Дерево Силы. 9
9. Путь Дракона. Книга четвертая. Дерево Силы
Глава седьмая, в которой празднуют юбилей Арьи и Эйше, раскрывают множество тайн, а Намити вспоминает всё
Во дворец императора Восточного крыла съезжались гости. Скоро должно было начаться двойное торжественное празднование 80-летия Арьи Сурайту и Эйше. По такому случаю Арьи покинул свое теплое гнездышко в Саринайо и вместе с супругой прибыл в столицу. А Эйше, наконец, собрался отойти от дел, разделив свои обязанности между Шиану, которому поручалась Академия, и Имэйту - тот должен был заниматься всем остальным, особо важным и тайным. Вместе с Арьи и Ийей прибыл и Великий князь Юга Эши, а также Ирья с шестилетним Ичиру - «в лавке», как выражался Арьи, остались Рими и Кайччинатче.
С севера приехала Чари, которая ждала уже четвертого ребенка: они с Имэйту не теряли времени зря, наверстывая упущенное, несмотря на то что Имэйту приходилось постоянно ездить в столицу по делам. Тэйми уже исполнилось шестнадцать, его братику - Мэйти - пять лет, а сестренке Чайе - три. Ожидалось прибытие Арийту, который обещал привезти старшего сына Арисайджу - ровесника Тэйми. Эйри и Мирья, конечно же, ждали Эйю, ведь они так долго не видели дочь. С неменьшим волнением все ожидали появления императрицы Западного крыла, покинувшей столицу пятнадцать лет назад, так что многие молодые ее даже не знали.
Намити хотел прийти точно к началу: он не любил многолюдные сборища и праздные разговоры, но Аиша и Айя все-таки вытащили его из дома пораньше. Он стоял в уголке и растерянно оглядывался по сторонам, ища знакомые лица, как вдруг заметил что-то странное - обернулся, всмотрелся пристальнее и медленно двинулся в сторону побелевшей, как мел, Ирьи, за руку которой цеплялся маленький Ичиру. Намити подошел, поклонился Ирье и присел на корточки, чтобы поближе разглядеть малыша. Ичиру рос крепеньким, красивым, живым и проказливым ребенком, охотно общался с незнакомцами и всем улыбался. В его внешности была особенность, унаследованная, очевидно, от Мэй: разные глаза - один светло-карий, другой зеленый. Кудрявые волосы цвета спелого каштана были заплетены в коротенькую косичку, но непослушные локоны все равно выбивались. Намити потрепал мальчика по голове и вручил ему маленькую деревянную лошадку, заранее выданную Аишей.
- Йошадка! - воскликнул Ичиру. - Кьясная! Спасибо, дядя. Синяя у меня уже есть, теперь их можно запьячь в кайету!
Намити поднялся. Ирья смотрела на него с отчаяньем.
- Как ты догадался? - спросила она.
- Дорогая, не бойся, я никому не скажу. Сохраню вашу тайну, - тихо сказал Намити.
- Но как?
- Он - вылитый Чииму, - еще тише ответил Намити. - Только волосы каштановые, а повадки, жесты, манера смотреть, двигаться, картавить - один к одному. И ресницы, как у брата, густые и черные. Я в первый момент забылся и чуть было не окликнул его по имени, потом опомнился. Поверь мне: в шесть лет Чииму был именно такой.
- Ты будешь молчать об этом?
- Я же обещал. Кто-то еще знает?
- Только Аиша и мой муж. Больше никто. Аиша это и устроила.
- Значит, Эйя уверена, что ее ребенок умер?
- Да.
- Понятно. Не волнуйся, доверься мне. Я не слишком любил брата, но рад, что его сын жив. Лишь бы не вырос таким, как отец. Надо познакомить Ичиру с двоюродной сестренкой - они с Ниттьей почти ровесники. Пока ты здесь - приходи к нам, пусть дети подружатся. О, вот и Арийту со свитой! Не вижу Эйю…
С еще большим нетерпением высматривал Эйю взволнованный Айну. Три года затворничества и год молчания сильно его изменили, но образ Эйи все еще жил в его сердце, и сейчас он нервно кусал губы, всматриваясь в толпу гостей.
