Империя Сумерек [Twilight Imperium]
Не так давно мне наконец-то посчастливилось приобрести прекрасную настольную игру Twilight Imperium, по праву считающуюся одной из лучших стратегических игр современности. "Империя Сумерек" увидела свет в 1988 году. На данный момент последней является третья редакция, выпущенная в 2005 году. Вслед за третьей редакцией, поочередно вышли два дополнения, переводящие игру на совершенно новый уровень.
Эта эпическая игра повествует о борьбе нескольких рас за господство над галактикой. В игре есть войны и торговля, политика и дипломатия, научные исследования и шпионаж, позволяющие одержать победу самыми различными способами. Геймплэй больше всего напоминает Цивилизацию Сида Мейра, перенесенную в далекое будущее, хотя наиболее четко дух игры передает старая, но ставшая культовой, компьютерная стратегия Master of Orion.
Помимо интересного сеттинга и живого динамичного геймплэя, игра отличается прекрасной работой художников и запоминающимися текстами, авторы которых вдохновлялись произведениями классиков космической фантастики - Хайнлайна, Герберта, Азимова и Джорджа Лукаса. Единственное слабое место игры - она полностью на английском. Но если вы заядлый настольщик, вы наверняка уже свыклись с тем, что переводы большинства настольных игр сделаны либо отвратно, либо их вовсе нет. К сожалению, такова реальность настольных игр в нашей стране. В отличии от Европы, настольные игры в России до сих пор ассоциируются с простейшими играми типа "бросил кубик, прошел столько-то делений", которые уже не интересны даже детям. Но в последние годы ситуация меняется к лучшему.
В частности по "Сумеркам Империи" существует прекрасный фанатский сайт, на котором скрупулезно собраны переводы всех правил и FAQ. Однако на нем не хватало перевода художественной части двух дополнений: "Разрушенной империи" (Shattered Empire) и "Осколков трона" (Shards of the Throne), а это около десятка страниц литературного текста. Решив исправить это досадное недоразумение, я сел за перевод.
Работая над переводом, я несколько раз вспоминал предисловие к "Дюне" Фрэнка Герберта, в котором переводчик жаловался на трудности своей работы. Как ни крути, но всегда найдутся недовольные, с пеной у рта кричащие "Его звали Пол, а не Пауль!" или наоборот.
Свой перевод я старался делать максимально адаптированным для русского человека, местами отходя от дословности. Какие-то отрывки я отправлял друзьям и они выбирали наиболее понарвившийся им вариант, какие-то места я преукрашал, пытаясь максимально передать эмоциональную окраску оригинального текста. Это моя первая попытка серьезного литературного перевода, выношу ее на суд общественности:
Закат империи сумерек
- Мой угнетенный народ просит вашей помощи, - начал Гашлай. Существо медленно двинулось в сторону императора, в его горящем взоре читалась мольба.
Император выслушал повествование Гашлая о том, как их эксплуатируют Жол-Нар. Когда существо закончило, Салай сделал шаг в его сторону, пытаясь прикоснуться к броне создания, но, почувствовав исходящий от металла жар, медленно отвел руку обратно.
- Мы находимся в состоянии войны с Хайларами. Мы не контролируем их действий, - произнес император. Советники на другом конце комнаты молча закивали. Разочарование заполнило глаза Гашлая.
- Но вы же император! Вы сильны! - продолжил он. Вы можете принести свободу народу Муаатов, и Гашлай поможет вам в вашей войне!
Адмирал Лазаксов подошел к императору и что-то произнес ему на ухо, но Салай лишь отмахнулся от него.
- Наши войска в тяжелом положении, Ферамон. Несмотря на все наше сострадание к вашему положению, мы не можем выделить для вас даже одного боевого корабля.
- Но вы должны помочь нам! - Гашлай сделал еще шаг вперед. Судьба моего народа зависит от успеха моей миссии здесь. Вы не можете подвести нас!
- Я сожалею, мой друг. Император Лазаксов был бессилен. Похоже, что вся галактика умоляла о помощи в тот момент, когда империя сама нуждалась в помощи всей галактики. Аудиенция была закончена.
Глаза Гашлая снова потускнели от разочарования, но он не отступил назад. Подождите! - в его напряженном голосе звучало отчаяние. Существо коснулось небольшой приборной панели на своей броне, и, выпустив струю горячего воздуха, на его груди с шипением открылась небольшая дверца. Дворцовая стража бросилась к императору.
Гашлай медленно извлек из открывшегося отсека загадочный прибор. Если вы поможете Гашлаю, мы отдадим вам это.
Салай взял устройство - на нем были записаны чертежи Хайларов. Император жестом подозвал к себе адмирала. Их глаза расширились от изумления, когда они поняли, что за чертежи перед ними.
- Хайлары действительно строят этих монстров? - спросил Салай. Гашлай моргнул и кивнул головой. Мой народ был порабощен, чтобы производить эти корабли годами, печально объявило существо.
Император перевел свой взгляд на адмирала, который с тоской рассматривал чертежи сильнейшего оружия.
Император хотел снова заговорить, когда дверь тронного зала с грохотом распахнулась. В зал вошла группа представителей флота и дипломатов во главе с Главнокомандующим силами Лазаксов.
Их лица были серьезны и капельки пота покрывали их лбы. Опасливо косясь на чужестранца в центре зала, Главнокомандующий приблизился к Верусу, прошептав консулу на ухо последние новости.
- Что такое? - спросил Салай. Что-то не так?
- Мой император - начал Верус. Хаканы и Н’Орры… Все их дипломатические миссии тайно покинули нашу планету. Их районы пусты.
- Но почему? - произнес Салай. Но, заглянув в лицо Главнокомандующего, он уже нашел ответ на этот вопрос. Нас предали?
Смущенный Главнокомандующий потупил взор. Салай спокойно подошел к широкому западному окну. Приблизившись к стеклу, он увидел, как упала первая бомба, окрасив ночь желтыми и оранжевыми цветами. Глубокие тени заполнили залу. В вышине ночного неба Салай увидел контуры приближающегося флота Солар. Окруженные мириадами сияющих звезд, корабли были подобны огромной стае черных птиц.
Салай обернулся к народу в зале. Они смотрели на него с такой тоской, словно тайное наследие имперской крови могло возникнуть из ниоткуда и разбить врага. Но вместо этого они увидели лишь его слезы.
Салай медленно подошел к Гашлаю, который был потрясен внезапным событием.
- Отправляйся домой, друг Ферамон. Я надеюсь, что ты и твой народ сможете найти безопасный путь сквозь года грядущих невзгод и лишений. Если ты выживешь этой ночью, передай своему народу, что вы сами творцы своей судьбы.
Последний император вернул прибор с чертежами созданию. Взяв его металлическую руку в свою, Салай не обращал внимание на ставшие проступать на коже волдыри ожогов.
- Это знание уже не поможет нам. Храните его. Оно еще сможет принести пользу вашему народу!
Гашлай поспешно покинул дворец, в зале стало заметно прохладнее с его отбытием.
Очередной взрыв потряс город и имперская башня задрожала. Император сорвал имперскую цепочку со своей шеи, драгоценные камни и осколки благородных металлов посыпались на пол.
- Этой сумрачной империи больше не существует. Спасайте свои семьи.
Оставшиеся в зале люди внезапно очнулись, впадая в панику, большинство слепо бросилось к дверям.
