как применить профессионала
Не успели в путешествие до нового года - но вообще-то команде Дирижабля нет дело до летосчисления одного там проклятого мирка. Всякое приключение происходит тогда, когда происходит - и кто мы такие, чтобы от него отказываться? Вот уж в приключениях-то команда дирижабля - профессионалы.
Переписку по "Крышуну" начали еще на подлёте. Большой колонизаторский корабль "Крылья Шуниссо" был слишком большим, чтобы не нарушить баланс всего города, поэтому Бабушка строго-настрого велела пока корабль к Тортуге не стыковать, да и объявила Хакнуку.
- Кажется, мы подобрали что-то избыточное, - печально вздохнул капитан Сулло по связи, - дома праздник, все палочки грызут, считают и подарки друг другу дарят, а мы болтаемся тут, как дураки.
- Так давай к Крышуну пришвартуемся и хоть выпьем, - предложил капитан ТэВэ, - палочек и у нас нет, но вроде есть ээээ крабовые снэки, тоже можно грызть. Я так понимаю, в архитектурных расчетах мы с тобой эээээ оба не мастера.
Но и это оказалось не так-то просто: Овощ сообщил своему капитану, что, прежде чем расслабляться, надо посчитать, как заложить "Крышуна" на надёжную орбиту вокруг Тортуги, чтобы он продержался так хотя бы восемь дней Хакнуки. А на расчеты тоже нужно некоторое время. Поэтому капитаны начали пить по видеосвязи, и, когда Овощ наконец передал расчеты для обоих кораблей, были уже изрядно веселы. К счастью, Аксель, выученный суровыми грибами, всегда был готов исполнять команды в точности, поэтому, слушая Овоща, а не капитана, он разогнал ЧП до требуемой скорости и, заложив вираж, подошел к галерее большого корабля. В результате рискованного манёвра, в котором приняли участие все матросы и все кранцы, дирижабли оказались прицеплены к галерее с двух бортов большого корабля, а корабль лёг таки на нужную орбиту. Теперь матросы "Этого безобразия" могли любоваться по левому борту вставшей на дыбы Тортугой и переливами света в стёклах Вишенки, а вот команде "ЧП" было видно только резные украшения "Крыльев Шуниссо" и черноту окружающего пространства.
Ярра, поскольку капитан покинул рубку и отправился сквозь чужой корабль в гости к товарищу, захватила экран и теперь изучала скопированные в рубке приза документы на корабль. Что-то из них можно было уже отправить Хуви для расчетов, но вообще-то это требовало сначала решения обоих капитанов, а они, кажется, бросили дело на самотёк.
- Ну, оно же не горит, - сказала Ката, - у нас восемь дней до швартовки, они и напиться успеют, и протрезветь.
- Деньги, - напомнила Ярра, - так бы мы уже успели сделать все расчеты: сколько нам, сколько Сулло, и сколько мы можем заплатить за установку корабля так, чтобы мы могли добраться до ванной. Может, вообще придётся корабль разбирать и монтировать по частям, мы же не знаем.
- По частям?! - поразилась Ката, - это мне в голову не приходило. Может, и Сулло присмотрит себе какой-нибудь кусок. Ладно, пойдём тогда тоже выпьем что-нибудь.
Снова потянулось ожидание. То ли доносящаяся с поверхности города атмосфера Хакнуки, то ли скука сделали своё дело: крабовые снэки закончились. За это время капитаны всё-таки смогли договориться о разделе приза и отправили документы Хуви для денежных расчетов, а дальше делать было пока нечего; некоторые хакеры Тортуги даже огрызались, когда их спрашивали в чатике, не стало ли что понятнее.
Так и вышло, что оба капитана решили пойти пока погулять. Найдёныш и дальше может крутиться вокруг Тортуги по достаточно стабильной орбите, а дирижабли могут между тем слетать по своим делам. Правда, дел у корабля особенных не нашлось. Кофе остался еще мешок, но соваться в пределы Империи, пока нет серьёзной надобности, не хотелось никому. Закончились крабовые снэки, но до планеты Паучка по хорошему четыре хопа, тоже не прогулка на часок. В результате вся команда углубилась в коммуникаторы в надежде найти в округе какое-нибудь интересное событие вроде ярмарки.
- На Триктриатче нынче вечером, если я не ошиблась во времени, концерт Ахатчу Римира, - нашла Ката, - не хотим просто на концерт слетать?
- Насчет торговли мы не договорились, - покачала головой Ярра, - лететь просто слушать странно как-то.
- Ну так мы же скоро на Крышуне заработаем, - пожала плечами Ката, - не пропадём. Или только мне голос Римира нравится?
- Да красивый голос у твоего Римира, - согласилась Айша, - но, вообще-то, трансляция будет, можно подключиться и послушать так. Всё равно же ты его слушаешь не вживую, а через аппаратуру. Стоит ли оно того?
Ката нахмурилась.
- А я бы послушал, - мечтательно поднял клюв Аашваста, - хорошая же музыка.
- Вот! - оживилась Ката, - не я одна музыку люблю! Вживую на концерте - совсем не то же, что трансляция. Давайте слетаем! Заодно проверим, как они у этой звезды обжились.
- В их новостях ничего плохого, - сказал из угла кают-компании Овощ, - кажется, мы всё хорошо посчитали. Но я бы тоже посмотрел. Я же укоренялся в их планету, теперь хочется туда еще раз.
- Ну ладно, ладно, - пробурчал капитан, после вечеринки с коллегой несколько мрачный, - почему бы и нет. Тогда по местам стоять, со швартовов сниматься.
