чудики
Продолжаем разговор: нельзя же вот так просто взять и не отправиться в новый квест. Тем более, что кто-то нашел Тортугу, и это само по себе вызывает опасения.
Пока всё население Тортуги ожидало следующего сигнала от неведомых хакеров, у дирижабля образовалась естественная пауза. Это был подходящий момент, чтобы делать то, до чего в последнее время не доходили руки. В частности, Ката нашла, где можно полежать в горячей воде, применив логику: известно же, что иктчи нуждаются в ваннах, значит, искать ванну нужно где-то в районе океанариума, который иктчи и держат; так и вышло. Спа-корабль иктчи содержал в себе много круглых бассейнов с разной температурой, Ката выбрала самую приятную и долго лежала, надеясь, что и все остальные нашли себе занятие по вкусу.
Насчет новичков ничего определённого сказать было нельзя: они разбрелись по Тортуге и, видимо, изучали её недра. При желании можно было попросить Овоща составить карту идентов и всех найти, но Ярра сказала, что все взрослые люди, соображают, и, если что-то пойдёт не так, пошлют сигнал. Свой коммуникатор был еще не у всех, но посылать сигналы позволяет и простой идент.
Ярра развернула торговлю чашками в чатике Тортуги. Чашек действительно скопилось много: в любой непонятной ситуации хоть кто-нибудь из команды да и лепил чашку, поэтому теперь они были повсюду, громоздились на полках, набивали собой рундуки, и, случись рискованный манёвр, засыпали бы осколками всю кают-компанию. Своей глины на Тортуге не было, поэтому дело пошло.
Капитан Сулло, как и обещал, зашёл поинтересоваться лиловым горизонтом. Он даже хотел лично проверить его действие, но Овощ испугался, что слона его ящик может и не выдержать, и очень попросил поверить на слово. Сулло тоже скучал: он, как и другие оперативники, ждал решения Бабушки и не знал, чем себя занять, кроме просмотра и монтажа видео, присылаемого его ботиками. Овощ попросил Айшу сфотографировать горизонт криво, и, пока тот обескураженно бездействовал, отделил черенок горизонта и вручил его капитану Сулло. По крайней мере, некоторое время небольшая команда "Этого безобразия" будет занята обустройством своего нового горизонта на корабле, а там, глядишь, и хакеры подтянутся.
Ричард наконец-то занялся тем, что планировал с самого начала: по уши погрузился в библиотеку. Когда Айша осторожно спросила его, не хочет ли он добраться до библиотеки вживую, он сказал, что, насколько ему известно, Падре в результате так из библиотеки и не вышел, а он, Ричард, только начал привыкать к дирижаблю, и, к счастью, цифровые технологии позволяют учиться с терминала. Поэтому он надолго занял экран в кают-компании и уже через несколько часов начал восприниматься как часть интерьера, и Блошка, убедившись, что в ближайшее время он с места не встанет, надёжно угнездилась на его коленях.
Айша наконец нашла время составить таблицу дежурств по камбузу, и по таблице выходило время Хайди. Она подошла к делу серьёзно: чтобы закупить на корабль что-то кроме муки из верховки, надо было освободить холодильник от глубокозамороженного краба, которого всё еще было очень много. Поэтому она занялась производством снэков, корпус дирижабля немедленно пропах жареным, и из него сбежали все, кроме Ричарда, Овоща и Механика. Механик, как обычно, копался в трюме, и пахло у него по-прежнему грибами.
Когда Ката, довольная и расслабленная, с чистыми волосами и пакетом жареных сверчков вернулась на борт, на палубе толпился самый разный народ. Ката еще в ванне поняла, что дела у Ярры идут хорошо, потому что идент постоянно звякал, принимая какие-то деньги, а сейчас это стало очевидно: причал заполнен и обвешан всяким мелким транспортом, а на палубе все копаются в чашках, выбирая свою. Каждый бы день так проходил. Но всем было ясно, что это чистое везение: редко случаются новости, заставляющие буквально всех ждать развития событий. А, пока ждёшь, чего только не купишь.
Сигнал пришёл ближе к вечеру, когда покупатели разошлись, а Хайди приготовила что-то кроме краба: замечательные печёные корнеплоды. И тут прямо поверх трактата, который в этот момент изучал на экране Ричард, всплыло высокохудожественное окно с обгрызенными краями, по которому вилась надпись неизвестной округлой письменностью. Буквы стояли вкривь и вкось, но было видно, что автор этого послания много сил приложил к тому, чтобы они стояли именно так. Скорей всего, и само послание должно было придерживаться того же стиля.
- Опа! - воскликнула Айша и потянулась к пузырьку с дерезой, - подождите-подождите, сейчас разберусь. Вы тоже попробуйте. Красиво сделано.
Капитан, Ярра и Ката одновременно потянулись к выставленной на стол дерезе. Что-то было понятно и так: первое слово выглядело однозначным приветствием, второе - каким-то легкомысленным обращением.
