Сны шести открытых глаз. №4
Originally posted by tora_sunset at Сны шести открытых глаз. №4
Шаги гулким эхом разносятся по широкой пустой улице.
Серые здания из стекла и камня, любой звук они отражают, перебрасывают стеклу и камню напротив, и звук бесконечно разлетается по городу.
Огромные, пустые здания. Огромный, пустой Город.
В нём никому нет до тебя дела. Ты здесь навсегда. Не уйдёшь.
Серое небо впереди полыхает оранжевым. Но дойти до зарева невозможно - нога цепляется за камни,. Падение - болью в локтях и коленях, дыхание сбивается.
Надо встать. Надо идти дальше. Поиск ещё не завершён.
Поиск... чего?
Бессмысленно.
Бесполезно вставать. Бесполезно даже искать отсюда выход - Город не имеет конца и начала.
Что-то приближается.
Что-то враждебное.
Мчится не за конкретной целью, ибо здесь ничто не имеет цели, глупое человеческое создание, пытающееся встать, не в счёт. Но снесёт, не заметит.
Надо уйти с дороги. Спрятаться.
Но... стоит ли?
Эхо нарастает.
Нарастает.
Со всех сторон.
Нарастает.
Отовсюду.
Нарастает.
Невыносимо.
...Эйприл открыла глаза. Тилл-Сиаль стояла рядом и с хмурым видом трясла её за плечо.
- О, проснулась наконец, - мрачно констатировала она. - Ты когда научишься прибирать эманации своих снов? Я, между прочим, вчера сутки бегала по кладбищу, вернулась два часа назад, и, как ни странно, за час не выспалась. И в кошмары себе, если уж без кошмаров никак, заказываю зомбяков и голодных дзикининки, а не какой-то там Город.
Эйприл села на постели, нашаривая на прикроватном столике подвеску-якорь. Она сняла её вчера, сообщив ей сначала все эмоции, испытанные за день. Положила на столик, специально на случай плохого реалистичного сна, она точно помнит. Где же...
Тилл-Сиаль бросила “якорь” ей на колени.
- Ты смахнула его со столика. Убегала от кого-то или дралась?
Эйприл, не ответив ей, вцепилась в янтарный шарик, несколько раз глубоко вздохнула, открывая печать. Привычная реальность понемногу изгоняла из головы кошмар. Разумеется, не бывает таких городов, не бывает такого давящего отчаяния. Есть квартира, которую она снимает вдвоём с лучшей подругой. Есть лёгкая эйфория от сданных экзаменов и абсолютное спокойствие за своё будущее. Есть Манфред, который защитит от кого угодно.
Ага. Вспомнить бы ещё всё это в Городе...
- Одевайся и пошли на кухню, всё равно скоро вставать, - пробурчала Тилл-Сиаль, нашаривая тапочки.
- И что мы будем делать на кухне? - невнятно спросила Эйприл, всё ещё теребя янтарный шарик.
- Пить чай и заниматься психоанализом.
На кухне мягко и неярко светился бумажный фонарик. Хорошо, что верхний свет погашен... Почему-то офуда на противоположной стене отчётливо видна только при таком освещении.
Тилл-Сиаль предусмотрительно налила неполную чашку - вероятно, заметила, как трясутся руки Эйприл. Когда надо, она очень даже внимательная, даром что интуит. Правда, это самое “надо” случается довольно редко, но это уже другая история.
Эйприл осторожно погладила гладкие бока чашки, проверяя температуру, вдохнула пар. Жасмин и ромашка, хорошо успокаивают... Отпила глоток, почувствовала, как горячая жидкость прокатывается по горлу. Действительно - стало немного легче. Но заставить себя говорить Эйприл смогла только через пять глотков.
- И что же мы будем анализировать?
Слова неохотно выталкивались из сжавшегося горла. Ещё глоток чая.
- Сны, - коротко ответила Тилл-Сиаль. - Меня интересует, как давно тебе снится Город.
Почему-то Эйприл поняла, что Тилл-Сиаль произнесла это слово именно так - с большой буквы, “Город”.