С отшвартовкой Аксель уже справился на ура и отвёл дирижабль от галереи "Крыльев Шуниссо" мягко и аккуратно. Ярра подставила Овощу ногу, тот обвил её усом - и дирижабль переместился в сумеречную зону планеты Триктриатча. Слева отбрасывали длинные тени круглые кратеры и жилые конусы, справа, как звёздное небо, светились огоньками поселения, а прямо по курсу возвышался и сверкал огнями огромный кратер, на берегу которого была выстроена сцена.
- Да, я всё точно рассчитал, - воскликнул Овощ, - мы же совсем близко, да?
- Да ты вообще в последнее время поражаешь воображение, - похвалила его Ярра, - ну, что, будем швартоваться или так зависнем?
- Сверху эээ обзор хороший, - сказал капитан ТэВэ, - ветер вроде слабый, зависнем. Грибник, ты следи, если будет относить.
- Ага, - пробурчал Механик, - то есть, двигатель не глушить. На вахте грибы.
- Я не гриб, - вставил Аксель, - но я послежу.
Место выбирали по звуку - открывающая композиция концерта, многоголосая и включающая в себя и басы и высокие ноты, как раз для этого подходила. Под дирижаблем расстилалось теперь всё заполненное народом поле, а по левому борту как раз было отлично видно с мостика большой экран, на который транслировалось происходящее на сцене. Команда расселась на складных стульчиках прямо на мостике, Хайди принесла, что нашлось на камбузе: вино и простые крекеры.
- Эх, кончились крабики, - вздохнула Никки, - без них уже как-то праздник не праздник.
- Да ничего, - отозвалась Ката, - зато музыка.
Музыка действительно была хороша. Мало какие голоса во вселенной сравнятся богатством тембра с голосами иктчи. Так что в ближайшие два часа дирижабль просто слушал - потому что было что послушать. Но концерт закончился, народ с поля начал расходиться и разлетаться, и дирижабль поднялся выше, чтобы не мешать передвижению лёгких иктчийских катеров. А выше оказалось, что небо затянуло облаками, и дирижабль летел теперь в тёмной мгле.
- Возвращаемся? - спросила Ярра.
- Облака влажные, - задумчиво отозвался капитан, - если мы эээээ отсюда стартуем, можем дождь вызвать, а там еще не все разошлись.
- Это же иктчи, - засмеялась Ката, - что им дождь.
- А костюмы? Они все ээээ нарядные. Вот там впереди кучевая полоса заканчивается, давайте эээ хотя бы оттуда.
- Что-то холодно, - сказал Механик, - если мы тут еще долго будем болтаться, надо бы поле поставить. Можно?
- Давай, - разрешил капитан. На палубе действительно стало теплее, прекратился сырой верхний ветер.
Дирижабль летел над плотной чередой облаков в сторону проёма, где лился свет рассветной звезды - над этим местом облака были высокие, слоистые.
- Красиво, - вздохнула Айша, - хорошую ты им звезду выбрал, Овощик.
- Я выбирал не по цвету, - признался Овощ, - но действительно хорошо получилось.
И в этот момент на дирижабль напали. Из облаков выскочил небольшой военный дирижаблик с гондолой, намертво прикреплённой к баллону, передний иллюминатор приоткрылся и оказался пушечным портом, из которого ударил узкий красный луч. Если бы не поставленное Механиком поле, луч мог бы рассечь ЧП пополам, а так он отразился от защитного поля и прожёг в облаках кипящую щель.
- Вот новости, - возмутился капитан, - это называется иктчи не воюют?! Меха, где твой резак?
- Ща принесу, - кивнул Механик и отправился вниз. Капитан нырнул в рубку, нащупал на радаре иктчийский корабль и послал сигнал, Аксель же в это время заложил вираж, ведущий в самую плотную тучку. Глаза у Акселя загорелись: кажется, он скучал по своей игре с грибами, а ситуация как раз требовала активных действий, которых ему так не хватало.
- Однако хорошо, что Меха у нас замёрз, - поёжилась Ярра, - кто бы мог подумать вообще.
- Маскировка, - вспомнила Ката и включила её на пульте, - и чего им приспичило? Пиратство?
- Вау, настоящие пираты, - оживился Аашваста, - вот это было бы интересно.
- И ничего интересного, - пробурчала Хайди, обвивая себя хвостом, - мы бы и так неплохо погуляли, без пиратов.
- О, кажется, капитану там кто-то ответил, - Ярра, перегнувшись через край люка, заглянула в рубку, - я бы посмотрела.
Команда потянулась в рубку - всем хотелось посмотреть на живых пиратов, тем более, что обстрел продолжался, но, поскольку ЧП спрятался, лучи теперь рассекали тучи в произвольных направлениях, видимо, надеясь случайно попасть. На экране обнаружилась очень возмущённая дама в очень красивых очках-консервах на лбу, Ката залюбовалась очками и не сразу сообразила, что разглядывать надо было саму пиратку. Гендер у иктчи факультативен, как форма хуманских ушей: они могут как выбирать его, так и не выбирать, и половой диморфизм у них не особенно заметен, но тут было каким-то образом видно, что этот иктчи - именно женщина. И очень злая.
- Это всё из-за вас, - сказала она, - я вас достану.
- Эээээ не так-то это просто, - возразил капитан ТэВэ, - а что, собственно, у вас за претензии? Нельзя решить проблему ээээ мирным путём?
- Вы лишили нас работы! - воскликнула дама, - всё военное сословие Триктриатчи лишилось смысла. Вы мне за это заплатите.