- "Привет, чююю..." - начала читать Айша и рассмеялась, - "Привет, чуваки! Мы знаем, что вы есть. Вы делаете это с грибами, и мы тоже. Правда же вы центр всей информации? Мы хорошие. Давайте дружить". Чуваки как будто чуть-чуть неправильно написаны, и, сдаётся мне, это тоже концепция.
- Эээээ что? - криво улыбнулся капитан.
- И впрямь детский сад какой-то, - пожала плечами Ярра, - это вот тот щенок, что прибор испытывал в саду, мог написать, как его.
- Тукас? - припомнила Ката.
- Ага.
- Ладно, - сказала Ярра, - я так понимаю, мы пока спокойно доедаем. Прямо сейчас нас за этими... чюваками... не пошлют. Они настолько миленькие, что, скорей всего, мнения разделятся.
- Бабушка решит, - пожала плечами Ката и утащила с блюда еще один печёный клубень.
- А как у вас тут всё решается? - спросила Никки.
- У нас, - поправила Ярра, - общим обсуждением, но, если надо быстрее, Бабушка просчитывает все варианты и командует. Если нет добровольцев, она и выбирает команду оперативников. Но добровольцы обычно есть. Правда же, мы они?
- Я бы ээээ слетал, - сказал капитан, - не сидеть же. Правда, Сулло тоже хочет.
- Может быть, для Сулло что-нибудь другое найдётся, - предположила Ката, - для его ботиков. У нас ботик всё еще один, а у него их целый рой. Может, будет иметь смысл сначала присмотреться к тому миру хорошенько, тогда Сулло первый.
- Знаете что, - Айша встала, - пока нас никуда не отправили, я сбегаю к тому луси за вареньем. Вдруг, у него осталась еще баночка. Если что - сигнальте.
- Давайте-ка пока ээээ проверим, всё ли у нас к отлёту закреплено, - скомандовал капитан, - иди за своим вареньем, а все остальные ээээ порядок, что ли, наведите. А то кто знает, что у них там. И когда лететь.
- А мне что делать? - спросила Рони.
- Библиотека, - подсказала Ярра, - там есть такие фиксаторы для полок, посмотри, чтобы всё было зафиксировано.
- Я тогда под квартердеком приберусь, - вызвался Аксель, - раз уж я там живу.
- Мне нужны некоторые удобрения, - сказал из угла Овощ, - для усов. Кто-нибудь может мне помочь? В лавке Айерк-Ри нет доставки, но это близко, я ей уже отослал список, если бы кто-нибудь сходил забрать, я был бы очень благодарен.
- Я схожу, - вызвался Аашваста, - может, даже слетаю. Как раз надо перо проверить.
Когда все приготовления были закончены и команда снова начала собираться в кают-компании, Тортуга уже повернулась к звезде своей ночной стороной. Айша вернулась очень довольная с баночкой варенья: оказалось, луси её запомнил и приберёг баночку специально для неё. Аашваста забрал удобрения и спустился в кают-компанию взъерошенный и удивлённый.
- Знаете что? - сказал он, - это уже практически руки. Я еще удивлялся, что Овощик так быстро поделился со слоником черенком. А он ими всё может! Неудивительно, что удобрения понадобились.
- Я теперь могу гораздо больше, - подтвердил Овощ, - но их надо хорошо подкармливать.
- Если что-то понадобится, ты только скажи, - заверила его Айша, - закупим или нахимичим.
- В чатике веселье, - подняла голову от коммуникатора Ката, - а Бабушка как-то волнуется.
- В смысле волнуется?! - удивилась Ярра и потянулась к коммуникатору.
- Ну, она написала "как бы не раззвонили", обычно она более конкретна.
- Так, надо бы почитать, - Ярра углубилась в листание чатика, а капитан оглядел свою команду.
- А мы очень эээ спать хотим? - осторожно спросил он, - может, не будем ждать, что скажет Бабушка? Хотя бы посмотрим. Туда можно в один хоп?
- Можно, - заверил его Овощ, - я уже наметил курс. По крайней мере, сейчас можно.
- Ну, вот, - оживился капитан, - пойду соблазню Сулло.
Сулло подозрительно быстро согласился: видимо, ему тоже надоело ждать. Два дирижабля, разноцветный и сине-жёлтый, одновременно нырнули в переход и вынырнули в атмосфере планеты хуманского типа с океаном и большими островами. На ночной стороне ярко светились города, на дневной периодически вспыхивали маленькие красные вспышки.
- Воюют они тут, что ли? - предположил капитан ТэВэ.
- Могут, - задумчиво ответил с экрана Сулло, - неразвитые хуманы делают это постоянно. Давай ляжем в дрейф, и я ботиков выпущу.
- У нас всего один, - признался ТэВэ, - но есть другая мысль. Эээээ прежде чем снижаться, надо поискать этих чудиков. Откуда они нам писали. Сейчас займёмся.