- Четвёртый... или пятый раз. - Эйприл слабо передёрнула плечами. - Где-то с марта. А откуда ты знаешь?..
Тилл-Сиаль не ответила. Поднесла свою чашку близко к лицу, но пить не стала. Взглянула на Эйприл сквозь белесый пар.
- Ясно... - вполголоса произнесла Эйприл. - Ты тоже его видела, причём не только сегодня.
Она кивнула.
- И не только по твоей эманации.
- Может быть, это просто твой сон, а я его улавливаю?
- Я так не думаю. Мои эмоции всегда слишком слабы, даже ты не можешь чётко уловить их, пока не настраиваешься специально на меня. Как ты попадаешь в Город?
Эйприл прикрыла глаза, пытаясь вспомнить. Точно, обычно она не может вспомнить ничего, что было перед Городом...
- Он снится мне всю ночь. Я брожу там, и сначала мне даже нравится, что там так пусто и тихо... Но потом...
- ...Отчаяние. Осознание того, что ты никогда не выйдешь отсюда, - продолжила Тилл-Сиаль, не глядя на Эйприл. - Словно со стороны слышишь, что всё бесполезно. Всё было бесполезно. Пытаешься спорить, приводить какие-то аргументы, но тебя просто сносит. Надо бы добраться до зарева, и тогда всё кончится, но ты не можешь. Оно всегда в другой стороне...
- Нет. - Эйприл удивлённо взглянула на неё. - Просто далеко впереди.
Тилл-Сиаль мрачно хмыкнула и уткнулась в свою чашку.
- Вот тебе и первое доказательство. Я не могу даже повернуть к зареву.
- Ну и что? - возразила Эйприл. - Мы с тобой разные, поэтому могут быть вариации с местом зарева...
- Если это то, что я думаю, таких вариаций быть не может.
- Что ты думаешь? - быстро спросила Эйприл.
- Я могу ошибаться, - уклончиво ответила Тилл-Сиаль. - Пока не скажу.
- Тогда я тебе скажу, - нахмурилась Эйприл. - Я - пифия-эмпат, но моя эмпатия во сне работает только в одну сторону, в которую ей и положено работать. Восприятие. Это твои сны. Один и тот же сон, который нам снится.
- Нет, совершенно разные, - упрямо возразила Тилл-Сиаль.
- Тирси, почему ты так уверена?
Тилл-Сиаль глубоко вздохнула, опустив глаза.
- Такие сны... при всех вариациях, кончаться они должны одинаково?
Эйприл кивнула, недоумённо сведя светлые брови.
- Конечно. Падаешь, за спиной появляется что-то враждебное и... я просыпаюсь.
- А я... - Тилл-Сиаль невесело усмехнулась, - умираю. Меня не убивают. Я просто умираю.
С минуту обе молчали. Наконец Эйприл нерешительно сказала, пряча глаза:
- Так. Это просто сон, и мне надоело его обсуждать.
- Повторяющиеся кошмары белых интуитов никогда не бывают просто снами, - спокойно возразила Тилл-Сиаль. - И ты это...
- Хватит... - шелестяще перебила Эйприл, не поднимая головы.
Что-то было в её интонации такое, от чего Тилл-Сиаль осеклась, не закончив фразы. Эйприл, всё так же не глядя на неё, сжала пальцами янтарный кулон, висевший на шее. Через несколько секунд она подняла глаза и улыбнулась. Почти искренне.
- Ты говорила что-то насчёт своего экзамена, когда будила меня.
- Угу. - Тилл-Сиаль рассеянно тыкала палочкой в носик чайника.
- Как он прошёл? Этот сноб Абелард не хамил тебе?
- Ну-у... - Тилл-Сиаль приняла самое мечтательное выражение лица, на которое только была способна. - Мы почти всю ночь держались за руки...
- А-ы-ы-ы... - только и сказала Эйприл. Эмоцию, появившуюся на её лице, уже почти можно было назвать отвращением.
- А потом...! - вдохновенно продолжила Тилл-Сиаль. - А потом он бинтовал мне предплечье и тихо ругался.
