Французская Западная Африка (фр. Afrique Occidentale Française) - колониальное владение Франции на северо-западе Африки в 1895-1958. В состав Французской Западной Африки входили Берег Слоновой Кости (Кот-д’Ивуар), Верхняя Вольта (Буркина-Фасо), Гвинея (до образования ФЗА - колония Ривьер дю Сюд), Дагомея (Бенин) с 1899), Мавритания (c 1904), Нигер, Сенегал, Французский Судан (Мали). Столица (резиденция губернатора) - Сен-Луи, затем Дакар (оба города в Сенегале).
Французы утверждают, что мореплаватели из Дьеппа достигли Западной Африки в 14 в., однако португальцы первыми из европейцев заявили о своих притязаниях на этот район в 15 в.
Другие европейские торговцы боролись за участие в прибыльной работорговле в 16 в. В 16 в. французская экспедиция вошла в эстуарий реки Сенегал.
В 17 в. французские торговые компании основали фактории на побережье вплоть до дельты реки Нигер, главными предметами торговли были рабы, слоновая кость и золото. Эти фактории часто переходили из рук в руки во время локальных конфликтов и европейских войн.
Франция первой создала фактории во внутренних районах, начав с Сен-Луи в 1685 в устье реки Сенегал.
В 18 в. французы исследовали Сенегал и западный Судан.
Систематическое освоение Сенегала началось после наполеоновских войн.
В 1845 поселения на побережье от Сенегала до Конго были объединены в отдельную административную единицу.
После прибытия в Сен-Луи генерала Луи Леона Сезара Файдхерба началось энергичное проникновение во внутренние районы.
В результате ряда кампаний границы поселений были расширены: вдоль Нигера в верхнем течении (1876-1890), на Береге Слоновой Кости (1887-1890) и в Дагомее (1889-1894).
Большая часть территории внутренних районов была захвачена к 1905. Полупустынная Мавритания стала французским протекторатом в 1903.
Международные границы были установлены соглашениями с Великобританией, Испанией, Германией, Португалией и Либерией, первое было заключено в 1889.
Когда Франция в 1880-1890-х годах приняла участие в гонке за Африку, то захватила большие территории в глубине континента, и поначалу управляла ими либо как частью колонии Сенегал, либо как независимыми единицами.
Обычно этими захваченными участками управляли военные офицеры, и на картах они помечались как «Военные территории».
В 1890-х французское правительство начало брать под контроль этих «местных хозяев», и все территории к западу от Габона были переданы под начало единого губернатора, который размещался в Сенегале и подчинялся непосредственно Министру заморских территорий.
16 июня 1895 года был назначен первый Генерал-губернатор Сенегала с резиденцией в Сен-Луи.
В 1902 году столица колонии была перенесена в Дакар, а с 1904 года колония стала официально называться «Французская Западная Африка» (фр. Afrique-Occidentale française).
После образования в 1910 году колонии «Французская Экваториальная Африка» граница между ними прошла по линии современной границы между Нигером и Чадом.
Каждая из колоний, входивших в состав Французской Западной Африки, управлялась лейтенант-губернатором, подотчетным генерал-губернатору в Дакаре.
Генерал-губернатор подчинялся напрямую Министру заморских территорий. Как генерал-губернатор, так и лейтенант-губернаторы назначались министром заморских территорий с последующим утверждением Национальным собранием.