Дирижабль в дрейфе летел приблизительно над терминатором нового мира. Несмотря на защитное поле, прохлада проникала снаружи, и команда сходила вниз за тёплой одеждой (Никки заметила, что надо будет и в этом смысле прикупить что-нибудь новое взамен тысячу раз заштопанного прабабушкиного пальто) и теперь сидела на юте, ожидая развития событий.
- Овощик, как там? - не выдержав, спросила Айша.
- Подожди, я ищу. Там что-то не так. Кажется, они и в своём мире прячутся.
- Так давай я помогу, - предложил Механик, - грибы же.
Овощ согласился, и теперь они искали уже вдвоём; Механик привалился к ящику Овоща и листал в коммуникаторе, остальная команда напряжённо ждала. Ката представила, что и в коммуникаторе у Механика мицелий, ох, лучше туда не заглядывать, и засмеялась.
В атмосфере планеты что-то гудело, и Никки, которая как раз разглядывала сверху живописную сине-зелёную поверхность, пересечённую в сумеречной зоне длинными тенями деревьев и домов, увидела несколько белых хвостов от каких-то летящих в воздухе штук.
- Они стреляют? - удивилась она, - а по нам не попадут?
- Мы выше, - предположила Ярра, - очень надеюсь, что не попадут. Но становится немножко нервно.
Над палубой юта повисло напряжённое молчание.
- Впервые вижу, чтобы такое делали с грибами, - неожиданно сказал Механик, - маскировка на уровне грибницы, одобряю. Чудики круты. Ну, всё, сейчас мы их быстренько вскроем.
- В чатике Тортуги просят картинки с ботиков сразу транслировать в чатик, - сообщила Ярра, - кажется, никто не спит.
- Ну, это к Сулло, - пожал плечами ТэВэ, - у него, наверное, есть кому ээээ чатик читать.
Наверное, если смотреть со стороны, команда дирижабля выглядела сейчас странно: на борту ничего не происходило. У рукояток двигателя стоял капитан, длинный, облачённый в фиолетовый камзол, но без шляпы, с дредами, небрежно связанными в хвост. У штурвала скучал Аксель, задумчиво вертя в пальцах один из своих ножиков. У него за спиной валялись на палубе Ярра и Айша, обе с коммуникаторами. Ричард и Никки смотрели вниз, запахивая накинутые прямо поверх цветастых тортугинских одежд мрачные потёртые пальто. Аашваста сидел у транца, поджав ноги, как обычная неразумная птица в гнезде, а гнездо изображала свернувшаяся вокруг него пушистая Хайди. Ката уселась на краю юта с коммуникатором и болтала ногами. Механик валялся палубой ниже, у ящика Овоща, а Овощ рос над ним, как какой-нибудь декоративный элемент интерьера. Двигались на корабле только Рони и Блошка, и те внизу, на главной палубе. Судя по всему, Рони в процессе уборки к большой радости Блошки обнаружила мухобойку. Но некому было смотреть со стороны: дирижабль совершенно замаскировался в небе, и где-то рядом висел такой же невидимый "Это безобразие".
- Мы нашли! - радостно объявил Овощ, - это на территории империи, сейчас сделаю курс, - на планшете нактоуза появилась карта местности внизу, и на ней пунктиром проступил будущий путь дирижабля, - вот этот большой материк под нами, его северная часть, на берегу океана. Там большой город, и чудики на его северном краю. Почти самая граница с конфедерацией.
- Это что же, получается такой мультиверсум в миниатюре? - усмехнулась Ярра, - империя, конфедерация. Небось и Тортуга своя найдётся где-нибудь на границе между ними.
- Получается, так, - подтвердил Овощ, - мы еще почитаем, как они это всё называют. Но мы же сейчас чудиков ищем. И нашли.
- Передал координаты Сулло, - сообщил капитан, - летим туда, посмотрим глазами. Кстати, там и не стреляют. Сулло высмотрел, что ээээ все боевые действия в южной части имперских земель.
- А Сулло не высмотрел, что они не поделили? - спросила Ката.
- Ой, ну, что они могли не поделить, - ответила Айша, - империя, конфедерация, всё как всегда, какой-нибудь контроль над торговыми путями. Удивительно, что в такой обстановке есть эти нежные чудики. Давайте дружить говорят.
- Если мы летим туда, - Механик встал, - пойду движок контролировать.
- Летим, - решил капитан, - любопытно на них посмотреть.
- Это, выходит, они и есть микротортуга, - решила Ярра, пока дирижабль, набирая скорость, летел на север, - ужасно любопытно.
- Если они микротортуга, - сказала Айша, - тогда, наверное, мы их заберём на Тортугу?
- А как? - возразила Ката, - и зачем? Их мир пока ни с кем не контактирует, раскрыть наше существование им некому. За что ж их сразу дома-то лишать.
- Посмотрим, - отозвался капитан, - мы сюда только посмотреть прилетели. Вот и ээээ посмотрим.