- И не подумаю, - пожал плечами капитан, - такие вещи решаются по суду, а не обстрелом. Как вас звать-то хоть? Я, например, Теодор Валентин.
- Санча Хаастч, - буркнула дама, - капитан отряда "Хапчу". Знаю я, как вас зовут. По всем каналам рассказывают про "Чемодан приключений" и его удивительную команду. Глаза б мои на вас не глядели. Пока я не получу от вас миллиард кречи, я не отстану. Где бы вы ни прятались.
- Да мы даже не знаем, миллиард кречи - это сколько, - вмешалась Ярра, - и какой нынче курс. И кэп прав насчет суда. Можете подать в суд Торговой Конфедерации, что ж стрелять-то сразу.
- Кстати, насчет стрелять, - в рубку спустился Механик, держа квантовый резак стволом вверх, - мы будем отвечать или как?
- Надо же поговорить сначала, - сказал ему капитан, - если дело в деньгах, мы можем что-нибудь придумать.
- Лучшая придумка - это если вас не будет, - пробурчала Санча, - а я с этого что-нибудь получу.
- Обломки дерева? Клочки ткани? - капитан посмотрел через люк на пятнистое брюхо баллона. Санча на экране пожала узкими плечами, и даже это движение вышло очень женственным.
- Погоди, - сказала Айша, - дай я, - она пододвинула к экрану край лавки и уселась перед камерой, подперев подбородок руками, - скажите, почтенная, а если мы предложим кое-что другое? Мы же лишили вас смысла жизни, так?
- Вот именно! - вскричала Санча.
- Ну вот. Есть одно место, которое вам точно понравится. Как вы относитесь к охоте?
- Охота?! - озадаченно повела бровями Санча, - такие мелочи не для военных, мы всё-таки профессионалы и не работаем с мелкими насекомыми.
- А с крупными? - обрадовалась Айша, - что вы скажете о насекомых длиной этак метров в шесть? Они еще и агрессивные.
- Это где такое водится? - удивилась Санча, - эй, Хуч, погоди пока стрелять, тут интересное говорят! Шесть метров?!
- А то и больше, - подтвердила Айша, - есть один мир, разумная раса там пауки-скакуны... упс, кажется, у вас нет такого слова. Ну, такие существа с восемью лапами, у них довольно пасторальный образ жизни и не очень развитые технологии. Их естественный враг - большие стрекозы. О, это слово у вас есть! Только у вас они, кажется, маленькие, а там огого, вот тут ваши лазеры пригодятся. Это может оказаться очень рискованно, но признательность местных жителей вам будет обеспечена, эти твари не дают им освоить берега. А для вас стрекозы, скорей всего, съедобны. Можем вас туда проводить.
- А вам-то с того какой интерес? - недоверчиво нахмурилась Санча, - только избавиться от меня?
- Там живет еще один вид, который как раз едим мы, - призналась Айша, - как раз подумали полететь поохотиться, но это довольно далеко. Четыре хопа. Но ради вас почему бы и нет. Мы же действительно вмешались в вашу историю. Только пообещайте, что будете воевать не с нами, а со стрекозами!
- Воевать - да, - рассмеялась Санча, - а то охота как-то по-детски звучит. Ради охоты куда-то лететь, ерунда какая. Ради воевать - другое дело. Ладно, я согласна. Если вы дадите координаты. Только надо обсудить условия.
- Все насекомые - ваши, - заверила её Айша, - а краб наш... так, крабов вы тоже не знаете. Вообще-то, панцирь краба делается из хитина, но в целом это ракообразное. Тут надо будет проверить. Если вы как-то можете употребить их оболочки, они тоже ваши. Нам нужно только мясо.
- Я могу проложить курс в два хопа через кракена, - обрадовал всех Овощ, - даже и несложно.
- И чего мы через четыре мира возвращались... - пробурчал капитан.
- Вот, держите координаты, - сказал Овощ.
- В измерении кракена держитесь поближе к нам, - посоветовал капитан, - наши очертания он уже знает, а ваши нет.
- Ничего не поняла про кракена, - призналась Санча, - но ладно. Если впереди возможность повоевать, я разберусь. К вам так к вам. Должна же мне быть от вас какая-то польза. Всё, день вам в радость, работаем.
- Это и была дипломатия? - оживлённо спросила Рони, когда экран погас, - мне нравится! Хотя, стрельба тоже ничего. Если по нам не попадают.
- Если не попадают, это эээээ ключевой вопрос. Всё, отправляемся, Ярра, ты продолжаешь?
- Вот даже не знаю, это один переход или два, - пожала плечами Ярра, - но я не против продолжить.
Команда дирижабля ЧП так и не узнала, понравился ли кракен отставной военной Санче, но тем из команды, кто его еще не видел, он понравился очень. Особенно Акселю. Кракен спокойно следил глазом, как два дирижабля маневрируют меж его исполинских щупалец, но не предпринимал никаких действий, и в целом в его измерении было спокойно.
- Какая зверюга, - восхищённо сказал Аксель, - в жизни не видел такого большого.
- Может быть, это вообще самое большое животное из существующих, - предположила Ката, - но непонятно, как сравнивать. В его измерении он вообще один.
- Обогни его глаз, - скомандовала Ярра, - там хороший переход куда угодно.
- Глаз как гора, - оценил Аксель.
Из финального перехода вынырнул сначала "ЧП", и только через пять минут - маленький дирижабль Санчи.
- Хвала Хашшавуту, не потерялись, - буркнул капитан, - ну что, ищем стрекоз. Твоя дипломатия, Айша, иногда эээээ сильно усложняет.