- Помните мир императоров! - крикнул им вслед Салай.
Его слова, словно эхо, пронеслись по комнате, резким звуком прозвучав на фоне низкого гула бомбардировки. Главнокомандующий разрядил свой служебный пистолет в собственный висок, мгновенно повалившись на пол. Его кровь медленно впитывалась в ковры, устилавшие залу. Салай не обратил на это внимание.
Верус приблизился к своему императору в последний раз. Вдвоем в дрожащей от взрывов башне они наблюдали, как в их городе, ставшем садом разрушения, расцветают пламенные цветы пожаров. Следующая волна бомбардировок уничтожила императорский дворец и всех тех, кто был в нем.
Неожиданное открытие
Разведывательное отделение H256, 67я Десантная Дивизия Сол.
Вторая Луна Кал Хаддара.
Капитан Жаэль Дакан был обеспокоен. Осторожно передвигаясь в темноте заброшенного городского блока, его люди старались не приближаться к нему близко, ощущая его подавленное настроение. Шел пятый месяц кампании, и это была первая боевая операция отделения H256.
Пять месяцев тряски в трюме крейсера третьего поколения закончились тем, что их сбросили на разоренную луну с развед-заданием. Жаэль горько сплюнул на покрытую пеплом землю. Пусть это будет моим вторжением.
В то время, как передовая и центральные боевые группы объединенного отделения Луч Солнца сражались с противником уже несколько недель, арьергард не встречал никакого сопротивления. Конечно, было несколько стычек в космосе, но разве это настоящее дело для таких специалистов, какими были бойцы отделения H256?
Роето собирается вернуться на родину, получив от полковника свои щедрые боевые. Друг Жаэля был назначен в центральную боевую группу. Каждый слышал об успехах 81ой в сражениях с Лизиксами на Тиамате и Геркалоре. Похоже, он будет невыносим, этот хвастун.
- Мне это не нравится, Капитан.
Глубокий с сильным акцентом голос нарушил размышления Жаэля, повысив уровень его раздражения еще на одну отметку. “Объединенное отделение” это хорошо, но ожидать того, что все будут довольны этим объединением, было бы верхом глупости.
- Мне это не нравится, Капитан Жаэль, повторил Грок Иишо.
Желтые глаза огромного воина Ксча изучали заброшенные здания вокруг них, а его огнестрельное ружье уже было наготове. А он действительно нервничает. Жаэль был раздражен. Они предоставили мне тренировать новобранца.
- Я услышал тебя с первого раза, - Жаэль топнул ногой и остановился, - послушай, мне это тоже не нравится. Мы застряли в этой галактической дыре, прочесывая эту бесполезную и бесплодную луну, в то время как вся слава достается передовым группам. Печали этой истории добавляет тот факт, что я застрял здесь, занимаясь обучением твоей чешуйчатой задницы. Так что здесь действительно хватает того, что может мне не нравится.
Жаэль состроил пришельцу свое самое суровое “даже-не-смей-мне-перечить” лицо. Ему не нужно было и взгляда, чтобы понять, что его люди наблюдают за этой сценой с кривыми ухмылками.
Но Иишо даже не вздрогнул. Он спокойно изучал Жаэля своими большими желтыми глазами, звездный свет тускло отблескивал от его кожистой шкуры, скрывая его клювоносое лицо. Время шло.
Жаэль сломался первым, почувствовав, как ослабевает невидимое внимание его людей.
Чертов пришелец.
- И что же именно тебе не нравится, Грок Иишо? - прорычал Жаэль.
Ксча изучал Жаэля еще секунду, затем моргнул и жестом указал на одну из построек, мимо которой они только что прошли. Нам сказали, что ‘1Xы покинули эту луну, - произнес он, используя Соларскую аббревиатуру, обозначающую Лизиксов.
Интересно, знает ли он о том, что мы называем его расу ‘2Х?
Жаэль бросил взгляд на указанное Иишо строение. Это была старая оборонительная позиция ‘1Хов, ныне пустынная и заброшенная среди холодных ветров ночи.
- Все верно. Они покинули сектор, - сказал Жаэль. И мы здесь для того, чтобы выловить всех робото-крыс и тараканов, которых они оставили после себя. Как считаешь, Ксча, твоя маленькая пукалка сможет с ними справиться? - Жаэль указал на тяжелое ружье Ксча. Солдаты сдержанно засмеялись.
Проигнорировав насмешку, Иишо отошел от капитана, направившись к разрушенному сооружению.
- Да, их оборонительные позиции уничтожены, - произнес Ксча, пиная одну из разрушенных балок. Она лежала в темноте посреди ветхой кучи керамических осколков и металлических частей.
Жаэль вздохнул. Кафедра Луны Кал Хаддара, лекцию читает профессор Дакан.
- Проклятая планета! - сказал Жаэль, наклонившись для того, чтобы поднять из кучи винтовку ‘1Хов, пыль посыпалась из ее разбитого ствола, словно вода из-под крана.
- Ничего не оставляйте врагу! Он поднял сломанное оружие, проиллюстрировав высказывание, а затем бросил его обратно на землю. И путь они тратят свои ресурсы, разведывая этот бесполезный лунный шар.
- Их оружие все еще здесь, как и их системы наведения, - Иишо разворошил гору щебня на своем пути. Главное тяжелое автоматическое орудие все еще находилось на своей позиции. Системы наведения и коммуникаций бессильно лежали в своих корпусах под орудием, покрытые тонким слоем пыли, которая, казалось, была всюду на этой луне.
Жаэль пожал плечами. “Похоже, они спешили.” Он повернулся и жестом приказал своим людям продолжить патрулирование. Они беззвучно ответили и скрылись в темноте. Ксча продолжал рыться в разрушенном здании.
- А этот не спешил, - из-за акцента Ксча последнее слово прозвучало как шпешил.
Жаэль повернулся. Хватит уроков. Он уже собирался рявкнуть на Ксча снова, но остановился.
Под обломками было погребено изувеченное тело гвардейца ‘1Хов. Аугметика покрывала нижнюю часть лица и тело солдата, но его органические глаза, забитые пылью, встретили смерть воочию. Его бронированный нагрудник был расчленен на части, словно был разрезан огромными ножницами.
Ксча пристально посмотрел на Жаэля, как будто оценивая его. Затем пришелец вздохнул и снял с предохранителя свое ружье. Противник покинул эту планету не из-за нашего прибытия, капитан, - сказал он. Они сражались здесь с кем-то, прежде чем отступили. Иишо проверил счетчик боеприпасов. Или же не отступили, - продолжил он, наклоняя голову мертвого солдата, - а погибли здесь все.
Жаэль вошел в разрушенное здание и присел на колени, изучая изуродованное тело. Пока он этим занимался, Иишо осматривал пространство вокруг них, его желтые глаза скользили по рядам пустых окон, выискивая признаки движения.
Отделение H256 находилось в крупнейшем из трех основных поселений на второй луне Кал Хаддара. Это поселение было пристанищем крупного фермерского сообщества. Атмосфера на луне была очень тонкой, но пригодной для дыхания, а почва, скорее всего, отлично подходила для выращивания корнеплодов. Судя по знакам, поселение называлось “Астария” и было человеческим, но, как и большинство удаленных человеческих поселений этого века, не являлось частью Федерации. Вместо этого они присягнули на верность губернатору расы Наалу.