- Сулло прислал картинки с ботика! - радостно сообщил Овощ, - на большом экране в рубке.
Ката успела в рубку первой, за ней потянулись и все остальные, а Аксель, стоявший на штурвале, вздохнул, приметил для себя высокую башню впереди, как ориентир, и переключил планшет нактоуза на основной экран.
На экране был целый ворох наслаивающихся картинок, и Ката, успевшая добраться до экрана первой, начала их перебирать. Локацией был длинный дом, похожий на заводской корпус, однообразный и невыразительный. Вход в подвал: крутой, глубокий. Дверь подвала, похожая на дверь бункера. Узкий длинный деревянный настил в коридоре над тёмной водой, то ли подвал протёк, то ли так и задумано. Еще одна невыразительная герметичная дверь, впрочем, открытая, а за ней большой тёмный зал со освещённым углом. Очень отчётливое изображение пластикового ящика, и ящик выглядел на человеческий взгляд не очень: в нём, как маленький лес, росла серая плесень, а по краям - маленькие белые грибочки. Впрочем, для тех, кто видел плантации Механика, это было не очень страшно. Похоже, ботик долго провисел над этим ящиком, посчитав его важным. К ящику примыкала большая серая коробка, возможно, корпус примитивного коммуникатора, рядом стоял большой экран, а перед экраном спиной к зрителю сидел кто-то хуманоподобный с разноцветными дредами на голове. Отдельно фотография правой руки на клавиатуре: длинные тонкие пальцы с перепонками между ними, запястье всё обвязано грудой разноцветных браслетов.
- Что-то я не поняла, это человек вообще или лягушка? - усмехнулась Ката.
- Может, он кто-то вроде аро? - предположила Айша, - ни то, и ни другое. Не зря же у них все города на берегах.
- Да у всех города на берегах, - нахмурилась Ярра, - воду все пьют.
- О, вот шикарное, - Ката вытащила на передний план картинку и растянула её на весь экран, - похоже, ботик пытался снять их вместе, и они его заметили.
На картинке было трое чудиков, и выглядели они форменными чудиками. Впереди был тот самый, что сидел за коммуникатором, с разноцветными дредами. Он оказался молодым щуплым почти хуманом с широким лягушачьим ртом, круглыми глазами и в очень яркой, хоть и не очень чистой одежде. Руки его были все в браслетах, и это было особенно хорошо видно потому, что правая рука размазанно взмахивала на самом переднем плане, видимо, пытаясь поймать насекомое. За его спиной стояли длинный хмурый парень с головой, выбритой по бокам так, что перепончатые уши были очень, даже слишком, хорошо видны. Сбоку выглядывала явная девушка, маленькая и круглая, с обаятельным круглым лицом и в чёрном платье, усаженном шипами в самых неожиданных местах. Она пристально смотрела прямо в камеру, видимо, пытаясь распознать насекомое. Все трое выглядели, несмотря на незнакомую расу, стилистически настоящими тутиками: в одежде и причёсках полная анархия, лица выразительные, глаза вроде умные.
- Ну вот, - засмеялась Ката, - я же говорила, что цвет кожи и форма ушей у хуманов бывают очень разными.
- Не факт, что они вот прямо хуманы, - усомнилась Ярра, - но неважно. Забавные чудики.
- Этот ботик я потерял, - сказал откуда-то Сулло, и Ката вытащила его окно на передний план. Слоник выглядел обескураженным, - ловкие ребята, похоже, они его поймали. Но это не страшно, Тули сделает еще. Главное, мы их нашли. Я сейчас прямо над их домом. Вы же тоже где-то рядом? Что будем делать?
- Дай-ка, - капитан ТэВэ отодвинул Кату от экрана и сам присел перед ним, - Да, мы тоже близко. Но вот что-то я не уверен, что нам надо прямо сейчас пытаться их забрать.
- А что, было бы весело, - усмехнулся капитан Сулло, - это было бы настоящее похищение пришельцами. Это мы еще узнаем, шутят ли тут у них на эту тему.
- А если не шутят? - пожал плечами ТэВэ, - тогда и ээээ смысла нет. Я думаю, надо возвращаться и обсудить всё это с Бабушкой и тутиками.
- Тем более, мы и еды на долгую операцию не закупили, - напомнила Хайди, - в холодильнике всё еще только краб, и его уже мало.
- Зато погрызушек теперь много, - махнула рукой Айша, - можно грызть и грызть, я не против. Но можно и домой. Не страшно, один хоп.
- Сложный выбор, - сказал Сулло, - я могу к ним еще ботика подпустить - а если они и его поймают? Ботиков не напасёшься. Может, пора уже в полноценный контакт?
Экран звякнул, и поверх груды фотографий и диалогового окна Сулло вынырнуло уже знакомое криво обгрызенное окно чудиков. На этот раз послание поняли все, а заодно и хорошенько разглядели все подробности окна, потому что текста было мало. В частности, закрывающий окно крестик был у него в левом нижнем углу, а всё поле изображало неровную фактуру бумаги ручной работы.
