"Река" - фильм незаконченный.
Во время съемочного периода (не на самих съёмках) трагически погибла исполнительница главной роли актриса Туйара Свинобоева, поэтому Балабанов прекратил работу над фильмом.
Затем он смонтировал сокращённый вариант. Получился короткометражный фильм с закадровым комментарием режиссёра. Диалоги в фильме - на якутском языке.
Фильм снят по рассказу польско-российского писателя Вацлава Серошевского. Время действия - конец позапрошлого века. Место действия - маленькая колония прокажённых в Якутии.
К молодому мужчине из "большого мира" приезжает жена. У мужчины здесь уже есть близкая женщина, которая ждёт от него ребёнка. Мужчина оставляет её и возвращается к жене. На самом деле, ни первый, ни второй глагол не точен. Все обитатели колонии, а их семеро, живут в одной хибаре. Поэтому нельзя никого физически ни "оставить", ни "вернуться".
Кыргелей (акт. Василий Борисов) и его жена Анчик (Анна Флегонтова)
Оставленная Мергень (акт. Туйара Свинобоева)
Жители колонии живут вместе, едят за одним столом.
Миротворец колонии Джанга (акт. Михаил Скрябин)
Бывшая подруга мучается и ревнует. Её злоба и гнев растёт, так что пара вынуждена построить себе отдельную хибару. Однажды, не в силах совладать с терзающей душу ненавистью, брошенная женщина поджигает хибару, в которой спали её возлюбленный и его супруга.
В огне гибнут не только муж и жена, но и миротворец колонии по имени Джанга. Мы также видим ревущую корову, почти охваченную огнём. Она также находилась в хибаре.
Не хочу думать, что Балабанов снимал смерть животного. С меня достаточно Тарковского.
В живых остаются больная, изъеденная язвами старуха, девочка-подросток - житель этой колонии и новорожденный, который чудом выжил во время трагедии.
На пепелище приходит медведь-людоед, девочка пытается спасти малютку и укладывает его в лодку, которая случайно отплывает от берега. Девочка не успевает сесть в умиак и остаётся на берегу. Фильм завершается планом лодки, которая уносит младенца.
Я думаю, что мог бы получиться роскошный полный метр. Грандиозный фильм, если бы не...
С такой лентой Балабанов смог бы заявить о себе, как о режиссёре мирового уровня. Этнографическая тема - выгодное "вложение" таланта кинопостановщика в расчёте на фестивальное признание. Вспомним, хотя бы, "Ургу".
Фильм снят честно, точно, блестяще снят.