Жаэль предположил, что Астария когда-то была родиной нескольких сотен тысяч душ. Столицей фермеров.
Сейчас никого из них здесь нет. Большинство, скорее всего, погибли. Или были порабощены ‘1Хами. Орбитальное биосканирование не показало на планете никаких признаков жизни размером крупнее небольшой собаки. Обстановка удручала. Жаэль провел пальцем вдоль широкого пореза на бронированном нагруднике мертвого гвардейца ‘1Хов. Мог ли колонист сделать подобное? Восстали ли они против захватчиков? Скорей всего нет. ‘1Хы профессиональные и безжалостные воины. У толпы крестьян не было бы и шанса. Но если не они, то кто? Жаэль достал свой комлинк и активировал передатчик.
- “Наблюдатель”, это отделение Н256, прием.
Иишо даже не бросил на него и взгляда, но Жаэль почувствовал, что пришелец доволен тем, что он обратил внимание на возникшее обстоятельство.
Передатчик зашипел. “H256, это “Наблюдатель”, мы вас слышим.”
- “Наблюдатель”, говорит капитан Дакан. Соедините меня с Тро.
- Оставайтесь на связи, капитан.
Иишо принюхался, подняв голову к небу. Огромный воин пришельцев становился все более обеспокоенным. Жаэль отметил про себя безупречное чутье Ксча. Похоже, что он недооценил новобранца. Что ты чуешь, пришелец?
- Что-то должно произойти, капитан Жаэль. Ксча пристально наблюдал за показаниями какого-то небольшого устройства, которое он извлек из-под своей брони. Сканер движения. Подобное устройство лежало в рюкзаке у Жаэля. Дорогая игрушка. В разведвойсках Федерации только капитаны и более старшие чины оснащались портативными сканерами движения.
- Тебе следует отозвать своих людей, капитан, - произнес Иишо так тихо, что его слова были похожи на шепот. Точным движением он спрятал сканер обратно под броню.
- Движение? - прошептал Жаэль. Почему я зашептал?
Ксча отрицательно покачал головой, - Интуиция.
- Жаэль, что у вас? - голос полковника Тро прозвучал из передатчика подобно грому. Иишо бросил недобрый взгляд на переключатель громкости. Жаэль поспешно понизил уровень звука.
- Жаэль? - полковник Тро был не тем человеком, которого можно заставить ждать.
Иишо посмотрел на Жаэля сверху вниз, его желтые глаза были напряжены и выражали тревогу. Отзови своих людей, капитан.
Жаэль проигнорировал Ксча. “Сэр, мы обнаружили здесь нечто… интересное”. Он долго обдумывал последнее слово. “Обладаем ли мы доподлинной информацией о том, почему противник покинул эту луну?”
Жаэль уловил нотки раздражения в голосе Тро. “Как я вам уже говорил на инструктаже, капитан, враг вывел свои войска для поддержки собственной обороны в месте вторжения наших передовых сил…” Неожиданно полковник запнулся, Жаэль услышал взволнованную болтовню на заднем плане. “Оставайтесь на связи, Жаэль. Похоже, что меня вызывает другое наше подразделение.”
Проклятье.
Жаэль переключил частоту на передатчике. Полная боевая готовность, - тихим голосом передал он по каналу 256 отделения. Прямо впереди, далеко во тьме, его люди проверили свое оружие и стали возвращаться. И тут далекий взрыв осветил пыльную атмосферу тусклой оранжевой вспышкой. Приблизительно через секунду или около того последовало раскатистое эхо. Жаэль прикинул расстояние - около двух миль к югу. Осколочная ракета. Отделение разведки Федерации выстрелило из своего самого тяжелого орудия. Но куда?
Последовавший отдаленный оружейный грохот явственно намекал на то, что еще одна ракета была запущена.
- 256ой, ко мне! - крик Жаэля пронесся вниз по улице.
Проклятый передатчик.
Снова звуки взрывов, оружейная пальба. На этот раз с запада. Похоже, что еще одно отделение Федерации вступило в бой. С кем?
Тихими и отточенными движениями из тени стали появляться его люди с оружием наготове. Лейтенант Жерман остановился в нескольких шагах от Жаэля, его лицо выражало невысказанный вопрос - какие будут приказы? Жаэль уже хотел было сказать “выдвигаемся на запад”, когда краем глаза уловил какое-то движение. Длинный темный силуэт пронесся среди пыли и щебня с таким металлическим звуком, словно кто-то протащил цепь по сухой траве.
- КОНТАКТ!
Рядовой Йенс выстрелил в темноту. Вспышки озарили темную улицу. Иишо досадно хмыкнул.
Похоже, что Йенс стрелял в нечто другое, чем то, что заметил Жаэль. Сквозь грохот ружейного огня Жаэль расслышал усиливающийся скользящий шум, на сей раз идущий с нескольких направлений. И был еще один звук, шипение запущенных систем охлаждения и низкий звук гудящих батарей, приводящих в действие серводвигатели. Десятки серводвигателей.
Рядовой Йенс упал замертво и стрельба моментально прекратилась. Его тело было перерублено таким острым оружием, что еще держалось в целости несколько секунд, прежде чем распасться на две части.
А потом улицы ожили.
Из окон, из аллей, из-за пыльных обломков появлялось нечто. Тонкие змеевидные ленты металлических отростков, каждый с дюжину ярдов в длину. Они возникали, словно щупальца Кракена, разрывая спокойную серую гладь океана. Каждое щупальце оканчивалось тонким листообразным лезвием, зловеще поблескивающем при свете звезд.
За глухим звуком удара, раздавшимся справа от Жаэля, последовал град из черных металлических позвонков и острых осколков, ужаливших лицо.
Выстрел винтовки Иишо разорвал ближайшее щупальце и его все еще живой конец извивался, словно раненая змея. Еще одно щупальце с бритвенно-острым шипом, который мог бы насквозь пробить голову Жаэля, упало к его ногам, задергавшись в агонии. Все люди 256го одновременно открыли огонь, озарив пандемониум десятками огней.
Ударив шумом реактивной струи по барабанным перепонкам, мимо Жаэля пронеслась еще одна осколочная ракета. Через пятьдесят ярдов она врезалась в свою цель, заполнив хаос ружейного огня звуками разлетающихся металлических отростков.
Цель ракеты на краткий миг озарилась красным цветком взрыва.
Она была огромной, словно танк класса Пожиратель. Его раздутый экзоскелет состоял из черных металлических пластин, которые кружились, словно ожившие чаши весов, двигая чудовищное тело к отделению Жаэля. Это нечто не имело головы или лица - только пучок хлещущих и бьющих солдат металлических щупалец, каждое длиной почти с целый квартал. Жаэль сбросил с плеча винтовку и выпустил заряд плазмы в направлении чудовища, пытаясь оценить обстановку. Трое его людей, включая лейтенанта Жэрмана, были уже мертвы. Еще несколько было ранено, но они держались, продолжая поливать огнем шевелящиеся щупальца. Казалось, они были повсюду. Должно быть здесь не меньше пяти таких чудовищ! - подумал Жаэль. Оставшаяся добрая дюжина людей 256го стреляла и избегала попаданий с максимальной эффективностью, но это не могло длиться вечно. Иона Кемп, специалист по тяжелому оружию, послал еще одну осколочную ракету в темноту прежде, чем был проколот одновременно тремя щупальцами. Кричащего Иону унесло во тьму. Жаэль больше никогда его не видел. Иишо выстрелил еще раз. Острый наконечник очередного щупальца разлетелся в металлическую пыль.
