трюм старого пирата
Немножко тёмной стороны Тортуги.
Несмотря на то, что капитан очень уже рвался в экспедицию, подходящего повода всё еще не подвернулось. Так что команда расползалась по Тортуге, придумывая себе всё новые дела, и в один из дней Ката обнаружила себя под кустом в дикой части Шаварнута, совсем недалеко от лаза на нижние уровни, которым уже приходилось пользоваться. При себе у Каты был мешок с овощами и кисет с табаком, а еще длинный и узкий совершенно свежий белый батон, который, стоило осознаться, начал страшно мешать. В кусты Ката загуляла, задумавшись; в здравом уме можно было бы понять, что с тяжёлым мешком и торчащим из него батоном надо не гулять по парку, а садиться на трамвай и ехать домой готовить обед. Но ум явно был занят чем-то ещё.
Ката усмехнулась. Внутренний автонавигатор сработал, будем честны, на славу. В парке было удивительно хорошо, и, когда живёшь и работаешь в тесном корабле, иногда прямо необходимо погулять или посидеть где-нибудь в уединении и в более просторных пространствах. Она выбрала какую-то поросшую мхом ржавую деталь, сложила к её подножию мешок с едой, присела и принялась набивать трубку. Шаварнутская тишина - совсем особенная вещь. Она состоит из детского смеха где-то в глубине сада, блеяния цыбиков в полях, отдаленного постукивания трамвая, шороха поливальных установок, и всё это сливается в прозрачный отдалённый фон, и даже щелчок зажигалки кажется громким. Не говоря уж о скрежете люка, прикрывающего лаз. Который вот как раз и проскрежетал, и из люка появились очень знакомые личности.
- О, привет, - сказала Рони, выбирая из волос то ли клочки паутины, то ли мох, - ты нас, что ли, поджидаешь?
- Да я просто присела выкурить трубочку, - честно призналась Ката, - я за едой ездила. А вы чего?
- А, лазали, - ответил Аксель, - но нас не пустили.
- Там такой ящерик, - подхватила Рони, - в переднике, говорит, нашей расе вообще нельзя туда приближаться. Я говорю, что это за расизм, а он объясняет, что дело в защите, это энергоблок, хуманам и сахвичи там опасно, поэтому там работают ыр-хе.
- А вам-то туда зачем? - удивилась Ката.
- Так это энергоблок Искора Туду! - объяснила Рони, - а под ним как бы грузовой трюм, если где что и осталось, то там. Но через энергоблок в трюм не попасть. Да ящерики этот энергоблок уже пересобрали тыщу раз, а трюм - он как бы ничей, он практически в подвалах. А что это у тебя, хлеб? Можно кусить?
- Да пойдём лучше за пирожками, - предложил Аксель, - хлеб-то на всех, наверное.
- Кусайте, ничего страшного. На борту хлеб еще есть, этот просто свежий был, - Ката вынула бесконечный батон и вручила его ребятам, - мне же легче будет. Так что, добрались вы до трюма?
- Неа, - замотала головой Рони, - но откуда туда пробраться, разведали. Можно снизу залезть по стене. Главное, я эту стену с детства знаю. У нас там рядом помойка и обменный рынок. А оказалось, что это брошенный трюм Искора Туду, представляешь? Такая здоровенная штука, почему никто из него мастерскую не сделал, понятия не имею. В общем, надо подготовиться.
- Я щаз, - сказал Аксель и как-то моментально исчез в кустах. Рони, нахмурившись, проводила его взглядом, но продолжила:
- Нужны тапочки и какая-нибудь одежда, которую не жалко. Не хочешь с нами?
- У меня лапки, - пожала плечами Ката, - что-то я еще не готова лазать по стенам.
- А, точно, - махнула рукой Рони, - ладно, мы тебе всё расскажем. А, вот он, - возле люка снова возник Аксель, но на этот раз с пакетом шаварнутских пирожков, - ладно, мы пойдём, вроде на галерее над нами был автомат, который печёт такой мягкий пластик.
- Тапочки будешь проектировать? - догадалась Ката.
- Ага!
Снова оставшись одна, Ката подумала, что ничего не знает о том, есть ли вообще на Тортуге историки и археологи. Астроном интересовался историей Тортуги, но это было скорее его хобби, а раскапывать древние артефакты, видимо, мешали непредсказуемые и неуравновешенные обитатели низов. В любом случае, сейчас важнее было всё-таки вернуться на дирижабль и приготовить обед.
Конечно, на обед собрались не все, но Ката, предугадывая такой исход, оставила рагу в духовке на поддерживающей температуре, и уселась в каюте позаниматься музыкой. Снаружи кто-то шебуршал, смеялся, в какой-то момент раздался восторженный вопль Айши, но желание уединения оказалось сильнее любопытства, да и заниматься надо регулярно, если уж ты осмеливаешься играть на безладовом инструменте. К ужину как раз собрались все, и Рони гордо продемонстрировала свеженапечатанные тапочки удивительно странной формы. Они были жесткие и резиноподобные, у них были острые носы, способные удержаться на любом зацепе, и оказалось, что у Айши тоже уже есть такие.
- Неужели ты тоже с ними полезешь? - удивилась Ката, - это что, золотая лихорадка?
- Да я не верю в сокровища, - покачала головой Айша, - их бы давно уже нашли. Или он спрятал их не здесь. А вот полазать интересно. Сам принцип любопытный. А как мы откроем шлюз? Вы говорили, он закрыт. Капитан, может, и ты с нами сходишь? С Ищейкой?
- Ну уж нет, - замотал головой капитан, - во-первых, помните, у меня должок? Завтра эээээ я готовлю. Во-вторых, это не та эээээ экспедиция, которая нам нужна. Развлекайтесь без меня.
- Ну, взломаем, - безответственно пообещал Аксель, - там всюду плесень, может, договоримся.
Утром, едва проснувшись, Ката почувствовала, что ей почему-то ужасно интересно, как ребята будут лезть по этой стене. От вчерашнего задумчивого настроения не осталось и следа.
- Хочу пойти с вами, но не знаю, зачем, - честно призналась она, - лазать-то я не могу.
- Иди просто так, свидетелем, - засмеялась Айша.
- Ты можешь взять у Айши камеру, - сказал Овощ, - и снимать всё со стороны. У нас давно не было интересных передач, а про подвалы вообще снимают мало. Всем будет интересно.
- И то верно, - Айша отцепила от тюрбана камеру и протянула ее Кате, - я как раз недавно чистила, там много места, можешь просто прицепить ее на шляпу и записывать всё, а Овощик потом выберет интересное и смонтирует.
- Отлично, - Ката, помня, в каком виде Рони с Акселем выбрались вчера из люка, надела старую рубашку, уже с ржавыми пятнами, и самые удобные, но непритязательные на вид штаны, протёртые во всех местах, но совершенно не стесняющие движений. Потому что, хоть и не по стенке, но по трапам-то лазать придётся, как и преодолевать завалы, и протискиваться в щели. Проходимость подвалов никого особенно не заботила, скорее, наоборот.
