Эликсир
Проект № 114 "День юного алхимика " http://zapovednik-2005.livejournal.com/496813.html
Эликсир
***
Удар! - Барт прикрылся. Еще удар! На этот раз сразу без замаха. Снова Барт закрылся щитом. Противник попался опытный, но все равно Барт не сомневался, что победит. Он сделал ложный выпад, а затем отскочил в сторону, пропуская атаковавшего рыцаря вперед, и точным ударом выбил у него меч. Приставив острие своего меча к горлу соперника, Барт позволил себе на секунду отвлечься и взглянуть на ту часть трибуны, где сидела Джейн. Конечно, лица ее было не разглядеть, но мысли о ней придавали силу. Мог ли он проиграть, если все время думал о Джейн?
Противник что-то прохрипел, показывая, что сдается. Барт поднял меч над головой, торжествуя успех. Да, это была победа! Победа в финале турнира, что означало солидный приз и еще одно звено в славной цепи его достижений. Но главное, теперь можно будет поговорить с Джейн. Уже три года Барт посвящал своей Прекрасной Даме рыцарские победы, но ни разу не разговаривал с ней наедине. Они обменивались записками, прилюдно он не раз выражал ей свою преданность, которую она благосклонно принимала. Но о чем-то большем не было даже и речи. И вот накануне турнира он передал ей записку с просьбой о встрече. «Увидимся после Вашей победы» - гласил ответ.
Барт родился в семье гончара. С детства имел дело с глиной, и ни у кого не возникало сомнений в его будущей профессии. Но мальчик мечтал об ином. Вращению гончарного круга он предпочитал работу с пером и чтение, чему его обучил брат матери, служивший королевским писцом. Здесь, в отличие от отцовского ремесла, он делал большие успехи. И когда дядя предложил родителям взять его к себе в ученики, Барт чуть ли не на коленях вымаливал согласие. Видя такое рвение, отец дал свое благословение, предоставив заниматься гончарным делом младшим сыновьям. Конечно, он принял во внимание и тот факт, что грамотные люди ценились высоко, и Барт при соответствующем прилежании мог со временем получить хорошо оплачиваемую должность при дворе.
У дяди Барт провел пять лет, в совершенстве изучив тонкости письма и овладев чтением на нескольких языках. Главной его страстью стали книги, к которым у него появился доступ. Все свободное время мальчик проводил за чтением, пренебрегая ради него играми со сверстниками. Сначала он читал все подряд, но потом стал более разборчив, отдавая предпочтение рыцарским и любовным романам. О том, чтобы самому стать рыцарем, Барт даже не мечтал, но судьба сделала ему неожиданный подарок.
У дяди остановился его давний друг Джон, приехавший на рыцарский турнир. Он обратился к писцу с просьбой одолжить мальчика на время турнира для исполнения функций оруженосца, пообещав хорошо заплатить. Возможно, дядя и отказал бы рыцарю, но сам Барт попросил его об этом, так как очень хотел посмотреть турнир. В итоге он помогал рыцарю на ристалище, а когда тот после завершения турнира собирался покинуть город, упросил взять его с собой.
Джон жил в сельской местности вдали от города. Основное время Барт проводил в занятиях фехтованием и за изучением книг о рыцарском искусстве, которых в доме оказалось немало. Из сверстников он больше всего общался с соседской дочерью Мери. Так как все рыцари имели прекрасных дам, которым посвящали подвиги, Барт выбрал такой дамой Мери. Джон редко выезжал на турниры, и Барту негде было проявлять свои навыки. Почувствовав, что он может участвовать в турнирах сам, юноша решил отправиться в странствия, получив предварительно благословение своего наставника, который снабдил его и рыцарским снаряжением.
Юноша делал успехи в ратных делах и скоро стал одним их лучших турнирных бойцов. Менялись у него и дамы. Ко времени описываемых события он был уже известным рыцарем с десятилетним стажем, а Джейн, как уже говорилось выше, целых три года была его Прекрасной Дамой, которой он посвящал победы. И вот, наконец, они должны увидеться и поговорить.