- В желтое здание! - перекрывая шум, прогремел Ксча.
Не смотря на то, что акцент исказил его слова, превратив их в шолтое штание, Жаэль его понял. Он закричал, повторяя их и добавляя к приказу традиционное Соларское “Пошли, пошли, пошли!”.
И тогда появились летатели.
Около половины людей Жаэля скрылось в дверном проеме желтого здания, когда небо обрушилось на них градом раскаленных шипов. Жаэль получил три удара в наплечники, прежде чем нашел укрытие за дверью. Двое мужчин, следующих за ним, были разорваны в клочья.
Бомбардировка дротиками закончилась так же внезапно, как и началась. Сквозь шипение и удары щупалец они отчетливо слышали неприятный нарастающий шум множества небольших, но мощных винтов. Затем, подобно злобным многоножкам, около 20 вражеских беспилотников приземлилось на видимой части улицы. Каждая машина была оснащена тремя небольшими пропеллерами, торчащими из их зубчатых спин. С каждого дрона свисал целый набор тонких автоматических конечностей, оснащенных странным легким стрелковым оружием. Их головы состояли из клубка постоянно двигающихся и фокусирующих изображение жужжащих камер, испускавших тусклый красный свет.
- Давайте покажем им! - отдал приказ своим людям Жаэль, разрядив магазин своей плазменной винтовки в голову ближайшего летателя. Он разлетелся в клочья, а его конечности разбросало по ветру, словно сломанные ветви. Голова с электрическим шипением взорвалась, а тело обрушилось на землю грудой беспорядочных суставов. Огонь Жаэля сорвал один из пропеллеров, и он врезался в соседние летатели подобно циркулярной пиле. Второй летатель испарился в вихре белых искр. Попался!
Еще четверка насекомоподобных машин была уничтожена людьми Жаэля до того, как оставшиеся дроны смогли оценить ситуацию. Легкие сервоприводы снова зажужжали, подняв по два своих ствола в направлении желтой постройки, и дьявольский град из стрел возобновился.
Выжившие солдаты 256го попадали на пол, откатившись к стенам, как раз в тот момент, когда тысячи раскаленных стрел превратили в крошево штукатурку внешних стен и все, что находилось в дверных и оконных проемах. Шум был оглушительный. Повсюду сыпались обломки здания. Через несколько секунд, показавшихся часом, интенсивность огня уменьшилась. Жаэль поправил свой шлем и стер покрывающую его лицо пыль. В ушах звенело, перед глазами все расплывалось, вдобавок ко всему его тошнило.
Давай, солдат! Он тряхнул головой, но это не помогло. Может быть, они использовали газ? Внезапно вспыхнувшая в его груди боль повалила Жаэля на пол. Когда он очнулся, то увидел перед собой Иишо. Своей сильной рукой Ксча прижимал его животом к стене, пока исследовал раны на его спине.
- Ты теперь еще и на медика учишься? - язвительно бросил Жаэль.
Ксча промолчал. Это было не смешно.
Несколько солдат открыли ответный огонь и, судя по звуку, пригвоздили еще несколько этих чертовых многоножек. Ксча достал тонкий покрытый пластиком цилиндр из-под своей брони. Он сорвал верхнюю часть цилиндра и воткнул короткий и толстый шприц в верхнюю часть спины Жаэля. Жаэль завизжал как резаный поросенок, игла пронзила его словно нож. Должно быть у проклятых ‘2Х очень толстая кожа. Введенная инъекция жгла как укус скорпиона. Почти сразу же все тело Жаэля начало гореть, как кипящий на плите суп.
Иишо схватил за лицо стонущего Жаэля и приоткрыл одно из век капитана. Отравление мышьяком, - пробормотал чужак и отпустил Жаэля. Дротики были отравлены.
Жаэль снова встряхнул голову. Его тело все еще жгло, но в глазах немного прояснилось.
- Спасибо, я чувствую себя лучше.
- Жить будешь, - Иишо удовлетворенно кивнул и подобрал свою винтовку, помогая обороняющимся. По крайней мере, еще несколько минут, - добавил он.
Стрельба пылающими дротиками продолжалась, но теперь к ней добавились удары по стенам и шарящие по оконным и дверным проемам щупальца. Скрежет металла по керамиту отзывался болью в голове. В глазах окончательно прояснилось.
- Ты имел дело с отравлениями мышьяком? - в перерыве между стрельбой спросил у Ксча Жаэль.
Чужой посмотрел на поправившегося капитана, пожал плечами и сделал еще один выстрел в подобравшегося слишком близко дрона. Противник взорвался белой вспышкой пылающего фосфора, наполнив воздух запахом озона.
- Ты знаешь, что это за штуковины, не так ли? - Жаэль указал на улицу, подбирая свое оружие и медленно двигаясь к окну.
Будь он проклят, если ничего не скажет.
Иишо на секунду задумался.
- Мое командование недавно пришло к мысли, что нечто опасное вторглось в этот сектор, - ответил он.
Жаэль заметил дым. Задняя сторона дома тлела, загоревшись от груды раскаленных снарядов. Ксча тоже это заметил, но, казалось, был больше озабочен противником, скопившейся у передней части здания.
- Сначала мы думали, что ‘1Хы разработали новый вид оружия, своего рода передовые войска, - продолжил Иишо. Но было зафиксировано несколько столкновений, которые показали, что ‘1Х сами сражаются против них.
- Я думаю, это место подтверждает вашу теорию, - ответил Жаэль, втыкая свой нож в металлический отросток, скользивший по подоконнику рядом с ним. Нож вошел точно меж двух суставов. Жаэль провернул лезвие, разбрасывая вокруг искры. Резким рывком щупальце исчезло на улице, прихватив с собой нож Жаэля.
Ксча тревожно кивнул, прислушиваясь. Жаэль тоже прислушался. Глубокий гул сотрясал пол. Приближалось нечто большое.
Иишо жестом указал на передатчик Жаэля. “Самое время для полезного разговора с вашим командованием!”
Жаэль выхватил свой передатчик и настроил частоту. Ничего. Он откинул заднюю панель прибора. Передатчик дымил, приняв на себя два попадания отравленных мышьяком дротиков. Жаэль посмотрел на Ксча и покачал головой. А вот и кавалерия. Земля начала ощутимо подрагивать, гул становился громче. И тут мысль озарила голову Жаэля.
- Иишо! - позвал он, - Когда тебя прикомандировали к 256ому, мне сказали, что ты зеленый новобранец.
Ксча перезарядил свое оружие.
- Так точно, - буркнул он. Его слова звучали как тах тощно.
Жаэль усмехнулся.
- Похоже, что это не мы должны тебя учить, не так ли?
Ксча моргнул, затем задрал свою голову, посмотрев на Жаэля своими большими желтыми глазами.
- Так, капитан, - ответил Иишо, - мне было поручено тренировать ваши маленькие мясистые задницы.
Жаэль не мог не рассмеяться. Смех отозвался болью в его плечах. Затем он заметил, что гул прекратился. Чем бы ни было это мерзкое устройство противника, похоже, оно достигло своих позиций.
По крайней мере, мне не продеться волноваться насчет выплаты боевых премиальных, подумал Жаэль и перезарядил винтовку.
