли. Оно растёт в открытом пространстве, мы однажды в нём эээээ чуть не запутались.
- Ну-ка, - Такангила вооружился ножницами и пинцетом, отхватил кусочек ленты и понёс его к громоздкому устройству у стены. Это оказался сканер, который мигом исследовал образец самыми разными способами и вывел вердикт на экранчик.
- Ну ты смотри! - воскликнул Такангила, - не ошиблись! Оно самое. Я-то предполагал, что это должно быть что-то планетарное. Растения вырабатывают яды для собственной защиты, а для животных малые дозы этих ядов могут стать лекарством. Ну, что я вам скажу, тутики, действующее вещество в растениях просто так не появляется. Там, в этом вашем пространстве должны и животные водиться.
- Только этого не хватало, - вздохнула Айша.
- Ну, мы не так часто там бываем, - усмехнулась Ката, - за всю историю всего дважды. А для чего действующее вещество?
- Я же говорил, против дереализации, - хмыкнул Такангила, закрывая контейнер, - это если грубо. Привязка к реальности, небольшое повышение осознанности, нашим подопечным это поможет.
- Что удивительно, - задумчиво отозвалась Ката, - там, в этом пространстве, мы как раз очень сильную дереализацию чувствовали. Как во сне, даже хуже.
- Ну так как правило растения вырабатывают в качестве яда как раз то, чего не хватает в его среде, - Такангила засмеялся, - это вполне научно. Ну, оплату я настроил, не залипайте, у вас тоже, небось, дел полно.
Никаких таких особенных дел у капитана и его спутниц как раз не было. Поэтому капитан отправился в "Рюмку", а Ката и Айша некоторое время шли с ним, потому что приятная одёжная лавочка, чтобы немедленно распорядиться заработанным, была неподалёку. И там, в коридоре-улице, они почти столкнулись с существом ростом примерно с Айшу, но гораздо шире, которое, видимо, и было тем новичком-навигатором.
Такой расы на Тортуге точно до сих пор не было, но это и неудивительно. На Тортугу не обязательно переселялись семьями, вот взять хотя бы десятирука ЦиЗе. Удивительно было то, что дирижабль ЧП до сих пор вообще не встречал таких существ. По общему очертанию новичок был даже довольно антропоморфен и прямоходящ, но у него был длинный тонкий хобот; цветом он был бледен, а глаза у него оказались изумрудные. Тут бы ожидались большие уши, новичок мог бы оказаться родственником капитана Сулло, но нет: уши у него были едва заметные, маленькие прикрывающие слуховые отверстия уголки, маленьким был и рот. Наверное, если бы он его закрыл, рот был бы вовсе не виден, но сейчас и глаза, и рот его были распахнуты: Тортуга изнутри, похоже, удивляла его и радовала. При себе у него была прямоугольная сумка, кажется, плотно сплетённая из неведомой прочной травы.
- Это тот самый, - сказал капитан, - ээээ про которого все говорят.
Заметив внимание троицы, новичок метнулся к ним.
- Скажите, как пройти к Чёрным Воротам? Мне нужна контора "Здесь обувают"! Хотя не знаю, при чем тут обувь.
Голос у него оказался скрипучий, но приятный.
- Это метафора, - объяснила Айша, - означает финансовые махинации, но на самом деле их нет. Ты правильно идёшь, еще два дома - и будет контора Хуви, слева, а ворота будут справа.
- Вот благодарю! - вскричал пришелец, - по всему похоже, мне придётся у вас некоторое время пожить. Ваша правительница объяснила, что таковы правила. А я и рад! У вас много трав.
- Не то чтобы Бабушка была ээээ правительница, - вставил капитан, - но в целом неважно. Еще увидимся. Если хочешь, когда получишь идент, заходи в бар "Рюмка", вот он.
- Постараюсь не потеряться, - пообещал пришелец, - если что, духи подскажут.
- Духи! - воскликнул капитан, входя в "Рюмку", - вот это уже любопытно.
- Мы всё-таки сходим за платьишками, - решила Ката, - зайдём потом сюда? Мне чего-то тоже уже любопытно.
Айша согласилась.
Когда Ката с Айшей вернулись с покупками в бар, там по непонятной причине была уже вся команда дирижабля, кроме Механика. Позже выяснилось, что причины у всех разные, но Ката не успела выяснить, какие, потому что по бару начали летать случайные предметы, а Зуик всплеснул металлическими руками и сообщил, что такое уже не первый раз.
- Ребята начали наводить порядок внизу, и с этого момента всё разбушевалось, - пожаловался Зуик, - кстати, ТэВэ, может, это по твоей части.