А написано там было "Вы прямо над нами, да?"
Пока всё население Тортуги ожидало следующего сигнала от неведомых хакеров, у дирижабля образовалась естественная пауза. Это был подходящий момент, чтобы делать то, до чего в последнее время не доходили руки. В частности, Ката нашла, где можно полежать в горячей воде, применив логику: известно же, что иктчи нуждаются в ваннах, значит, искать ванну нужно где-то в районе океанариума, который иктчи и держат; так и вышло. Спа-корабль иктчи содержал в себе много круглых бассейнов с разной температурой, Ката выбрала самую приятную и долго лежала, надеясь, что и все остальные нашли себе занятие по вкусу.
Насчет новичков ничего определённого сказать было нельзя: они разбрелись по Тортуге и, видимо, изучали её недра. При желании можно было попросить Овоща составить карту идентов и всех найти, но Ярра сказала, что все взрослые люди, соображают, и, если что-то пойдёт не так, пошлют сигнал. Свой коммуникатор был еще не у всех, но посылать сигналы позволяет и простой идент.
Ярра развернула торговлю чашками в чатике Тортуги. Чашек действительно скопилось много: в любой непонятной ситуации хоть кто-нибудь из команды да и лепил чашку, поэтому теперь они были повсюду, громоздились на полках, набивали собой рундуки, и, случись рискованный манёвр, засыпали бы осколками всю кают-компанию. Своей глины на Тортуге не было, поэтому дело пошло.
Капитан Сулло, как и обещал, зашёл поинтересоваться лиловым горизонтом. Он даже хотел лично проверить его действие, но Овощ испугался, что слона его ящик может и не выдержать, и очень попросил поверить на слово. Сулло тоже скучал: он, как и другие оперативники, ждал решения Бабушки и не знал, чем себя занять, кроме просмотра и монтажа видео, присылаемого его ботиками. Овощ попросил Айшу сфотографировать горизонт криво, и, пока тот обескураженно бездействовал, отделил черенок горизонта и вручил его капитану Сулло. По крайней мере, некоторое время небольшая команда "Этого безобразия" будет занята обустройством своего нового горизонта на корабле, а там, глядишь, и хакеры подтянутся.
Ричард наконец-то занялся тем, что планировал с самого начала: по уши погрузился в библиотеку. Когда Айша осторожно спросила его, не хочет ли он добраться до библиотеки вживую, он сказал, что, насколько ему известно, Падре в результате так из библиотеки и не вышел, а он, Ричард, только начал привыкать к дирижаблю, и, к счастью, цифровые технологии позволяют учиться с терминала. Поэтому он надолго занял экран в кают-компании и уже через несколько часов начал восприниматься как часть интерьера, и Блошка, убедившись, что в ближайшее время он с места не встанет, надёжно угнездилась на его коленях.
Айша наконец нашла время составить таблицу дежурств по камбузу, и по таблице выходило время Хайди. Она подошла к делу серьёзно: чтобы закупить на корабль что-то кроме муки из верховки, надо было освободить холодильник от глубокозамороженного краба, которого всё еще было очень много. Поэтому она занялась производством снэков, корпус дирижабля немедленно пропах жареным, и из него сбежали все, кроме Ричарда, Овоща и Механика. Механик, как обычно, копался в трюме, и пахло у него по-прежнему грибами.
Когда Ката, довольная и расслабленная, с чистыми волосами и пакетом жареных сверчков вернулась на борт, на палубе толпился самый разный народ. Ката еще в ванне поняла, что дела у Ярры идут хорошо, потому что идент постоянно звякал, принимая какие-то деньги, а сейчас это стало очевидно: причал заполнен и обвешан всяким мелким транспортом, а на палубе все копаются в чашках, выбирая свою. Каждый бы день так проходил. Но всем было ясно, что это чистое везение: редко случаются новости, заставляющие буквально всех ждать развития событий. А, пока ждёшь, чего только не купишь.
Сигнал пришёл ближе к вечеру, когда покупатели разошлись, а Хайди приготовила что-то кроме краба: замечательные печёные корнеплоды. И тут прямо поверх трактата, который в этот момент изучал на экране Ричард, всплыло высокохудожественное окно с обгрызенными краями, по которому вилась надпись неизвестной округлой письменностью. Буквы стояли вкривь и вкось, но было видно, что автор этого послания много сил приложил к тому, чтобы они стояли именно так. Скорей всего, и само послание должно было придерживаться того же стиля.
- Опа! - воскликнула Айша и потянулась к пузырьку с дерезой, - подождите-подождите, сейчас разберусь. Вы тоже попробуйте. Красиво сделано.
Капитан, Ярра и Ката одновременно потянулись к выставленной на стол дерезе. Что-то было понятно и так: первое слово выглядело однозначным приветствием, второе - каким-то легкомысленным обращением.