Добирались до низов на этот раз не через шаварнутский лаз, а нормальным путём через мастерские: на лифте от остановки "Шаварнут", а вот дальше уже через череду люков по ржавым трапам до хаоса нижних уровней. Вот там было всё, чего ожидала Ката: непереработанный мусор, паутина, грибы.
- Сегодня не рыночный день, - объяснила Рони, - а то бы тут уже толклись всякие психи. А так разве что Грибница встретится, но это ничего, она только ворчит. Сейчас нам вон в ту щель, а там уже до Стены рукой подать.
Привычного на средних уровнях освещения в подвалах не было, а слабо светящихся грибов не хватало, чтобы различить под ногами отдельные мусорины. Ката с некоторых пор стала очень чувствительна к неровностям почвы, поэтому, чтобы точно видеть, куда ступает, она прицепила механиковый фонарик к поясу, чтобы он светил вниз. Такой фонарик был у каждого, но все носили их на разных уровнях, и Ката подумала, что, вероятно, это может привлечь дополнительное внимание нижников. А с другой стороны, что тут поделаешь.
Наконец, преодолев щель, до пояса засыпанную какими-то невнятными обломками, все четверо оказались под уходящей вверх ржавой стеной. Здесь было даже некоторое расчищенное пространство, а под стеной были свалены скатанные в комья большие куски тонкого пластика.
- Это место для менялок, - представила его Рони, - здесь даже драться не принято. А это подложки для вещей.
- А это что? - Ката указала за спину, где вертикально втыкался носом в пол довольно аэродинамичный катер. Пыльное стекло его рубки нависало над площадкой менялок, как эркер.
- Да просто дом, - пожала плечами Рони, - ну что, полезем? - она скинула с плеча рюкзак и достала оттуда тапочки, - я уже вижу несколько приятных таких зацепов, а, Грибник?
- Ага, - Аксель кивнул и достал свои тапочки.
Двое резво полезли по ржавой стене, Айша некоторое время следила за их действиями, потом на пробу упёрла носок одного тапка в едва заметную щербинку в стене, зацепилась за другую - и дело пошло. Ката вытащила из-под стены один из пластиковых комьев, включила яркий фонарь и, усевшись на пластик, смотрела, как они лезут, зная, что камера послушно всё это запишет. Честно говоря, сама бы она в жизни не сказала бы, что за эти маленькие выступы можно так надёжно цепляться.
- Эй, чего это вы тут светите? - прошелестел у неё за спиной чей-то скрипучий голос. Она обернулась. Там из теней выскользнул скособоченный старикашка в лохмотьях, но с очень привлекательным устройством на голове. Это были многослойные очки с явно подвижными линзами, зажимами и барашками, сделанные вручную из желтого металла, хотя сами линзы выглядели всё-таки промышленными, а основные, вставленные в неподвижные конуса, еще и отблескивали просветляющим покрытием. Впрочем, ни одна из этих линз не была надвинута на глаза старика, и глаза он отчаянно щурил.
- Снимаем, - коротко ответила Ката, указав на камеру на своей травяной шляпе.
- А эти куда лезут? - он поднял глаза, - ой, это же Рони, давно её не видел, а, ну ладно, эта вечно куда-то лезет. Надо же, дружков нашла. Ну-ка, ну-ка, - старик быстро надвинул очки на глаза и наклонился к колену Каты, потом перекидал вперёд еще несколько линз и уставился на штаны, как будто обнаружил там целую новую цивилизацию, - это откуда же у нас такая пыль? Что это за мир такой? Да там полно анобтаниума!
- А, ты Пылесборник! - догадалась Ката, - Рони рассказывала. Ну, мир такой, не знаю, как его местные жители называют. Они мне вообще не понравились. Там действительно полно анобтаниума, мы за ним туда и полезли, пограбить хотели. Но что-то пошло не так. Слушай, а как ты вообще это увидел? Я эти штаны с тех пор стирала кучу раз, неужели там что-то могло остаться?
Старик поднял очки на лоб и посмотрел на Кату внимательным взглядом водянистых глаз.
- Истинную пыль вот так просто не выстираешь, - объяснил он, - такого образца у меня еще нет, - ни о чем не спрашивая, он покопался где-то за пазухой, достал микроскопический пузырёк, проскрёб его горлышком вдоль всей штанины Каты и быстро закупорил резиновой пробкой. Ката задумчиво почесала ногу. Обижаться на бесцеремонность исследователя было бесполезно. А ребята между тем добрались уже до первого горизонтального ребра жесткости, где можно было присесть и передохнуть.
- Глаза болят, - пожаловался Пылесборник, - пойду. Будет еще интересная пыль - заносите.
Ката засмеялась, но старик уже исчез в тенях. Стенолазы между тем добрались уже практически до шлюза. Первым на микробалконе у гермодвери оказался Аксель как самый длиннорукий, и Ката дотронулась до камеры, чтобы приблизить изображение, и застыла, стараясь не шевелиться, чтобы картинка не дрожала. Для такого расстояния надо было взять что-то вроде штатива, не подумала вовремя. Панель на двери, видимо, замок, конечно, не подавала признаков жизни и поросла мхом и грибами. Аксель ковырялся в замке узким ножиком, но никакого результата это не приносило. Между тем Рони и Айша тоже выбрались на балкончик, и Айша с ужасом посмотрела вниз.
- А спускаться мы как будем? - спросила она.
- А, потом разберёмся, - легкомысленно махнула рукой Рони, - что, не открывается?
- Неа, - пожал плечами Аксель, - что будем делать?
- У меня есть идея, - сказала Рони, - я могу переместиться внутрь и открыть изнутри.
Ката вздрогнула, перехватила шляпу рукой, выскользнула из-под неё, чтобы не орать в самый микрофон, и, отодвинувшись от камеры как можно дальше, крикнула:
- Эй, так нельзя! Ты же не знаешь, что там!
- Ну, наверное, там есть какое-то пространство, чтобы мог поместиться хуман, - предположила Рони.
- Воздух, - сказала Айша, - эту штуку не открывали, может, тысячи лет. Есть ли там воздух вообще и какой он? Ты этого Искора Туду видела? Он же вообще не хуман был. Нет, так нельзя, надо что-то другое придумать.
- Ща, - поднял ладонь Аксель, - Айша, дереза есть? Дай-ка немножко, - он подставил руку, Айша вытряхнула ему на ладонь несколько ягод из своего поясного пузырька. Аксель уставился носом в замок и словно задумался. Ката снова осторожно сняла шляпу, уложила ее на пластиковый ком и направила камеру вверх. Чем не штатив. Так по крайней мере можно спокойно шевелиться, не боясь, что картинка окажется слишком смазанной. И полезла в свой мешок, где на дне, завёрнутые в платок, лежали офайины очки.
Ката не была точно уверена, сработает ли. Но они достаточно громко обсуждали по всей Тортуге, что собираются проникнуть в последний обломок корабля Искора Туду. Он вполне мог быть здесь. У призраков не так много развлечений.