Настоящая битва только начиналась.
Эта эпическая игра повествует о борьбе нескольких рас за господство над галактикой. В игре есть войны и торговля, политика и дипломатия, научные исследования и шпионаж, позволяющие одержать победу самыми различными способами. Геймплэй больше всего напоминает Цивилизацию Сида Мейра, перенесенную в далекое будущее, хотя наиболее четко дух игры передает старая, но ставшая культовой, компьютерная стратегия Master of Orion.
Помимо интересного сеттинга и живого динамичного геймплэя, игра отличается прекрасной работой художников и запоминающимися текстами, авторы которых вдохновлялись произведениями классиков космической фантастики - Хайнлайна, Герберта, Азимова и Джорджа Лукаса. Единственное слабое место игры - она полностью на английском. Но если вы заядлый настольщик, вы наверняка уже свыклись с тем, что переводы большинства настольных игр сделаны либо отвратно, либо их вовсе нет. К сожалению, такова реальность настольных игр в нашей стране. В отличии от Европы, настольные игры в России до сих пор ассоциируются с простейшими играми типа "бросил кубик, прошел столько-то делений", которые уже не интересны даже детям. Но в последние годы ситуация меняется к лучшему.
В частности по "Сумеркам Империи" существует прекрасный фанатский сайт, на котором скрупулезно собраны переводы всех правил и FAQ. Однако на нем не хватало перевода художественной части двух дополнений: "Разрушенной империи" (Shattered Empire) и "Осколков трона" (Shards of the Throne), а это около десятка страниц литературного текста. Решив исправить это досадное недоразумение, я сел за перевод.
Работая над переводом, я несколько раз вспоминал предисловие к "Дюне" Фрэнка Герберта, в котором переводчик жаловался на трудности своей работы. Как ни крути, но всегда найдутся недовольные, с пеной у рта кричащие "Его звали Пол, а не Пауль!" или наоборот.
Свой перевод я старался делать максимально адаптированным для русского человека, местами отходя от дословности. Какие-то отрывки я отправлял друзьям и они выбирали наиболее понарвившийся им вариант, какие-то места я преукрашал, пытаясь максимально передать эмоциональную окраску оригинального текста. Это моя первая попытка серьезного литературного перевода, выношу ее на суд общественности:
Закат империи сумерек
- Мой угнетенный народ просит вашей помощи, - начал Гашлай. Существо медленно двинулось в сторону императора, в его горящем взоре читалась мольба.
Император выслушал повествование Гашлая о том, как их эксплуатируют Жол-Нар. Когда существо закончило, Салай сделал шаг в его сторону, пытаясь прикоснуться к броне создания, но, почувствовав исходящий от металла жар, медленно отвел руку обратно.
- Мы находимся в состоянии войны с Хайларами. Мы не контролируем их действий, - произнес император. Советники на другом конце комнаты молча закивали. Разочарование заполнило глаза Гашлая.
- Но вы же император! Вы сильны! - продолжил он. Вы можете принести свободу народу Муаатов, и Гашлай поможет вам в вашей войне!
Адмирал Лазаксов подошел к императору и что-то произнес ему на ухо, но Салай лишь отмахнулся от него.
- Наши войска в тяжелом положении, Ферамон. Несмотря на все наше сострадание к вашему положению, мы не можем выделить для вас даже одного боевого корабля.
- Но вы должны помочь нам! - Гашлай сделал еще шаг вперед. Судьба моего народа зависит от успеха моей миссии здесь. Вы не можете подвести нас!
- Я сожалею, мой друг. Император Лазаксов был бессилен. Похоже, что вся галактика умоляла о помощи в тот момент, когда империя сама нуждалась в помощи всей галактики. Аудиенция была закончена.
Глаза Гашлая снова потускнели от разочарования, но он не отступил назад. Подождите! - в его напряженном голосе звучало отчаяние. Существо коснулось небольшой приборной панели на своей броне, и, выпустив струю горячего воздуха, на его груди с шипением открылась небольшая дверца. Дворцовая стража бросилась к императору.
Гашлай медленно извлек из открывшегося отсека загадочный прибор. Если вы поможете Гашлаю, мы отдадим вам это.
Салай взял устройство - на нем были записаны чертежи Хайларов. Император жестом подозвал к себе адмирала. Их глаза расширились от изумления, когда они поняли, что за чертежи перед ними.
- Хайлары действительно строят этих монстров? - спросил Салай. Гашлай моргнул и кивнул головой. Мой народ был порабощен, чтобы производить эти корабли годами, печально объявило существо.
Император перевел свой взгляд на адмирала, который с тоской рассматривал чертежи сильнейшего оружия.
Император хотел снова заговорить, когда дверь тронного зала с грохотом распахнулась. В зал вошла группа представителей флота и дипломатов во главе с Главнокомандующим силами Лазаксов.
Их лица были серьезны и капельки пота покрывали их лбы. Опасливо косясь на чужестранца в центре зала, Главнокомандующий приблизился к Верусу, прошептав консулу на ухо последние новости.
- Что такое? - спросил Салай. Что-то не так?
- Мой император - начал Верус. Хаканы и Н’Орры… Все их дипломатические миссии тайно покинули нашу планету. Их районы пусты.
- Но почему? - произнес Салай. Но, заглянув в лицо Главнокомандующего, он уже нашел ответ на этот вопрос. Нас предали?
Смущенный Главнокомандующий потупил взор. Салай спокойно подошел к широкому западному окну. Приблизившись к стеклу, он увидел, как упала первая бомба, окрасив ночь желтыми и оранжевыми цветами. Глубокие тени заполнили залу. В вышине ночного неба Салай увидел контуры приближающегося флота Солар. Окруженные мириадами сияющих звезд, корабли были подобны огромной стае черных птиц.
Салай обернулся к народу в зале. Они смотрели на него с такой тоской, словно тайное наследие имперской крови могло возникнуть из ниоткуда и разбить врага. Но вместо этого они увидели лишь его слезы.
Салай медленно подошел к Гашлаю, который был потрясен внезапным событием.
- Отправляйся домой, друг Ферамон. Я надеюсь, что ты и твой народ сможете найти безопасный путь сквозь года грядущих невзгод и лишений. Если ты выживешь этой ночью, передай своему народу, что вы сами творцы своей судьбы.
Последний император вернул прибор с чертежами созданию. Взяв его металлическую руку в свою, Салай не обращал внимание на ставшие проступать на коже волдыри ожогов.
- Это знание уже не поможет нам. Храните его. Оно еще сможет принести пользу вашему народу!
Гашлай поспешно покинул дворец, в зале стало заметно прохладнее с его отбытием.
Очередной взрыв потряс город и имперская башня задрожала. Император сорвал имперскую цепочку со своей шеи, драгоценные камни и осколки благородных металлов посыпались на пол.
- Этой сумрачной империи больше не существует. Спасайте свои семьи.
Оставшиеся в зале люди внезапно очнулись, впадая в панику, большинство слепо бросилось к дверям.
- Помните мир императоров! - крикнул им вслед Салай.
Его слова, словно эхо, пронеслись по комнате, резким звуком прозвучав на фоне низкого гула бомбардировки. Главнокомандующий разрядил свой служебный пистолет в собственный висок, мгновенно повалившись на пол. Его кровь медленно впитывалась в ковры, устилавшие залу. Салай не обратил на это внимание.
