Эндрю Дж. Рассел родился в 1829 году. Он вырос в Нунде, Нью-Йорк, где получил известность как пейзажист и портретист. В 1862 году он помог организовать местное отделение милиции во время гражданской войны. Вскоре, в феврале 1863 года, он заинтересовался фотографией. Той же весной, Рассел был утвержден в качестве первого официального армейского фотографа. Работая под руководством генерала Германа Хаупта, он зафиксировал на пленку работу армейских инженеров, в частности их работу по строительству военных железных дорог. В 1868 г. Рассел начал проект фотографирования строительства Union Pacific, в восточной части первой трансконтинентальной железной дороги. Руководство железной дороги полагали, что фотографии могут активизировать поддержку их работы среди инвесторов, политиков и широкой общественности, поэтому предложили Расселу полную поддержку. С их помощью Рассел совершил три поездки на запад, один раз в 1868 году и два в 1869 году. Рассел работал несколькими камерами, использовал портативные фотолаборатории, различные химические вещества, а также стеклянные пластины. До наших дней сохранились более 200 пластин и более 400 стереографических негативов в коллекциях музея Окленда.