- Айну? Это же ты? - за спиной раздался мелодичный женский голос, Айну резко обернулся, чуть не упав, и увидел Эйю.
- Как ты вырос, возмужал! - говорила она, улыбаясь. - Могу я тебя обнять?
Эйя положила руки на плечи Айну и привстала на цыпочки, собираясь поцеловать его в лоб, но вдруг резко отшатнулась и замерла с широко открытыми глазами: она поняла, что Айну «прочел» ее, как раскрытую книгу, а тайн в этой книге было немало. Она не ожидала, что в нем теперь столько Силы - Айну за три года сумел достичь девятого уровня, и был теперь пусть и не на вершине «горы», как Эйри, но близок. Такое «чтение» без разрешения было нарушением всех норм приличия, но Айну не смог себя сдержать, и теперь страшно жалел, что поддался порыву: то, что он узнал об Эйе, смутило его душу и разум. Он еще ни разу не был близок с женщиной, но прекрасно понял суть тех изменений, что произошли с Эйей. Он поклонился ей и быстро отошел. Эйя прижала руки к щекам, постояла… Потом упрямо вздернула подбородок, выпрямилась и царственной походкой пошла по залу, раскланиваясь со знакомыми, а взгляды всех мужчин так и притягивались к ней. Всех - кроме Айну. Он уже все рассмотрел и все понял.
Миниатюрная, прекрасно сложенная, с пышной копной пепельных волос, убранных по моде Державы Полудня, одетая в слишком легкое и открытое по меркам империи платье, она была лакомым кусочком для мужчин, желанной добычей, но только очень внимательный «охотник» мог заметить злорадную усмешку в уголках алых губ и разглядеть в чарующем взгляде голубых глаз ноты ненависти и отчаянья. Арийту, который в это время знакомил своего сына Арисайджу с Тэйми, проводил Эйю мрачным взглядом.
- Что-то не так? - спросил Имэйту после того, как мальчики их покинули.
- Все не так! - раздраженно воскликнул Арийту. - Не знаю, как ее отцу и рассказывать. Но не стану омрачать праздник, пусть потом узнает.
И улыбнулся Чари, а она подумала, что впервые за все эти годы у нее не возникла мысль: не того брата я выбрала! И Арийту, догадавшись, о чем она думает, поцеловал ей руку и тихо сказал:
- Я так рад, что ты наконец счастлива с Имэйту.
А она ответила:
- И я рада, что ты счастлив с Сайджи.
- О чем это вы там шепчетесь? - подозрительно спросил Имэйту. Он было отвлекся на разговор с Эши, который не всех из гостей знал и задавал вопросы. Чари и Арийту рассмеялись и одновременно обняли Имэйту - тот изумился таким нежностям и отпрыгнул в сторону, но Арийту его поймал и снова обнял, очень крепко, шепнув:
- Люблю тебя, брат, и горжусь. Мне нравится, каким ты стал.
Имэйту от такого неожиданного признания чуть не прослезился, но справился.
Но праздник все-таки был омрачен, правда, по вине Намити. Он разговаривал с Аишей об Ирье и ребенке, как вдруг замер, глядя куда-то остекленевшим взором, потом покачнулся, теряя сознание. Аиша поддержала его и попыталась понять, что он увидел. В зал как раз входила с варварской пышностью разодетая свита императрицы Западного крыла во главе с Чейной. И без того высокая, она казалась еще выше благодаря сверкающей золотой короне, многоярусной и увешанной подвесками. Чейна гордо прошла сквозь расступающуюся перед ней толпу и скрылась в частных покоях Эйри, где коротали время до начала церемонии оба именинника и избранные гости. Аиша не увидела никого подозрительного в свите Чейны - вернее, все они выглядели одинаково подозрительными, особенно маленькая знахарка, закрывающая половину лица вуалью.
Намити пришел в себя и так сильно сжал руку Аиши, что она вскрикнула:
- Что ты, дорогой? Тебе плохо?
- Наоборот, - процедил сквозь зубы Намити. - Мне так хорошо, что дальше некуда. Память вернулась.
- Как? - изумилась Аиша. - Вот прямо сейчас? Но… Кто же… Только не говори, что это сама Чейна…
- Нет, не она. Это Айчья.
- Айчья? Но разве он в свите? Я не заметила никого похожего!