И он был здесь. Высокая восьмиглазая светящаяся фигура в смешной шляпе прислонилась к перевёрнутому катеру и, скрестив руки на груди, смотрела на троих приключенцев наверху. Ката помахала ему, старый пират беззвучно усмехнулся. Аксель наверху между тем достал из кармана маленький баллончик.
- Он механический, - сказал он довольно громко, - плесень я разогнал, теперь смажу - и можно будет подбирать код, - он залил в панель спрей из баллончика и уселся на край балкона, свесив ноги, - подождать надо, - объяснил он.
Ката посмотрела на призрак пирата, подняв бровь.
- Ты что-то помнишь про код? - спросила она.
Призрак снова усмехнулся.
- С кем это ты говоришь? - спросила сверху Рони, - неужели он тут?
Ката кивнула. Призрак между тем покачал головой и принялся показывать пальцы. Один. Три. Один. Девять. Два. Семь. Одиннадцать. Пальцев у пирата было по шесть на каждой руке - и цифр на панели оказалось не десять, как привыкли пятипалые хуманы, а двенадцать. Ката записала код пальцем на пыли под ногами и прочитала вслух для ребят. Аксель набрал код, с адским скрипом люк открылся. Пират подозрительно смеялся.
- Будьте там осторожны, - посоветовала Ката, - мне не нравится, как он ржёт.
Исследователи нырнули в темноту шлюза, их фонари мелькнули и пропали, стало совсем тихо. Эх, подумала Ката, камеру-то им туда внутрь не передать. Но в тишине она отчетливо услышала тонкую ноту, словно писк насекомого, и, приглядевшись, заметила влетающую в люк запятую. Ботик Овоща. Конечно, он послал за ними ботик, ведь для хорошего видео одной камеры недостаточно. Теперь можно было расслабиться. Камера продолжала снимать, какая разница, места на кристалле, сказала Айша, много, зато так она не пропустит их возвращения. Она достала трубку, набила её, подожгла, вдохнула дым. Старый пират Искор Туду больше не смеялся, он смотрел на трубку и дым с непонятным выражением всех своих глаз. Возможно, завидовал или не одобрял. За спиной послышался шорох, это явно был не призрак, те звуков не издают. Ката обернулась: это вернулся Пылесборник. Он, открыв рот, смотрел на распахнутую дверь шлюза.
- Эй, тётка, они что, внутри?! - наконец прошептал он.
- Сам ты тётка, - буркнула Ката, - да, внутри. Это не первая подвальная штука, которую мы вскрываем.
- Вот эту зря вы вскрыли, - ответил Пылесборник, - много поколений все знали, что не надо эту дверь открывать. А теперь там Рони и её дружбаны. Эх. Вот откуда б я пыли вообще не хотел бы.
- Да ладно, хватит запугивать. Чтобы наши ребята да не справились? Выйдут, да еще и смешных книжек с собой прихватят.
- Нет там книжек, - проворчал Пылесборник и снова нырнул в щель между перевёрнутым катером и соседним домом, сложенным из хлама. У Каты засосало под ложечкой: хоть они тут и психи, как говорят, а вдруг здравое зерно всё-таки есть? Тем более, что призрак пирата снова развеселился. Ката даже подошла к стене и потрогала ее ближайшие шероховатости: ну, предположим, вот за этот и за тот выступ можно было бы зацепиться, а дальше понадобятся две здоровых ноги, а правая явно не была еще способна удержать вес на кончике большого пальца. Надо было хоть верёвок с собой взять. Она подтащила к первому пластиковому кому, на котором всё еще лежала шляпа, второй и плюхнулась в него, как в кресло. Потом ей пришла в голову дурацкая мысль: она расцепила кольцо, соединявшее две половинки очков, перестегнула резинку на центральное кольцо и надела получившийся монокль обратно. Теперь она видела Искора Туду одним глазом. Ну и ничего, капитан всю жизнь одним глазом смотрит. Зато теперь второй монокль можно надеть на камеру. Это был эксперимент: никто не знал принципа, по которому работают эти очки. Возможно, это чисто ментальное воздействие, и оно не подействует на цифровое устройство. Но если подействует - это будет суперкадр. Она надела шляпу на голову и внимательно посмотрела на призрак пирата.
Тот откровенно скучал: видимо, он надеялся дождаться реакции зрителей на содержимое его трюма, а реакция пока запаздывала. Пока Ката удерживала камеру направленной на пирата, она и сама хорошо его рассмотрела. Всё-таки этот человек был ближе к хуманам, чем к насекомым. Две ноги, две руки, только пальцев другое количество, а вот сапоги его она и сама с удовольствием надела бы, будь они более материальными и будь на Тортуге не так жарко. Кафтан тоже удался: он был того самого прекрасного покроя, который так одобряла Ката: достаточно широкий снизу, чтобы было удобно залезать на ванты или ходить на абордаж, но достаточно узкий сверху для того, чтобы оружейный пояс удобно лежал на талии. Поскольку изображение было только памятью, отпечатком, цвет одежды было не определить, но Ката с удовольствием представила бы себе этот кафтан красным, как у капитана Сулло, а рубашка явно была сшита из какой-то небелёной натуральной ткани. Стильным чуваком был этот Искор Туду. Интересно, как у его расы получились эти множественные глаза. И интересно, где эта раса теперь.
Между тем, из-за стены послышался шорох, потом топот, потом на балкончике появился Аксель с мотком незнакомой розовой верёвки в руках, привязал ее к скобе рядом с дверью и метнул моток вниз. Следом из шлюза показались Айша и Рони, и лица у обоих были белые. Рони первой ухватилась за верёвку и спрыгнула с балкончика.
- Ботика забери! - крикнула Ката, понимая, что Аксель сейчас закроет шлюз, - у вас там ботик!
- Да я слышу, - ответил Аксель сдавленным голосом, - вот он, летит к тебе, - он поспешно закрыл дверь, набрал на панели какие-то случайные цифры, потом подёргал на пробу дверь - она действительно закрылась, и только после этого выдохнул.
Рони спустилась по верёвке, перебирая по стене ногами, следом за ней Айша, потом Аксель.
- Ну? - воскликнула Ката, - что там такое?
- Нет там сокровищ, - сообщила Айша, - как я и думала. Это уж точно не сокровище.
- Нет, ну почему, - нервно возразила Рони, - сокрыто было - значит сокровище. Лучше б оно и было сокрыто.
- Да что там такое! - возмутилась Ката, - что за запугивание вместо конкретики?
- Представь себе... мясо, - выразительно развела руками Рони, - только живое, и умирает у нас на глазах. И там всё из него. Стены, пол, потолок. На нижний этаж мы не пошли, но, наверное, и там тоже.
- Воздух, - сказала Айша, - я же говорила. Возможно, он был другим. Меньше кислорода. Оно было законсервировано все эти годы, а мы впустили нынешний кислород, и оно начало ссыхаться. Оно пыталось с нами говорить! Только я ничего не поняла. Хорошо, что тебя с нами не было. Но жалко, что мы там с нами были.
