The Prince Becomes King
After many failed attempts,
Pippo scored!
Milan 1:0 Celtic
Filippo Inzaghi's record 63rd goal in UEFA club competition ensured AC Milan reached the last 16 of Europe's élite competition as Group D winners, while Celtic FC went through as runners-up despite the defeat.
Inzaghi's 70th-minute strike took him a goal clear of Gerd Müller and capped a controlled display by the European champions, who progressed from pole position for the sixth successive season. Celtic, who could have no complaints after being comprehensively outplayed, joined the seven-time tournament winners in the first knockout round thanks to SL Benfica's victory at FC Shaktar Donetsk.
Kaká had been warmly applauded by both sets of supporters when presented with the Ballon d'Or before kick-off, and the visiting fans were cheering again six minutes into the match upon learning that Benfica had taken the lead at Shakhtar in the other Group D game. With a Portuguese success in Ukraine enough to guarantee Celtic's advance alongside Milan, irrespective of the result here, it went a long way towards explaining both teams' cautious start.
One player whose determination stood out was Inzaghi; the 34-year-old was a livewire presence at the tip of Milan's Christmas tree formation, sending a shot too high on the half-hour, then narrowly missing Giuseppe Favalli's low centre. Jiří Jarošík had Celtic's only attempt on goal in the opening 45 minutes, cutting inside his markers before driving straight at Zeljko Kalac. However, the half belonged to the European champions, Kaká having curled an effort narrowly wide from range and Clarence Seedorf - on his 100th UEFA Champions League appearance - blasting over on the stroke of half-time after being played in by Favalli.
With Benfica 2-1 up, the second half began with Celtic supporters in full cry, but they were almost silenced within a minute when Andrea Pirlo fired a long-range free-kick just too high. A kind rebound then fell into the path of Inzaghi but the No9 was forced too wide to be able to direct his shot on the turn on target. Milan were dominant yet were almost caught out by a ball over the top from Stephen McManus. Scott Brown raced on to it but blazed a first-time attempt wide.
Milan swarmed forward in response and carved out a gilt-edged chance for Inzaghi to claim his record. Favalli's delivery was inviting, Inzaghi was unmarked at the far post, and with an open goal at his mercy, the Italian international somehow sent a close-range header back across goal and into the grateful arms of Artur Boruc. It was merely delaying the inevitable, though, and on 70 minutes, Inzaghi's moment came. Kaká won possession in the Celtic half, timed his pass to Cafu to perfection, and the full-back cut the ball back from the byline for the striker to turn in from six metres.
Celtic's only riposte came in the form of another Brown effort, which required Kalac to make another stop at his near post, but Boruc was the busier of the goalkeepers in the closing minutes, saving from Cristian Brocchi's fierce strike and Inzaghi's follow-up. Not that it mattered in the final reckoning. Source
Despite Pippo scoring, Ricky was UEFA's Man of the Match. Before the game, Ricky gladly showed off his newest toy.
How adorable is Mrs. K?
PLAYERS' QUOTES
KAKA "Pensavo di fare gol, stasera. Mi sarebbe piaciuto farlo anche perchè era la serata giusta, dopo l'alzata del Pallone d'Oro. Adesso so che accanto alle foto degli altri grandi calciatori che lo hanno vinto ci sarà anche la mia. Devo dire che le emozioni più forti, durante la giornata di domenica le ho vissute nel momento in cui ho visto il luccichio del pallone e quando mi sono affacciato al balcone per mostrarlo ai tifosi presenti in piazza. Tutto questo mi resterà in testa per tutta la vita. A proposito, ci tengo a ringraziare ancora una volta tutti, uno ad uno, compresi i componenti di Milan Channel, che mi sono stati sempre vicini in questi 4 anni. In vista del Giappone credo che la squadra stia bene. Per questo dobbiamo ringraziare Milan Lab, perchè hanno lavorato tantissimo per farci arrivare a questo punto. Adesso partiamo e desideriamo tornare con un trionfo in più, per chiudere bene questo 2007".
FILIPPO INZAGHI "Mi fa molto piacere aver raggiunto questo traguardo, non finirò mai di ringraziare tutti i compagni che mi hanno permesso di arrivare fin qui. Ringrazio particolarmente Cafu che mi ha fatto un assist straodinario per il gol. In Europa non è mai facile riuscire a segnare e riuscire a farlo e diventare il capocannoniere mi dà una felicità immensa. Credevo che dopo la finale di Atene il destino mi avesse già regalato tanto e mai avrei pensato di raggiungere questo record qua a San Siro, nella casa del Milan. La mia dedica è per la mia famiglia che immagino sarà felice quanto me e per il Milan. Non lo considero un record personale in quanto per realizzare un gol c'è bisogno dell'aiuto dei miei compagni. Ho da poco raggiunto le duecento partite con la maglia del Milan, spero presto di poter arrivare anche a cento gol con questa maglia. Domani si parte per l'avventura del Giappone, spero di poter tornare a casa con la Coppa che dopo Atene e Montecarlo manca a questo gruppo per poter chiudere un cerchio fantastico. Noi siamo molto motivati, stiamo bene e abbiamo a disposizione nove giorni per preparare la prima partita."