- Он в женском платье.
- Та маленькая знахарка?!
- Да. Мы нечаянно встретились взглядами - ты бы видела, как он испугался! Наверняка думал, что я давно умер.
- Пойдем скорее, расскажем нашим!
- Не хочу сталкиваться с сестрой.
- Она уже вышла, идем.
Чейна действительно плыла по залу, ни на кого не обращая внимания. Намити знал: ей так и не сообщили о его возвращении в столицу империи, а она сама не спрашивала, нашелся ли ее брат. «Наверно, тоже думала, что я умер!» - с удивившей его самого злобой подумал Намити. Хотя, чему удивляться? После того, что он пережил…
Арийту направился следом за Аишей и Намити, но по пути нечаянно столкнулся с каким-то высоким черноволосым мужчиной из свиты Чейны, показавшимся ему смутно знакомым. Арийту извинился, а мужчина, кивнув, хотел было ускользнуть, но Арийту придержал его за рукав:
- Какая встреча! Давно не виделись, Ажжин. Это же ты?
Ажжин поморщился, но признался:
- Да, это я. Меня теперь зовут Аччин.
- Смотрю, ты высоко поднялся, раз Чейна включила тебя в парадную свиту.
- Я ее Первый помощник.
Арийту уважительно покачал головой:
- Молодец. Живешь хорошо, раз так. Не женился?
- Нет. Насколько я слышал, у вас, ваше величество, тоже все прекрасно. Сайджи снова ждет ребенка?
- Пятого. На этом, пожалуй, остановимся.
- Передавайте ей мое глубочайшее почтение! И позвольте откланяться - госпожа зовет.
Госпожа издали милостиво кивнула Арийту, а он, усмехаясь, смотрел, как она разговаривает с Ажжином-Аччином. «То, что они любовники, даже безглазому демону видно, - думал он. - Но какой от него еще может быть толк? Первый помощник? В чем он может помогать Чейне с ее восьмым уровнем Силы, если сам он напрочь лишен магических способностей?» Давно забытые воспоминания ожили в сердце Арийту: безнадежная любовь к Чари, решение оборвать все связи и жениться на принцессе Державы Полудня, которую он сначала пожалел, а потом полюбил всей душой, ведь она тоже пережила разрыв с любимым человеком, сохранив тому жизнь ценой замужества с заморским принцем. Ажжин и был тем возлюбленным: Арийту спас молодого человека, переправив в империю, и рассчитывал никогда больше не встретить. А вот поди ж ты!
Тем временем Намити рассказывал о том, что с ним происходило после того, как Айчья похитил его, наслав заклятие послушания. Арьи, Эйши, Эйри, Аиша, Айя и Йан слушали с большим вниманием. Арийту вошел и тоже стал слушать.
- На поезде мы добрались до столицы империи Западного крыла, - говорил Намити. - Айчья все время напускал туман и стирал память тем, кто нас замечал. Сестра сначала встретила меня приветливо, а Айчью пригрозила казнить, за то, что он бросил своего господина. Но Айчья еще по дороге каким-то образом узнал, что Чииму убит, тем и оправдался. Чейна стала уговаривать меня остаться на Западном крыле и служить ей. Дело в том, что она никому из шаманов не доверяет, а людей с Восточного крыла, обладающих Силой, рядом с ней почти нет. Поэтому я был очень ценен. Заклятие Айчья снял с меня сразу - Чейна хотела, чтобы я принял решение в здравом уме. Она не рассказывала о своих планах, но временами проговаривалась, и я понял, что она хочет захватить Восточное крыло - это желание усилилось после смерти Чииму: она решила осуществить его тайные мечты. Чейна очень сильно изменилась и часто напоминала мне нашего отца. Потом она стала настойчивей и принялась угрожать мне жизнью моей жены, говоря, что отправила в столицу империи Восточного крыла тайных воинов, и те скоро похитят Айю. Я сильно сомневался, что это осуществимо - это из дома-то Эйше украсть человека? Но в то же время страшно боялся, что ей это каким-то чудом удастся. Меня заключили в тюрьму, держали впроголодь…
- Дорогой, тебя пытали? - со слезами в голосе спросила Айя. - У тебя все тело в шрамах!
