барабан для робота
Всё веселье теперь в других мирах. Но у нас есть дирижабль туда слетать.
Не удалась ярмарка на Тервере. Почти все глинышки и медные никкины чудеса вернулись на дирижабль. Не то чтобы дирижабль сел от этого на мель, от продажи своей доли приза что-то еще осталось, но оно постепенно утекало на бытовые расходы: еда, вода, бытовая химия, да и заправиться было бы неплохо, глины и стеклянных порошков прикупить. Пока остальная команда придумывала, чем подзаработать прямо на Тортуге, Ката маялась бездельем, посиживала на юте с канистролой и издавала абстрактные звуки. Нога в пластиковой упаковке чесалась.
- Кири, - наконец позвала Ката, - а ты сможешь спуститься по трапу в ванную?
- Могу, - ответил Кири, - я создан в форме шагающего механизма для спускания по трапам.
- Тогда вези меня мыться. Подожди, сначала в мою каюту за мылом и полотенцем. А потом в ванную.
С трапом Кири отлично справился, выдвинув из лапок удобные хватательные приспособления, правда, ему пришлось ужаться так, что Кате сдавило бёдра. Зато в ванной он расширился и выдвинул поручень, чтобы Кате было удобнее вылезать.
Раздеваясь, невозможно было не ступить на ногу, и нога всё еще не была этому рада. Впридачу выяснилось, что при попытке наступить края пластиковой лангеты втыкаются в ногу. Эта вещь явно не была предназначена для ходьбы, но с залезанием в ванну справиться удалось. Кири отошел в сторону и принял вид обычного кресла, не подавая признаков жизни, это было довольно деликатно с его стороны. Ката уютно устроилась в тёплой воде и уткнулась в коммуникатор: в чатике Тортуги опять накопилось, самое время подобрать хвосты. Коммуникатор звякнул, когда Ката уже отложила его и выполаскивала волосы: писал кто-то из команды.
Оказалось, Ярра сообщала, что через десять дней большой фестиваль на Квадривиуме и предлагала над этим подумать. Ката нырнула в воду с головой и подумала. Квадривиум, Торговая федерация, там уж если фестиваль, то большой. Тут одними чашками не отделаешься, нужна полная палитра корабельных искусств - зато и выход может быть огого. По всему понятно было, что пора переставать нежиться и ехать обсуждать планы с командой.
- Эээээ беспокоит эта вот их нерегулярность проходов, - сказал капитан, - а ну как опять застрянем или того хуже.
- Так фестиваль специально поставлен в благополучный период, - возразила Ярра, - чтобы все прилетели и улетели нормально.
- И как они это ээээ регулируют? - озадачился капитан, - типа метеорологическая служба ээээ межпространственной телепортации? У них там такое есть?
- Ну, раз у них там так всё сложно с навигацией, может, и есть, - предположила Ярра, - раз они об этом пишут. А так-то там всё вкусное. Можно торговлю развернуть как следует, и плата за место не такая большая. И, кстати, часть фестиваля - корабельная ярмарка прямо в порту, чтобы торговать прямо у кораблей. Чтобы далеко не таскать. Ну что, отправляем заявку? Правда, там есть ячейка для планеты приписки, но необязательная. Кочевники же тоже участвуют.
- О, - обрадовалась Айша, - может, китового молока прикупим!
- То есть, подаёмся, да? - деловито оживилась Ярра.
- Надо, - кивнула Никки, - а то после Тервера обидно. У нас такие штуки красивые есть.
- Но, кстати, штук-то будет мало.
- Вот и я так подумала, - подтвердила Ката, - надо придумать, что мы еще можем. Что у нас осталось из материалов?
- На складе еще полно какой-то кожи, - отрапортовала Рони, - мы, когда в бумажках копались, всё время на неё натыкались. Принести?
- А, это дракон! Неси. На Квадривиуме металлические деньги, там кошельки любят.
- Я тогда сделаю табличку, - вызвалась Айша, - и прикинем, что мы вообще можем.
За следующие несколько дней дирижабль моментально захламился обрезками, глиняной пылью и коробками с инструментами. Ката устроилась со своими кошельками под квартердеком, благо там, в отличие от каюты, откидные столы были нормального размера. Ричард и Никки возились с растворами в алхимической каюте, остальные лепили прямо в кают-компании. Дирижабль наполнился неритмичным шумом: Механик точил что-то в машинном, двигатель гудел, обжигая уже высушенную посуду, кто-то отбивал глину, кто-то забивал заклёпки. Когда Ката вечером выехала на палубу покурить и подышать, она обнаружила, что на мостике горит яркая лампа: там Овощ тоже мастерил свои синие открытки. Подготовка к фестивалю - очень вдохновительное время.
- Кири, а ты не хочешь что-нибудь создавать? - спросила Ката, набивая трубку.
- Не создан создавать, - сказал Кири, - создан помогать. Я вспомогательное устройство. Подними ногу.
- Почему? - нахмурилась Ката.
- Чтобы отёк спадал, нога должна быть в возвышенном положении, - пояснил Кири, - ты весь день провела ногой вниз. Мне даны инструкции тебе об этом напоминать. Поставь ногу на подножку, - и он плавно поднял подножку на уровень сиденья.
- Ну ты тиран, - возмутилась Ката, но ноге так действительно стало легче. Хотя делать в таком положении можно было разве что макраме. Ну и курить ещё.
Чем ближе к вылету, тем более нервной становилась обстановка на борту. Каждому из крафтеров казалось, что он сделал недостаточно. А накануне вылета Механик заявил, что на обжиг этого всего потратился почти весь тавроний, на один перелёт осталось, значит, нужно потратить его на Хаззу. Вылетать пришлось на день раньше, потому что Хазза - это не только дешевое топливо, но и глина, и стеклянные порошки, и, кстати, всякие дополнительные вещи вроде полочек для камеры, это всё ведь очень нужно!
