Добровольческая армия была сформирована в Новочеркасске из Алексеевской организации в ноябре - декабре 1917 г.
Первые добровольцы, прибывшие с генералом М.В. Алексеевым 2 ноября 1917 г., были поселены в лазарете № 2 в доме № 39 по Барочной улице, представлявшем собой замаскированное общежитие, который и стал колыбелью Добровольческой армии.
3 ноября на Дон к Алексееву прибыло еще несколько офицеров, а 4 ноября - целая партия в 45 человек во главе со штабс-капитаном В. Д. Парфёновым. В этот день, после посещения генералом уже около 40 прибывших добровольцев, генералом Алексеевым было положено начало первой воинской части - Сводно-Офицерской роте (командир штабс-капитан Парфёнов, позднее штабс-капитан Некрашевич).
В середине ноября (тогда имелось 180 добровольцев) была введена официальная запись в Алексеевскую организацию. Все прибывшие регистрировались в Бюро записи, подписывая особые записки, свидетельствующие об их добровольном желании служить и обязывающие их сроком на 4 месяца.
Оружие пришлось добывать силой. Так, в предместье Новочеркасска Хотунок были расквартированны 272-й и 373-й запасные полки, находящиеся в крайней степени разложения и представляющие опасность для донской власти. Алексеев предложил использовать силы добровольцев для их разоружения. В ночь на 22 ноября добровольцы окружили полки и без единого выстрела разоружили их. Отобранное оружие пошло добровольцам.
Первый бой произошел 26 ноября у Балабановой рощи, 27-29-го сводный отряд полковника кн. И.К. Хованского (фактически вся армия) штурмовал Ростов и 2 декабря город был очищен от большевиков. По возвращении в Новочеркасск было произведено переформирование. К этому времени численность организации сильно возросла (доброволец, прибывший 5 декабря, свидетельствует, что его явочный номер был 1801-й). Сводно-офицерская рота развернулась в четыре (2-5-я, причем 3-ю составляли чины гвардии; 1-й считалась Георгиевская), численностью 50-60 чел., которых предполагалось развернуть в батальоны. Юнкерский батальон сведен в двухротный состав («юнкерская» и «кадетская», всего 120 чел.), сформирована Морская рота (около 50 чел.), а также 1-й Отдельный Легкий артиллерийский дивизион (полковник С.М. Икишев) из 3-х батарей: юнкерская (капитан Н.А. Шаколи), офицерская (подполковник Е.В. Шмидт), и смешанная (подполковник Л.М. Ерогин).
С прибытием 6 декабря в Новочеркасск Л.Г. Корнилова и других «быховцев» «Алексеевская организация» окончательно превратилась в армию. 26 декабря ее вооруженные силы были официально переименованы в Добровольческую Армию. На Рождество был объявлен секретный приказ о вступлении ген. Корнилова в командование армией, которая с этого дня стала именоваться официально Добровольческой. В воззвании (опубликованном в газете 27 декабря) впервые была обнародована ее политическая программа. В руках ген. Алексеева осталась политическая и финансовая часть, начальником штаба стал ген. А.С. Лукомский, ген. Деникин (при начальнике штаба ген. С.Л. Маркове) возглавил все части армии в Новочеркасске; все остальные генералы числились при штабе армии. 27 декабря она переехала в Ростов.