- Не хочу об этом говорить, - твердо произнес Намити. - Когда я дошел до крайнего предела отчаянья, я вспомнил о ритуале ошируку - решил, если лишусь магических сил, то буду ей не нужен. Так и вышло. Хорошо, не распорядилась прикончить меня, пожалела брата. Ну, а что было дальше - вы знаете.
- А-а, Чейна, демоны ее раздери! - простонал Арьи. - Что ж за напасть у меня с внуками! Один Намити - светлая душа, за что и пострадал…
- Так ты говоришь, что Айчья здесь? - спросил Эйше. - Вот наглый мерзавец!
- Айчью я возьму на себя, - сказала Аиша. - А вам пора на церемонию, а то нехорошо опаздывать.
- Император никогда не опаздывает, - назидательным тоном произнес Эйри. - Император изволит задерживаться.
- Ладно, иди уже, император! - хмыкнул Йан, носивший теперь почетный титул «Отец Императора». - А то не посмотрю на титул и за ухо отведу.
Арийту сказал:
- Послушайте, у меня тоже есть важные новости. Давайте завтра соберемся и обсудим.
- Но не раньше полудня! - предупредил Арьи. - Надо ж будет в себя прийти после сегодняшнего.
- Так ты не напивайся, отец, - встрял Имэйту. - А лучше и вовсе не пей. Надо маме сказать, чтобы не давала.
- Ты подумай, нашелся трезвенник! - фыркнул Арьи. - Больно молод меня учить.
Пересмеиваясь, они не спеша отправились в зал празднования. Эйше задержался и спросил жену:
- Ты справишься, дорогая?
- Обижаешь! - нахмурилась Аиша.
- Нет-нет, это я так. Конечно, ты справишься с чем угодно.
- То-то же. Но ты все-таки вызови парочку Небесных братьев - я сдам им Айчью, и пусть делают с ним, что хотят. Ну, иди, а то неудобно.
Аиша направилась к залу, в котором были накрыты столы для придворных низкого ранга и приближенных слуг гостей. У дверей стоял охранник - следил, чтобы челядь не выходила и не расползалась по дворцу. Аишу он знал - сестра императора, а как же! Поэтому сразу же исполнил ее приказ: вошел в зал и крикнул:
- Кто здесь знахарка императрицы? Выйди. Госпожа тебя зовет.
Через пару минут хрупкая фигурка в женском платье выскользнула за дверь, и Аиша тут же наслала на Айчью заклятие послушания.
- Помнишь меня? - спросила она, сняв с него вуаль. - Иди за мной.
Айчья покорно пошел, хотя Аиша чувствовала, что он пытается освободиться от заклятия. Она обернулась к нему:
- Не пытайся. Это бесполезно, я намного сильнее тебя. Только зря Силу потратишь. Ай, ну вот! Уже кровь из носу пошла. Платок-то есть?
Айчья смотрел на Аишу с бессильной злобой, обливаясь слезами и кровью. Она подала ему свой платок, и Айчья поплелся за ней, запрокинув голову и прижав платок к носу. Аиша привела его к черному ходу, где ее уже ждали двое Небесных братьев.
- Вот, заберите этого ублюдка, - сказала она. - Да поострожней с ним - сильный, мерзавец, не смотрите, что мелкий. Он под заклятием послушания, но еще парочка не помешает. Хотя… Подождите…
Аиша задумалась, потом кивнула сама себе:
- Сейчас я облегчу вам задачу. Не бойся, - обратилась она к Айчье, который задрожал еще сильнее. - Я не стану запечатывать твой центр Силы. И разрушать не буду, а то помрешь, а ты нам нужен живым. Я просто заберу часть твой Силы. Думаю, четвертого уровня тебе вполне хватит.
- А вы это сможете, госпожа? - изумился Небесный брат, с трепетом глядя на Аишу.
- Конечно. Сейчас и сделаю.
Аиша возложила руки на голову Айчье и велела:
- Смотри мне в глаза.
Тот попытался зажмуриться, но у него не вышло. Некоторое время ничего не происходило, потом Айчья несколько раз дернулся, а Аиша подняла руки, за которыми потянулось что-то вроде сияющей дымки. Она прижала руки к груди, и дымка втянулась в ее тело.
