Абу-л-Хасана ибн ал-Хусейн ал-Масуди, арбаский историк, географ, путешественник и писатель Х века является главным персонажем этой книги. Точнее, одним из главных, поскольку автор книги не меньше внимания уделяет миру в котором живет наш герой.
Х век - время, когда напор кочевников, ведомых именем пророка, иссяк, уступив место неге прохладных дворцов и домов, где так приятно вкушать плоды трудов покоренных народов. Мечи, столь доблестно приводившие в покорность страны и города, обращены против своих братьев. Родня пророка истребляет друг друга в то время, как пронырливые тюрки начинают подчинять своей власти халифов и эмиров. Аль-Масуди, живой свидетель всех этих перемен странствовал по казавшимся бескрайними просторам новой державы, скурпулезно записывая свои наблюдения, рассказы аборигенов, сохраняя при этом завидный скептицизм и здравый смысл. Автором работы приводятся множество фрагментов из работ этого историка, многие чудесные легенды и истории, записанные путешественником в разных уголках мира. Вот, на мой взгляд, прелестная интерпретация исторических событий, записанная в Египте:
"У Клеопатры был муж по имени Антуниус. На счастливую чету войной пошел римский царь Угустус, убивший Антуниуса в одном из сражений. Видя, что у нее больше нет сил защитить Египет от римлян, Клеопатра решила погубить их царя. В тот день, когда победоностный Угустус должен был явиться во дворец поверженной царицы, она велела принести ядовитую змею. Одна из служанок Клеопатры, желавшая умереть вместе с царицей, первой приняла смерть от змеиного яда. Затем Клеопатра взошла на трон и дала себя укусить змее. Правительница Египта тут же скончалась, а змея спряталась в стоявших рядом опахалах. Вскоре во дворец прибыл Угустус и вошел в тронный зал. Сначала он решил, что царица жива, и приблизился к трону. Тут его змея и ужалила. От этого у Угустуса отнялась правая рука и нога и он ослеп на один глаз. Если бы змея, говорит Масуди, не кусала перед этим служанку и Клеопатру, то римский царь умер бы сразу, а так он жил некоторое время калекой и в печальных стихах оплакивал свою горькую долю..."
Очень не плохая книга и вполне интересный персонаж.