На смертном одре
Его Императорское Величество кайзер Фридрих Третий, 16 июня 1888 года.
1888 год остался в истории Германии как "Год трёх императоров", так как на престоле побывали все три кайзера, правивших Вторым Рейхом.
9 марта, за тринадцать дней до девяносто первого дня рождения скончался германский император и король прусский Вильгельм Первый. На трон взошёл его сын Фридрих. К этому моменту тот уже был тяжело больным человеком, мучаясь от рака гортани. Правление Фридриха продолжалось всего 99 дней - император отошёл в мир иной 15 июня. И с этого дня новым правителем стал импульсивный и амбициозный Вильгельм Второй. Это уже другая история, а вот о Фридрихе стоит сказать несколько слов.
Будучи старшим сыном прусского короля Вильгельма I и Августы Веймарской (родился 18 октября 1831 года), Фридрих получил блестящее образование. Фридрих женился на дочери британской королевы Виктории - тоже Виктории, и в 1859 году у них родился наследник, наречённый Вильгельмом в честь деда.
Наследник престола придерживался либеральных взглядов, был популярен как у простого народа, так и у интеллигенции, а особенно - в военной среде. Именно в годы Австро-прусской и Франко-прусской войн проявился полководческие дарования прусского кронпринца: под его начальством были выиграны решающие сражения при Садовой 3 июля 1866 года, осуществлялись важнейшие войсковые операции на территории Франции. В знак заслуг Фридриха как талантливого военачальника император Александр Второй возвёл его в звание генерал-фельдмаршала русской армии, наградив при этом орденом Св. Андрея Первозванного.
На наследника германского престола общественность возлагала большие надежды как на многообещающего политика, снискавшего к себе любовь и уважение подданных. Но судьба распорядилась иначе. В середине 1880-х годов у кронпринца развился рак гортани. Врачи поставили неверный диагноз и, соответственно, некачественно провели операцию, которая в ином случае могла остановить рост опухоли. Буквально за месяц до того, как Фридрих стал императором, ему сделали ещё одну операцию, трахеостомию, после которой он утратил способность говорить и стал общаться с окружающими лишь письменно.
За время короткого правления каких либо важных решений осуществлено не было: канцлер Бисмарк сохранил свой пост, как на имперском уровне, так и на прусском; император вообще был против нагнетания противоречий между европейскими странами, ведущим к открытой конфронтации; Фридрих сконцентрировал своё внимание на внутренней политике. Фактически, страной руководил Бисмарк и лояльная ему гражданская и военная бюрократия - что наблюдалось ещё со времени создания Второго Рейха в 1871 году. Конец всевластию Бисмарка положил уже Вильгельм Второй, отправив железного канцлера на покой в марте 1890 года.
История не любит сослагательного наклонения, но прогноз имеет место быть. Возможно, будь Фридрих чуть здоровее, его правление продолжилось как минимум двадцать лет. За эти годы наверняка были бы установлены прочные дружеские связи с Россией и Великобританией. С Францией, естественно, было бы потруднее. Но достоверно то, что Фридрих был мене агрессивно настроен в военно-наступательном плане, в отличие от своего сына Вильгельма. Германская империя безусловно продолжала бы бороться за колонии, строить флот, укреплять армию - но без залихватского милитаризма Вильгельма, а со спокойной выдержкой и миролюбием Фридриха. Эти исторические фигуры контрастны. Итоги деятельности одного всем известны, а о другом стоит поразмыслить. Мало ли, как сложилась судьба Европы, если бы не рак гортани...