- Ну вот и все, - сказала она. - Теперь он ваш. Боюсь, нести придется.
Айчья, и правда, осел на землю и застонал. Аиша вернулась в зал празднования - прошла тихонько и села рядом с мужем. Эйше тут же взял ее за руку - «послушал» и воскликнул:
- О! Вот что ты сделала! Как он - выжил?
- На четвертом-то уровне? Конечно. Я вот только не подумала, когда забирала себе его Силу: это что же, я свой уровень подняла до небес?
- Нет, это так не работает, - улыбнулся Эйше. - Подняться выше по уровням можно только самостоятельно, чужая Сила не поможет. Она просто увеличивает физическую мощь. Ты можешь ее истратить, исцелив кого-нибудь или передав кому-то.
- Тогда я Намити передам, ему нужно. Айя очень хочет еще ребенка, но… В общем, у них не получается.
- Хорошая идея, а то что-то Намити мне совсем не нравится. Ты только посмотри на него!
Аиша взглянула - действительно, Намити выглядел не лучшим образом: насупленный и мрачный, он все время смотрел на Чейну, место которой оказалось как раз напротив. Но Чейна упорно делала вид, что не замечает брата. Торжественная церемония закончилась, и гости стали потихоньку расходиться. Чейна горделиво шествовала к выходу, где и встал Намити, ожидая ее. Когда Чейна совсем приблизилась, Намити перегородил ей путь.
- Здравствуй, сестра, - произнес он, с ненавистью глядя на побледневшую Чейну.
- О боги! Что он собирается делать? - прошептала мужу Аиша.
- Только не говори, что не узнаешь собственного брата, - продолжил Намити. - Или постаралась забыть, посчитав мертвым? А я жив. И все вспомнил. А сейчас напомню и тебе…
Присутствующие дружно ахнули, когда Намити сорвал с себя расшитый серебром камзол и рубашку: его обнаженный торс был весь покрыт рубцами и шрамами от ударов, ран и ожогов. Чейна отшатнулась.
- Неприятно смотреть, да? А каково было мне?
- Брат, прости! Я не знала! - выкрикнула Чейна, прижав руку к груди.
- Не знала? Или не хотела знать? И бросила меня умирать в степи?
Аиша метнулась к Намити, боясь, как бы он не совершил чего-нибудь непоправимого, но тут из толпы выскользнула Айя. Встала, загородив собой мужа, топнула ногой и яростно закричала, обращаясь к Чейне:
- Проклинаю тебя на веки вечные! Тебя и всех твоих потомков до седьмого колена!
Голос ее наводил ужас, глаза горели синим огнем, а радужные волосы развевались, хотя даже легкого сквозняка не было в зале, но так велика была ярость Айи, что даже пол пошел трещинами от удара ее ноги. Выкрикивая слова проклятий, она метала черные молнии в Чейну:
- Проклинаю твой дом - да будет он лежать в руинах! Пусть земля горит под твоими стопами, а кровь стынет в жилах! Иссохни, как трава зимой! Умри в муках! И пусть Тьма поглотит тебя!
Чейна побелела как мел и пыталась отмахиваться от молний, но ей не удавалось: Айя всегда была равна ей по Силе, а сейчас, находясь в гневе, и превосходила. Чейна оглядывалась, зовя на помощь Айчью, но бесполезно - Айчья в это время уже был заточен в тюрьму, охраняемую Небесными братьями. Чейна задрожала так сильно, что тяжелая корона свалилась с ее головы и покатилась по полу, звеня и сверкая. Намити опомнился и схватил жену за плечи, успокаивая:
- Хватит, дорогая! Достаточно!
Подбежавшая Аиша обняла Айю, и повела к выходу. Намити, на ходу одеваясь, шел за ними. Тяжко вздохнув, следом отправился и Эйше, бормоча: «Ох, уж эти женщины…» Эйри, пребывавший в ступоре, ожил и огляделся по сторонам. Нашел Имэйту и Арийту, кивнул им. Имэйту тут же подошел к Чейне:
- Пойдем, сестра.