Получалось два перелёта через кракена. В первый раз, впрочем, кракен не обратил никакого внимания на мельтешащие мимо мелочи вроде дирижабля, и вскоре Механик добрался до своего бедного скучающего вездеходика, и, вернувшись с разработок, сообщил, что неосмотрительно было выдавать расположение Хаззы Тортуге, потому что топливо опять подорожало. Но, с другой стороны, как утаишь? Зато Ярра вернулась с закупок довольная с полным катером разных глин и глазурей, да еще и с парой полочек и связкой кольцеобразных подставок, нанизанных на травяной шнур. Ката немедленно завладела шнуром и связала из него шарообразный брелок-узел, самый традиционный сувенир из навигацких искусств. Вязать узлы с приподнятой ногой действительно было куда легче, чем резать кожу или забивать заклёпки.
На второй раз кракен заметно обеспокоился, он приоткрыл глаз и медленно скосил его в сторону дирижабля. Но Овощ уже вёл корабль в следующий проход в сторону торговой планеты Квадривиум.
В атмосфере квадривиума сразу было видно, что происходит что-то эпическое: небо всё было разрисовано спиральными облаками, завернувшимися в местах прибытия кораблей. Овощ принял швартовочный сигнал и передал его на планшет Акселю, встреча кораблей тут была организована очень неплохо, никаких сложностей: дирижабль прямо по проложенному курсу подошёл к месту своей швартовки и опустился килем на гладкое каменное поле порта. Здесь всё уже кипело: корабли самой разной конструкции выставляли свои торговые места прямо у трапов, видимо, и дирижаблю ЧП не стоило зевать.
- У меня ощущение, что тут вообще все, - осмотревшись, сказала Никки, - мне даже не по себе. Можно, мы первые будем стоять? Так я хотя бы успею привыкнуть, если они будут к нашему столу подходить, а не я среди них толпиться.
Действительно, на фестиваль-ярмарку собрались как будто вообще все существующие в мультиверсуме расы. Решили, что первыми, до обеда, торгуют Ричард и Никки, а Рони на кофеварке; потом Аашваста и Хайди, а на кофеварке Айша. А там посмотрим. Неожиданно наделанные штуки не поместились на столе, и все украшения пришлось вывешивать на растянутом от планширя до земли стакселе, но так вышло даже лучше. Пока команда еще не заработала местных денег, ходить за покупками не было смысла, но присмотреться к окружающим ничто не мешало. Айша немедленно наметила план будущих покупок, потому что силуэты кораблей видны издалека, и отличить плоскую тарелку циви от белых шаров луси не составляет труда. Были здесь и совсем незнакомые корабли: дирижабли, консервные банки, треугольные крылатые штуки, а некоторые напоминали скорее не транспортное средство, а что-то вроде архитектурного сооружения, дома или храма. Торговые места тоже пестрели разнообразием. Когда местное солнце поднялось в зенит, весь порт наполнился разнообразным народом, и теперь хуманов стало больше, чем разнообразных путешественников, потому что наслаждаться ярмаркой пришли местные жители.
На Квадривиуме была весна, всё еще довольно прохладная, и Ката надела вышитый псовый кафтан. Конечно, он смотрелся бы лучше, не сиди она в передвижном кресле, но тут уж ничего не поделаешь. Кири возил её по портовому полю от палатки к столику, от передвижного лотка к выставке прямо на борту очередного корабля; в какой-то момент он начал щёлкать.
- Что такое? - спросила Ката.
- Я слышу ритм. Ты не слышишь?
- Пока нет. Тут вообще-то шумно.
- Транслирую, - предупредил Кири, и Ката услышала из его динамика очень знакомую мелодию: это была та самая уже почти забытая песня про рыцаря и великаншу, которую навязчиво играл на любом инструменте Ткнись.
- Забавно, - засмеялась Ката, - эта песня повсюду. Ой, Айша идёт! Как дела?
- Спросила циви про молоко, - сообщила Айша, - они для нас отложат канистру. Что это он у тебя играет?
- Это где-то тут сцена, - объяснила Ката, - у Кири сенсоры получше, чем у нас, он слышит.
- Было бы забавно записать на коммуникатор и отправить Ткнисю, - засмеялась Айша.
- И впрямь, - согласилась Ката, - пойдём, посмотрим?
Кири повёз Кату по направлению к источнику звука, Айша последовала за ними, и там, на краю портового поля, где торговые столики уже выстроились вдоль дорожки, ведущей в город, действительно было небольшое деревянное возвышение, маленькая сцена для одиноких солистов, вокруг нее собралась небольшая толпа, а на сцене стоял Ткнись собственной персоной с незнакомым восьмиструнным инструментом, отбивал ритм копытом по полу сцены, и играл ту самую песню.
- Ну вот, отправили... - растерянно усмехнулась Айша, - а он сам тут как тут.
Песня закончилась, публика зашумела, а Ткнись, заметив Айшу, соскочил со сцены и бросился ее обнимать.
- Как ты тут оказался? - спросила Ката.
- Попросил "Это безобразие" меня подкинуть. А с тобой что случилось? Почему ты в пауке?!
- Это не паук, а Ча Кири, - улыбнулась Ката, - одно растение сломало мне ногу, другое починило, но не до конца. Вот, заживаю. Ты тут надолго?
- Да нет, на два дня, только выступить. А где вы встали? А пошли к вам? А как все? Как там Овощ? И вообще что нового? Ой, а у меня, кстати, кое-что есть для вас, я думал, я вам с Сулло отправлю, но так даже лучше! - он метнулся на сцену, собрал с неё накиданные благодарными слушателями монетки, ссыпал в карман и потащил Айшу в сторону лётного поля. Айша оглянулась на Кату, Ката пожала плечами.