- Ээээ, может, и по моей, - легко согласился капитан, приосаниваясь, - Ката, у тебя очки с собой?
Ката вынула очки из кармана жилета, надела и осмотрела бар. Через очки было видно, что на светильнике качается чрезвычайно недовольный шерстистый примат, сквозь которого неплохо было видно потолок.
- На лампе какой-то мёртвый сахвичи, - сообщила она, - ведёт себя, как древний предок. Совсем, видимо, из себя вышел.
- Духи любят ээээ стабильность, - кивнул капитан, - а тут перестройка, освещение, ээээ это вот всё. Ну-ка, осторожно, - и он, повернувшись к лампе, сдвинул повязку на лоб.
Ката с удовольствием решила всегда теперь смотреть на такие штуки через очки, потому что это было занятно и живописно. Призрак сахвичи округлил глаза, вытянул и без того безразмерные губы, соскочил с лампы, поклонился капитанскому глазу и, обняв себя длинными руками, провалился сквозь пол.
- Он ушёл, - сообщила Ката, - и очков не хватает, чтобы увидеть, что делает твой друг в глазу.
- Да он, может, и не делает, - пожал плечами капитан, - он просто есть, и он эээээ довольно страшный.
- Запугивание - это не очень надёжно, - предположил Зуик, - но всё равно спасибо. Я как-то привык, что у меня ничего не качается. Вам, как обычно, слабенького?
- Мне шидр, - заказала Ката.
- А мне чай, - добавила Айша, - кресло не занято? О, отлично.
Было видно, что некоторые матросы дирижабля сидят тут только потому, что капитан пообещал знакомство с новичком: Ричард и Никки явно нацелились уходить и тихонько обсуждали что-то с Яррой, Хайди дёргала Аашвасту за крыло, Аксель уткнулся в коммуникатор, а Рони уже некоторое время разглядывала механических рыбок в аквариуме. К счастью, ждать пришлось недолго: пришелец появился в дверях рюмки, поднял что-то с пола и протянул Зуику медную винтажную джезву.
- А, спасибо, - сказал Зуик, - это у нас тут призрак разбушевался.
- Ой, как любопытно! - воскликнул пришелец, - здесь всё любопытно, но особенно любопытно, что, кажется, для меня тут найдётся работа по специальности.
- А какая специальность? - заинтересовалась Никки.
- Я чайный мастер. Но, я вижу, сейчас здесь нет призраков, что вы сделали? Дали им чаю?
- Почему чаю? - удивился капитан, - я просто эээ напугал призрака своим духом.
- Ну, что же ты! - всплеснул руками мастер, - довольно грубо их пугать. А что за дух? Позволишь посмотреть?
Капитан с готовностью приподнял повязку, мастер вытянул длинный нос и обнюхал глаз, потом заглянул туда.
- Бедняга, - наконец сказал он, - как же ты пустил в себя такую толпу... Чай им даёшь?
- Не чай, - признался капитан, - кефир. Ну ээээ тоже напиток такой, мой механик делает из молока.
Пришелец покачал головой, явно не очень понимая, что такое молоко, сам жест был довольно милым. Шеи у пришельца практически не было, и жест, при всей понятности, выглядел так, словно головой пытался покачать дельфин или тюлень.
- Мне прямо интересно стало, - объявил Зуик, - что это за чайная церемония для призраков. Как давать им чай? И это эффективнее, чем пугать Теодором Валентином? Чую я, что это нам еще понадобится. Покажешь?
Пришелец засиял.
- Я никогда еще не показывал церемонию роботам и таким разным людям! - поделился он, - и я буду очень рад.
Он раскрыл сумку и принялся выгружать на стол разные предметы: овальную толстую подставку с решеткой сверху, чайничек, чайник побольше, две небольшие пиалки. С меньшим чайником он обращался так бережно, как будто внутри сидел его любимый зверёк. И трёхногую довольно тяжелую подставку с круглым блином наверху. Блин, как оказалось, нагревался, на него был водружён больший чайник с водой, а меньший обосновался на овальной подставке в обществе пиалок. Мастер внимательно следил, как в большом прозрачном чайнике поднимаются пузырьки, а Ката через очки разглядывала чайный набор. Кажется, с виду в нём не было ничего необычного. Но, когда вода начала закипать, мастер высыпал в маленький чайник небольшую горсточку листьев, залил кипятком и неожиданно начал свистеть носом. Звук у его носа был как у тростниковой флейты, Аашваста даже наклонил голову, прислушиваясь, а Ката смотрела во все глаза, как из под пола показалась прозрачная голова давешнего сахвичи. Она прикусила губу, догадываясь, что сейчас не лучший момент для вопросов. Мастер покрутил чайник и наполнил обе пиалки. И приподнял свою, явно приглашая духа сделать то же самое. Сахвичи не смог взять пиалку, для него она была слишком материальна, тогда он склонился к чашке, вытянул губы и втянул в себя чай прямо из чашки. И что-то сказал, но слышно не было, а читать по губам сахвичи задача не для слабонервных. Мастер сложил ладони (пальцев было три) и поклонился, сахвичи улыбнулся, сделал то же самое, и снова провалился сквозь пол. Мастер перевернул свою пиалку.