- Лучше было бы, если бы они нас случайно расстреляли? - огрызнулась Айша, - по-моему, мы уже неплохо вывернулись. И Санча эта вполне договоропригодная.
- Тут дело в профессионализме, - рассудительно отозвалась Ярра, - она училась не на пирата и, я думаю, рада была договориться. Я думаю, она вообще не очень-то знает, как работать пиратом.
- Как и мы все, - сказала Ката.
Под дирижаблями расстилался океан, впереди маячил покрытый нежно-зелёным лесом берег. Капитан разглядывал берег в бинокль, пока не выбрал подходящую бухту и указал Акселю туда. Дальше всё было очевидно: над полузамкнутой бухтой, поросшей тростником, действительно реяло несколько огромных стрекоз.
- То есть, вы не врали, - сказали в рубке, - эй, где вы там все?
- Тут мы, - капитан нырнул в рубку, - ну что, ээээ насекомые вас устраивают?
- Да вообще! - воскликнула Санча, - мы больше двух и заготовить-то не сможем. В следующий раз надо будет прилететь на транспортнике.
- Капитан, скажи, чтобы трёх завалили! - крикнула с палубы Айша, - одного для паучков! А то вторгаемся без спросу.
- Да хоть десяток, - усмехнулась на экране Санча, - ладно, польза от вас и впрямь есть. Работаем.
- Ну, мы тогда ээээ за крабом, - отозвался капитан, - увидимся еще.
Краба пришлось искать довольно долго: стрекозы предпочитают низкие поросшие тростником берега, крабы - совсем наоборот; а сезон их размножения давно закончился. Наконец, краб был найден у скалистого берега, разделан на две половинки, тут было проще, чем в прошлый раз, потому что никто не планировал сохранить панцирь целым, и началась муторная работа по заготовке мяса.
- Ничего, потратим воду на мытьё, - заверил команду капитан, - мы же сразу домой.
- Надо было бы подать какой-нибудь сигнал паучкам, - вздохнула Айша, - а мы уже далеко улетели от той бухты. Ладно, надеюсь, они разберутся.
- Так, может, сказать команде этой Санчи, чтобы спели? - предложил Аашваста, - они же иктчи, должны уметь. А паучки выходят на звуки музыки.
Айша вернулась на борт дирижабля, пришвартованного к жудзовому стволу, и отправилась в рубку. Остальные продолжали рубить краба на брикеты и укладывать в контейнеры. Во второй раз все не так уж и перемазались, тем более что Механик сразу расчленил животное на более удобные фрагменты.
- Можно я возьму эту вот клешню? - спросил Аксель, подняв уже опустошенную оболочку с очень острым краем, - отличный же нож выйдет.
- И впрямь, - Ката осторожно прикоснулась к режущей части клешни, - жалко, у него только одна такая. Вот как можно быть таким праворуким? Левая тупая. Но мы же не будем валить второго ради клешни. Ладно, следующая будет моя.
- Не в этот раз, - Никки подхватила один из заполненных контейнеров и направилась к борту, - в холодильник больше одного краба не влезет.
- А то и один не влезет, - добавила Хайди, - я бы, может, пожарила часть прямо сразу.
Мясом краба забили холодильник, оболочки, предусмотрительно нарезанные Механиком на небольшие фрагменты, сложили в мешок и оставили на палубе на случай, если Санче они всё-таки пригодятся, и дирижабль отправился в обратный путь к стрекозиной бухте. Время клонилось к закату, и закат был лиловый, под цвет крабового панциря. Клешню Аксель пока подвесил под подволоком квартердека, чтобы в более удобный момент отрезать от неё лезвие.
- Вынуждена признать, что вы действительно такие полезные, как рассказывают в новостях, - печально сообщила Санча, появляясь на экране, - и кого мне теперь ненавидеть? Эти ваши стрекозы - это же какой-то деликатес! Похоже, мы с командой разбогатеем. Опять всё из-за вас.
- Что же вы расстраиваетесь? - удивилась Айша, - хорошо же.
- Жизнь непоправимо изменится. Но с другой стороны, она уже изменилась, - улыбнулась Санча, - лучше уж в богатую сторону. Координаты этого мира у нас уже есть, дальше с новым делом мы справимся. А как, кстати, называется эта звезда?
- Понятия не имею, - призналась Айша, - мы нашли ее на карте, но там только номер, ТР1206.
- Ничего же страшного, если мы ее как-нибудь назовём? - оживилась Санча, - астрономия не моя профессия, но я знаю, с кем поговорить. Всё должны делать профессионалы, верно? Одну звезду назвали, назовут и вторую. Ну, если вам всё равно.
- Нам настолько всё равно, что мы и планету отметили как планета Паучка, - заверила ее Айша, - а за плечами у нас, например, планета Итака, потому что и так сойдёт, и планета Урук, чтобы никто не догадался. По большому счёту, чтобы найти планету, достаточно координат. Ну что, вы теперь домой?
- Да, надо бы привезти образцы домой и взять транспортник для доброй войны, - засмеялась Санча, - ой, я предвижу веселье. День вам в радость! - и экран погас.
- Если мы всё погрузили, - сказал, выходя на палубу капитан, - то ээээ пора домой. Может, там уже насчитали для нас что-нибудь. А я хочу есть и спать.
Раз Санча настолько загрузила корабль стрекозами, что так и не зашла за крабьим панцирем, фрагменты панциря высыпали прямо в полосу прибоя. Море придумает, что с этим делать.