- Я еще погуляю, - сказала она, - потом вас догоню.
Изучать лавки без денег было не очень интересно, поэтому Ката снова доверилась Кири и съездила с ним к еще одной сцене, где выступала очень приятная группа в довольно первобытном антураже и с очень хорошим большим барабаном. Кири группа понравилась, кажется, даже больше, чем Кате, потому что она-то смогла сидеть ровно и не подыгрывать, а вот он откопал где-то сэмпл какой-то перкуссии и присоединился к ритму. Когда выступление закончилось, Ката поехала обратно к борту в надежде, что там уже что-то продалось, и можно будет взять свою долю и прикупить на ярмарке, например, фурнитуры для кошельков или чего-нибудь ещё полезного.
Оказалось, у борта дирижабля стоит целая очередь за кофе, и Айша уже варит большой кофейник. На палубе Ткнись и Аксель фехтуют какими-то длинными листьями, рядом стоит Рони с книжечкой и комментирует. Кате показалось, что чашек на столе поуменьшилось, и она хотела было спросить, не продалось ли там её личных чашек, но тут она заметила в очереди за кофе знакомые золотистые уши и длинный нос: в очереди стояла ветеринар Джей Ри, и у ее ног лежали два здоровенных баула, которые она потихоньку сдвигала в сторону кофеварки ногой.
- Привет, - сказала Ката, - и ты здесь? - Ката совершенно забыла, на какой степени дружественности общалась с Джей Ри в прошлый раз, но почему-то показалось, что "ты" будет уместно.
- Да вот прилетела за закупками, - Джей Ри очередной раз подвинула одну из сумок, - а тут увидела ваш дирижабль и подумала, что чашечка кофе не повредит. Что с тобой случилось? - обеспокоилась она, разглядывая Кири, - колену стало хуже?
- Уже другая нога, - рассмеялась Ката, - на меня напало растение, сломало мне ногу. Заживает потихоньку, отёк немножко спал, но пока езжу в кресле. И лангета кусается.
- Давай я после кофе посмотрю твою ногу, - предложила Джей Ри, - кусается - это не очень хорошо. Я тут как раз закупила всякого полезного. Но сначала кофе, - и тут как раз Айша с улыбкой протянула ей бирюзовую чашку в виде пня, - тут, на Квадривиуме, есть очень хорошие материалы и медикаменты. Грех было упускать. И как-то набралось. Не знаю, как теперь дотащу до корабля.
- Ну, мы можем помочь, - предположила Ката, - катеру тут в толпе не протиснуться, но есть еще гроб на колёсиках... Придумаем. А пойдём на палубу. Только осторожно, там фехтовальщики резвятся.
Забрались в результате на мостик, чтобы случайно не попало веткой. Там, возле Овоща, обнаружилась деревянная бутылка вина и маленькая разноцветная фигурка, изображавшая кого-то вроде глазастого древесного духа. Видимо, Ткнись сгрузил приношения и немедленно отправился развлекаться.
- Так, ну, посмотрим, - Джей Ри отставила пустую чашку на палубу юта и достала из сумки какой-то прибор. Он состоял из коробочки с экраном и какого-то орудия, которым Джей Ри принялась водить вдоль лангеты, - так, ну, перелом и впрямь заживает, а зачем лангета на всю голень? Мышца от этого страдает. Так, ну, я понимаю, что произошло. Отёк спал, лангета изменила форму и перестала совпадать с ногой. Давай-ка тебе её заменим. И, судя по состоянию кости, ты можешь уже осторожно ступать на эту ногу. Вот, смотри, - она достала какую-то черную штучку, напоминающую сапожок без носка, - это как раз хуманское приспособление, и на шнуровке, можно подогнать к ноге. А если вынуть язычок, эти штуки и нам подойдут. Главное, в ней жёсткие латы и мягкий низ, то есть, ты сможешь ступать, и голень не деформируется.
- А эту придётся разрезать? Верахут ничего про это не сказал. Но еще и тридцати дней не прошло.
- Нет, погоди, тут же зубы, - присмотрелась Джей Ри, потянула за края лангеты, и та начала со щелчками расходиться, - что, не обращала внимания?! - добавила она, заметив выражение лица Каты.
- Внимательна, как капитан, - засмеялась Ката, - нет, не заметила. Ого, какого она цвета...
- Ну, это естественно, - пожала плечами Джей Ри, - через некоторое время она вернётся к нормальному цвету. Так, это бы лучше надевать на чулок.
Ката достала из-под себя чулок, и, чувствуя приятное облегчение в ноге, натянула его. После твёрдого пластика прикосновение мягкой ткани ощущалось восхитительно.
- Ну вот, - Джей Ри зашнуровала на ноге другую, маленькую, лангету, - это можно снимать на ночь, но на ногу без неё не наступай.
- Спасибо, - с чувством сказала Ката, - совсем другое дело!
- Ну вот, - пошевелила ушами Джей Ри, - лечитесь у ветеринаров. Поможете мне донести сумки до корабля?
- Я умею носить, - сказал Кири, - я создан для помощи и перевозок.
- Ого, говорящий! - восхитилась Джей Ри, - да, пожалуй, это было бы здорово.
Ката осторожно выбралась из кресла. Ну, ступать на ногу было не то чтобы приятно, но оказалось, что это в принципе возможно. Джей Ри сложила оба баула на сиденье, и оказалось, что у Кири есть выдвижной ремень, чтобы всё это зафиксировать. Они ушли, а Ката осталась болтать ногами на краю юта.
- Скоро ты будешь ходить, - сказал Овощ.
- Надеюсь, - кивнула Ката, - но лучше бы я попросила Кири оставить меня в кают-компании. Еду бы приготовила. Хотя, по идее, тут везде есть, за что держаться. Допрыгаю.