Эйприл сделала вид, что её тошнит.
- Что тебе не нравится? - сдерживая смешок, поинтересовалась Тилл-Сиаль. - Вполне романтичная история... Главгерой - блондин атлетического телосложения, меч-бастард - плюс пять к пафосу, два пистолета и спасённая им от ужасного чудовища худосочная девица - плюс десять к пафосу... Что тут может не понравиться?
- Мне не нравится Абелард, - буркнула Эйприл. - Если ты вдруг стала тяготиться одиночеством, я могу найти тебе более достойного претендента на руку и потроха.
Тилл-Сиаль едва заметно приподняла уголки губ:
- Я дразнюсь, балда.
- В каждой шутке...
- Не беспокойся. Никто в здравом уме не станет связываться с ревизором, да и мне, как я уже говорила, дельтиец без надобности. И вообще, когда это обсуждение кладбища с кучей зомбяков успело сойти к Абеларду?
- Да просто он - отличное дополнение этого кладбища с зомбяками!
Тилл-Сиаль только ухмыльнулась в ответ.
- Ладно, давай о зомбяках, - махнула рукой Эйприл, доливая себе чаю.
Тилл-Сиаль вкратце рассказала ей о ночи на кладбище.
- В общем, я так поняла, основную работу всё равно делала ты, - подвела итог Эйприл. - А эти криворукие дельтийцы просто воспользовались тем, что ты поссорилась с преподом по некромантии и лишилась возможности получить хороший результат на обычном экзамене.
- Ну, отлично. Сейчас ты антипатию к Абеларду перенесёшь на всех троих. Что ты о них знаешь?
Эйприл задумалась.
- Ну, если так подумать, то общалась я только с Диком...
- Вот. А я с этой командой работаю с апреля. Плюс незабываемая прошлая ночь. Ну, допустим, времени прошло немного, но мы отлично сработались.
- И что, они тебя называют по имени? - скептически хмыкнула Эйприл.
- Не поверишь. Мы там ещё и все на “ты”. В общем, согласись, у меня больше оснований судить об этих людях, чем у тебя.
- Какие же у тебя основания? - с интересом спросила Эйприл. - Не докажешь - я так и буду называть их криворукими дельтийцами.
Тилл-Сиаль со вздохом принялась загибать пальцы.
- Один из этих криворуких дельтийцев в одиночку разделал никак не менее двух десятков зомби, сбил на лету дзикининки и организовал операцию по спасению меня от заражения крови. - Тилл-Сиаль продемонстрировала бинт на руке. - Второй криворукий дельтиец обеспечил всю компанию зельями, о которых я знала только понаслышке. А третий криворукий дельтиец вместе с зельеваром сдерживал основной напор зомби, пока мы не добрались до демона.
- Но демона-то изгоняла ты!
- И это всё, что я сделала, - кивнула Тилл-Сиаль. - И именно для этого они меня с собой и взяли. Зомби сами по себе не поднимаются, их всегда контролирует демон. Поэтому на кладбище всегда нужен экзорцист, и все его прикрывают до встречи с демоном и во время обряда. Всё честно.
- Тебе виднее... - Эйприл со вздохом положила подбородок на скрещенные на столе руки.
- У тебя свиданка через час, - напомнила Тилл-Сиаль. - Ровного слоя косметики на лице нет, но зато вещи из сумочки - ровным слоем по квартире.
- Ой, и правда! - Эйприл живо подскочила. - Манфред, конечно, очень терпеливый...
- ...Но если ты снова опоздаешь в кино, он тебя не поймёт, - закончила Тилл-Сиаль, с улыбкой следя за Эйприл, мечущейся по квартирке.
- А откуда ты знаешь, что мы идём в кино? - Эйприл, резко затормозив у входа на кухню, отклонилась назад и заглянула внутрь, едва не встав на “мостик”.
- А куда же вы ещё можете идти в такую рань... - Тилл-Сиаль подвинула к себе освободившуюся табуретку и положила на неё ноги. - Учитывая, что места свиданок назначаешь не ты, а у Манфреда совершенно нет фантазии...