***
Джейн была дочерью важного вельможи. Свою мать она не помнила, та умерла, когда девочке было меньше трех лет. Отец не возражал против того, что некий рыцарь Барт совершает подвиги в ее честь. Это было в порядке вещей и вызывало лишь уважение, так как рыцарь в последнее время одерживал одну победу за другой. Но о каких-то серьезных отношениях Барта и Джейн не могло быть и речи. Будущее дочери граф Антуан видел иначе. Поэтому свидание проходило тайно. Джейн, с одной стороны, хотела поближе познакомиться со своим рыцарем, а с другой боялась вызвать недовольство отца. Они встретились в саду, куда Барта провела верная служанка девушки. Оставшись наедине, молодые люди после обычных приветствий довольно долго молчали, не в силах преодолеть смущение. Наконец, Барт взял себя в руки и произнес заранее подготовленные слова:
- Дорогая Джейн, позволь мне выразить тебе мою любовь и преданность. Уже три года я живу только тобой. Ты вдохновляешь меня на победы, и вся моя жизнь посвящена тебе. Хотелось бы узнать, что значу я для тебя. Есть ли в тебе хоть искра ответного чувства, и могу ли я рассчитывать на взаимность? Могу ли я надеяться когда-нибудь стать для тебя не только верным рыцарем, но и любящим мужем?
- Мой верный рыцарь, - после небольшой паузы ответила девушка. Лицо ее скрывала темнота. Лишь таинственно блестели драгоценные камни в ее украшениях. Особенно ярко горел алый рубин, на броши в волосах. - Я очень ценю твою преданность и уважаю твои чувства. Признаюсь, что ты - единственный, о ком я могу думать в минуты радости и горя. Никто из молодых людей света не вызывает у меня похожих чувств. Но ты должен понимать, что этого недостаточно для дальнейшего сближения. Отец никогда не согласится на наш брак. Поэтому не хочу давать тебе напрасную надежду. Давай оставим все как есть, а загадывать дальше не будем.
Барт встретил взгляд Джейн, в котором прочел то, что ему хотелось увидеть, и сердце его затрепетало от волнения. Сладость того, что он не отвергнут, и горечь невозможного сплелись в его душе. Он преклонил колено и поцеловал край платья Джейн, она же, наклонившись, неожиданно запечатлела поцелуй у него на лбу.
- Я всегда буду помнить о тебе, Барт! А теперь расстанемся. Нас могут увидеть. - И с этими словами девушка исчезла в ночи.
***
Вернувшись к себе, Джейн первым делом прошла в спальню и открыла потайную дверцу за зеркалом. Она очутилась в комнате, которая больше напоминала лабораторию алхимика, чем будуар знатной дамы. Об этой комнате и тем, чем она там занимается, знала только верная служанка. Джейн сняла с себя серебряные украшения и положила их в заранее приготовленную чашу с зеленоватой жидкостью. Цепочка, серьги, браслет и три кольца были полностью погружены в раствор. Затем она переоделась в свободный мужской костюм, скрывавший фигуру, накинула плащ с капюшоном и покинула дом. Путь ее лежал к королевскому дворцу. У входа во дворец она показала страже какое-то кольцо и была беспрепятственно допущена в покои самой королевы.
Королева Розалия ласково встретила девушку. На вид королеве было лет тридцать, хотя злые языки утверждали, что ей уже все пятьдесят. Король женился на ней десять лет назад, поддавшись чарам красавицы, приехавшей из далекой страны. Старый король уже едва мог следить за делами государства и, фактически, всем правила Розалия.
Между женщинами произошел разговор, который стороннему наблюдателю мог бы показаться странным. Правда, свидетелей не было.
- Дорогая Джейн, вижу, у тебя что-то случилось, - заботливо произнесла королева.
- Да, мама, я хочу с тобой посоветоваться.
- Рассказывай, я вся внимание.
- Я виделась сегодня с Бартом, и он просил моей руки.