Корабль хорош тем, что у него всюду есть какие-то верёвки, доски, перила и галереи, снасти и выступы, так что Ката действительно добралась до кают-компании, минимально пользуясь правой ногой, а там захватила высокий табурет и занялась готовкой, выбирая блюда так, чтобы не надо было особенно передвигаться. Вскоре вернулся Кири, поцокал ножками по палубе и наконец нашел Кату на камбузе.
- Нужна помощь? - спросил он.
- Пока нет, - пожала плечами Ката, - я тут на табурете устроилась. Всё отвёз?
- Всё отвёз, - подтвердил Кири, - слышал еще ритм, - и отстучал довольно любопытный сбитый ритм на одиннадцать восьмых.
- Эх, кажется, я пропустила хорошую музыку, - вздохнула Ката, - ну ладно, хоть еды приготовлю.
Фестивальное рагу может долго оставаться тёплым, чтобы каждый из торгующих мог поесть в своё время, но Ката на всякий случай всё равно позвонила в обеденный колокол.
- Отличный фестиваль! - радостно сообщила Ярра, - кажется, все сюда собрались. Вот, и олень тоже. Надо иногда встречаться со старыми знакомыми.
- И покупают хорошо, - добавила Никки, - прибежал один забавный птичик, скупил целую стопку тарелок.
- А, это луси, это не первый раз уже. Они их выгодно перепродают, - развела руками Ярра, - где-то я на это надеялась. А некоторая публика тут на пиратов похожа прямо побольше, чем мы. И набор товаров у них удивительный.
- А я Шарки видел, - признался капитан.
Все уставились на него.
- И при нём ээээ целая банда очень боевитых молодых хуманов, - продолжил капитан, - корабль у них совсем маленький, не чета имперскому крейсеру. Но, судя по всему, маневренный. А торговали они ээээ тренировочным оружием.
- А из-под полы, небось, и настоящим... - предположила Ярра, - вы хоть поговорили?
- Ну, так... - неопределённо отозвался капитан, - у него школа молодого бойца на какой-то там планетке, а чем они конкретно занимаются, кроме боевых практик, я эээээ так и не понял. Темнит Шарки.
- Ну так вряд ли он в художники пошёл, - засмеялась Ката, - скорее уж в пираты. Какой пират сможет внятно рассказать, что он делает. Вот мы, например, что делаем?
- Так мы как раз в художники, - ответила Ярра.
- Только почему-то весь мультиверсум считает нас пиратами, - подхватила Ката, - планеты воруем, биологическое оружие применяем.
- Планеты воруете? - удивился Ткнись, - зачем?
- Да каждый раз разная причина, - объяснила Ярра, - вот так в два слова не расскажешь. Ладно, спасибо за рагу, но я, пожалуй, пойду торговать. Кто со мной?
- Да я бы хотел, - неожиданно вызвался капитан, - Аксель, пойдёшь кофе варить?
- Могу, - кивнул Аксель.
Ката, загрузив посудомойку (на этот раз всё-таки пришлось воспользоваться помощью Кири), взяла таки из кассы лавки свою долю тяжелых квадривиумских монет и отправилась за закупками. Но как-то незаметно для себя, или то была воля Кири, она оказалась у той сцены, где играли ребята со сложными размерами. Потом всё-таки уговорила Кири повозить себя по рынку ещё, и накупила таки фурнитуры и всяких соединительных деталей, а заодно и хороших красок для кожи, потому что некрашеная драконья шкура выглядела как-то однообразно.
- Я вижу тот барабан, что был на прошлой сцене, - сказал Кири, - я бы хотел попросить у него звук. Вот идут музыканты.
Впереди действительно двигалась группа музыкантов, и барабанщик нёс свой замечательный барабан на спине.
- Это что, мне надо прямо подойти к нему и попросить ударить в барабан?! - поразилась Ката, - зачем тебе?
- Ты скоро будешь ходить, - объяснил Кири, - и вернёшь меня Верахуту. Он сложит меня в чулан. Лучше я стану барабанщиком. Я могу использовать любые звуки. Ритм лучше чулана.
- Ну всё, теперь я знаю, что ты точно разумный. Или безумный, впрочем, это одно и то же. Хорошо, беги за этим барабанщиком, попросим его постучать.
Ката, догнав барабанщика, объяснила проблему: мол, робот с тягой к ритму очень просит позволить записать ему сэмпл барабана. Очень надо. Правда. Барабанщик тяжело вздохнул, видимо, наигрался уже сегодня, но спустил барабан с плеча, достал из сумки палку и ударил: в центр, ближе к краю, флажолет. Кири тут же воспроизвёл.
- Похоже, - согласился барабанщик, - хороший у вашего робота микрофон.
Ката протянула ему монету.
- Ничего себе, - удивился барабанщик, - ни разу мне еще не удавалось продать три звука так дорого.
- Мне бы так, - вздохнула струнница, - а звук силоры не нужен? Нет? Эх, жалко.
- Да пойдём, - обнял ее за плечо барабанщик, - угощу.
Дальнейшие покупки как-то не удались: сложно что-нибудь купить, когда твоё кресло не прекращает выдавать зажигательный ритм. Тут уж проще было прямо ехать на борт, доставать канистролу и звать Аашвасту и Ткнися на мостик, джемить. И так это хорошо сложилось, что у Каты промелькнула мысль, что расставаться с Кири, может быть, надолго и не придётся: даже без Ткнися инструментальный состав складывался так хорошо, что можно было бы, порепетировав, давать концерты прямо на Тортуге, вот хотя бы у Зуика или в трактире Каси. Впрочем, пока еще расставаться в любом случае было рано: вряд ли на этой ноге уже можно далеко ходить.
