(73) My NFL. Супербоулу посвящается. Стих первый. Дорога к Супербоулу. "Индианаполис"
Итак, Супербоулу посвящается! Буду до потери пульса отрабатывать эту тему, неким высоким слогом. Не подумайте, не кочевряжусь, просто хочется чего-то не только статистического. Графоманство, скажете. Да, оно самое, мое любимое. Не всегда впопад, но нравится о чем-то красиво. Писал диссертацию и читал великих мира сего. Такое же грфоманство, но только на уровне Пулитцеровской премии. Сам не претендую. Куда уж мне против ведущих представителей спортивной второй. Просто для себя: смогу или нет? Пока же, планирую, что к Супербоулу напишу шесть материалов во такого не статистического толка. Сегодня первый.
"Индианаполис" начал этот чемпионат лишь с одной целью - выиграть Супербоул. Сейчас команда в шаге от успеха в главном матче года в американском спорте. Второй раз с 2008 года, второй раз за три последних года, второй раз в карьере Пэйтона Мэннинга и второй раз в Майами. Все сходится на этой злосчастной цифре. Только вот если доверять цифрам перед матчем, причем таким эфимерным. По-моему это уже слишком.
Пока футболисты "Кольтс" только собирают свои вещички и переезжают с насиженных мест в жаркий штат Флорида, где два года назад, они выиграли у "Чикаго" в самом дождливом матче за главный трофей американского футбола, давайте окинем взглядом этот сезон: как он сложился для команды и чем он запомнился для болельщиков. И вообще чем он запомнился, если смотреть на него с точки зрения Мэннинга и компании.
А поход начался с потерь. В январе объявил о своем уходе с поста главного тренера Тони Данджи, а заменил его ассистент и тренер квотербеков Джим Колдуэлл. Кто это? Таким вопросом задался каждый болельщик "Индианаполиса", так как всем без исключения было известно, что Колдуэлл до этого не тренировал команды НФЛ. Разве что семилетний опыт работы с "Уэйк Форрестом" в качестве главного и отрицательный процент побед и поражений (26-63). Болельщики готовились к еще одному унылому сезону, а как им хотелось видеть Пэйтона Мэннинга, приносящего победу своей команде и своему городу, но видимо не сложилось.
Более того, по команде нанес удар и бывший топовым принимающий Марвин Харрисон. Нет, его уход назревал, так как 37-летний принимающий и в победном для "Кольтс" сезоне не часто радовал болельщиков, но в этом городе и в этой связке с квотербеком Мэннингом, Харрисон творил чудеса, являясь некой священной коровой для фанатов, прежде всего. Теперь не стало и его.
Начало чемпионата было куда лучше, чем сезон прошлый, но что такое победить "Джэксонвилл" (с трудом как всегда), "Майами", "Аризону" и "Сиэтл". Это было, разве что, важно для нового наставника, который стал первым, кому удалось выиграть четыре матча в начале регулярного первенства. На пятой неделе состоялась победа над "Теннеси", и вот он день, а точнее неделя, отдыха.
Стоило пуститься в первые анализы, и тут все увидели, что ""Инди" играет еще сильнее чем в последнем сезоне при Данджи. А вместо того же Харрисона в состав гармонично был введен Остин Колли. При этом первые две встречи пришлись на адаптацию выпускника Бриджхэм Янга, который играл в не самой сильной студенческой команде и в не самой сильной конференции. Но, главное, он мог то, что Харрисон в последние годы карьеры уже не сделал бы: он не принял бы с двух сторон, а в Колли сразу же был найден принимающий, который может с одинаковым процентом ловил с двух сторон. Перед неделей выходных Колли поймал три тачдауна в двух матчах.
Весь остальной сезон - это вопрос, который постоянно решали два человека: Колдуэлл и Пэйтон Мэннинг. Вопрос, который так часто поднимается в сериале "24", выписанном в моей картинке в этом ЖЖ. Там, главный герой Джек Бауэр постоянно хочет доверять кому-либо, и постоянно подозревает всех. Что касается Мэннинга и Колдуэлла, то на них фактически лежало нападение "Индианаполиса". Защита находилась в надежных руках координатора Лэрри Койера, который все улучшал и улучшал работу нападения, все уменьшая количество пропущенных очков в среднем за матч. В красной зоне защита "Кольтс" работала едва ли не идеально.
Тем временем, сезон шел своим чередом, а "Кольтс" все не проигрывал. И ведь ничего необычного не было и нет у этой команды. В ней есть харизматичная фигура Пэйтона Мэннинга. В ней есть принимающий Реджи Уэйн, который в отсутствие Марвина Харрисона стал главной целью для квотербека.