- "Привет, чююю..." - начала читать Айша и рассмеялась, - "Привет, чуваки! Мы знаем, что вы есть. Вы делаете это с грибами, и мы тоже. Правда же вы центр всей информации? Мы хорошие. Давайте дружить". Чуваки как будто чуть-чуть неправильно написаны, и, сдаётся мне, это тоже концепция.
- Эээээ что? - криво улыбнулся капитан.
- И впрямь детский сад какой-то, - пожала плечами Ярра, - это вот тот щенок, что прибор испытывал в саду, мог написать, как его.
- Тукас? - припомнила Ката.
- Ага.
- Ладно, - сказала Ярра, - я так понимаю, мы пока спокойно доедаем. Прямо сейчас нас за этими... чюваками... не пошлют. Они настолько миленькие, что, скорей всего, мнения разделятся.
- Бабушка решит, - пожала плечами Ката и утащила с блюда еще один печёный клубень.
- А как у вас тут всё решается? - спросила Никки.
- У нас, - поправила Ярра, - общим обсуждением, но, если надо быстрее, Бабушка просчитывает все варианты и командует. Если нет добровольцев, она и выбирает команду оперативников. Но добровольцы обычно есть. Правда же, мы они?
- Я бы ээээ слетал, - сказал капитан, - не сидеть же. Правда, Сулло тоже хочет.
- Может быть, для Сулло что-нибудь другое найдётся, - предположила Ката, - для его ботиков. У нас ботик всё еще один, а у него их целый рой. Может, будет иметь смысл сначала присмотреться к тому миру хорошенько, тогда Сулло первый.
- Знаете что, - Айша встала, - пока нас никуда не отправили, я сбегаю к тому луси за вареньем. Вдруг, у него осталась еще баночка. Если что - сигнальте.
- Давайте-ка пока ээээ проверим, всё ли у нас к отлёту закреплено, - скомандовал капитан, - иди за своим вареньем, а все остальные ээээ порядок, что ли, наведите. А то кто знает, что у них там. И когда лететь.
- А мне что делать? - спросила Рони.
- Библиотека, - подсказала Ярра, - там есть такие фиксаторы для полок, посмотри, чтобы всё было зафиксировано.
- Я тогда под квартердеком приберусь, - вызвался Аксель, - раз уж я там живу.
- Мне нужны некоторые удобрения, - сказал из угла Овощ, - для усов. Кто-нибудь может мне помочь? В лавке Айерк-Ри нет доставки, но это близко, я ей уже отослал список, если бы кто-нибудь сходил забрать, я был бы очень благодарен.
- Я схожу, - вызвался Аашваста, - может, даже слетаю. Как раз надо перо проверить.
Когда все приготовления были закончены и команда снова начала собираться в кают-компании, Тортуга уже повернулась к звезде своей ночной стороной. Айша вернулась очень довольная с баночкой варенья: оказалось, луси её запомнил и приберёг баночку специально для неё. Аашваста забрал удобрения и спустился в кают-компанию взъерошенный и удивлённый.
- Знаете что? - сказал он, - это уже практически руки. Я еще удивлялся, что Овощик так быстро поделился со слоником черенком. А он ими всё может! Неудивительно, что удобрения понадобились.
- Я теперь могу гораздо больше, - подтвердил Овощ, - но их надо хорошо подкармливать.
- Если что-то понадобится, ты только скажи, - заверила его Айша, - закупим или нахимичим.
- В чатике веселье, - подняла голову от коммуникатора Ката, - а Бабушка как-то волнуется.
- В смысле волнуется?! - удивилась Ярра и потянулась к коммуникатору.
- Ну, она написала "как бы не раззвонили", обычно она более конкретна.
- Так, надо бы почитать, - Ярра углубилась в листание чатика, а капитан оглядел свою команду.
- А мы очень эээ спать хотим? - осторожно спросил он, - может, не будем ждать, что скажет Бабушка? Хотя бы посмотрим. Туда можно в один хоп?
- Можно, - заверил его Овощ, - я уже наметил курс. По крайней мере, сейчас можно.
- Ну, вот, - оживился капитан, - пойду соблазню Сулло.
Сулло подозрительно быстро согласился: видимо, ему тоже надоело ждать. Два дирижабля, разноцветный и сине-жёлтый, одновременно нырнули в переход и вынырнули в атмосфере планеты хуманского типа с океаном и большими островами. На ночной стороне ярко светились города, на дневной периодически вспыхивали маленькие красные вспышки.
- Воюют они тут, что ли? - предположил капитан ТэВэ.
- Могут, - задумчиво ответил с экрана Сулло, - неразвитые хуманы делают это постоянно. Давай ляжем в дрейф, и я ботиков выпущу.
- У нас всего один, - признался ТэВэ, - но есть другая мысль. Эээээ прежде чем снижаться, надо поискать этих чудиков. Откуда они нам писали. Сейчас займёмся.
