Вероятно, самый большой по объёму
роман писателя. Действие происходит в последние годы царствования Александра Второго, главным образом, в России. Впрочем, есть эпизоды в Европе, один из героев живёт некоторое время в Соединённых Штатах.
Возможно, и самая "населённая" книга Алданова. Прослеживаются судьбы нескольких семей, множества персонажей, среди которых есть и лица невымышленные, исторические. Особенно яркими в изображении Алданова показались Бакунин, Достоевский. Не скажу, что читал много художественных книг о великом русском романисте, но такого Фёдора Михайловича не встречал ни у кого.
Хороши также Александр Второй, Бисмарк. Очень убедительны революционеры - Желябов, Перовская. Что-то такое вспоминалось из "Нетерпения" Трифонова, но тот не удержался всё-таки отэкзальтации в изображении народовольцев; Алданов же даёт очень основательные, практически объективные портреты.
Персонажи вымышленные, возможно, не столь колоритны, но важны не менее - ведь через их размышления, через их диалоги и монологи, через их поступки, судьбы в конце концов - автор доносит собственные мысли - о движущих силах истории, о возможных путях развития России и Европы...
Один из самых выдающихся исторических романов в русской литературе ХХ века, особенно интересный тем, конечно, что освещает исторический период, о котором мы до сих пор знаем недостаточно много...