И вот пришла 10 неделя, а это значит, что возобновлено старое соперничество, а против "Кольтс" вышли зубры из "Нью-Инглэнда". Матч ждали многие. Вот сейчас-то победная серия "Индианаполиса" наконец прервется, думали, если не все, то уж точно заклятые враги Мэннинга и компании. То, что случилось, напомнило лучшие матчи между этими командами прошлого, но также стало понятно, что амбиции "Индианаполиса" на Супербоул совсем не надуманные. Победа с камбэком - 35:34. Можете говорить, что все здесь из-за непродуманного решения главного тренера "Пэтс" Билла Биличика, но я предпочитаю думать, что именно игра "Инди", и возврат, который команда устроила в четвертой четверти, стал причиной непродуманных действий тренера-шпиона.
Затем "Нью-Инглэнд" потихоньку начал сдавать, а вот "Индианаполис" просто пошел дальше, не делая из победы большого праздника. Здесь собрались игроки для более великой цели, а не для местичковых победок.
Некоторые победы давались трудно, некоторые гораздо легче, но команда играла и играла. Совершенно забыв о выносном нападении, Мэннинг как робот раздавал передачи, не делая никаких громких заявлений для прессы, не окружая себя ненужным пиаром. Он играл не потому, а скорее вопреки, всем законам возраста, который справил 33-летний юбилей. Возраст Христа и Мэннинг в этом возрасте настоящий мессия, который должен выиграть, и больше ни на что не соглашаться! Впрочем, для кого-то это было и так, а для Мэннинга это была просто работа. Тяжелая и иной раз неблагодарная, но работа. Работа на будущее
После десяти побед подряд стало понятно, что "Инди" в плей-офф попадет. Однако, Мэннингу и этого было мало, и команда продолжила выигрывать, что остановилось только в матче с "Джетс", который состоялся на предпоследней неделе чемпионата.
Работа работой, но лидерам нужно давать отдыхать решил тренер Колдуэлл во встрече с "Джетс", усадив на скамью запасных лидеров команды еще в третьей четверти. В итоге поражение. Кто бы знал, что в финале АФК "Инди" придется встречаться именно с этим соперником, который выбил из борьбы куда более достойных финала соперников.
Но пока мы этого не знаем, а по сему, пойдем и дальше за командой Мэннинга, которая пропускала первую неделю плей-офф, встретившись на второй против "Балтимора". В регулярном чемпионате, с трудом, но "Кольтс" свой матч у "Воронов" выиграли, но те требовали крови и мести. В прошлом сезоне клуб, где квотербеком второгодка Джо Флэкко, был готов дойти до того же раунда, а "Балтимор", который играет от обороны, не без надежды смотрел на "Кольтс", попытавшись подвергнуть все их выступление в регулярке пшику.
Но не вышло! Мэннинг и компания, а если быть и вовсе честным, то Мэннинг и защита "Кольтс", разметали всякие попытки "Балтимора" в нападении вовремя сдержав все попытки и земляной и вертикальной игры "Рейвенс". Защита позволила набрать "Балтимору" всего три (!) очка, так и не выпустив "Воронов" из второго раунда.
И вот встреча Давида и Голиафа! "Джетс" показали себя настоящей командой-золушкой, лишь на последней неделе не без помощи соперников вскочив на уходящий поезд плей-офф. Если соперники "Джетс" проигрывая, сначала недооценивали нью-йоркскую команду, а затем, в процессе матчей, у них просто тряслись колени, то для "Индианаполиса" матч стал опять же обычной работой. Тут не было недооценки и шапкозакидательства. Здесь команда фаворит просто серьезно подошла ко встрече с андердогом. Что получилось - вы все видели сами. Победа "Индианаполиса", обычная ничем не примечательная победа Пэйтона Мэннинга.
Следующая победа, если такая состоится, для Мэннинга будет карьерной. Это будет очередной рубеж, которого достиг квотербек "Индианаполиса". Это будет уже второй успех в главном матче сезона и для его ближайшей свиты: Реджи Уэйна, Дуайта Фрини, Далласа Кларка, которые с ним с самого начала и вот уже у черты, а что там? За ней.
"Индианаполис" неожиданно превратился в команду-династию. Смена не только поколений, но и тренеров прошла безболезненно и все также с выходом в плей-офф. Нет сомнения, что фактор возраста давлеет над Мэннингом и в этом 33-летнем человеке сейчас сконцентрировано все то, чем должен обладать звездный квотербек. Мы оставили всю честную компанию у черты, а за чертой просто сияние. Сияние звезды Мэннинга, который посвятит свою победу команде и никому другому, хотя будет много разговоров о Гаити, и о том, что свои успехи, а может и премиальные будут отправлены туда, где в этом нуждаются больше.
Однако для Мэннинга это едва ли не последний шанс, оставить свое имя в истории игры и не только двумя Супербоулами, но и приданием легитимности всем своим рекордам, которые были установлены в регулярных первенствах разных лет. Только когда для Мэннинга все это стало обычной рутинной работой, только тогда Пэйтон, словно робот, начал побеждать всех, сметая на своем пути любых соперников. Только превратив все это в рутину для себя, Мэннинг выйдет на уровень величия, встав на одну доску с такими китами, как Дэн Марино, Трой Айкмэн, Джонни Юнитас, Джо Монтана, думаю, хватит.
Ждем от вас Пэйтон. Остался один шаг!