Дирижабль, набитый крабовым мясом и пропахший жареным крабом, отправился в обратный путь, надеясь, что дома уже что-то посчитали. Впрочем, торопиться было некуда: Хакнука продолжится еще дней пять, и теперь команде точно будет, что грызть, пока решается судьба её приза.
Переписку по "Крышуну" начали еще на подлёте. Большой колонизаторский корабль "Крылья Шуниссо" был слишком большим, чтобы не нарушить баланс всего города, поэтому Бабушка строго-настрого велела пока корабль к Тортуге не стыковать, да и объявила Хакнуку.
- Кажется, мы подобрали что-то избыточное, - печально вздохнул капитан Сулло по связи, - дома праздник, все палочки грызут, считают и подарки друг другу дарят, а мы болтаемся тут, как дураки.
- Так давай к Крышуну пришвартуемся и хоть выпьем, - предложил капитан ТэВэ, - палочек и у нас нет, но вроде есть ээээ крабовые снэки, тоже можно грызть. Я так понимаю, в архитектурных расчетах мы с тобой эээээ оба не мастера.
Но и это оказалось не так-то просто: Овощ сообщил своему капитану, что, прежде чем расслабляться, надо посчитать, как заложить "Крышуна" на надёжную орбиту вокруг Тортуги, чтобы он продержался так хотя бы восемь дней Хакнуки. А на расчеты тоже нужно некоторое время. Поэтому капитаны начали пить по видеосвязи, и, когда Овощ наконец передал расчеты для обоих кораблей, были уже изрядно веселы. К счастью, Аксель, выученный суровыми грибами, всегда был готов исполнять команды в точности, поэтому, слушая Овоща, а не капитана, он разогнал ЧП до требуемой скорости и, заложив вираж, подошел к галерее большого корабля. В результате рискованного манёвра, в котором приняли участие все матросы и все кранцы, дирижабли оказались прицеплены к галерее с двух бортов большого корабля, а корабль лёг таки на нужную орбиту. Теперь матросы "Этого безобразия" могли любоваться по левому борту вставшей на дыбы Тортугой и переливами света в стёклах Вишенки, а вот команде "ЧП" было видно только резные украшения "Крыльев Шуниссо" и черноту окружающего пространства.
Ярра, поскольку капитан покинул рубку и отправился сквозь чужой корабль в гости к товарищу, захватила экран и теперь изучала скопированные в рубке приза документы на корабль. Что-то из них можно было уже отправить Хуви для расчетов, но вообще-то это требовало сначала решения обоих капитанов, а они, кажется, бросили дело на самотёк.
- Ну, оно же не горит, - сказала Ката, - у нас восемь дней до швартовки, они и напиться успеют, и протрезветь.
- Деньги, - напомнила Ярра, - так бы мы уже успели сделать все расчеты: сколько нам, сколько Сулло, и сколько мы можем заплатить за установку корабля так, чтобы мы могли добраться до ванной. Может, вообще придётся корабль разбирать и монтировать по частям, мы же не знаем.
- По частям?! - поразилась Ката, - это мне в голову не приходило. Может, и Сулло присмотрит себе какой-нибудь кусок. Ладно, пойдём тогда тоже выпьем что-нибудь.
Снова потянулось ожидание. То ли доносящаяся с поверхности города атмосфера Хакнуки, то ли скука сделали своё дело: крабовые снэки закончились. За это время капитаны всё-таки смогли договориться о разделе приза и отправили документы Хуви для денежных расчетов, а дальше делать было пока нечего; некоторые хакеры Тортуги даже огрызались, когда их спрашивали в чатике, не стало ли что понятнее.
Так и вышло, что оба капитана решили пойти пока погулять. Найдёныш и дальше может крутиться вокруг Тортуги по достаточно стабильной орбите, а дирижабли могут между тем слетать по своим делам. Правда, дел у корабля особенных не нашлось. Кофе остался еще мешок, но соваться в пределы Империи, пока нет серьёзной надобности, не хотелось никому. Закончились крабовые снэки, но до планеты Паучка по хорошему четыре хопа, тоже не прогулка на часок. В результате вся команда углубилась в коммуникаторы в надежде найти в округе какое-нибудь интересное событие вроде ярмарки.
- На Триктриатче нынче вечером, если я не ошиблась во времени, концерт Ахатчу Римира, - нашла Ката, - не хотим просто на концерт слетать?
- Насчет торговли мы не договорились, - покачала головой Ярра, - лететь просто слушать странно как-то.
- Ну так мы же скоро на Крышуне заработаем, - пожала плечами Ката, - не пропадём. Или только мне голос Римира нравится?
- Да красивый голос у твоего Римира, - согласилась Айша, - но, вообще-то, трансляция будет, можно подключиться и послушать так. Всё равно же ты его слушаешь не вживую, а через аппаратуру. Стоит ли оно того?
Ката нахмурилась.
- А я бы послушал, - мечтательно поднял клюв Аашваста, - хорошая же музыка.
- Вот! - оживилась Ката, - не я одна музыку люблю! Вживую на концерте - совсем не то же, что трансляция. Давайте слетаем! Заодно проверим, как они у этой звезды обжились.
- В их новостях ничего плохого, - сказал из угла кают-компании Овощ, - кажется, мы всё хорошо посчитали. Но я бы тоже посмотрел. Я же укоренялся в их планету, теперь хочется туда еще раз.
- Ну ладно, ладно, - пробурчал капитан, после вечеринки с коллегой несколько мрачный, - почему бы и нет. Тогда по местам стоять, со швартовов сниматься.