Верус приблизился к своему императору в последний раз. Вдвоем в дрожащей от взрывов башне они наблюдали, как в их городе, ставшем садом разрушения, расцветают пламенные цветы пожаров. Следующая волна бомбардировок уничтожила императорский дворец и всех тех, кто был в нем.
Неожиданное открытие
Разведывательное отделение H256, 67я Десантная Дивизия Сол.
Вторая Луна Кал Хаддара.
Капитан Жаэль Дакан был обеспокоен. Осторожно передвигаясь в темноте заброшенного городского блока, его люди старались не приближаться к нему близко, ощущая его подавленное настроение. Шел пятый месяц кампании, и это была первая боевая операция отделения H256.
Пять месяцев тряски в трюме крейсера третьего поколения закончились тем, что их сбросили на разоренную луну с развед-заданием. Жаэль горько сплюнул на покрытую пеплом землю. Пусть это будет моим вторжением.
В то время, как передовая и центральные боевые группы объединенного отделения Луч Солнца сражались с противником уже несколько недель, арьергард не встречал никакого сопротивления. Конечно, было несколько стычек в космосе, но разве это настоящее дело для таких специалистов, какими были бойцы отделения H256?
Роето собирается вернуться на родину, получив от полковника свои щедрые боевые. Друг Жаэля был назначен в центральную боевую группу. Каждый слышал об успехах 81ой в сражениях с Лизиксами на Тиамате и Геркалоре. Похоже, он будет невыносим, этот хвастун.
- Мне это не нравится, Капитан.
Глубокий с сильным акцентом голос нарушил размышления Жаэля, повысив уровень его раздражения еще на одну отметку. “Объединенное отделение” это хорошо, но ожидать того, что все будут довольны этим объединением, было бы верхом глупости.
- Мне это не нравится, Капитан Жаэль, повторил Грок Иишо.
Желтые глаза огромного воина Ксча изучали заброшенные здания вокруг них, а его огнестрельное ружье уже было наготове. А он действительно нервничает. Жаэль был раздражен. Они предоставили мне тренировать новобранца.
- Я услышал тебя с первого раза, - Жаэль топнул ногой и остановился, - послушай, мне это тоже не нравится. Мы застряли в этой галактической дыре, прочесывая эту бесполезную и бесплодную луну, в то время как вся слава достается передовым группам. Печали этой истории добавляет тот факт, что я застрял здесь, занимаясь обучением твоей чешуйчатой задницы. Так что здесь действительно хватает того, что может мне не нравится.
Жаэль состроил пришельцу свое самое суровое “даже-не-смей-мне-перечить” лицо. Ему не нужно было и взгляда, чтобы понять, что его люди наблюдают за этой сценой с кривыми ухмылками.
Но Иишо даже не вздрогнул. Он спокойно изучал Жаэля своими большими желтыми глазами, звездный свет тускло отблескивал от его кожистой шкуры, скрывая его клювоносое лицо. Время шло.
Жаэль сломался первым, почувствовав, как ослабевает невидимое внимание его людей.
Чертов пришелец.
- И что же именно тебе не нравится, Грок Иишо? - прорычал Жаэль.
Ксча изучал Жаэля еще секунду, затем моргнул и жестом указал на одну из построек, мимо которой они только что прошли. Нам сказали, что ‘1Xы покинули эту луну, - произнес он, используя Соларскую аббревиатуру, обозначающую Лизиксов.
Интересно, знает ли он о том, что мы называем его расу ‘2Х?
Жаэль бросил взгляд на указанное Иишо строение. Это была старая оборонительная позиция ‘1Хов, ныне пустынная и заброшенная среди холодных ветров ночи.
- Все верно. Они покинули сектор, - сказал Жаэль. И мы здесь для того, чтобы выловить всех робото-крыс и тараканов, которых они оставили после себя. Как считаешь, Ксча, твоя маленькая пукалка сможет с ними справиться? - Жаэль указал на тяжелое ружье Ксча. Солдаты сдержанно засмеялись.
Проигнорировав насмешку, Иишо отошел от капитана, направившись к разрушенному сооружению.
- Да, их оборонительные позиции уничтожены, - произнес Ксча, пиная одну из разрушенных балок. Она лежала в темноте посреди ветхой кучи керамических осколков и металлических частей.
Жаэль вздохнул. Кафедра Луны Кал Хаддара, лекцию читает профессор Дакан.
- Проклятая планета! - сказал Жаэль, наклонившись для того, чтобы поднять из кучи винтовку ‘1Хов, пыль посыпалась из ее разбитого ствола, словно вода из-под крана.
- Ничего не оставляйте врагу! Он поднял сломанное оружие, проиллюстрировав высказывание, а затем бросил его обратно на землю. И путь они тратят свои ресурсы, разведывая этот бесполезный лунный шар.
- Их оружие все еще здесь, как и их системы наведения, - Иишо разворошил гору щебня на своем пути. Главное тяжелое автоматическое орудие все еще находилось на своей позиции. Системы наведения и коммуникаций бессильно лежали в своих корпусах под орудием, покрытые тонким слоем пыли, которая, казалось, была всюду на этой луне.
Жаэль пожал плечами. “Похоже, они спешили.” Он повернулся и жестом приказал своим людям продолжить патрулирование. Они беззвучно ответили и скрылись в темноте. Ксча продолжал рыться в разрушенном здании.
- А этот не спешил, - из-за акцента Ксча последнее слово прозвучало как шпешил.
Жаэль повернулся. Хватит уроков. Он уже собирался рявкнуть на Ксча снова, но остановился.
Под обломками было погребено изувеченное тело гвардейца ‘1Хов. Аугметика покрывала нижнюю часть лица и тело солдата, но его органические глаза, забитые пылью, встретили смерть воочию. Его бронированный нагрудник был расчленен на части, словно был разрезан огромными ножницами.
Ксча пристально посмотрел на Жаэля, как будто оценивая его. Затем пришелец вздохнул и снял с предохранителя свое ружье. Противник покинул эту планету не из-за нашего прибытия, капитан, - сказал он. Они сражались здесь с кем-то, прежде чем отступили. Иишо проверил счетчик боеприпасов. Или же не отступили, - продолжил он, наклоняя голову мертвого солдата, - а погибли здесь все.
Жаэль вошел в разрушенное здание и присел на колени, изучая изуродованное тело. Пока он этим занимался, Иишо осматривал пространство вокруг них, его желтые глаза скользили по рядам пустых окон, выискивая признаки движения.
Отделение H256 находилось в крупнейшем из трех основных поселений на второй луне Кал Хаддара. Это поселение было пристанищем крупного фермерского сообщества. Атмосфера на луне была очень тонкой, но пригодной для дыхания, а почва, скорее всего, отлично подходила для выращивания корнеплодов. Судя по знакам, поселение называлось “Астария” и было человеческим, но, как и большинство удаленных человеческих поселений этого века, не являлось частью Федерации. Вместо этого они присягнули на верность губернатору расы Наалу.
Жаэль предположил, что Астария когда-то была родиной нескольких сотен тысяч душ. Столицей фермеров.
