Жан Девиосс и Жан-Анри Руа при написании этой книги разделили свои обязанности следующим образом: Руа взял на себя написание истории халифата, начиная с того момента, когда эпилептического купца из торгового города Мекки начали посещать странные видения и он стал грабить еврейские общины и торговые караваны с целью придать своим словам материальную основу до собственно битвы при Пуатье, а Девиосс дал читателю панораму вырождения меровингской династии, возвышения мажордомов при череде "ленивых королей" и предысторию восхождения к славе Карла Мартелла.
Битва при Пуатье и Константинопольская битва обломали оба рога исламскому полумесяцу экспансии. Но если последняя битва хорошо запротоколирована и к ней нет особых вопросов, то разгром Мартеллом полчищ Абд-ар-Рахмана до сих пор остается tabula rasa и головной болью для поколений историков. Начнем с того, что до сих пор точно не локализовано место действия: орды историков бьются между собой яростней сарацин за право разместить поле битвы в разнообразных местах от Пуатье до Тура. В ход идут всевозможные аргументы, хитроумные построения и разнообразные умствования. Даже сама дата сражения менялась в амплитуде от 25 октября 732 года до 17 октября 733 года. Сами описания битвы в хрониках того времени скупы и лаконичны, что дает возможность сотням историкам иметь гарантированный бутерброд с икрой, населяя страницы своих трудов яркими сценами схватки. Авторы выделяют почти тридцать страниц на "разбор полетов". Они приводят все основные версии, наработанные исторической наукой за предыдущие столетия и пытаются показать достоинства и недостатки того или иного варианта.
В самом деле, известно крайне мало. Мы не знаем, как выглядели главные герои битвы, история не сохранила портреты двух предводителей, впрочем о самих персонажах известно достаточно. Абд-ар-Рахман ибн Абдаллах эль-Гафик был табитом, "Пользовавшимся известностью за свое благочестие, прирожденным всадником и воином... Долгое время он провел в тесном общении с одним из сыновей Омара и разбирался в учении Мухаммада лучше, чем кто-либо другой. Он стал четырнадцатым эмиром после завоевания Испании". Его назначение на этот ответственный и почетный пост пришлось на довольно трудный период истории полуострова. Деспотизм и злоупотребления его предшественников вызвали многочисленные волнения и беспорядки. Чтобы завоевать доверие своимх поданных, он два года ездил по Испании, отстраняя каидов и разбирая жалобы притесняемого ими населения. Но помыслы его лежали по ту сторону Пиренеев. Страна Воды, Аквитания, представляла собой превосходную цель для нападения: плодородные земли, богатые города и наполненные до краев золотом и драгоценностями аббатства манили жадных до добычи вчерашних обитателей пустыни, а оборона страны была ослаблена чередой набегов северного соседа Эда Аквитанского. Двумя потоками шестидесятитысячная армия грабителей ворвалась в Прованс и Аквитанию, Альбижуа, Руэг, Жедован, Веле подверглись тотальному разграблению. Был уничтожен Ош, Ди и Эр-сюр-Адур, сожжены аббатства Сен-Север и Сен-Савен. Спустя некоторое время пала столица Аквитании Бордо. "Последовала резня, жители были перебиты, церкви и монастыри сожжены".
Абд-ар-Рахман грабил Аквитанию несколько месяцев, не встречая сопротивления. Мусульманские банды сжигали урожаи, фруктовые деревья, дома, церкви, разрушали до основания монастыри. Об этом сообщают и мусульманские источники добавляя, что "добыча оказалась столь велика, что у каждого солдата в числе трофеев оказались топазы, гиацинты и изумруды". Путь завоевателя лежал в Тур, точнее в знаменитое аббатство Сен-Мартен де Тур, богатства которого были известны всему тогдашнему цивилизованному миру. Уже пали Перигор, Сент и Ангулем, разграблено богатейшее аббатство Сен-Илэр. Дорога на Тур была открыта. И вот в это время в районе между Пуатье и Туром состоялась знаменитая битва народов. За то время, пока Абд-ар-Рахман разорял Аквитанию, Карл Мартелл объявил banus - призыв на военную службу, тотальную мобилизацию и дождавшись сбора войск, переправился через Луару вблизи Орлеана и устремился к Туру.
Дальнейшие события известны - на исходе первого дня сражения Абд-ар-Рахман был убит, а мусульманское войско под прикрытием ночи бежало, бросив всех пленников и добычу. Потребовалось еще несколько лет, чтобы выбить остатки разгромленной армии из Прованса и Аквитании. Но больше ни одного арабского вторжения с иберийского полуострова никогда не было, а уже внук Мартелла, Карл Великий сам повел воинов в поход против неверных. Началась реконкиста, растянувшаяся на столетия.
Очень неплохая книга, которую смело рекомендую для прочтения. Написанная ярко, популярно, но не попсово, снабженная богатым справочным и библиографическим аппаратом, она дает яркую картину противостояния двух цивилизаций, попутно рассказывая о судьбах римских легионов в Галлии, противостоянии римских пап и лангобардов, зарождении ислама и причинах вырождения Меровингской династии.