Однообразно мелькающие за окном джипа сельскохозяйственные поля вдруг внезапно закончились и нашему взору предстал почти нетронутый участок индийской саванны. А над деревьями, словно в каком-то фантастическом фильме, гордо возвышались ослепительно-белые 50 метровые металлические конструкции.
В 80 километрах от индийского города Пуна, по плато Деккан, находится одна из самых крупных в мире радиообсерваторий - Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT).
Наш джип остановился у главного здания обсерватории. Кондиционированная атмосфера салона сменилась жарким индийским воздухом. В середине ноября здесь, на высоте 650 метров над уровнем моря, было по-прежнему жарко. Термометр показывал +30 градусов. До вечерних наблюдений еще оставалось несколько часов и я отправился на исследование территории.
Гигантские антенны были повсюду.
Гигантский метрового диапазона радиотелескоп (именно так расшифровывается аббревиатура GMRT) состоит из тридцати антенн диаметром по 45 метров, объединенных в одну систему.
Это самый большой в мире радиотелескоп метрового диапазона.
Научные астрономические исследования на GMRT ведутся под руководством Института фундаментальных исследований Тата в Мумбае (Бомбее).
Огромные чаши радиотелескопов впечатляют.
Уникальность этого телескопа еще в том, что он стоит в месте, свободном от радиопомех. На территории обсерватории даже запрещено пользоваться мобильными телефонами.
В фокусе каждого радиозеркала находится облучатель - устройство, собирающее излучение, которое направляется на него металлическим зеркалом.
Радиотелескопы могут проводить наблюдения за астрономическими объектами и днем и ночью.
Местами среди металлических конструкций попадаются заросли тропических растений.
Вокруг обсерватории расположено несколько экзотического вида базальтовых гор.
На горе Narayangad (830 метров над уровнем моря) сохранились руины форта и небольшой храм Hatsabai. Жаль, что у меня совершенно не было времени туда подняться.
Вечером Солнце быстро опустилось за горизонт, немного попозировав перед антеннами радиотелескопа.
Небо стремительно стало чернеть, появились первые звезды.
И мы принялись искать над горизонтом незнакомые нам созвездия Южного неба. Но это уже совсем другая история...