- А ещё там скелет, - неожиданно радостно добавила Рони, - и знаешь чей? Вот его, - она почти точно указала на призрак Искора Туду, определив направление по камере, которую вместе со шляпой всё еще направляла на пирата Ката, - эти глазницы ни с чем не спутаешь.
- Дедушка мне чего только не показывал, - вставил Аксель, - но вот не такого. И знаете что? Что-то мне кажется, что в этом мясе есть грибница.
- В смысле плесень завелась? - уточнила Ката.
- Да нет, как его часть, - пояснил Аксель, - ну, как в нашем Овоще есть грибница.
- Так это что же - он выращивал себе что-то вроде Бабушки?! - ужаснулась Ката, - но что-то пошло не так, и она его убила?
- Может, это как раз так, - передёрнула плечами Рони, - пойдём отсюда, а? Зря мы туда полезли.
- А он, между прочим, опять ржёт, - сообщила Ката, - но как-то невесело. Хотите посмотреть?
Почему-то никто не захотел.
Исследователи вернулись домой подавленные. К счастью, капитан приготовил на обед довольно милый разноцветный островной плов, в котором мясо если и было, то не бросалось в глаза. После обеда Овощ сказал, что он вчерне смонтировал, но лучше такое смотреть в рубке, чтобы не за обеденным столом.
- Ээээээ необычно, - пожал плечами капитан.
- Оно просто очень странное, - объяснил Овощ, - и вам лучше это смотреть не там, где еда, и я бы хотел это пересматривать там, где вы.
- Ого, - удивилась Ярра, а Айша понимающе вздохнула.
Команда собралась перед экраном рубки, и Овощ запустил видео. Начало, с пролезанием в щели и скалолазанием, Овощ изрядно сократил (Рони насупилась), зато с момента открывания замка запись была в основном с ботика: крупным планом Аксель, тихо говорящий с замком, набирание цифр, громкий скрежет двери, первые шаги внутри.
Это и впрямь было мясо, иначе не скажешь. Что-то серо-розовое, живое и болезненное на вид, и сквозь него было видно, вокруг чего оно растёт. Это был коридор, с двух сторон заполненный клетками, кое-где из-под розовой массы видны были решетки и тяжелые замки.
- Нет, ну, в принципе, я понимаю, что у него за груз был в этом грузовом трюме, - сказала Ката, - но какая же жуть. Эта штука всюду проросла.
Ботик показывал троих исследователей сверху, и даже сверху было видно, как им не по себе. Коридор между тем привёл их в квадратный некогда, а теперь аморфный зал, в торце которого виднелся скелет в полуистлевшем кафтане. Скелет давно бы развалился на части, но его придерживало множество почти человеческих рук, и некоторые руки были там, куда приличное существо без спросу руку не сунет.
- Вот, - нервно прокомментировала Ката, - я так и думала, что кафтан был красный.
Остальные молчали, даже капитан, потому что непонятно было, что тут говорить: общая картина выглядела слишком чужой. Между тем розовое мясо в зале прямо на глазах начало буреть и ссыхаться, руки сжимались на скелете, с треском отскочил и покатился по полу странный удлиннённый череп с восемью глазницами, но укатился недалеко, потому что и пол гладким не было. Троица исследователей, не сговариваясь, бросилась к выходу.
В видео еще не было комментария от Овоща, но и без него всё было очень понятно и неприятно. Ботик внимательно заснял, как Аксель закрывает замок, а дальше Овощ подмонтировал картинку со второй камеры: невесёлый беззвучный смех наблюдающего за происходящим призрака старого пирата Искора Туду.
- Надо же, он всё-таки записался, - удивилась Ката, - заодно и покажем тутикам, что они тут есть. И раньше могли, ещё на фестивале.
- Не догадались надеть очки на камеру, - ответила Айша, - дураки.
- Я же теперь спать не буду, - проворчала Хайди, - кошмарное зрелище.
Аашваста обнял её крылом.
- Я пока не комментировал, - сказал Овощ, - тут надо подумать. Но это точно надо показать Бабушке, даже и без комментария. Эта штука много лет была закрыта, если Бабушка знает, что это, я бы спросил, а если нет, она должна узнать.
- Эээээ согласен, - кивнул капитан, - Бабушка должна знать. Вы ээээ хорошо дверь закрыли?
- Там как бы два вида грибницы, - отозвался Аксель, - я на всякий случай пообщался с обоими. Не знаю, как они между собой подерутся или нет, но пусть они там будут.
- Грибницы могут враждовать, - сообщил Овощ, - может быть, наверху ничего об этой штуке не знали потому, что её грибница закрылась изнутри. Но теперь, если они встретились в замке, Бабушка узнает об этом и так. Всё, я отослал ей видео.
- Из выпивки у меня только ээээ грибовица, - сказал капитан, - но, кажется, нам необходимо. Вы-то, ребята, как? Вы это вживую видели.
- Странно, - честно ответила Айша, - эта штука такая чужая, что просто не укладывается в голове. И еще она пахнет скорее грибами, чем мясом. Сначала она как будто что-то шептала, а потом она начала ссыхаться, трещать, и мы убежали.
- Ну, я подумал, что она может перекрыть нам выход, - объяснил Аксель.
- А я подумала, что никакие сокровища не стоят такой пакости, - буркнула Рони, - давайте выпьем.
Когда на экране появилось встревоженное коричневое лицо Бабушки, команда была уже изрядно навеселе. Но не настолько, чтобы не понять, что Бабушка отнеслась к новости очень серьёзно.
- Что, пьёте? - засмеялась она, - вот и молодцы, пейте, пока не началось. Начнём завтра. Я за ночь посчитаю, уложимся ли мы в восемь задач.
- Хакнука? - переспросил капитан.
- А ты как думал? - усмехнулась Бабушка, - настало время решать проблему нижних уровней. Начнём с Хакнуки, а там посмотрим. Так что не грызите себя, ребятки. Вы залезли необдуманно, но кто-то должен был это сделать. И сделал бы. Любопытных хватает. Вы свой вклад уже внесли, но всё-таки постарайтесь к утру быть в здравом уме, может и пригодитесь. Всё, тут-тут, не будем время терять.
Экран погас и все переглянулись.
- Вот тут-то я и начал париться, что открыл этот дурацкий замок, - признался Аксель.
- А мне как-то спокойнее, что Бабушка за это взялась, - сказал Овощ, - страшно было это монтировать. Эта штука чем-то похожа на меня, не знаю, как это объяснить. Мне её даже немножко жалко. Я везунчик, меня вырастили нормальные понимающие взрослые. А ей достался пират, который еще и научил её плохому. Бедная девочка.
- А она девочка? - уточнила Айша.
- Почему-то мне кажется, что девочка, - подтвердил Овощ, - я не знаю, почему. Спросим у Бабушки потом. Грустно.
Айша вышла на палубу, чтобы обнять всё-таки Овоща, и обнаружила, что за последнее время он обрёл таки достаточный ствол, чтобы его можно было обнимать.