Сейчас никого из них здесь нет. Большинство, скорее всего, погибли. Или были порабощены ‘1Хами. Орбитальное биосканирование не показало на планете никаких признаков жизни размером крупнее небольшой собаки. Обстановка удручала. Жаэль провел пальцем вдоль широкого пореза на бронированном нагруднике мертвого гвардейца ‘1Хов. Мог ли колонист сделать подобное? Восстали ли они против захватчиков? Скорей всего нет. ‘1Хы профессиональные и безжалостные воины. У толпы крестьян не было бы и шанса. Но если не они, то кто? Жаэль достал свой комлинк и активировал передатчик.
- “Наблюдатель”, это отделение Н256, прием.
Иишо даже не бросил на него и взгляда, но Жаэль почувствовал, что пришелец доволен тем, что он обратил внимание на возникшее обстоятельство.
Передатчик зашипел. “H256, это “Наблюдатель”, мы вас слышим.”
- “Наблюдатель”, говорит капитан Дакан. Соедините меня с Тро.
- Оставайтесь на связи, капитан.
Иишо принюхался, подняв голову к небу. Огромный воин пришельцев становился все более обеспокоенным. Жаэль отметил про себя безупречное чутье Ксча. Похоже, что он недооценил новобранца. Что ты чуешь, пришелец?
- Что-то должно произойти, капитан Жаэль. Ксча пристально наблюдал за показаниями какого-то небольшого устройства, которое он извлек из-под своей брони. Сканер движения. Подобное устройство лежало в рюкзаке у Жаэля. Дорогая игрушка. В разведвойсках Федерации только капитаны и более старшие чины оснащались портативными сканерами движения.
- Тебе следует отозвать своих людей, капитан, - произнес Иишо так тихо, что его слова были похожи на шепот. Точным движением он спрятал сканер обратно под броню.
- Движение? - прошептал Жаэль. Почему я зашептал?
Ксча отрицательно покачал головой, - Интуиция.
- Жаэль, что у вас? - голос полковника Тро прозвучал из передатчика подобно грому. Иишо бросил недобрый взгляд на переключатель громкости. Жаэль поспешно понизил уровень звука.
- Жаэль? - полковник Тро был не тем человеком, которого можно заставить ждать.
Иишо посмотрел на Жаэля сверху вниз, его желтые глаза были напряжены и выражали тревогу. Отзови своих людей, капитан.
Жаэль проигнорировал Ксча. “Сэр, мы обнаружили здесь нечто… интересное”. Он долго обдумывал последнее слово. “Обладаем ли мы доподлинной информацией о том, почему противник покинул эту луну?”
Жаэль уловил нотки раздражения в голосе Тро. “Как я вам уже говорил на инструктаже, капитан, враг вывел свои войска для поддержки собственной обороны в месте вторжения наших передовых сил…” Неожиданно полковник запнулся, Жаэль услышал взволнованную болтовню на заднем плане. “Оставайтесь на связи, Жаэль. Похоже, что меня вызывает другое наше подразделение.”
Проклятье.
Жаэль переключил частоту на передатчике. Полная боевая готовность, - тихим голосом передал он по каналу 256 отделения. Прямо впереди, далеко во тьме, его люди проверили свое оружие и стали возвращаться. И тут далекий взрыв осветил пыльную атмосферу тусклой оранжевой вспышкой. Приблизительно через секунду или около того последовало раскатистое эхо. Жаэль прикинул расстояние - около двух миль к югу. Осколочная ракета. Отделение разведки Федерации выстрелило из своего самого тяжелого орудия. Но куда?
Последовавший отдаленный оружейный грохот явственно намекал на то, что еще одна ракета была запущена.
- 256ой, ко мне! - крик Жаэля пронесся вниз по улице.
Проклятый передатчик.
Снова звуки взрывов, оружейная пальба. На этот раз с запада. Похоже, что еще одно отделение Федерации вступило в бой. С кем?
Тихими и отточенными движениями из тени стали появляться его люди с оружием наготове. Лейтенант Жерман остановился в нескольких шагах от Жаэля, его лицо выражало невысказанный вопрос - какие будут приказы? Жаэль уже хотел было сказать “выдвигаемся на запад”, когда краем глаза уловил какое-то движение. Длинный темный силуэт пронесся среди пыли и щебня с таким металлическим звуком, словно кто-то протащил цепь по сухой траве.
- КОНТАКТ!
Рядовой Йенс выстрелил в темноту. Вспышки озарили темную улицу. Иишо досадно хмыкнул.
Похоже, что Йенс стрелял в нечто другое, чем то, что заметил Жаэль. Сквозь грохот ружейного огня Жаэль расслышал усиливающийся скользящий шум, на сей раз идущий с нескольких направлений. И был еще один звук, шипение запущенных систем охлаждения и низкий звук гудящих батарей, приводящих в действие серводвигатели. Десятки серводвигателей.
Рядовой Йенс упал замертво и стрельба моментально прекратилась. Его тело было перерублено таким острым оружием, что еще держалось в целости несколько секунд, прежде чем распасться на две части.
А потом улицы ожили.
Из окон, из аллей, из-за пыльных обломков появлялось нечто. Тонкие змеевидные ленты металлических отростков, каждый с дюжину ярдов в длину. Они возникали, словно щупальца Кракена, разрывая спокойную серую гладь океана. Каждое щупальце оканчивалось тонким листообразным лезвием, зловеще поблескивающем при свете звезд.
За глухим звуком удара, раздавшимся справа от Жаэля, последовал град из черных металлических позвонков и острых осколков, ужаливших лицо.
Выстрел винтовки Иишо разорвал ближайшее щупальце и его все еще живой конец извивался, словно раненая змея. Еще одно щупальце с бритвенно-острым шипом, который мог бы насквозь пробить голову Жаэля, упало к его ногам, задергавшись в агонии. Все люди 256го одновременно открыли огонь, озарив пандемониум десятками огней.
Ударив шумом реактивной струи по барабанным перепонкам, мимо Жаэля пронеслась еще одна осколочная ракета. Через пятьдесят ярдов она врезалась в свою цель, заполнив хаос ружейного огня звуками разлетающихся металлических отростков.
Цель ракеты на краткий миг озарилась красным цветком взрыва.
Она была огромной, словно танк класса Пожиратель. Его раздутый экзоскелет состоял из черных металлических пластин, которые кружились, словно ожившие чаши весов, двигая чудовищное тело к отделению Жаэля. Это нечто не имело головы или лица - только пучок хлещущих и бьющих солдат металлических щупалец, каждое длиной почти с целый квартал. Жаэль сбросил с плеча винтовку и выпустил заряд плазмы в направлении чудовища, пытаясь оценить обстановку. Трое его людей, включая лейтенанта Жэрмана, были уже мертвы. Еще несколько было ранено, но они держались, продолжая поливать огнем шевелящиеся щупальца. Казалось, они были повсюду. Должно быть здесь не меньше пяти таких чудовищ! - подумал Жаэль. Оставшаяся добрая дюжина людей 256го стреляла и избегала попаданий с максимальной эффективностью, но это не могло длиться вечно. Иона Кемп, специалист по тяжелому оружию, послал еще одну осколочную ракету в темноту прежде, чем был проколот одновременно тремя щупальцами. Кричащего Иону унесло во тьму. Жаэль больше никогда его не видел. Иишо выстрелил еще раз. Острый наконечник очередного щупальца разлетелся в металлическую пыль.
- В желтое здание! - перекрывая шум, прогремел Ксча.