Та послушно позволила себя увести. Свита, перешептываясь, поплелась следом. Арийту придержал за рукав потрясенного Аччина:
- И что ты теперь думаешь о своем высоком положении? Ты давно живешь здесь и знаешь, что проклятия подействуют. Снимать их никто не станет - она заслужила. Так что подумай, не стоит ли тебе, пока не поздно, перейти на нашу сторону и рассказать о планах своей госпожи. Жду тебя завтра тут, во дворце. Иди.
Аччин поклонился и побежал к выходу. А Арийту подошел к Эйри:
- Может, сейчас и посовещаемся?
Тот кивнул и поманил к себе Имэйту, который вернулся, поручив Небесным братьям доставить Чейну в ее резиденцию и выставить там охрану.
- Еще нужен Эши, - сказал Арийту. - Отца звать не будем, пусть отдыхает.
- А Эйше?
- Ну, он же вроде как оставил свой пост. Думаю, Имэйту сам справится.
Они собрались в кабинете императора - Эши, правда, слегка удивился, что его допустили к собранию старших. Арийту начал первым:
- То, что сейчас произошло с Чейной, поменяло всю картину мира. Империя Западного крыла, полагаю, скоро рухнет, и вам придется думать, что делать с руинами. Но я все-таки хочу изложить свои соображения, поскольку дело касается и Державы Полудня. Дело в том, что я встретил одного давнего знакомого жумина, который сейчас является любовником Чейны и ее Первым помощником. Как вы знаете, жумины не обладают магической силой, так что, я думаю, этот жумин консультирует императрицу по делам Державы Полудня, с которой Чейна за вашей спиной поддерживает отношения.
- Я распоряжусь проверить, как часто жумины ездят на Западное крыло через Драконий перешеек. Эши, а ты проверь Бурный пролив, - распорядился Эйри.
- И мне пришла в голову такая мысль: а не могли ли найти на Западном крыле залежи сырья для Последнего оружия? Ведь договор о нераспространении был подписан между Державой и империей, а после разделения продлен лишь с империей Восточного крыла. С Чейной мы ничего такого не подписывали. И кстати, Островная республика вообще в этот договор не включена. За своими я слежу, а вот за островитянами - не особо, а зря, как я сейчас понимаю. У них технические и научные разработки находятся на очень высоком уровне. Достаточно сказать, что именно у них были приобретены идеи и чертежи сёнджиканов и хикокжи, а также Последнего оружия…
- Что такое Последнее оружие? - шепотом спросил Эши у Имэйту.
- Я потом тебе объясню. Слушай, это все очень важно.
- Хорошо, что у нас есть Айчья, который теперь, я думаю, запоет, как райская птица, - сказал Эйри.
- Интересно, - задумчиво протянул Имэйту. - Насчет залежей руды очень похоже на правду: шпионы доносят, что в горах недалеко от Северного побережья началась какая-то суета - похоже, строят шахту.
- Все это надо обдумать, - подытожил Эйри. - Уже поздно, соберемся завтра с утра, вместе с Эйше, Арьи и Аишей. Да и с Чейной хорошо бы поговорить: она же не может не понимать, что ее песенка спета.
Все разошлись, остался один Арийту:
- Прости, брат, но у меня есть еще кое-что для тебя, не слишком приятное.
- Это про Эйю? - обреченно вздохнул Эйри. - Говори.
И Арийту рассказал, что Эйя ведет себя в Державе не лучшим образом. У нее собственный дворец в столице, и она превратила его в дом увеселений. Причем, ее развлечения весьма необычные: ходят слухи, что Эйя очень жестока с любовниками и чуть ли не пыткам их подвергает.
- И что, находятся любители подобного? - изумился Эйри.
- Ты не поверишь, как много! Она меняет фаворитов чуть не каждую неделю. А я ничего не могу поделать: разговоры не помогают, как и лишение довольствия - любовники ее содержат. В общем, брат, я тебя умоляю: избавь меня от этого позора! Оставь дочь при себе. Уж отца-то с матерью она постыдится. Да и свободы такой ей здесь не видать: это жумины подвластны ее магии, а наши мужчины, думаю, не особо и поддадутся - у нее ведь всего шестой уровень.
- А-а, демоны ее раздери! - раздраженно воскликнул Эйри. - А ты не мог, что ли, как-нибудь заклясть ее?
- Я не посмел - все-таки дочь императора.
- Ладно, скажу ей, чтобы осталась дома.
.....
Продолжение следует!