- Чай из чашечки исчез, - сказала Айша, - что, дух пришёл и выпил?
- Через очки его было видно, - призналась Ката, - мы дураки. Надо было, как в подвале, разделить их и заснять видео.
- Я думаю, еще такая возможность будет, - усмехнулась Ярра, - раз уж они бушуют. Как тебя звать, мастер?
- Зовите меня мастер Чавусса, - пришелец снова поклонился, - а что за подвал?
Айша взялась вводить его в курс дела в тех областях, где его еще не обустроила Бабушка. Лекция вышла долгая, к счастью, оказалось, что своим чаем Чавусса готов делиться не только с духами. За это время вся команда разошлась по делам: во время Хакнуки каждый нашел себе одноразовую приятную работу по своим умениям. Ката пока себе дела не нашла, поэтому взяла еще шидра и устроилась слушать, надеясь, что пришелец в ответ на айшину лекцию расскажет что-то о себе. И не ошиблась.
- Когда я ушёл из мира, я не думал, что во вселенной найдётся для меня так много дел, - признался Чавусса, - но это и хорошо. Я не могу долго оставаться на одном месте. А здесь у вас, похоже, интересно. Ваша правительница сказала, что мне надо выбрать себе жильё, и, похоже я уже делаю то, что она советовала: говорю с местными жителями.
- Склад? - предположила Ката, - в старой рубке теперь дрова, в подсобке наши штуки, но есть же еще комната Хусса, и она всё еще свободна. Кстати, она и сразу с призраком.
- Он там живёт? - оживился Чавусса, - отпечаток старого хозяина? Отлично! Мне подходит. Это нужно как-то регистрировать?
- Ботики зарегистрируют, - пообещала Айша, - ну, тогда идём, нам в одну сторону. Склад возле нашего причала. Еще и на трамвае прокатимся.
Таким образом судьба чайного мастера решилась: он заселился в каморку старого Хусса, и, видимо, моментально и профессионально нашёл с его призраком общий язык.
Хакнука ещё продолжалась, но Ката так и не нашла, чем себя занять, поэтому следила по чатику и по карте Тортуги, как идут дела. Ботики сделали своё дело: теперь на карте появилось несколько новых слоёв, в которых появились и имена местных жителей. Имена выглядели архаичными кличками: "Топтун", "Пылесборник", "Грибница", "Сломанный хвост", "Шестопёр" и тому подобное. Пока на карте обозначилось не так много собственно персон, максимум человек двести, может быть, это и были все глубинные обитатели. Зато карта переходов и щелей между частями старых кораблей прорисовалась уже очень отчетливо, что, должно быть, здорово облегчило работу кабельщиков, тянущих сейчас вниз нужные коммуникации. К ужасу своему, Ката обнаружила на карте кладбище. Ну да, нижники, деградировавшие до охоты и собирательства, явно ничего не знали о переработке.
На палубу кто-то спрыгнул мягкими лапами и пошёл в сторону кают-компании. Ката подняла голову: по трапу спускались пушистые лапы Пушка.
- А где все? - спросил он, - а это что у тебя, карта?
- Привет, дорогой, давно не виделись! - улыбнулась Ката.
- А, привет. Вот, проведать зашёл. Так где все?
- Поработать разошлись, - объяснила Ката, - твои-то дела как?
- Ну, как, - развёл лапами Пушок, - работаю. Вот знал, что это всё пригодится. Мы и так начинали тянуть кабеля вниз, а сейчас мы всё это подключаем. Вот только там постоянно какая-то мистическая буза происходит. Вот, хотел спросить ТэВэ, может, он чего сделает. А то работать невозможно. То психи эти, то их духи.
- Вроде как у нас появился способ получше, - осторожно предположила Ката.
- А, ты про этого новенького? И как он?
- Он вроде бы как раз шаман умиротворяющего такого типа, - объяснила Ката, - с чаёчком. Он как раз рядом с нами на складе поселился. Может, его спросить?