Не смотря на то, что акцент исказил его слова, превратив их в шолтое штание, Жаэль его понял. Он закричал, повторяя их и добавляя к приказу традиционное Соларское “Пошли, пошли, пошли!”.
И тогда появились летатели.
Около половины людей Жаэля скрылось в дверном проеме желтого здания, когда небо обрушилось на них градом раскаленных шипов. Жаэль получил три удара в наплечники, прежде чем нашел укрытие за дверью. Двое мужчин, следующих за ним, были разорваны в клочья.
Бомбардировка дротиками закончилась так же внезапно, как и началась. Сквозь шипение и удары щупалец они отчетливо слышали неприятный нарастающий шум множества небольших, но мощных винтов. Затем, подобно злобным многоножкам, около 20 вражеских беспилотников приземлилось на видимой части улицы. Каждая машина была оснащена тремя небольшими пропеллерами, торчащими из их зубчатых спин. С каждого дрона свисал целый набор тонких автоматических конечностей, оснащенных странным легким стрелковым оружием. Их головы состояли из клубка постоянно двигающихся и фокусирующих изображение жужжащих камер, испускавших тусклый красный свет.
- Давайте покажем им! - отдал приказ своим людям Жаэль, разрядив магазин своей плазменной винтовки в голову ближайшего летателя. Он разлетелся в клочья, а его конечности разбросало по ветру, словно сломанные ветви. Голова с электрическим шипением взорвалась, а тело обрушилось на землю грудой беспорядочных суставов. Огонь Жаэля сорвал один из пропеллеров, и он врезался в соседние летатели подобно циркулярной пиле. Второй летатель испарился в вихре белых искр. Попался!
Еще четверка насекомоподобных машин была уничтожена людьми Жаэля до того, как оставшиеся дроны смогли оценить ситуацию. Легкие сервоприводы снова зажужжали, подняв по два своих ствола в направлении желтой постройки, и дьявольский град из стрел возобновился.
Выжившие солдаты 256го попадали на пол, откатившись к стенам, как раз в тот момент, когда тысячи раскаленных стрел превратили в крошево штукатурку внешних стен и все, что находилось в дверных и оконных проемах. Шум был оглушительный. Повсюду сыпались обломки здания. Через несколько секунд, показавшихся часом, интенсивность огня уменьшилась. Жаэль поправил свой шлем и стер покрывающую его лицо пыль. В ушах звенело, перед глазами все расплывалось, вдобавок ко всему его тошнило.
Давай, солдат! Он тряхнул головой, но это не помогло. Может быть, они использовали газ? Внезапно вспыхнувшая в его груди боль повалила Жаэля на пол. Когда он очнулся, то увидел перед собой Иишо. Своей сильной рукой Ксча прижимал его животом к стене, пока исследовал раны на его спине.
- Ты теперь еще и на медика учишься? - язвительно бросил Жаэль.
Ксча промолчал. Это было не смешно.
Несколько солдат открыли ответный огонь и, судя по звуку, пригвоздили еще несколько этих чертовых многоножек. Ксча достал тонкий покрытый пластиком цилиндр из-под своей брони. Он сорвал верхнюю часть цилиндра и воткнул короткий и толстый шприц в верхнюю часть спины Жаэля. Жаэль завизжал как резаный поросенок, игла пронзила его словно нож. Должно быть у проклятых ‘2Х очень толстая кожа. Введенная инъекция жгла как укус скорпиона. Почти сразу же все тело Жаэля начало гореть, как кипящий на плите суп.
Иишо схватил за лицо стонущего Жаэля и приоткрыл одно из век капитана. Отравление мышьяком, - пробормотал чужак и отпустил Жаэля. Дротики были отравлены.
Жаэль снова встряхнул голову. Его тело все еще жгло, но в глазах немного прояснилось.
- Спасибо, я чувствую себя лучше.
- Жить будешь, - Иишо удовлетворенно кивнул и подобрал свою винтовку, помогая обороняющимся. По крайней мере, еще несколько минут, - добавил он.
Стрельба пылающими дротиками продолжалась, но теперь к ней добавились удары по стенам и шарящие по оконным и дверным проемам щупальца. Скрежет металла по керамиту отзывался болью в голове. В глазах окончательно прояснилось.
- Ты имел дело с отравлениями мышьяком? - в перерыве между стрельбой спросил у Ксча Жаэль.
Чужой посмотрел на поправившегося капитана, пожал плечами и сделал еще один выстрел в подобравшегося слишком близко дрона. Противник взорвался белой вспышкой пылающего фосфора, наполнив воздух запахом озона.
- Ты знаешь, что это за штуковины, не так ли? - Жаэль указал на улицу, подбирая свое оружие и медленно двигаясь к окну.
Будь он проклят, если ничего не скажет.
Иишо на секунду задумался.
- Мое командование недавно пришло к мысли, что нечто опасное вторглось в этот сектор, - ответил он.
Жаэль заметил дым. Задняя сторона дома тлела, загоревшись от груды раскаленных снарядов. Ксча тоже это заметил, но, казалось, был больше озабочен противником, скопившейся у передней части здания.
- Сначала мы думали, что ‘1Хы разработали новый вид оружия, своего рода передовые войска, - продолжил Иишо. Но было зафиксировано несколько столкновений, которые показали, что ‘1Х сами сражаются против них.
- Я думаю, это место подтверждает вашу теорию, - ответил Жаэль, втыкая свой нож в металлический отросток, скользивший по подоконнику рядом с ним. Нож вошел точно меж двух суставов. Жаэль провернул лезвие, разбрасывая вокруг искры. Резким рывком щупальце исчезло на улице, прихватив с собой нож Жаэля.
Ксча тревожно кивнул, прислушиваясь. Жаэль тоже прислушался. Глубокий гул сотрясал пол. Приближалось нечто большое.
Иишо жестом указал на передатчик Жаэля. “Самое время для полезного разговора с вашим командованием!”
Жаэль выхватил свой передатчик и настроил частоту. Ничего. Он откинул заднюю панель прибора. Передатчик дымил, приняв на себя два попадания отравленных мышьяком дротиков. Жаэль посмотрел на Ксча и покачал головой. А вот и кавалерия. Земля начала ощутимо подрагивать, гул становился громче. И тут мысль озарила голову Жаэля.
- Иишо! - позвал он, - Когда тебя прикомандировали к 256ому, мне сказали, что ты зеленый новобранец.
Ксча перезарядил свое оружие.
- Так точно, - буркнул он. Его слова звучали как тах тощно.
Жаэль усмехнулся.
- Похоже, что это не мы должны тебя учить, не так ли?
Ксча моргнул, затем задрал свою голову, посмотрев на Жаэля своими большими желтыми глазами.
- Так, капитан, - ответил Иишо, - мне было поручено тренировать ваши маленькие мясистые задницы.
Жаэль не мог не рассмеяться. Смех отозвался болью в его плечах. Затем он заметил, что гул прекратился. Чем бы ни было это мерзкое устройство противника, похоже, оно достигло своих позиций.
По крайней мере, мне не продеться волноваться насчет выплаты боевых премиальных, подумал Жаэль и перезарядил винтовку.
Настоящая битва только начиналась.
- Ознакомится с оригиналом текстов, а так же прочитать перевод вступления к оригинальной игре можно здесь.
- Скачать мой перевод всех художественных текстов игры, включая небольшой отрывок об истории возникновения кораблей класса "Солнце Войны" (War Sun) можно на файлообменнике.