Пещерные медведи были веганами
Несмотря на жуткие размеры, пещерные медведи ледникового периода были чистыми веганами.
Они ели исключительно растительную пищу, выяснили ученые на основании анализа ископаемых костей животных. Такое однотипное меню пещерных медведей могло повлечь их вымирания около 25 000 лет назад, предполагают палеонтологи.
По сравнению с ними современные медведи являются крошками - пещерные медведи (Ursus spelaeus) были три с половиной метра в длину и достигали плеча человека, ростом 170 сантиметров. Эти древние гиганты бродили ледниковыми ландшафтами еще 25000 лет назад и производили жуткое впечатление.
О том, что ели предки современных медведей, до сих пор оставалось невыясненным. Некоторые исследования трактовали их вегетарианцами, другие - всеядными, как и их ныне живущих потомков.
Чтобы разобраться с этими противоречиями, Герве Бохеренс (Hervé Bocherens) и его коллеги из Зенкенберзького центра человеческой эволюции из Тюбингенского университета заново исследовали останки пещерных медведей. « Особенно нас интересовало, что ели медведи и есть ли связь между их образом питания и фактом вымирания», - рассказал биолог.
Для своего исследования ученые проанализировали содержание изотопов коллагена в костях медведей из пещер Гоет, что в Бельгии. При жизни животных атомы азота и углерода (в том числе аминокислоты коллагена) перешли с их продуктов в ткани тела. Поскольку растительное и животное питания содержат различное соотношение изотопов этих элементов, то и, измерив его, можно сделать выводы о способе питания доисторических гигантов.
Результат: содержание изотопов коллагена показал, что пещерные медведи не были плотоядными и всеядными, как современные медведи. «Согласно нашим данным вымершие родственники бурых медведей были чистыми веганами», - информирует Бохеренс.
На это указывает относительно незначительное содержание азота-15, этот тяжелый изотоп накапливается в организме, вовлеченных в пищевую цепь. В организме травоядных содержание азота-15 ниже, чем у плотоядных животных.
Вполне растительный изотопный подпись ученые подтвердили для двух молодых медведей, которые еще пили материнское молоко. То есть эти пещерные медведи, как и кормящие матери, ели только растения.
Веганская меню пещерных медведей могло бы также объяснить, почему эти гиганты ледникового периода вымерли. О причинах их исчезновения много спорят. Одни считают, что к нему привела активизация охоты человека, другие ответственность перекладывают на изменение климата или питания.
На основании полученных результатов Бохеренс с коллегами склонны считать решающей причиной вымирания однотипное меню пещерных медведей: «Как и современные панды, пещерные медведи были очень негибкими в отношении своего питания - рассказывает ученый. - Мы исходим из того, что однотипная еда вместе с бедной предложением растительности в течение последнего ледникового периода привели к вымиранию пещерных медведей».
Теперь ученые планируют с помощью новых методов исследовать и другие кости протомедведей из разных территорий раскопок в Европе. Надеются, что так удастся получить больше подтверждений своей гипотезы.