- А и то верно, - согласился Пушок, - познакомишь нас? Пойдём, пойдём, дирижабль не пропадёт, Овощ с Блошкой присмотрят.
Переговоры с чайным мастером растянулись. Узнав, что внизу призраков полным-полно, он решил, что торопиться в таком деле не следует, и надо всё обдумать. Количество чашек, например (его заверили, что дирижабль лепит достаточно небольших чашек), место для большого чаепития (рассказали про рыночную площадь перед страшным трюмом Искора Туду), достаточно большой чайник для кипятка (предположили, что в ресторане Каси наверняка можно одолжить). Мастер обещал всё рассчитать.
- Я думаю, у него в заварочном чайнике его дух-помощник, - сказала Ката Айше, - если я что-то понимаю в шаманизме. Не всем же в глазах помощника носить. Будет с ним договариваться. Эх, как бы сейчас не помешали кочевники! Прикупили бы у них еще таких очков. Или спросили бы, как они устроены.
- Что поделать, - развела руками Айша, - разделим и заснимем, а остальные посмотрят в записи.
Хакнука уже закончилась, когда мастер Чавусса сообщил, что он готов. Рони вызвалась быть проводником, и была очень этим горда. Собралась целая экспедиция, мастер сказал, что это не помешает, если все будут вести себя тихо. Гуськом вся процессия спускалась вслед за Рони по переходам и лестницам, и выяснилось, что за прошедшее время забираться вниз стало гораздо легче. Исчезли кучи мусора, а кое-где появились уже автоматы по переработке разных материалов.
Площадь была пуста, только под стеной грузового отсека всё еще были сложены пластиковые подстилки, но гораздо более аккуратно, чем в прошлый раз. Наверх теперь вёл довольно приличный временный трап, и внутри явно, судя по приглушенным звукам, кто-то работал.
- Вот, можно взять пластик в качестве стола, - гостеприимно предложила Рони. Мастер согласился, выбрал один, установил на него свой столик, плитку и принялся расставлять чашки.
- Когда мы позовём, они придут, - объяснил он, - вы можете садиться вокруг меня кольцом, это не помешает, они пройдут сквозь вас, зато всем всё будет видно.
Никки поёжилась, видимо, представив себе этот "проход сквозь нас". Но уселась на пол вместе с остальными.
- Смотри, - шепнула Рони, дёрнув Айшу за рукав. Там, куда она украдкой показывала, выглядывало несколько лиц из темноты, пара хуманских, одно псовое, - любопытствуют.
- Держи-ка, - Ката отстегнула половинку очков и протянула её Айше, - а вторую я себе оставлю.
Капитан щёлкнул парадным наглазником, открывая диафрагму. С тех пор, как на фестивале призраков выяснилось, что решётка действительно способна на некоторое время приструнить обитателей его глаза, капитан при помощи Механика усовершенствовал её и теперь то открывал, то закрывал диафрагму в зависимости от обстоятельств.
И таинство началось. Когда мастер засвистел, обычных человеческих лиц, гладких либо мохнатых, в тенях стало больше, но стали появляться и прозрачные существа, то ли не заметившие собственной смертности, то ли оставшиеся по своей воле. Последним появился сам Искор Туду, и, привычно усмехаясь, облокотился плечом на перевёрнутый катер.
- А это основатель нашего города, - представила его Ката, - и я сомневаюсь, что он пьёт чай.
- Вот и я почему-то сомневаюсь, - покачал головой Чавусса, - ладно, начнём с ближних, а там посмотрим, - и снова свистнул, словно переводя сказанное духам, и, похоже, они поняли. А дальше он наливал и наливал чай, и чай исчезал, растворяясь в призраках. Получившие чай отходили и терялись в тенях, особенно тёмных благодаря тому, что над площадью уже появилось новое яркое освещение.
- Ну вот, - наконец, сказал он, - теперь они могут сами решать, стоит ли им оставаться и как.
- У меня такое ощущение, - сказала Ярра, - что твой чай должен действовать на духов, как лекарство Такангилы на людей. Повышает осознанность? Так?
- Ну, что-то вроде того, - мастер посмотрел на неё внимательно, - смерть ведь можно и не заметить. Остаться просто по инерции. В этих случаях чай помогает идти дальше. А вот с вашим основателем всё сложнее. Похоже, он сам так решил. И добрым он не выглядит. Как любопытно!
- Вот вообще не добрый ни разу, - засмеялась Рони, - и пьёт он как минимум грибовицу.
- Что это?
- Крепкий, очень крепкий алкоголь.
Мастер задумался.