А вот продажи очень даже удались. И Айша раздобыла таки канистру китового молока.
Не удалась ярмарка на Тервере. Почти все глинышки и медные никкины чудеса вернулись на дирижабль. Не то чтобы дирижабль сел от этого на мель, от продажи своей доли приза что-то еще осталось, но оно постепенно утекало на бытовые расходы: еда, вода, бытовая химия, да и заправиться было бы неплохо, глины и стеклянных порошков прикупить. Пока остальная команда придумывала, чем подзаработать прямо на Тортуге, Ката маялась бездельем, посиживала на юте с канистролой и издавала абстрактные звуки. Нога в пластиковой упаковке чесалась.
- Кири, - наконец позвала Ката, - а ты сможешь спуститься по трапу в ванную?
- Могу, - ответил Кири, - я создан в форме шагающего механизма для спускания по трапам.
- Тогда вези меня мыться. Подожди, сначала в мою каюту за мылом и полотенцем. А потом в ванную.
С трапом Кири отлично справился, выдвинув из лапок удобные хватательные приспособления, правда, ему пришлось ужаться так, что Кате сдавило бёдра. Зато в ванной он расширился и выдвинул поручень, чтобы Кате было удобнее вылезать.
Раздеваясь, невозможно было не ступить на ногу, и нога всё еще не была этому рада. Впридачу выяснилось, что при попытке наступить края пластиковой лангеты втыкаются в ногу. Эта вещь явно не была предназначена для ходьбы, но с залезанием в ванну справиться удалось. Кири отошел в сторону и принял вид обычного кресла, не подавая признаков жизни, это было довольно деликатно с его стороны. Ката уютно устроилась в тёплой воде и уткнулась в коммуникатор: в чатике Тортуги опять накопилось, самое время подобрать хвосты. Коммуникатор звякнул, когда Ката уже отложила его и выполаскивала волосы: писал кто-то из команды.
Оказалось, Ярра сообщала, что через десять дней большой фестиваль на Квадривиуме и предлагала над этим подумать. Ката нырнула в воду с головой и подумала. Квадривиум, Торговая федерация, там уж если фестиваль, то большой. Тут одними чашками не отделаешься, нужна полная палитра корабельных искусств - зато и выход может быть огого. По всему понятно было, что пора переставать нежиться и ехать обсуждать планы с командой.
- Эээээ беспокоит эта вот их нерегулярность проходов, - сказал капитан, - а ну как опять застрянем или того хуже.
- Так фестиваль специально поставлен в благополучный период, - возразила Ярра, - чтобы все прилетели и улетели нормально.
- И как они это ээээ регулируют? - озадачился капитан, - типа метеорологическая служба ээээ межпространственной телепортации? У них там такое есть?
- Ну, раз у них там так всё сложно с навигацией, может, и есть, - предположила Ярра, - раз они об этом пишут. А так-то там всё вкусное. Можно торговлю развернуть как следует, и плата за место не такая большая. И, кстати, часть фестиваля - корабельная ярмарка прямо в порту, чтобы торговать прямо у кораблей. Чтобы далеко не таскать. Ну что, отправляем заявку? Правда, там есть ячейка для планеты приписки, но необязательная. Кочевники же тоже участвуют.
- О, - обрадовалась Айша, - может, китового молока прикупим!
- То есть, подаёмся, да? - деловито оживилась Ярра.
- Надо, - кивнула Никки, - а то после Тервера обидно. У нас такие штуки красивые есть.
- Но, кстати, штук-то будет мало.
- Вот и я так подумала, - подтвердила Ката, - надо придумать, что мы еще можем. Что у нас осталось из материалов?
- На складе еще полно какой-то кожи, - отрапортовала Рони, - мы, когда в бумажках копались, всё время на неё натыкались. Принести?
- А, это дракон! Неси. На Квадривиуме металлические деньги, там кошельки любят.
- Я тогда сделаю табличку, - вызвалась Айша, - и прикинем, что мы вообще можем.
За следующие несколько дней дирижабль моментально захламился обрезками, глиняной пылью и коробками с инструментами. Ката устроилась со своими кошельками под квартердеком, благо там, в отличие от каюты, откидные столы были нормального размера. Ричард и Никки возились с растворами в алхимической каюте, остальные лепили прямо в кают-компании. Дирижабль наполнился неритмичным шумом: Механик точил что-то в машинном, двигатель гудел, обжигая уже высушенную посуду, кто-то отбивал глину, кто-то забивал заклёпки. Когда Ката вечером выехала на палубу покурить и подышать, она обнаружила, что на мостике горит яркая лампа: там Овощ тоже мастерил свои синие открытки. Подготовка к фестивалю - очень вдохновительное время.
- Кири, а ты не хочешь что-нибудь создавать? - спросила Ката, набивая трубку.
- Не создан создавать, - сказал Кири, - создан помогать. Я вспомогательное устройство. Подними ногу.
- Почему? - нахмурилась Ката.
- Чтобы отёк спадал, нога должна быть в возвышенном положении, - пояснил Кири, - ты весь день провела ногой вниз. Мне даны инструкции тебе об этом напоминать. Поставь ногу на подножку, - и он плавно поднял подножку на уровень сиденья.
- Ну ты тиран, - возмутилась Ката, но ноге так действительно стало легче. Хотя делать в таком положении можно было разве что макраме. Ну и курить ещё.
Чем ближе к вылету, тем более нервной становилась обстановка на борту. Каждому из крафтеров казалось, что он сделал недостаточно. А накануне вылета Механик заявил, что на обжиг этого всего потратился почти весь тавроний, на один перелёт осталось, значит, нужно потратить его на Хаззу. Вылетать пришлось на день раньше, потому что Хазза - это не только дешевое топливо, но и глина, и стеклянные порошки, и, кстати, всякие дополнительные вещи вроде полочек для камеры, это всё ведь очень нужно!