CRISTIAN BROCCHI "Ci tenevamo ad arrivare primi nel nostro girone, poi la tradizione è sempre stata questa e la volevamo continuare. Per noi era anche importante dimostrare a tutti quanto fosse importante per noi perchè ha sempre portato bene. Dipendesse da noi vinceremmo tutte le partite, questa squadra ha sempre una mentalità vincente, noi l'abbiamo sempre detto in tutti questi anni e lo diciamo anche quando perdiamo. E' bello vincere a San Siro, speriamo di riuscire a farlo presto anche in campionato. Personalmente sono soddisfatto della mia prestazione, solo sul tiro purtroppo sono stato un po' sfortunato. Adesso ci attende il Giappone che significa poter diventare la squadra più forte al Mondo, è una competizione che qualsiasi giocatore vorrebbe poter giocare. Noi siamo fieri di poter essere lì e speriamo di portare a casa un bel risultato per pter poi festeggiare anche insieme ai nostri tifosi."
DANIELE BONERA "Tutta la squadra ci teneva a fare bene stasera, il Milan non ha mai rinunciato a fare bene in nessuna partita. Abbiamo giocato a viso aperto, siamo passati agli ottavi di finale della Champions come primi del nostro girone per cui abbiamo raggiunto l'obiettivo che ci eravamo posti. Questa sera hanno trovato spazio anche giocatori che a volte giocano un po' meno, e tutti hanno dimostrato che all'occorrenza sono sempre pronti. L'unico neo di questa sera è l'infortunio che ha visto coinvolto Simic. Per il resto è andato tutto bene: c'è stata la festa per Ricky e il gol di Pippo che gli ha permesso di raggiungere un primato importante. Domani partiremo per il Giappone dove ci attende un ambiente particolare, un'atmosfera strana. Dovremo concentrarci per giocare al meglio le due partite che ci attendono. Fortunatamente avremo tutto il tempo per recuperare perchè per nove giorni non ci saranno partite e potremo riposare ed adattarci al fuso orario. Per me sarà veramente emozionante andare là dove il Milan ha alzato questa Coppa quando io ero appena un bambino."
KALAC Some ppl care what he has to say. "Sono soddisfatto della miaprestazione perchè ho saputo solo oggi pomeriggio che sarei sceso in campo al posto di Dida. Credo che sia un test per vedere se sono pronto! Sulle due parate che ho fatto questa sera forse è stata un po' più difficile la seconda perchè davanti a me c'era Kaladze che non mi ha permesso di vedere il pallone partire. Questa sera è andato tutto bene, abbiamo giocato tutti con prudenza perchè nessuno si voleva fare male."
MARCOS CAFU "Sono contento perchè questa sera Pippo ha raggiunto il traguardo che desiderava, si vedeva dalla sua espressione quanto era felice, come sono contento io di avergli servito l'assist. Il nostro obiettivo di stasera era quello di arrivare primi nel girone, a loro il pareggio sarebbe bastato per passare, anche a noi, ma abbiamo fatto di tutto per vincere. Domani partiremo per il Giappone dove tutti vorremmo poter giocare, siamo in condizione ottimale per poter mettere il Mister in difficoltà nelle scelte.Il Mondiale per Club è un trofeo importante e dovremo fare il possibile per vincere."
CARLO ANCELOTTI "Abbiamo chiuso il nostro girone in testa. Sono contento. Abbiamo fatto il nostro dovere fino all'ultimo minuto dell'ultima partita. Nel primo tempo, oggi, abbiamo controllato l'incontro, anche perchè stava bene sia a noi che a loro. Normale che ci fossero alcune precauzioni. Nel secondo tempo, invece, abbiamo tirato fuori un pò di carattere e siamo migliorati. Pippo miglior marcatore in Europa? Se lo merita davvero. Quando ha un obiettivo è incredibile...si preparara meglio di chiunque altro. Sa gestirsi e mai come adesso, a questa età, deve saperlo fare.... Ci tengo anche a dire che non ho mai detto che Pato è già più forte di Kakà, magari fosse così! Ho detto solo che in prospettiva può avere un grandissimo futuro. Ricky si merita tutto questo premio, per quello che ha fatto vedere. Il Milan è una squadra, una società particolarmente unita, per questo ritengo che qualunque festeggiamento debba essere condiviso da tutti: il Pallone d'Oro di Ricky, il record di gol di Pippo, le 100 presenze in Europa di Seedorf e via di questo passo. Sono tutti traguardi che raggiungiamo insieme ed è bello così. Ora si, finalmente pensiamo al Mondiale per Club. Ci attira molto, vogliamo fare bene e tornare festeggiando ancora con i nostri tifosi."
Click to view