Дирижабль в дрейфе летел приблизительно над терминатором нового мира. Несмотря на защитное поле, прохлада проникала снаружи, и команда сходила вниз за тёплой одеждой (Никки заметила, что надо будет и в этом смысле прикупить что-нибудь новое взамен тысячу раз заштопанного прабабушкиного пальто) и теперь сидела на юте, ожидая развития событий.
- Овощик, как там? - не выдержав, спросила Айша.
- Подожди, я ищу. Там что-то не так. Кажется, они и в своём мире прячутся.
- Так давай я помогу, - предложил Механик, - грибы же.
Овощ согласился, и теперь они искали уже вдвоём; Механик привалился к ящику Овоща и листал в коммуникаторе, остальная команда напряжённо ждала. Ката представила, что и в коммуникаторе у Механика мицелий, ох, лучше туда не заглядывать, и засмеялась.
В атмосфере планеты что-то гудело, и Никки, которая как раз разглядывала сверху живописную сине-зелёную поверхность, пересечённую в сумеречной зоне длинными тенями деревьев и домов, увидела несколько белых хвостов от каких-то летящих в воздухе штук.
- Они стреляют? - удивилась она, - а по нам не попадут?
- Мы выше, - предположила Ярра, - очень надеюсь, что не попадут. Но становится немножко нервно.
Над палубой юта повисло напряжённое молчание.
- Впервые вижу, чтобы такое делали с грибами, - неожиданно сказал Механик, - маскировка на уровне грибницы, одобряю. Чудики круты. Ну, всё, сейчас мы их быстренько вскроем.
- В чатике Тортуги просят картинки с ботиков сразу транслировать в чатик, - сообщила Ярра, - кажется, никто не спит.
- Ну, это к Сулло, - пожал плечами ТэВэ, - у него, наверное, есть кому ээээ чатик читать.
Наверное, если смотреть со стороны, команда дирижабля выглядела сейчас странно: на борту ничего не происходило. У рукояток двигателя стоял капитан, длинный, облачённый в фиолетовый камзол, но без шляпы, с дредами, небрежно связанными в хвост. У штурвала скучал Аксель, задумчиво вертя в пальцах один из своих ножиков. У него за спиной валялись на палубе Ярра и Айша, обе с коммуникаторами. Ричард и Никки смотрели вниз, запахивая накинутые прямо поверх цветастых тортугинских одежд мрачные потёртые пальто. Аашваста сидел у транца, поджав ноги, как обычная неразумная птица в гнезде, а гнездо изображала свернувшаяся вокруг него пушистая Хайди. Ката уселась на краю юта с коммуникатором и болтала ногами. Механик валялся палубой ниже, у ящика Овоща, а Овощ рос над ним, как какой-нибудь декоративный элемент интерьера. Двигались на корабле только Рони и Блошка, и те внизу, на главной палубе. Судя по всему, Рони в процессе уборки к большой радости Блошки обнаружила мухобойку. Но некому было смотреть со стороны: дирижабль совершенно замаскировался в небе, и где-то рядом висел такой же невидимый "Это безобразие".
- Мы нашли! - радостно объявил Овощ, - это на территории империи, сейчас сделаю курс, - на планшете нактоуза появилась карта местности внизу, и на ней пунктиром проступил будущий путь дирижабля, - вот этот большой материк под нами, его северная часть, на берегу океана. Там большой город, и чудики на его северном краю. Почти самая граница с конфедерацией.
- Это что же, получается такой мультиверсум в миниатюре? - усмехнулась Ярра, - империя, конфедерация. Небось и Тортуга своя найдётся где-нибудь на границе между ними.
- Получается, так, - подтвердил Овощ, - мы еще почитаем, как они это всё называют. Но мы же сейчас чудиков ищем. И нашли.
- Передал координаты Сулло, - сообщил капитан, - летим туда, посмотрим глазами. Кстати, там и не стреляют. Сулло высмотрел, что ээээ все боевые действия в южной части имперских земель.
- А Сулло не высмотрел, что они не поделили? - спросила Ката.
- Ой, ну, что они могли не поделить, - ответила Айша, - империя, конфедерация, всё как всегда, какой-нибудь контроль над торговыми путями. Удивительно, что в такой обстановке есть эти нежные чудики. Давайте дружить говорят.
- Если мы летим туда, - Механик встал, - пойду движок контролировать.
- Летим, - решил капитан, - любопытно на них посмотреть.
- Это, выходит, они и есть микротортуга, - решила Ярра, пока дирижабль, набирая скорость, летел на север, - ужасно любопытно.
- Если они микротортуга, - сказала Айша, - тогда, наверное, мы их заберём на Тортугу?
- А как? - возразила Ката, - и зачем? Их мир пока ни с кем не контактирует, раскрыть наше существование им некому. За что ж их сразу дома-то лишать.
- Посмотрим, - отозвался капитан, - мы сюда только посмотреть прилетели. Вот и ээээ посмотрим.
- Сулло прислал картинки с ботика! - радостно сообщил Овощ, - на большом экране в рубке.