Получалось два перелёта через кракена. В первый раз, впрочем, кракен не обратил никакого внимания на мельтешащие мимо мелочи вроде дирижабля, и вскоре Механик добрался до своего бедного скучающего вездеходика, и, вернувшись с разработок, сообщил, что неосмотрительно было выдавать расположение Хаззы Тортуге, потому что топливо опять подорожало. Но, с другой стороны, как утаишь? Зато Ярра вернулась с закупок довольная с полным катером разных глин и глазурей, да еще и с парой полочек и связкой кольцеобразных подставок, нанизанных на травяной шнур. Ката немедленно завладела шнуром и связала из него шарообразный брелок-узел, самый традиционный сувенир из навигацких искусств. Вязать узлы с приподнятой ногой действительно было куда легче, чем резать кожу или забивать заклёпки.
На второй раз кракен заметно обеспокоился, он приоткрыл глаз и медленно скосил его в сторону дирижабля. Но Овощ уже вёл корабль в следующий проход в сторону торговой планеты Квадривиум.
В атмосфере квадривиума сразу было видно, что происходит что-то эпическое: небо всё было разрисовано спиральными облаками, завернувшимися в местах прибытия кораблей. Овощ принял швартовочный сигнал и передал его на планшет Акселю, встреча кораблей тут была организована очень неплохо, никаких сложностей: дирижабль прямо по проложенному курсу подошёл к месту своей швартовки и опустился килем на гладкое каменное поле порта. Здесь всё уже кипело: корабли самой разной конструкции выставляли свои торговые места прямо у трапов, видимо, и дирижаблю ЧП не стоило зевать.
- У меня ощущение, что тут вообще все, - осмотревшись, сказала Никки, - мне даже не по себе. Можно, мы первые будем стоять? Так я хотя бы успею привыкнуть, если они будут к нашему столу подходить, а не я среди них толпиться.
Действительно, на фестиваль-ярмарку собрались как будто вообще все существующие в мультиверсуме расы. Решили, что первыми, до обеда, торгуют Ричард и Никки, а Рони на кофеварке; потом Аашваста и Хайди, а на кофеварке Айша. А там посмотрим. Неожиданно наделанные штуки не поместились на столе, и все украшения пришлось вывешивать на растянутом от планширя до земли стакселе, но так вышло даже лучше. Пока команда еще не заработала местных денег, ходить за покупками не было смысла, но присмотреться к окружающим ничто не мешало. Айша немедленно наметила план будущих покупок, потому что силуэты кораблей видны издалека, и отличить плоскую тарелку циви от белых шаров луси не составляет труда. Были здесь и совсем незнакомые корабли: дирижабли, консервные банки, треугольные крылатые штуки, а некоторые напоминали скорее не транспортное средство, а что-то вроде архитектурного сооружения, дома или храма. Торговые места тоже пестрели разнообразием. Когда местное солнце поднялось в зенит, весь порт наполнился разнообразным народом, и теперь хуманов стало больше, чем разнообразных путешественников, потому что наслаждаться ярмаркой пришли местные жители.
На Квадривиуме была весна, всё еще довольно прохладная, и Ката надела вышитый псовый кафтан. Конечно, он смотрелся бы лучше, не сиди она в передвижном кресле, но тут уж ничего не поделаешь. Кири возил её по портовому полю от палатки к столику, от передвижного лотка к выставке прямо на борту очередного корабля; в какой-то момент он начал щёлкать.
- Что такое? - спросила Ката.
- Я слышу ритм. Ты не слышишь?
- Пока нет. Тут вообще-то шумно.
- Транслирую, - предупредил Кири, и Ката услышала из его динамика очень знакомую мелодию: это была та самая уже почти забытая песня про рыцаря и великаншу, которую навязчиво играл на любом инструменте Ткнись.
- Забавно, - засмеялась Ката, - эта песня повсюду. Ой, Айша идёт! Как дела?
- Спросила циви про молоко, - сообщила Айша, - они для нас отложат канистру. Что это он у тебя играет?
- Это где-то тут сцена, - объяснила Ката, - у Кири сенсоры получше, чем у нас, он слышит.
- Было бы забавно записать на коммуникатор и отправить Ткнисю, - засмеялась Айша.
- И впрямь, - согласилась Ката, - пойдём, посмотрим?
Кири повёз Кату по направлению к источнику звука, Айша последовала за ними, и там, на краю портового поля, где торговые столики уже выстроились вдоль дорожки, ведущей в город, действительно было небольшое деревянное возвышение, маленькая сцена для одиноких солистов, вокруг нее собралась небольшая толпа, а на сцене стоял Ткнись собственной персоной с незнакомым восьмиструнным инструментом, отбивал ритм копытом по полу сцены, и играл ту самую песню.
- Ну вот, отправили... - растерянно усмехнулась Айша, - а он сам тут как тут.
Песня закончилась, публика зашумела, а Ткнись, заметив Айшу, соскочил со сцены и бросился ее обнимать.
- Как ты тут оказался? - спросила Ката.
- Попросил "Это безобразие" меня подкинуть. А с тобой что случилось? Почему ты в пауке?!
- Это не паук, а Ча Кири, - улыбнулась Ката, - одно растение сломало мне ногу, другое починило, но не до конца. Вот, заживаю. Ты тут надолго?
- Да нет, на два дня, только выступить. А где вы встали? А пошли к вам? А как все? Как там Овощ? И вообще что нового? Ой, а у меня, кстати, кое-что есть для вас, я думал, я вам с Сулло отправлю, но так даже лучше! - он метнулся на сцену, собрал с неё накиданные благодарными слушателями монетки, ссыпал в карман и потащил Айшу в сторону лётного поля. Айша оглянулась на Кату, Ката пожала плечами.