- И что ты ему ответила?
- Конечно же, отказала. Я сослалась на то, что отец никогда не согласится на наш брак.
- Ты поступила разумно. Ведь если он станет твоим мужем, то перестанет выделять эманации любви. Все доступное не требует усилий и не возбуждает желания. Лишь недостижимая цель вдохновляет на подвиги и способствует максимальной влюбленности. Надеюсь, ты собрала его эманации?
- Конечно, все украшения лежат в растворе. Завтра эликсир будет готов.
- Буду ждать свою половину. Хорошо, что он так сильно в тебя влюблен. За последние двадцать лет это будет самый сильный эликсир. Сколько я перепробовала разных эманаций! Сколько мужчин влюбляла в себя! Но до сих пор не было ничего похожего на любовь твоего отца. Представляешь, тот эликсир дал мне молодость на все эти годы! Но действие его заканчивается.
- Я все помню, мама. Я тоже старалась. Надеюсь, твои уроки не пропали зря, и эликсир выйдет таким, как нужно. Твое открытие, что серебро притягивает эманации любви, действительно, потрясающее! А технику того, как выделить их и перевести в эликсир, мы отработали во многих экспериментах. При личной встрече я еще раз убедилась, что Барт - великолепный генератор любовных эманаций. Представляешь, определитель прямо-таки раскалился докрасна!
- Надеюсь, никто не догадывается, что нынешняя королева - бывшая жена твоего отца? Было бы некстати, выдать себя именно сейчас, когда мы так близки к нашей главной цели.
- Никто, мама. Сам отец не узнает тебя. Он говорил как-то, что ты похожа на мою маму. Однако он видит лишь внешнее сходство, не в силах даже предположить, что ты могла остаться такой же молодой все двадцать лет.
- Хорошо. Отправляйся домой. Нельзя, чтобы кто-нибудь видел тебя здесь в это время.
***
После встречи с Джейн Барт не мог заснуть. Впрочем, он даже и не ложился. Рыцарь сидел в своем кабинете за столом, заставленным ретортами и банками с неизвестным содержимым, и размышлял. Перед ним стояла чаша с красноватой жидкостью, на дне которой лежала золотая цепь, бывшая на нем во время свидания. Как известно, золото притягивает все злобное и нечестное. Вот он и собирался выделить из этой цепи соответствующие эманации. Еще одним увлечением Барта была алхимия. Основы этой науки он получил в доме у Джона, который заразил мальчика своей тайной страстью. Барт оказался способным учеником и сумел превзойти достижения учителя. В основу исследований он положил тот факт, что все люди выделяют невидимые эманации в зависимости от чувств, которые испытывают. Эти эманации некоторое время окружают человека как дым, аура, растворяясь со временем в пространстве. Задачей было собрать различные эманации и изучить их свойства. После долгих исследований Барт обнаружил, что эманации злобы и коварства имеют неожиданные свойства, которые он попробовал использовать. Как змеиный яд в малых дозах является лекарством, так и полученный из этих эманаций эликсир, уже много лет являвшийся предметом его пристального изучения, должен был послужить добру.
Барт вспомнил, как ярко горел зеленым светом камень-определитель в его кольце при свидании с Джейн. Она думала, что легко провела его, выдав свое кокетство за любовь. Но даже если бы он мог хоть на миг поверить ей, определитель не оставлял места сомнениям.
***
Неделю спустя Барт постучал в ворота дома рыцаря Джона. Старик давно уже оставил ратную стезю и спокойно жил в деревне вдали от мирской суеты.
- О, Барт! - обрадовался Джон. - Давно не заезжал. А у меня как раз завалялся бочонок доброго вина. Полагаю, мы сможем достойно отметить встречу.
- С удовольствием, Джон, - ответил Барт, пожимая руку учителю. - Надеюсь, вечером мы отлично посидим. Но сначала я хотел бы навестить Мери. Как она?