Несмотря на то, что капитан очень уже рвался в экспедицию, подходящего повода всё еще не подвернулось. Так что команда расползалась по Тортуге, придумывая себе всё новые дела, и в один из дней Ката обнаружила себя под кустом в дикой части Шаварнута, совсем недалеко от лаза на нижние уровни, которым уже приходилось пользоваться. При себе у Каты был мешок с овощами и кисет с табаком, а еще длинный и узкий совершенно свежий белый батон, который, стоило осознаться, начал страшно мешать. В кусты Ката загуляла, задумавшись; в здравом уме можно было бы понять, что с тяжёлым мешком и торчащим из него батоном надо не гулять по парку, а садиться на трамвай и ехать домой готовить обед. Но ум явно был занят чем-то ещё.
Ката усмехнулась. Внутренний автонавигатор сработал, будем честны, на славу. В парке было удивительно хорошо, и, когда живёшь и работаешь в тесном корабле, иногда прямо необходимо погулять или посидеть где-нибудь в уединении и в более просторных пространствах. Она выбрала какую-то поросшую мхом ржавую деталь, сложила к её подножию мешок с едой, присела и принялась набивать трубку. Шаварнутская тишина - совсем особенная вещь. Она состоит из детского смеха где-то в глубине сада, блеяния цыбиков в полях, отдаленного постукивания трамвая, шороха поливальных установок, и всё это сливается в прозрачный отдалённый фон, и даже щелчок зажигалки кажется громким. Не говоря уж о скрежете люка, прикрывающего лаз. Который вот как раз и проскрежетал, и из люка появились очень знакомые личности.
- О, привет, - сказала Рони, выбирая из волос то ли клочки паутины, то ли мох, - ты нас, что ли, поджидаешь?
- Да я просто присела выкурить трубочку, - честно призналась Ката, - я за едой ездила. А вы чего?
- А, лазали, - ответил Аксель, - но нас не пустили.
- Там такой ящерик, - подхватила Рони, - в переднике, говорит, нашей расе вообще нельзя туда приближаться. Я говорю, что это за расизм, а он объясняет, что дело в защите, это энергоблок, хуманам и сахвичи там опасно, поэтому там работают ыр-хе.
- А вам-то туда зачем? - удивилась Ката.
- Так это энергоблок Искора Туду! - объяснила Рони, - а под ним как бы грузовой трюм, если где что и осталось, то там. Но через энергоблок в трюм не попасть. Да ящерики этот энергоблок уже пересобрали тыщу раз, а трюм - он как бы ничей, он практически в подвалах. А что это у тебя, хлеб? Можно кусить?
- Да пойдём лучше за пирожками, - предложил Аксель, - хлеб-то на всех, наверное.
- Кусайте, ничего страшного. На борту хлеб еще есть, этот просто свежий был, - Ката вынула бесконечный батон и вручила его ребятам, - мне же легче будет. Так что, добрались вы до трюма?
- Неа, - замотала головой Рони, - но откуда туда пробраться, разведали. Можно снизу залезть по стене. Главное, я эту стену с детства знаю. У нас там рядом помойка и обменный рынок. А оказалось, что это брошенный трюм Искора Туду, представляешь? Такая здоровенная штука, почему никто из него мастерскую не сделал, понятия не имею. В общем, надо подготовиться.
- Я щаз, - сказал Аксель и как-то моментально исчез в кустах. Рони, нахмурившись, проводила его взглядом, но продолжила:
- Нужны тапочки и какая-нибудь одежда, которую не жалко. Не хочешь с нами?
- У меня лапки, - пожала плечами Ката, - что-то я еще не готова лазать по стенам.
- А, точно, - махнула рукой Рони, - ладно, мы тебе всё расскажем. А, вот он, - возле люка снова возник Аксель, но на этот раз с пакетом шаварнутских пирожков, - ладно, мы пойдём, вроде на галерее над нами был автомат, который печёт такой мягкий пластик.
- Тапочки будешь проектировать? - догадалась Ката.
- Ага!
Снова оставшись одна, Ката подумала, что ничего не знает о том, есть ли вообще на Тортуге историки и археологи. Астроном интересовался историей Тортуги, но это было скорее его хобби, а раскапывать древние артефакты, видимо, мешали непредсказуемые и неуравновешенные обитатели низов. В любом случае, сейчас важнее было всё-таки вернуться на дирижабль и приготовить обед.
Конечно, на обед собрались не все, но Ката, предугадывая такой исход, оставила рагу в духовке на поддерживающей температуре, и уселась в каюте позаниматься музыкой. Снаружи кто-то шебуршал, смеялся, в какой-то момент раздался восторженный вопль Айши, но желание уединения оказалось сильнее любопытства, да и заниматься надо регулярно, если уж ты осмеливаешься играть на безладовом инструменте. К ужину как раз собрались все, и Рони гордо продемонстрировала свеженапечатанные тапочки удивительно странной формы. Они были жесткие и резиноподобные, у них были острые носы, способные удержаться на любом зацепе, и оказалось, что у Айши тоже уже есть такие.
- Неужели ты тоже с ними полезешь? - удивилась Ката, - это что, золотая лихорадка?
- Да я не верю в сокровища, - покачала головой Айша, - их бы давно уже нашли. Или он спрятал их не здесь. А вот полазать интересно. Сам принцип любопытный. А как мы откроем шлюз? Вы говорили, он закрыт. Капитан, может, и ты с нами сходишь? С Ищейкой?
- Ну уж нет, - замотал головой капитан, - во-первых, помните, у меня должок? Завтра эээээ я готовлю. Во-вторых, это не та эээээ экспедиция, которая нам нужна. Развлекайтесь без меня.
- Ну, взломаем, - безответственно пообещал Аксель, - там всюду плесень, может, договоримся.
Утром, едва проснувшись, Ката почувствовала, что ей почему-то ужасно интересно, как ребята будут лезть по этой стене. От вчерашнего задумчивого настроения не осталось и следа.
- Хочу пойти с вами, но не знаю, зачем, - честно призналась она, - лазать-то я не могу.
- Иди просто так, свидетелем, - засмеялась Айша.
- Ты можешь взять у Айши камеру, - сказал Овощ, - и снимать всё со стороны. У нас давно не было интересных передач, а про подвалы вообще снимают мало. Всем будет интересно.
- И то верно, - Айша отцепила от тюрбана камеру и протянула ее Кате, - я как раз недавно чистила, там много места, можешь просто прицепить ее на шляпу и записывать всё, а Овощик потом выберет интересное и смонтирует.
- Отлично, - Ката, помня, в каком виде Рони с Акселем выбрались вчера из люка, надела старую рубашку, уже с ржавыми пятнами, и самые удобные, но непритязательные на вид штаны, протёртые во всех местах, но совершенно не стесняющие движений. Потому что, хоть и не по стенке, но по трапам-то лазать придётся, как и преодолевать завалы, и протискиваться в щели. Проходимость подвалов никого особенно не заботила, скорее, наоборот.
