Константинов крест, иногда называемый также Лабарум - строго говоря, крестом не является.
Правильней будет назвать его монограммой - символом, образованным из нескольких букв, отображающим образ конкретного персонажа религиозной доктрины - Иисуса Христа.
По христианскому преданию, Константинов крест сыграл чрезвычайно важную роль в истории церкви, считается, что по силе и значимости он уступает только обычному кресту.
Basilica di San Giovanni in Laterano, Рим, увенчана монограммой Константинова креста:
Иногда этот знак называют монограммой «Хи-Ро», от греческого названия этих букв.
Как знак ХР (Христос), так и знак IX (Иисус Христос) использовались ранними христианами в качестве траурных монограмм. Что касается этой монограммы, она является комбинацией букв Х, Chi и Р, Rho, начального слога слова Христос.
В христианстве символ был принят под названием ХР, обозначающим две первые буквы имени Христа.
Поскольку «ро» напоминает латинскую «р», а «хи» напоминает «х», эту монограмму можно прочитать по-латыни как «pax», что означает «мир».
Piazza Madre Teresa Di Calcutta, Сиена - монограмма «pax»:
В
Словаре символов Лабарум описывается так:
Полное значение этого символа вызывает сомнения. Является сокращением от chreston - дело доброе. Благоприятный знак, применявшийся в Греции, чтобы отмечать важный переход. Вертикальная линия, предположительно, обозначает Космическое Древо и аксиальный символ. Лабарум являлся также эмблемой халдейского бога Неба, а в христианстве был принят под названием ХР, обозначающим две первые буквы имени Христа.
Был эмблемой Константина, по преданию, явившись ему во сне. Константин снабдил этим знаком свой стяг и щиты своих солдат, обеспечив им, таким образом, защиту Христа. Часто изображается на лампах, сосудах и в гробницах вместе с Альфой и Омегой.
Существует следующее церковное
предание о том, как возник этот символ:
...на заре христианской эры, в начале четвертого века, в Римской империи возник конфликт между двумя представителями власти - Максентием и Константином.
Результатом раздора было сражение, известное как битва у Мульвийского моста (312 год).
Накануне сражения императору Константину явился в небе специфический символ, сопровождаемый надписью «Под этим знаком победишь».
Вдохновленный чудесным явлением, Константин велел воспроизвести этот знак на воинских щитах, а также поместить его на лабарум - военное императорское знамя.
Интересная ранняя вариация этого креста встретилась мне в Сиде (римская провинция Ликия и Памфилия):
Впрочем,
церковные историки знают несколько различных вариантов начертания "монограммы Константина", среди которых есть и такой совмещенный:
Из церковной археологии и истории известно, что на древних памятниках письменности и архитектуры нередко встречается и вариант совмещения букв “Хи” и “Ро” в монограмме святого Царя Константина, Богоизбранного преемника Христа-Господа на престоле Давидовом.
Только с IV века постоянно изображаемый крест стал освобождаться от монограммной оболочки, терять свою символическую окраску, приближаясь к настоящей своей форме, напоминающей то букву “I”, то букву “X”.
Считается, что
монограммный крест Константина Великого возник не позднее 320 года н.э.:
Первый известный на сегодняшний день источник сведений, в котором упоминается крест Константина Великого - это труды церковного историка Лактанция (320 год).
Позднее об этом же
пишет церковный историк Евсевий:
Святому Равноапостольному Царю Константину “во не явился Христос Сын Божий с виденным на небе знамением и повелел, сделав знамя, подобное этому виденному на небе, употреблять его для защиты от нападения врагов”, повествует церковный историк Евсевий Памфил в своей “Книге первой о жизни блаженного Царя Константина” (гл. 29). “Это знамя случилось видеть и нам собственными очами, - продолжает Евсевий (гл. 30). - Оно имело следующий вид: на длинном, покрытом золотом копье была поперечная рея, образовавшая с копьем знак креста (…), а на нем символ спасительного наименования: две буквы показывали имя Христа (…), из середины которых выходила буква “Р”. Эти буквы Царь впоследствии имел обычай носить и на шлеме” (гл. 31).
“Комбинация (совмещенных) букв, известная под именем монограммы Константина, составленная из двух первых букв слова Христос - “Хи” и “Ро”, - пишет литургист архимандрит Гавриил, - эта Константиновская монограмма встречается на монетах Императора Константина”.
Монета Константина Великого, датированная 337 годом, несет на себе изображение лабарума и христограммы "классической" формы (фото из интернета):