- Все так же. Никого не узнает. Пугается каждого шороха. Шага не может ступить без посторонней помощи. Родители совсем извелись с ней. А сама ничего не помнит, стала совсем безумной, ни с кем не хочет разговаривать, только плачет.
Нужно сказать, что перед самым отъездом Барта произошел странный случай. Мери отправилась в лес за ягодами и пропала. После долгих поисков девушку обнаружили односельчане, но она никого не узнавала и не помнила, что с ней произошло. Не узнала она и Барта, когда он зашел попрощаться перед отправкой в дальний путь.
- Я сейчас же отправлюсь к ней, - с волнением произнес Барт.
- Постой, никуда не денется твоя Мери. Расскажи лучше о новостях в столице. Говорят, что королева перестала появляться на людях. Что с ней случилось?
- Не знаю, - ответил юноша. - Я давно не видел королеву и не слежу за сплетнями. Схожу-ка я лучше к Мери.
***
Девушка повернулась к вошедшему Барту, и лицо ее просияло. Она сделала движение ему навстречу и хотела что-то сказать, но силы оставили ее. Мери бессильно откинулась на спинку кресла. Рыцарь подошел к ней, взял за руку и ласково заглянул в глаза.
- Я привез лекарство, Мери! Оно тебе поможет!
С этими словами Барт вытащил из кармана пузырек. Мери взяла снадобье и без раздумий выпила. Действие его оказалось поистине волшебным. Бледные дотоле щеки порозовели, тусклые глаза засияли живым блеском.
- Барт, - воскликнула она, - я верила, что у тебя получится!
- Я тоже верил. Целых десять лет я занимался исследованиями. И я нашел тот ингредиент, которого не хватало моему эликсиру. Как ни странно, это оказались эманации злобы и коварства, которые выделяются при определенных условиях. Потом нужно было эти условия создать, суметь собрать эманации, выделить их и лишь после этого приготовить эликсир. Но все это не важно! Главное - ты снова прежняя, и мы вместе.
Девушка радостно засмеялась и обняла своего спасителя.
- А все-таки, что это за условия? И как тебе удалось все осуществить? Расскажешь?
- Конечно, дорогая, - ответил Барт, целуя возлюбленную. - Я притворялся влюбленным во многих женщин, называя их Прекрасными дамами и посвящая им подвиги, а сам в это время следил за их отношением ко мне. Оказалось, что никто из низ меня не любил. Все они лишь кокетничали, а при этом выделялись определенные эманации, которые я собирал и исследовал. Но успех пришел лишь недавно. Самой сильной притворщицей, замыслившей использовать мои эманации любви для создания эликсира молодости, оказалась Джейн, которая была уверена, что я у нее на крючке. Но я все знал и даже сумел обмануть ее камень-определитель, который подтвердил мою к ней любовь.
Немного спустя, когда влюбленные немного пришли в себя от пережитого волнения, Барт спросил:
- А что случилось десять лет назад в лесу? Мери, ты помнишь что-нибудь?
- Да. Я собирала ягоды, и вдруг передо мной возникла незнакомка в черном. Я испугалась, а она схватила меня и повалила на землю. А дальше все как в тумане.
- А ты могла бы узнать ее?
- Это лицо я никогда не забуду!
Барт вытащил из кармана золотой медальон и открыл его. Внутри оказался портрет прекрасной женщины.
- Она?
- Да! Кто это?
- Королева. Темными делами она занималась уже давно. Видимо, от тебя ей нужны были эманации страха для очередного эксперимента. На поляне, где тебя нашли, я обнаружил кольцо с гербом. Три года назад мне удалось установить хозяина герба и узнать, что его жена умерла задолго до нападения на тебя. Тогда все встало на свои места. Я понял, что графиня жива. Ухаживая за ее дочерью, я нашел и мать. Именно десять лет назад она появилась при дворе в качестве заморской принцессы и околдовала короля Но ничего! Она получила по заслугам! Вместо сохранения молодости приготовленный ее дочерью эликсир привел их обеих к резкому старению. Не думаю, что король долго будет терпеть возле себя безобразную ведьму.