Добирались до низов на этот раз не через шаварнутский лаз, а нормальным путём через мастерские: на лифте от остановки "Шаварнут", а вот дальше уже через череду люков по ржавым трапам до хаоса нижних уровней. Вот там было всё, чего ожидала Ката: непереработанный мусор, паутина, грибы.
- Сегодня не рыночный день, - объяснила Рони, - а то бы тут уже толклись всякие психи. А так разве что Грибница встретится, но это ничего, она только ворчит. Сейчас нам вон в ту щель, а там уже до Стены рукой подать.
Привычного на средних уровнях освещения в подвалах не было, а слабо светящихся грибов не хватало, чтобы различить под ногами отдельные мусорины. Ката с некоторых пор стала очень чувствительна к неровностям почвы, поэтому, чтобы точно видеть, куда ступает, она прицепила механиковый фонарик к поясу, чтобы он светил вниз. Такой фонарик был у каждого, но все носили их на разных уровнях, и Ката подумала, что, вероятно, это может привлечь дополнительное внимание нижников. А с другой стороны, что тут поделаешь.
Наконец, преодолев щель, до пояса засыпанную какими-то невнятными обломками, все четверо оказались под уходящей вверх ржавой стеной. Здесь было даже некоторое расчищенное пространство, а под стеной были свалены скатанные в комья большие куски тонкого пластика.
- Это место для менялок, - представила его Рони, - здесь даже драться не принято. А это подложки для вещей.
- А это что? - Ката указала за спину, где вертикально втыкался носом в пол довольно аэродинамичный катер. Пыльное стекло его рубки нависало над площадкой менялок, как эркер.
- Да просто дом, - пожала плечами Рони, - ну что, полезем? - она скинула с плеча рюкзак и достала оттуда тапочки, - я уже вижу несколько приятных таких зацепов, а, Грибник?
- Ага, - Аксель кивнул и достал свои тапочки.
Двое резво полезли по ржавой стене, Айша некоторое время следила за их действиями, потом на пробу упёрла носок одного тапка в едва заметную щербинку в стене, зацепилась за другую - и дело пошло. Ката вытащила из-под стены один из пластиковых комьев, включила яркий фонарь и, усевшись на пластик, смотрела, как они лезут, зная, что камера послушно всё это запишет. Честно говоря, сама бы она в жизни не сказала бы, что за эти маленькие выступы можно так надёжно цепляться.
- Эй, чего это вы тут светите? - прошелестел у неё за спиной чей-то скрипучий голос. Она обернулась. Там из теней выскользнул скособоченный старикашка в лохмотьях, но с очень привлекательным устройством на голове. Это были многослойные очки с явно подвижными линзами, зажимами и барашками, сделанные вручную из желтого металла, хотя сами линзы выглядели всё-таки промышленными, а основные, вставленные в неподвижные конуса, еще и отблескивали просветляющим покрытием. Впрочем, ни одна из этих линз не была надвинута на глаза старика, и глаза он отчаянно щурил.
- Снимаем, - коротко ответила Ката, указав на камеру на своей травяной шляпе.
- А эти куда лезут? - он поднял глаза, - ой, это же Рони, давно её не видел, а, ну ладно, эта вечно куда-то лезет. Надо же, дружков нашла. Ну-ка, ну-ка, - старик быстро надвинул очки на глаза и наклонился к колену Каты, потом перекидал вперёд еще несколько линз и уставился на штаны, как будто обнаружил там целую новую цивилизацию, - это откуда же у нас такая пыль? Что это за мир такой? Да там полно анобтаниума!
- А, ты Пылесборник! - догадалась Ката, - Рони рассказывала. Ну, мир такой, не знаю, как его местные жители называют. Они мне вообще не понравились. Там действительно полно анобтаниума, мы за ним туда и полезли, пограбить хотели. Но что-то пошло не так. Слушай, а как ты вообще это увидел? Я эти штаны с тех пор стирала кучу раз, неужели там что-то могло остаться?
Старик поднял очки на лоб и посмотрел на Кату внимательным взглядом водянистых глаз.
- Истинную пыль вот так просто не выстираешь, - объяснил он, - такого образца у меня еще нет, - ни о чем не спрашивая, он покопался где-то за пазухой, достал микроскопический пузырёк, проскрёб его горлышком вдоль всей штанины Каты и быстро закупорил резиновой пробкой. Ката задумчиво почесала ногу. Обижаться на бесцеремонность исследователя было бесполезно. А ребята между тем добрались уже до первого горизонтального ребра жесткости, где можно было присесть и передохнуть.
- Глаза болят, - пожаловался Пылесборник, - пойду. Будет еще интересная пыль - заносите.
Ката засмеялась, но старик уже исчез в тенях. Стенолазы между тем добрались уже практически до шлюза. Первым на микробалконе у гермодвери оказался Аксель как самый длиннорукий, и Ката дотронулась до камеры, чтобы приблизить изображение, и застыла, стараясь не шевелиться, чтобы картинка не дрожала. Для такого расстояния надо было взять что-то вроде штатива, не подумала вовремя. Панель на двери, видимо, замок, конечно, не подавала признаков жизни и поросла мхом и грибами. Аксель ковырялся в замке узким ножиком, но никакого результата это не приносило. Между тем Рони и Айша тоже выбрались на балкончик, и Айша с ужасом посмотрела вниз.
- А спускаться мы как будем? - спросила она.
- А, потом разберёмся, - легкомысленно махнула рукой Рони, - что, не открывается?
- Неа, - пожал плечами Аксель, - что будем делать?
- У меня есть идея, - сказала Рони, - я могу переместиться внутрь и открыть изнутри.
Ката вздрогнула, перехватила шляпу рукой, выскользнула из-под неё, чтобы не орать в самый микрофон, и, отодвинувшись от камеры как можно дальше, крикнула:
- Эй, так нельзя! Ты же не знаешь, что там!
- Ну, наверное, там есть какое-то пространство, чтобы мог поместиться хуман, - предположила Рони.
- Воздух, - сказала Айша, - эту штуку не открывали, может, тысячи лет. Есть ли там воздух вообще и какой он? Ты этого Искора Туду видела? Он же вообще не хуман был. Нет, так нельзя, надо что-то другое придумать.
- Ща, - поднял ладонь Аксель, - Айша, дереза есть? Дай-ка немножко, - он подставил руку, Айша вытряхнула ему на ладонь несколько ягод из своего поясного пузырька. Аксель уставился носом в замок и словно задумался. Ката снова осторожно сняла шляпу, уложила ее на пластиковый ком и направила камеру вверх. Чем не штатив. Так по крайней мере можно спокойно шевелиться, не боясь, что картинка окажется слишком смазанной. И полезла в свой мешок, где на дне, завёрнутые в платок, лежали офайины очки.
Ката не была точно уверена, сработает ли. Но они достаточно громко обсуждали по всей Тортуге, что собираются проникнуть в последний обломок корабля Искора Туду. Он вполне мог быть здесь. У призраков не так много развлечений.