Ката успела в рубку первой, за ней потянулись и все остальные, а Аксель, стоявший на штурвале, вздохнул, приметил для себя высокую башню впереди, как ориентир, и переключил планшет нактоуза на основной экран.
На экране был целый ворох наслаивающихся картинок, и Ката, успевшая добраться до экрана первой, начала их перебирать. Локацией был длинный дом, похожий на заводской корпус, однообразный и невыразительный. Вход в подвал: крутой, глубокий. Дверь подвала, похожая на дверь бункера. Узкий длинный деревянный настил в коридоре над тёмной водой, то ли подвал протёк, то ли так и задумано. Еще одна невыразительная герметичная дверь, впрочем, открытая, а за ней большой тёмный зал со освещённым углом. Очень отчётливое изображение пластикового ящика, и ящик выглядел на человеческий взгляд не очень: в нём, как маленький лес, росла серая плесень, а по краям - маленькие белые грибочки. Впрочем, для тех, кто видел плантации Механика, это было не очень страшно. Похоже, ботик долго провисел над этим ящиком, посчитав его важным. К ящику примыкала большая серая коробка, возможно, корпус примитивного коммуникатора, рядом стоял большой экран, а перед экраном спиной к зрителю сидел кто-то хуманоподобный с разноцветными дредами на голове. Отдельно фотография правой руки на клавиатуре: длинные тонкие пальцы с перепонками между ними, запястье всё обвязано грудой разноцветных браслетов.
- Что-то я не поняла, это человек вообще или лягушка? - усмехнулась Ката.
- Может, он кто-то вроде аро? - предположила Айша, - ни то, и ни другое. Не зря же у них все города на берегах.
- Да у всех города на берегах, - нахмурилась Ярра, - воду все пьют.
- О, вот шикарное, - Ката вытащила на передний план картинку и растянула её на весь экран, - похоже, ботик пытался снять их вместе, и они его заметили.
На картинке было трое чудиков, и выглядели они форменными чудиками. Впереди был тот самый, что сидел за коммуникатором, с разноцветными дредами. Он оказался молодым щуплым почти хуманом с широким лягушачьим ртом, круглыми глазами и в очень яркой, хоть и не очень чистой одежде. Руки его были все в браслетах, и это было особенно хорошо видно потому, что правая рука размазанно взмахивала на самом переднем плане, видимо, пытаясь поймать насекомое. За его спиной стояли длинный хмурый парень с головой, выбритой по бокам так, что перепончатые уши были очень, даже слишком, хорошо видны. Сбоку выглядывала явная девушка, маленькая и круглая, с обаятельным круглым лицом и в чёрном платье, усаженном шипами в самых неожиданных местах. Она пристально смотрела прямо в камеру, видимо, пытаясь распознать насекомое. Все трое выглядели, несмотря на незнакомую расу, стилистически настоящими тутиками: в одежде и причёсках полная анархия, лица выразительные, глаза вроде умные.
- Ну вот, - засмеялась Ката, - я же говорила, что цвет кожи и форма ушей у хуманов бывают очень разными.
- Не факт, что они вот прямо хуманы, - усомнилась Ярра, - но неважно. Забавные чудики.
- Этот ботик я потерял, - сказал откуда-то Сулло, и Ката вытащила его окно на передний план. Слоник выглядел обескураженным, - ловкие ребята, похоже, они его поймали. Но это не страшно, Тули сделает еще. Главное, мы их нашли. Я сейчас прямо над их домом. Вы же тоже где-то рядом? Что будем делать?
- Дай-ка, - капитан ТэВэ отодвинул Кату от экрана и сам присел перед ним, - Да, мы тоже близко. Но вот что-то я не уверен, что нам надо прямо сейчас пытаться их забрать.
- А что, было бы весело, - усмехнулся капитан Сулло, - это было бы настоящее похищение пришельцами. Это мы еще узнаем, шутят ли тут у них на эту тему.
- А если не шутят? - пожал плечами ТэВэ, - тогда и ээээ смысла нет. Я думаю, надо возвращаться и обсудить всё это с Бабушкой и тутиками.
- Тем более, мы и еды на долгую операцию не закупили, - напомнила Хайди, - в холодильнике всё еще только краб, и его уже мало.
- Зато погрызушек теперь много, - махнула рукой Айша, - можно грызть и грызть, я не против. Но можно и домой. Не страшно, один хоп.
- Сложный выбор, - сказал Сулло, - я могу к ним еще ботика подпустить - а если они и его поймают? Ботиков не напасёшься. Может, пора уже в полноценный контакт?
Экран звякнул, и поверх груды фотографий и диалогового окна Сулло вынырнуло уже знакомое криво обгрызенное окно чудиков. На этот раз послание поняли все, а заодно и хорошенько разглядели все подробности окна, потому что текста было мало. В частности, закрывающий окно крестик был у него в левом нижнем углу, а всё поле изображало неровную фактуру бумаги ручной работы.
А написано там было "Вы прямо над нами, да?"