С отшвартовкой Аксель уже справился на ура и отвёл дирижабль от галереи "Крыльев Шуниссо" мягко и аккуратно. Ярра подставила Овощу ногу, тот обвил её усом - и дирижабль переместился в сумеречную зону планеты Триктриатча. Слева отбрасывали длинные тени круглые кратеры и жилые конусы, справа, как звёздное небо, светились огоньками поселения, а прямо по курсу возвышался и сверкал огнями огромный кратер, на берегу которого была выстроена сцена.
- Да, я всё точно рассчитал, - воскликнул Овощ, - мы же совсем близко, да?
- Да ты вообще в последнее время поражаешь воображение, - похвалила его Ярра, - ну, что, будем швартоваться или так зависнем?
- Сверху эээ обзор хороший, - сказал капитан ТэВэ, - ветер вроде слабый, зависнем. Грибник, ты следи, если будет относить.
- Ага, - пробурчал Механик, - то есть, двигатель не глушить. На вахте грибы.
- Я не гриб, - вставил Аксель, - но я послежу.
Место выбирали по звуку - открывающая композиция концерта, многоголосая и включающая в себя и басы и высокие ноты, как раз для этого подходила. Под дирижаблем расстилалось теперь всё заполненное народом поле, а по левому борту как раз было отлично видно с мостика большой экран, на который транслировалось происходящее на сцене. Команда расселась на складных стульчиках прямо на мостике, Хайди принесла, что нашлось на камбузе: вино и простые крекеры.
- Эх, кончились крабики, - вздохнула Никки, - без них уже как-то праздник не праздник.
- Да ничего, - отозвалась Ката, - зато музыка.
Музыка действительно была хороша. Мало какие голоса во вселенной сравнятся богатством тембра с голосами иктчи. Так что в ближайшие два часа дирижабль просто слушал - потому что было что послушать. Но концерт закончился, народ с поля начал расходиться и разлетаться, и дирижабль поднялся выше, чтобы не мешать передвижению лёгких иктчийских катеров. А выше оказалось, что небо затянуло облаками, и дирижабль летел теперь в тёмной мгле.
- Возвращаемся? - спросила Ярра.
- Облака влажные, - задумчиво отозвался капитан, - если мы эээээ отсюда стартуем, можем дождь вызвать, а там еще не все разошлись.
- Это же иктчи, - засмеялась Ката, - что им дождь.
- А костюмы? Они все ээээ нарядные. Вот там впереди кучевая полоса заканчивается, давайте эээ хотя бы оттуда.
- Что-то холодно, - сказал Механик, - если мы тут еще долго будем болтаться, надо бы поле поставить. Можно?
- Давай, - разрешил капитан. На палубе действительно стало теплее, прекратился сырой верхний ветер.
Дирижабль летел над плотной чередой облаков в сторону проёма, где лился свет рассветной звезды - над этим местом облака были высокие, слоистые.
- Красиво, - вздохнула Айша, - хорошую ты им звезду выбрал, Овощик.
- Я выбирал не по цвету, - признался Овощ, - но действительно хорошо получилось.
И в этот момент на дирижабль напали. Из облаков выскочил небольшой военный дирижаблик с гондолой, намертво прикреплённой к баллону, передний иллюминатор приоткрылся и оказался пушечным портом, из которого ударил узкий красный луч. Если бы не поставленное Механиком поле, луч мог бы рассечь ЧП пополам, а так он отразился от защитного поля и прожёг в облаках кипящую щель.
- Вот новости, - возмутился капитан, - это называется иктчи не воюют?! Меха, где твой резак?
- Ща принесу, - кивнул Механик и отправился вниз. Капитан нырнул в рубку, нащупал на радаре иктчийский корабль и послал сигнал, Аксель же в это время заложил вираж, ведущий в самую плотную тучку. Глаза у Акселя загорелись: кажется, он скучал по своей игре с грибами, а ситуация как раз требовала активных действий, которых ему так не хватало.
- Однако хорошо, что Меха у нас замёрз, - поёжилась Ярра, - кто бы мог подумать вообще.
- Маскировка, - вспомнила Ката и включила её на пульте, - и чего им приспичило? Пиратство?
- Вау, настоящие пираты, - оживился Аашваста, - вот это было бы интересно.
- И ничего интересного, - пробурчала Хайди, обвивая себя хвостом, - мы бы и так неплохо погуляли, без пиратов.
- О, кажется, капитану там кто-то ответил, - Ярра, перегнувшись через край люка, заглянула в рубку, - я бы посмотрела.
Команда потянулась в рубку - всем хотелось посмотреть на живых пиратов, тем более, что обстрел продолжался, но, поскольку ЧП спрятался, лучи теперь рассекали тучи в произвольных направлениях, видимо, надеясь случайно попасть. На экране обнаружилась очень возмущённая дама в очень красивых очках-консервах на лбу, Ката залюбовалась очками и не сразу сообразила, что разглядывать надо было саму пиратку. Гендер у иктчи факультативен, как форма хуманских ушей: они могут как выбирать его, так и не выбирать, и половой диморфизм у них не особенно заметен, но тут было каким-то образом видно, что этот иктчи - именно женщина. И очень злая.
- Это всё из-за вас, - сказала она, - я вас достану.
- Эээээ не так-то это просто, - возразил капитан ТэВэ, - а что, собственно, у вас за претензии? Нельзя решить проблему ээээ мирным путём?
- Вы лишили нас работы! - воскликнула дама, - всё военное сословие Триктриатчи лишилось смысла. Вы мне за это заплатите.
- И не подумаю, - пожал плечами капитан, - такие вещи решаются по суду, а не обстрелом. Как вас звать-то хоть? Я, например, Теодор Валентин.