- Я еще погуляю, - сказала она, - потом вас догоню.
Изучать лавки без денег было не очень интересно, поэтому Ката снова доверилась Кири и съездила с ним к еще одной сцене, где выступала очень приятная группа в довольно первобытном антураже и с очень хорошим большим барабаном. Кири группа понравилась, кажется, даже больше, чем Кате, потому что она-то смогла сидеть ровно и не подыгрывать, а вот он откопал где-то сэмпл какой-то перкуссии и присоединился к ритму. Когда выступление закончилось, Ката поехала обратно к борту в надежде, что там уже что-то продалось, и можно будет взять свою долю и прикупить на ярмарке, например, фурнитуры для кошельков или чего-нибудь ещё полезного.
Оказалось, у борта дирижабля стоит целая очередь за кофе, и Айша уже варит большой кофейник. На палубе Ткнись и Аксель фехтуют какими-то длинными листьями, рядом стоит Рони с книжечкой и комментирует. Кате показалось, что чашек на столе поуменьшилось, и она хотела было спросить, не продалось ли там её личных чашек, но тут она заметила в очереди за кофе знакомые золотистые уши и длинный нос: в очереди стояла ветеринар Джей Ри, и у ее ног лежали два здоровенных баула, которые она потихоньку сдвигала в сторону кофеварки ногой.
- Привет, - сказала Ката, - и ты здесь? - Ката совершенно забыла, на какой степени дружественности общалась с Джей Ри в прошлый раз, но почему-то показалось, что "ты" будет уместно.
- Да вот прилетела за закупками, - Джей Ри очередной раз подвинула одну из сумок, - а тут увидела ваш дирижабль и подумала, что чашечка кофе не повредит. Что с тобой случилось? - обеспокоилась она, разглядывая Кири, - колену стало хуже?
- Уже другая нога, - рассмеялась Ката, - на меня напало растение, сломало мне ногу. Заживает потихоньку, отёк немножко спал, но пока езжу в кресле. И лангета кусается.
- Давай я после кофе посмотрю твою ногу, - предложила Джей Ри, - кусается - это не очень хорошо. Я тут как раз закупила всякого полезного. Но сначала кофе, - и тут как раз Айша с улыбкой протянула ей бирюзовую чашку в виде пня, - тут, на Квадривиуме, есть очень хорошие материалы и медикаменты. Грех было упускать. И как-то набралось. Не знаю, как теперь дотащу до корабля.
- Ну, мы можем помочь, - предположила Ката, - катеру тут в толпе не протиснуться, но есть еще гроб на колёсиках... Придумаем. А пойдём на палубу. Только осторожно, там фехтовальщики резвятся.
Забрались в результате на мостик, чтобы случайно не попало веткой. Там, возле Овоща, обнаружилась деревянная бутылка вина и маленькая разноцветная фигурка, изображавшая кого-то вроде глазастого древесного духа. Видимо, Ткнись сгрузил приношения и немедленно отправился развлекаться.
- Так, ну, посмотрим, - Джей Ри отставила пустую чашку на палубу юта и достала из сумки какой-то прибор. Он состоял из коробочки с экраном и какого-то орудия, которым Джей Ри принялась водить вдоль лангеты, - так, ну, перелом и впрямь заживает, а зачем лангета на всю голень? Мышца от этого страдает. Так, ну, я понимаю, что произошло. Отёк спал, лангета изменила форму и перестала совпадать с ногой. Давай-ка тебе её заменим. И, судя по состоянию кости, ты можешь уже осторожно ступать на эту ногу. Вот, смотри, - она достала какую-то черную штучку, напоминающую сапожок без носка, - это как раз хуманское приспособление, и на шнуровке, можно подогнать к ноге. А если вынуть язычок, эти штуки и нам подойдут. Главное, в ней жёсткие латы и мягкий низ, то есть, ты сможешь ступать, и голень не деформируется.
- А эту придётся разрезать? Верахут ничего про это не сказал. Но еще и тридцати дней не прошло.
- Нет, погоди, тут же зубы, - присмотрелась Джей Ри, потянула за края лангеты, и та начала со щелчками расходиться, - что, не обращала внимания?! - добавила она, заметив выражение лица Каты.
- Внимательна, как капитан, - засмеялась Ката, - нет, не заметила. Ого, какого она цвета...
- Ну, это естественно, - пожала плечами Джей Ри, - через некоторое время она вернётся к нормальному цвету. Так, это бы лучше надевать на чулок.
Ката достала из-под себя чулок, и, чувствуя приятное облегчение в ноге, натянула его. После твёрдого пластика прикосновение мягкой ткани ощущалось восхитительно.
- Ну вот, - Джей Ри зашнуровала на ноге другую, маленькую, лангету, - это можно снимать на ночь, но на ногу без неё не наступай.
- Спасибо, - с чувством сказала Ката, - совсем другое дело!
- Ну вот, - пошевелила ушами Джей Ри, - лечитесь у ветеринаров. Поможете мне донести сумки до корабля?
- Я умею носить, - сказал Кири, - я создан для помощи и перевозок.
- Ого, говорящий! - восхитилась Джей Ри, - да, пожалуй, это было бы здорово.
Ката осторожно выбралась из кресла. Ну, ступать на ногу было не то чтобы приятно, но оказалось, что это в принципе возможно. Джей Ри сложила оба баула на сиденье, и оказалось, что у Кири есть выдвижной ремень, чтобы всё это зафиксировать. Они ушли, а Ката осталась болтать ногами на краю юта.
- Скоро ты будешь ходить, - сказал Овощ.
- Надеюсь, - кивнула Ката, - но лучше бы я попросила Кири оставить меня в кают-компании. Еду бы приготовила. Хотя, по идее, тут везде есть, за что держаться. Допрыгаю.