И он был здесь. Высокая восьмиглазая светящаяся фигура в смешной шляпе прислонилась к перевёрнутому катеру и, скрестив руки на груди, смотрела на троих приключенцев наверху. Ката помахала ему, старый пират беззвучно усмехнулся. Аксель наверху между тем достал из кармана маленький баллончик.
- Он механический, - сказал он довольно громко, - плесень я разогнал, теперь смажу - и можно будет подбирать код, - он залил в панель спрей из баллончика и уселся на край балкона, свесив ноги, - подождать надо, - объяснил он.
Ката посмотрела на призрак пирата, подняв бровь.
- Ты что-то помнишь про код? - спросила она.
Призрак снова усмехнулся.
- С кем это ты говоришь? - спросила сверху Рони, - неужели он тут?
Ката кивнула. Призрак между тем покачал головой и принялся показывать пальцы. Один. Три. Один. Девять. Два. Семь. Одиннадцать. Пальцев у пирата было по шесть на каждой руке - и цифр на панели оказалось не десять, как привыкли пятипалые хуманы, а двенадцать. Ката записала код пальцем на пыли под ногами и прочитала вслух для ребят. Аксель набрал код, с адским скрипом люк открылся. Пират подозрительно смеялся.
- Будьте там осторожны, - посоветовала Ката, - мне не нравится, как он ржёт.
Исследователи нырнули в темноту шлюза, их фонари мелькнули и пропали, стало совсем тихо. Эх, подумала Ката, камеру-то им туда внутрь не передать. Но в тишине она отчетливо услышала тонкую ноту, словно писк насекомого, и, приглядевшись, заметила влетающую в люк запятую. Ботик Овоща. Конечно, он послал за ними ботик, ведь для хорошего видео одной камеры недостаточно. Теперь можно было расслабиться. Камера продолжала снимать, какая разница, места на кристалле, сказала Айша, много, зато так она не пропустит их возвращения. Она достала трубку, набила её, подожгла, вдохнула дым. Старый пират Искор Туду больше не смеялся, он смотрел на трубку и дым с непонятным выражением всех своих глаз. Возможно, завидовал или не одобрял. За спиной послышался шорох, это явно был не призрак, те звуков не издают. Ката обернулась: это вернулся Пылесборник. Он, открыв рот, смотрел на распахнутую дверь шлюза.
- Эй, тётка, они что, внутри?! - наконец прошептал он.
- Сам ты тётка, - буркнула Ката, - да, внутри. Это не первая подвальная штука, которую мы вскрываем.
- Вот эту зря вы вскрыли, - ответил Пылесборник, - много поколений все знали, что не надо эту дверь открывать. А теперь там Рони и её дружбаны. Эх. Вот откуда б я пыли вообще не хотел бы.
- Да ладно, хватит запугивать. Чтобы наши ребята да не справились? Выйдут, да еще и смешных книжек с собой прихватят.
- Нет там книжек, - проворчал Пылесборник и снова нырнул в щель между перевёрнутым катером и соседним домом, сложенным из хлама. У Каты засосало под ложечкой: хоть они тут и психи, как говорят, а вдруг здравое зерно всё-таки есть? Тем более, что призрак пирата снова развеселился. Ката даже подошла к стене и потрогала ее ближайшие шероховатости: ну, предположим, вот за этот и за тот выступ можно было бы зацепиться, а дальше понадобятся две здоровых ноги, а правая явно не была еще способна удержать вес на кончике большого пальца. Надо было хоть верёвок с собой взять. Она подтащила к первому пластиковому кому, на котором всё еще лежала шляпа, второй и плюхнулась в него, как в кресло. Потом ей пришла в голову дурацкая мысль: она расцепила кольцо, соединявшее две половинки очков, перестегнула резинку на центральное кольцо и надела получившийся монокль обратно. Теперь она видела Искора Туду одним глазом. Ну и ничего, капитан всю жизнь одним глазом смотрит. Зато теперь второй монокль можно надеть на камеру. Это был эксперимент: никто не знал принципа, по которому работают эти очки. Возможно, это чисто ментальное воздействие, и оно не подействует на цифровое устройство. Но если подействует - это будет суперкадр. Она надела шляпу на голову и внимательно посмотрела на призрак пирата.
Тот откровенно скучал: видимо, он надеялся дождаться реакции зрителей на содержимое его трюма, а реакция пока запаздывала. Пока Ката удерживала камеру направленной на пирата, она и сама хорошо его рассмотрела. Всё-таки этот человек был ближе к хуманам, чем к насекомым. Две ноги, две руки, только пальцев другое количество, а вот сапоги его она и сама с удовольствием надела бы, будь они более материальными и будь на Тортуге не так жарко. Кафтан тоже удался: он был того самого прекрасного покроя, который так одобряла Ката: достаточно широкий снизу, чтобы было удобно залезать на ванты или ходить на абордаж, но достаточно узкий сверху для того, чтобы оружейный пояс удобно лежал на талии. Поскольку изображение было только памятью, отпечатком, цвет одежды было не определить, но Ката с удовольствием представила бы себе этот кафтан красным, как у капитана Сулло, а рубашка явно была сшита из какой-то небелёной натуральной ткани. Стильным чуваком был этот Искор Туду. Интересно, как у его расы получились эти множественные глаза. И интересно, где эта раса теперь.
Между тем, из-за стены послышался шорох, потом топот, потом на балкончике появился Аксель с мотком незнакомой розовой верёвки в руках, привязал ее к скобе рядом с дверью и метнул моток вниз. Следом из шлюза показались Айша и Рони, и лица у обоих были белые. Рони первой ухватилась за верёвку и спрыгнула с балкончика.
- Ботика забери! - крикнула Ката, понимая, что Аксель сейчас закроет шлюз, - у вас там ботик!
- Да я слышу, - ответил Аксель сдавленным голосом, - вот он, летит к тебе, - он поспешно закрыл дверь, набрал на панели какие-то случайные цифры, потом подёргал на пробу дверь - она действительно закрылась, и только после этого выдохнул.
Рони спустилась по верёвке, перебирая по стене ногами, следом за ней Айша, потом Аксель.
- Ну? - воскликнула Ката, - что там такое?
- Нет там сокровищ, - сообщила Айша, - как я и думала. Это уж точно не сокровище.
- Нет, ну почему, - нервно возразила Рони, - сокрыто было - значит сокровище. Лучше б оно и было сокрыто.
- Да что там такое! - возмутилась Ката, - что за запугивание вместо конкретики?
- Представь себе... мясо, - выразительно развела руками Рони, - только живое, и умирает у нас на глазах. И там всё из него. Стены, пол, потолок. На нижний этаж мы не пошли, но, наверное, и там тоже.
- Воздух, - сказала Айша, - я же говорила. Возможно, он был другим. Меньше кислорода. Оно было законсервировано все эти годы, а мы впустили нынешний кислород, и оно начало ссыхаться. Оно пыталось с нами говорить! Только я ничего не поняла. Хорошо, что тебя с нами не было. Но жалко, что мы там с нами были.