- Санча Хаастч, - буркнула дама, - капитан отряда "Хапчу". Знаю я, как вас зовут. По всем каналам рассказывают про "Чемодан приключений" и его удивительную команду. Глаза б мои на вас не глядели. Пока я не получу от вас миллиард кречи, я не отстану. Где бы вы ни прятались.
- Да мы даже не знаем, миллиард кречи - это сколько, - вмешалась Ярра, - и какой нынче курс. И кэп прав насчет суда. Можете подать в суд Торговой Конфедерации, что ж стрелять-то сразу.
- Кстати, насчет стрелять, - в рубку спустился Механик, держа квантовый резак стволом вверх, - мы будем отвечать или как?
- Надо же поговорить сначала, - сказал ему капитан, - если дело в деньгах, мы можем что-нибудь придумать.
- Лучшая придумка - это если вас не будет, - пробурчала Санча, - а я с этого что-нибудь получу.
- Обломки дерева? Клочки ткани? - капитан посмотрел через люк на пятнистое брюхо баллона. Санча на экране пожала узкими плечами, и даже это движение вышло очень женственным.
- Погоди, - сказала Айша, - дай я, - она пододвинула к экрану край лавки и уселась перед камерой, подперев подбородок руками, - скажите, почтенная, а если мы предложим кое-что другое? Мы же лишили вас смысла жизни, так?
- Вот именно! - вскричала Санча.
- Ну вот. Есть одно место, которое вам точно понравится. Как вы относитесь к охоте?
- Охота?! - озадаченно повела бровями Санча, - такие мелочи не для военных, мы всё-таки профессионалы и не работаем с мелкими насекомыми.
- А с крупными? - обрадовалась Айша, - что вы скажете о насекомых длиной этак метров в шесть? Они еще и агрессивные.
- Это где такое водится? - удивилась Санча, - эй, Хуч, погоди пока стрелять, тут интересное говорят! Шесть метров?!
- А то и больше, - подтвердила Айша, - есть один мир, разумная раса там пауки-скакуны... упс, кажется, у вас нет такого слова. Ну, такие существа с восемью лапами, у них довольно пасторальный образ жизни и не очень развитые технологии. Их естественный враг - большие стрекозы. О, это слово у вас есть! Только у вас они, кажется, маленькие, а там огого, вот тут ваши лазеры пригодятся. Это может оказаться очень рискованно, но признательность местных жителей вам будет обеспечена, эти твари не дают им освоить берега. А для вас стрекозы, скорей всего, съедобны. Можем вас туда проводить.
- А вам-то с того какой интерес? - недоверчиво нахмурилась Санча, - только избавиться от меня?
- Там живет еще один вид, который как раз едим мы, - призналась Айша, - как раз подумали полететь поохотиться, но это довольно далеко. Четыре хопа. Но ради вас почему бы и нет. Мы же действительно вмешались в вашу историю. Только пообещайте, что будете воевать не с нами, а со стрекозами!
- Воевать - да, - рассмеялась Санча, - а то охота как-то по-детски звучит. Ради охоты куда-то лететь, ерунда какая. Ради воевать - другое дело. Ладно, я согласна. Если вы дадите координаты. Только надо обсудить условия.
- Все насекомые - ваши, - заверила её Айша, - а краб наш... так, крабов вы тоже не знаете. Вообще-то, панцирь краба делается из хитина, но в целом это ракообразное. Тут надо будет проверить. Если вы как-то можете употребить их оболочки, они тоже ваши. Нам нужно только мясо.
- Я могу проложить курс в два хопа через кракена, - обрадовал всех Овощ, - даже и несложно.
- И чего мы через четыре мира возвращались... - пробурчал капитан.
- Вот, держите координаты, - сказал Овощ.
- В измерении кракена держитесь поближе к нам, - посоветовал капитан, - наши очертания он уже знает, а ваши нет.
- Ничего не поняла про кракена, - призналась Санча, - но ладно. Если впереди возможность повоевать, я разберусь. К вам так к вам. Должна же мне быть от вас какая-то польза. Всё, день вам в радость, работаем.
- Это и была дипломатия? - оживлённо спросила Рони, когда экран погас, - мне нравится! Хотя, стрельба тоже ничего. Если по нам не попадают.
- Если не попадают, это эээээ ключевой вопрос. Всё, отправляемся, Ярра, ты продолжаешь?
- Вот даже не знаю, это один переход или два, - пожала плечами Ярра, - но я не против продолжить.
Команда дирижабля ЧП так и не узнала, понравился ли кракен отставной военной Санче, но тем из команды, кто его еще не видел, он понравился очень. Особенно Акселю. Кракен спокойно следил глазом, как два дирижабля маневрируют меж его исполинских щупалец, но не предпринимал никаких действий, и в целом в его измерении было спокойно.
- Какая зверюга, - восхищённо сказал Аксель, - в жизни не видел такого большого.
- Может быть, это вообще самое большое животное из существующих, - предположила Ката, - но непонятно, как сравнивать. В его измерении он вообще один.
- Обогни его глаз, - скомандовала Ярра, - там хороший переход куда угодно.
- Глаз как гора, - оценил Аксель.
Из финального перехода вынырнул сначала "ЧП", и только через пять минут - маленький дирижабль Санчи.
- Хвала Хашшавуту, не потерялись, - буркнул капитан, - ну что, ищем стрекоз. Твоя дипломатия, Айша, иногда эээээ сильно усложняет.
- Лучше было бы, если бы они нас случайно расстреляли? - огрызнулась Айша, - по-моему, мы уже неплохо вывернулись. И Санча эта вполне договоропригодная.