Корабль хорош тем, что у него всюду есть какие-то верёвки, доски, перила и галереи, снасти и выступы, так что Ката действительно добралась до кают-компании, минимально пользуясь правой ногой, а там захватила высокий табурет и занялась готовкой, выбирая блюда так, чтобы не надо было особенно передвигаться. Вскоре вернулся Кири, поцокал ножками по палубе и наконец нашел Кату на камбузе.
- Нужна помощь? - спросил он.
- Пока нет, - пожала плечами Ката, - я тут на табурете устроилась. Всё отвёз?
- Всё отвёз, - подтвердил Кири, - слышал еще ритм, - и отстучал довольно любопытный сбитый ритм на одиннадцать восьмых.
- Эх, кажется, я пропустила хорошую музыку, - вздохнула Ката, - ну ладно, хоть еды приготовлю.
Фестивальное рагу может долго оставаться тёплым, чтобы каждый из торгующих мог поесть в своё время, но Ката на всякий случай всё равно позвонила в обеденный колокол.
- Отличный фестиваль! - радостно сообщила Ярра, - кажется, все сюда собрались. Вот, и олень тоже. Надо иногда встречаться со старыми знакомыми.
- И покупают хорошо, - добавила Никки, - прибежал один забавный птичик, скупил целую стопку тарелок.
- А, это луси, это не первый раз уже. Они их выгодно перепродают, - развела руками Ярра, - где-то я на это надеялась. А некоторая публика тут на пиратов похожа прямо побольше, чем мы. И набор товаров у них удивительный.
- А я Шарки видел, - признался капитан.
Все уставились на него.
- И при нём ээээ целая банда очень боевитых молодых хуманов, - продолжил капитан, - корабль у них совсем маленький, не чета имперскому крейсеру. Но, судя по всему, маневренный. А торговали они ээээ тренировочным оружием.
- А из-под полы, небось, и настоящим... - предположила Ярра, - вы хоть поговорили?
- Ну, так... - неопределённо отозвался капитан, - у него школа молодого бойца на какой-то там планетке, а чем они конкретно занимаются, кроме боевых практик, я эээээ так и не понял. Темнит Шарки.
- Ну так вряд ли он в художники пошёл, - засмеялась Ката, - скорее уж в пираты. Какой пират сможет внятно рассказать, что он делает. Вот мы, например, что делаем?
- Так мы как раз в художники, - ответила Ярра.
- Только почему-то весь мультиверсум считает нас пиратами, - подхватила Ката, - планеты воруем, биологическое оружие применяем.
- Планеты воруете? - удивился Ткнись, - зачем?
- Да каждый раз разная причина, - объяснила Ярра, - вот так в два слова не расскажешь. Ладно, спасибо за рагу, но я, пожалуй, пойду торговать. Кто со мной?
- Да я бы хотел, - неожиданно вызвался капитан, - Аксель, пойдёшь кофе варить?
- Могу, - кивнул Аксель.
Ката, загрузив посудомойку (на этот раз всё-таки пришлось воспользоваться помощью Кири), взяла таки из кассы лавки свою долю тяжелых квадривиумских монет и отправилась за закупками. Но как-то незаметно для себя, или то была воля Кири, она оказалась у той сцены, где играли ребята со сложными размерами. Потом всё-таки уговорила Кири повозить себя по рынку ещё, и накупила таки фурнитуры и всяких соединительных деталей, а заодно и хороших красок для кожи, потому что некрашеная драконья шкура выглядела как-то однообразно.
- Я вижу тот барабан, что был на прошлой сцене, - сказал Кири, - я бы хотел попросить у него звук. Вот идут музыканты.
Впереди действительно двигалась группа музыкантов, и барабанщик нёс свой замечательный барабан на спине.
- Это что, мне надо прямо подойти к нему и попросить ударить в барабан?! - поразилась Ката, - зачем тебе?
- Ты скоро будешь ходить, - объяснил Кири, - и вернёшь меня Верахуту. Он сложит меня в чулан. Лучше я стану барабанщиком. Я могу использовать любые звуки. Ритм лучше чулана.
- Ну всё, теперь я знаю, что ты точно разумный. Или безумный, впрочем, это одно и то же. Хорошо, беги за этим барабанщиком, попросим его постучать.
Ката, догнав барабанщика, объяснила проблему: мол, робот с тягой к ритму очень просит позволить записать ему сэмпл барабана. Очень надо. Правда. Барабанщик тяжело вздохнул, видимо, наигрался уже сегодня, но спустил барабан с плеча, достал из сумки палку и ударил: в центр, ближе к краю, флажолет. Кири тут же воспроизвёл.
- Похоже, - согласился барабанщик, - хороший у вашего робота микрофон.
Ката протянула ему монету.
- Ничего себе, - удивился барабанщик, - ни разу мне еще не удавалось продать три звука так дорого.
- Мне бы так, - вздохнула струнница, - а звук силоры не нужен? Нет? Эх, жалко.
- Да пойдём, - обнял ее за плечо барабанщик, - угощу.
Дальнейшие покупки как-то не удались: сложно что-нибудь купить, когда твоё кресло не прекращает выдавать зажигательный ритм. Тут уж проще было прямо ехать на борт, доставать канистролу и звать Аашвасту и Ткнися на мостик, джемить. И так это хорошо сложилось, что у Каты промелькнула мысль, что расставаться с Кири, может быть, надолго и не придётся: даже без Ткнися инструментальный состав складывался так хорошо, что можно было бы, порепетировав, давать концерты прямо на Тортуге, вот хотя бы у Зуика или в трактире Каси. Впрочем, пока еще расставаться в любом случае было рано: вряд ли на этой ноге уже можно далеко ходить.
А вот продажи очень даже удались. И Айша раздобыла таки канистру китового молока.