- А ещё там скелет, - неожиданно радостно добавила Рони, - и знаешь чей? Вот его, - она почти точно указала на призрак Искора Туду, определив направление по камере, которую вместе со шляпой всё еще направляла на пирата Ката, - эти глазницы ни с чем не спутаешь.
- Дедушка мне чего только не показывал, - вставил Аксель, - но вот не такого. И знаете что? Что-то мне кажется, что в этом мясе есть грибница.
- В смысле плесень завелась? - уточнила Ката.
- Да нет, как его часть, - пояснил Аксель, - ну, как в нашем Овоще есть грибница.
- Так это что же - он выращивал себе что-то вроде Бабушки?! - ужаснулась Ката, - но что-то пошло не так, и она его убила?
- Может, это как раз так, - передёрнула плечами Рони, - пойдём отсюда, а? Зря мы туда полезли.
- А он, между прочим, опять ржёт, - сообщила Ката, - но как-то невесело. Хотите посмотреть?
Почему-то никто не захотел.
Исследователи вернулись домой подавленные. К счастью, капитан приготовил на обед довольно милый разноцветный островной плов, в котором мясо если и было, то не бросалось в глаза. После обеда Овощ сказал, что он вчерне смонтировал, но лучше такое смотреть в рубке, чтобы не за обеденным столом.
- Ээээээ необычно, - пожал плечами капитан.
- Оно просто очень странное, - объяснил Овощ, - и вам лучше это смотреть не там, где еда, и я бы хотел это пересматривать там, где вы.
- Ого, - удивилась Ярра, а Айша понимающе вздохнула.
Команда собралась перед экраном рубки, и Овощ запустил видео. Начало, с пролезанием в щели и скалолазанием, Овощ изрядно сократил (Рони насупилась), зато с момента открывания замка запись была в основном с ботика: крупным планом Аксель, тихо говорящий с замком, набирание цифр, громкий скрежет двери, первые шаги внутри.
Это и впрямь было мясо, иначе не скажешь. Что-то серо-розовое, живое и болезненное на вид, и сквозь него было видно, вокруг чего оно растёт. Это был коридор, с двух сторон заполненный клетками, кое-где из-под розовой массы видны были решетки и тяжелые замки.
- Нет, ну, в принципе, я понимаю, что у него за груз был в этом грузовом трюме, - сказала Ката, - но какая же жуть. Эта штука всюду проросла.
Ботик показывал троих исследователей сверху, и даже сверху было видно, как им не по себе. Коридор между тем привёл их в квадратный некогда, а теперь аморфный зал, в торце которого виднелся скелет в полуистлевшем кафтане. Скелет давно бы развалился на части, но его придерживало множество почти человеческих рук, и некоторые руки были там, куда приличное существо без спросу руку не сунет.
- Вот, - нервно прокомментировала Ката, - я так и думала, что кафтан был красный.
Остальные молчали, даже капитан, потому что непонятно было, что тут говорить: общая картина выглядела слишком чужой. Между тем розовое мясо в зале прямо на глазах начало буреть и ссыхаться, руки сжимались на скелете, с треском отскочил и покатился по полу странный удлиннённый череп с восемью глазницами, но укатился недалеко, потому что и пол гладким не было. Троица исследователей, не сговариваясь, бросилась к выходу.
В видео еще не было комментария от Овоща, но и без него всё было очень понятно и неприятно. Ботик внимательно заснял, как Аксель закрывает замок, а дальше Овощ подмонтировал картинку со второй камеры: невесёлый беззвучный смех наблюдающего за происходящим призрака старого пирата Искора Туду.
- Надо же, он всё-таки записался, - удивилась Ката, - заодно и покажем тутикам, что они тут есть. И раньше могли, ещё на фестивале.
- Не догадались надеть очки на камеру, - ответила Айша, - дураки.
- Я же теперь спать не буду, - проворчала Хайди, - кошмарное зрелище.
Аашваста обнял её крылом.
- Я пока не комментировал, - сказал Овощ, - тут надо подумать. Но это точно надо показать Бабушке, даже и без комментария. Эта штука много лет была закрыта, если Бабушка знает, что это, я бы спросил, а если нет, она должна узнать.
- Эээээ согласен, - кивнул капитан, - Бабушка должна знать. Вы ээээ хорошо дверь закрыли?
- Там как бы два вида грибницы, - отозвался Аксель, - я на всякий случай пообщался с обоими. Не знаю, как они между собой подерутся или нет, но пусть они там будут.
- Грибницы могут враждовать, - сообщил Овощ, - может быть, наверху ничего об этой штуке не знали потому, что её грибница закрылась изнутри. Но теперь, если они встретились в замке, Бабушка узнает об этом и так. Всё, я отослал ей видео.
- Из выпивки у меня только ээээ грибовица, - сказал капитан, - но, кажется, нам необходимо. Вы-то, ребята, как? Вы это вживую видели.
- Странно, - честно ответила Айша, - эта штука такая чужая, что просто не укладывается в голове. И еще она пахнет скорее грибами, чем мясом. Сначала она как будто что-то шептала, а потом она начала ссыхаться, трещать, и мы убежали.
- Ну, я подумал, что она может перекрыть нам выход, - объяснил Аксель.
- А я подумала, что никакие сокровища не стоят такой пакости, - буркнула Рони, - давайте выпьем.
Когда на экране появилось встревоженное коричневое лицо Бабушки, команда была уже изрядно навеселе. Но не настолько, чтобы не понять, что Бабушка отнеслась к новости очень серьёзно.
- Что, пьёте? - засмеялась она, - вот и молодцы, пейте, пока не началось. Начнём завтра. Я за ночь посчитаю, уложимся ли мы в восемь задач.
- Хакнука? - переспросил капитан.
- А ты как думал? - усмехнулась Бабушка, - настало время решать проблему нижних уровней. Начнём с Хакнуки, а там посмотрим. Так что не грызите себя, ребятки. Вы залезли необдуманно, но кто-то должен был это сделать. И сделал бы. Любопытных хватает. Вы свой вклад уже внесли, но всё-таки постарайтесь к утру быть в здравом уме, может и пригодитесь. Всё, тут-тут, не будем время терять.
Экран погас и все переглянулись.
- Вот тут-то я и начал париться, что открыл этот дурацкий замок, - признался Аксель.
- А мне как-то спокойнее, что Бабушка за это взялась, - сказал Овощ, - страшно было это монтировать. Эта штука чем-то похожа на меня, не знаю, как это объяснить. Мне её даже немножко жалко. Я везунчик, меня вырастили нормальные понимающие взрослые. А ей достался пират, который еще и научил её плохому. Бедная девочка.
- А она девочка? - уточнила Айша.
- Почему-то мне кажется, что девочка, - подтвердил Овощ, - я не знаю, почему. Спросим у Бабушки потом. Грустно.
Айша вышла на палубу, чтобы обнять всё-таки Овоща, и обнаружила, что за последнее время он обрёл таки достаточный ствол, чтобы его можно было обнимать.