- Тут дело в профессионализме, - рассудительно отозвалась Ярра, - она училась не на пирата и, я думаю, рада была договориться. Я думаю, она вообще не очень-то знает, как работать пиратом.
- Как и мы все, - сказала Ката.
Под дирижаблями расстилался океан, впереди маячил покрытый нежно-зелёным лесом берег. Капитан разглядывал берег в бинокль, пока не выбрал подходящую бухту и указал Акселю туда. Дальше всё было очевидно: над полузамкнутой бухтой, поросшей тростником, действительно реяло несколько огромных стрекоз.
- То есть, вы не врали, - сказали в рубке, - эй, где вы там все?
- Тут мы, - капитан нырнул в рубку, - ну что, ээээ насекомые вас устраивают?
- Да вообще! - воскликнула Санча, - мы больше двух и заготовить-то не сможем. В следующий раз надо будет прилететь на транспортнике.
- Капитан, скажи, чтобы трёх завалили! - крикнула с палубы Айша, - одного для паучков! А то вторгаемся без спросу.
- Да хоть десяток, - усмехнулась на экране Санча, - ладно, польза от вас и впрямь есть. Работаем.
- Ну, мы тогда ээээ за крабом, - отозвался капитан, - увидимся еще.
Краба пришлось искать довольно долго: стрекозы предпочитают низкие поросшие тростником берега, крабы - совсем наоборот; а сезон их размножения давно закончился. Наконец, краб был найден у скалистого берега, разделан на две половинки, тут было проще, чем в прошлый раз, потому что никто не планировал сохранить панцирь целым, и началась муторная работа по заготовке мяса.
- Ничего, потратим воду на мытьё, - заверил команду капитан, - мы же сразу домой.
- Надо было бы подать какой-нибудь сигнал паучкам, - вздохнула Айша, - а мы уже далеко улетели от той бухты. Ладно, надеюсь, они разберутся.
- Так, может, сказать команде этой Санчи, чтобы спели? - предложил Аашваста, - они же иктчи, должны уметь. А паучки выходят на звуки музыки.
Айша вернулась на борт дирижабля, пришвартованного к жудзовому стволу, и отправилась в рубку. Остальные продолжали рубить краба на брикеты и укладывать в контейнеры. Во второй раз все не так уж и перемазались, тем более что Механик сразу расчленил животное на более удобные фрагменты.
- Можно я возьму эту вот клешню? - спросил Аксель, подняв уже опустошенную оболочку с очень острым краем, - отличный же нож выйдет.
- И впрямь, - Ката осторожно прикоснулась к режущей части клешни, - жалко, у него только одна такая. Вот как можно быть таким праворуким? Левая тупая. Но мы же не будем валить второго ради клешни. Ладно, следующая будет моя.
- Не в этот раз, - Никки подхватила один из заполненных контейнеров и направилась к борту, - в холодильник больше одного краба не влезет.
- А то и один не влезет, - добавила Хайди, - я бы, может, пожарила часть прямо сразу.
Мясом краба забили холодильник, оболочки, предусмотрительно нарезанные Механиком на небольшие фрагменты, сложили в мешок и оставили на палубе на случай, если Санче они всё-таки пригодятся, и дирижабль отправился в обратный путь к стрекозиной бухте. Время клонилось к закату, и закат был лиловый, под цвет крабового панциря. Клешню Аксель пока подвесил под подволоком квартердека, чтобы в более удобный момент отрезать от неё лезвие.
- Вынуждена признать, что вы действительно такие полезные, как рассказывают в новостях, - печально сообщила Санча, появляясь на экране, - и кого мне теперь ненавидеть? Эти ваши стрекозы - это же какой-то деликатес! Похоже, мы с командой разбогатеем. Опять всё из-за вас.
- Что же вы расстраиваетесь? - удивилась Айша, - хорошо же.
- Жизнь непоправимо изменится. Но с другой стороны, она уже изменилась, - улыбнулась Санча, - лучше уж в богатую сторону. Координаты этого мира у нас уже есть, дальше с новым делом мы справимся. А как, кстати, называется эта звезда?
- Понятия не имею, - призналась Айша, - мы нашли ее на карте, но там только номер, ТР1206.
- Ничего же страшного, если мы ее как-нибудь назовём? - оживилась Санча, - астрономия не моя профессия, но я знаю, с кем поговорить. Всё должны делать профессионалы, верно? Одну звезду назвали, назовут и вторую. Ну, если вам всё равно.
- Нам настолько всё равно, что мы и планету отметили как планета Паучка, - заверила ее Айша, - а за плечами у нас, например, планета Итака, потому что и так сойдёт, и планета Урук, чтобы никто не догадался. По большому счёту, чтобы найти планету, достаточно координат. Ну что, вы теперь домой?
- Да, надо бы привезти образцы домой и взять транспортник для доброй войны, - засмеялась Санча, - ой, я предвижу веселье. День вам в радость! - и экран погас.
- Если мы всё погрузили, - сказал, выходя на палубу капитан, - то ээээ пора домой. Может, там уже насчитали для нас что-нибудь. А я хочу есть и спать.
Раз Санча настолько загрузила корабль стрекозами, что так и не зашла за крабьим панцирем, фрагменты панциря высыпали прямо в полосу прибоя. Море придумает, что с этим делать.
Дирижабль, набитый крабовым мясом и пропахший жареным крабом, отправился в обратный путь, надеясь, что дома уже что-то посчитали. Впрочем, торопиться было некуда: Хакнука продолжится еще дней пять, и теперь команде точно будет, что грызть, пока решается судьба её приза.