- Не могу оставить его без угощения, - наконец, признался он, - но как-то сомневаюсь. Мой спутник привык к чаю, а без него я один не справлюсь. Ну ладно. Есть у вас грибовица?
Механик ухмыльнулся, скинул с плеча мешок и вынул оттуда бутылку.
- Лучше! - объявил он, - Зуик грибовицу разбавляет, а у меня чистый грибной самогон.
- А он у тебя зачем с собой? - удивилась Ярра.
- Брал грибное молоко для кэпа, - объяснил Механик, - прихватил заодно.
Мастер осторожно понюхал зелье, зажмурился и закупорил бутылку.
- Страшно, - признался он, - но что поделать. Как-то он подозрительно у вас ухмыляется.
- Сами знаем, - вздохнула Ката, - чем опаснее дела, тем он веселее. Когда мы фестиваль устраивали, он с довольно унылым лицом ходил. Музыка, скучно это ему.
Чавусса вытряхнул чаинки в мешочек, вынутый из кармана его балахона, сполоснул чайник кипятком и плеснул туда самогона. Аккуратно поставил чайник, потом посвистел и наполнил из него две пиалки: себе и духу старого пирата. И приглашающе поднял пиалку: присоединяйся, мол. Искор Туду отлепился от катера, вразвалку подошёл к импровизированному столу, сел на пол, скрестив ноги, и, ухмыляясь, поднял пиалку. Мастер округлил глаза и рефлекторно отхлебнул от своей пиалки, пират сделал то же самое, но с гораздо большим удовольствием. И расхохотался. Слышно ничего не было, но было видно, что у старого пирата от смеха и алкоголя текут слёзы из всех восьми глаз, а Чавусса в это время кашлял и отплёвывался, и тут стало видно, что всё его бледное тело покрыто короткой прозрачной шерстью, которая обычно не бросается в глаза, а теперь вся встала дыбом. Довольный пират поднялся, похлопал его по плечу и спокойно удалился в темноту. Но из чайника мастера, пользуясь тем, что мастер очевидно отвлёкся, пришибленный крепостью напитка, встало во весь рост, и немаленький, надо сказать, существо, похожее на шипастую рыбу. Оно устремилось за Искором Туду, догнало его и укусило за плечо. Тот развернулся и дал сдачи, и Ката пустила свою половинку очков по рукам, чтобы каждый мог хотя бы одним глазом глянуть на эту великолепную беззвучную драку.
- Эй, эй! - крикнул, отдышавшись, Чавусса, - вернись в чайник, друг! Ну вот, напился, - сокрушенно добавил он себе под нос и принялся шарить по своей сумке. Наконец, достал вязаный мешочек, вытряхнул из него синюю таблетку, сполоснул чайник и залил в нём эту таблетку кипятком. И тихонько засвистел, призывая своего помощника. Существо, похожее на рыбу, обернулось, потрясло шипастой головой, Искор Туду стряхнул его со своего рукава и толкнул в сторону хозяина. Рыба, шатаясь, доплыла обратно до чайника и скрылась в нём.
- Если это успокоительное для духов, - капитан кивнул в сторону чайника, - то я то же буду. А если нет, то, Меха, давай кефир.
- Овощ будет счастлив, - сказала Айша, - отличное видео.
- В целом обряд удался, - сказал Чавусса уже совершенно спокойно, отхлебнув синего чая из своей чашки, - я уж не знаю, что успели увидеть местные жители, а вам, я надеюсь, понравилось.
- Да вообще круто! - вскричала Рони, - особенно когда они дрались. А местным, наверное, Грибница рассказала, она что-то видит, и вон она там прячется. А Пылесборник - вон там. Он сейчас придёт твою рубаху разглядывать. Ты же новенький, значит, у тебя может быть интересная пыль.
- Так я уже стирал рубаху здесь, - растерянно отозвался Чавусса.
- О, ему это не мешает! - рассмеялась Ката, - он микрочастицы находит после любого количества стирок.
Зрители обряда потянулись к выходу, потому что всё закончилось. Но закончилась эта история на самом деле только через несколько дней, когда одного из работавших в грузовом трюме археологов поймала в проулке Грибница, старая, как мир, в лохмотьях, но с неожиданно ясным взглядом, чтобы сообщить, что, кажется, верхники довольно крутые, и ладно уж, наводите тут свои порядки, если что, подскажем чего. И, пожалуй, с этого момента можно уже было считать, что жизнь нижних уровней налаживается. И только мастер Чавусса опасался, что старый пират, обрадованный возможностью снова выпить, еще не раз к нему придёт, и теперь держал в своей каморке бутылку обычной грибовицы. А то мало ли что.