- На себя посмотри! - обиделась Эйприл.
Тилл-Сиаль послушно встала с табуретки, подошла к висевшему на стене комнаты зеркалу. Всмотрелась в своё отражение.
- Ты - ужасный человек, - заявила Эйприл, услышав вздох, исполненный восхищения и счастья.
- Мм-да? - задумчиво спросила Тилл-Сиаль, демонстративно вертясь перед зеркалом. - Да нет, ничего ужасного не вижу...
- Я о твоей чёрной бальзачьей сущности! Ты же экзорцист?
- Угу.
- Вот и изгони её!
- Не-е... - зевнула Тилл-Сиаль, плюхаясь в своё кресло. - К амулетам у неё иммунитет, на все обряды она знает контрзаклинания... Непродуктивное, в общем, занятие.
- Зато если получится... - Эйприл мечтательно подняла глаза к потолку.
- А где же она жить будет?
Эйприл ненадолго задумалась.
- Станет персональным привидением Абеларда! - ликующе воскликнула она через несколько секунд. - Будет следить за каждым его шагом и всё критиковать.
- Иди ты... в кино, Эйприл, - проворчала Тилл-Сиаль, сворачиваясь в кресле клубком. - Опаздываешь уже...
- А ты - пиши отчёт о своей ночи на кладбище, лентяй! А то тебя съедят, если ты сдашь его не вовремя.
Эйприл захлопнула дверь и успела лишь уловить слегка изменившийся поток эмоций, но возвращаться, чтобы увидеть выражение лица Тилл-Сиаль, не стала.
- О чём задумалась? - Манфред шутливо потянул Эйприл за светлую прядку.
Та улыбнулась, хлопнув нахала по руке.
- Да так... обо всём сразу и ни о чём конкретно.
Они шли по аллее, держась за руки. После фильма они успели обойти полгорода, и теперь медленно - Эйприл устала - продвигались к поместью Рау. Манфреду потребовалось около часа, чтобы уговорить Эйприл на партию в шахматы, но всё же он справился с этой нелёгкой задачей. Правда, Эйприл стребовала с него клятвенное обещание, что партия будет только одна. А ещё, если у неё откажут ноги, он донесёт её домой и сдаст Тилл-Сиаль. Не вызовет карету, не воспользуется системой телепортов, а отнесёт. Лично.
- А общее направление мысли? - не отставал Манфред.
- Тирси, - вздохнула Эйприл. - С тех пор, как она начала общаться с твоим братцем, я за неё беспокоюсь.
- Почему? - Манфред приподнял тёмную бровь.
- Ну, ты же знаешь, мы плохо ладим... и дело не только в ТИМах.
Манфред выжидательно молчал.
- У неё эмоциональный фон меняется, когда она говорит о нём, - принялась объяснять Эйприл. - Говорит-то как обычно, ядовито, даже когда оценка положительная... В общем, если бы она так похвалила его в глаза, он бы не обрадовался. Но эмоции какие-то... странные.
- Какие?
Эйприл слегка наморщила лоб, пытаясь сформулировать.
- Зыбкие... очень слабые, но это всегда было... знаешь, мне кажется, она их специально давит. А зачем - непонятно.
Некоторое время они шли молча. Солнце, давно вышедшее из зенита, мягко освещало зелёную аллею, падая тёплыми лучами на их лица, когда они переходили из тени в свет.
- У тебя мороженое на щеке, - наконец сказал Манфред.
- Что?! - возмущённо воскликнула Эйприл.
- Ну, случается, - развёл руками Манфред. - Нечего расстраиваться, вон, впереди фонтанчик.
- Я не об этом! Это и есть плод твоих размышлений?
- О Тилл-Сиаль?
- Да! Я переживаниями поделилась, а ты... как всегда, в общем. - Эйприл скрестила руки на груди и надулась.
- Я принял к сведению, - наставительно поднял палец Манфред. - А размышлять о твоей подруге мне пока незачем. Во-первых, ты говорила об эмоциях, и не мне, магу-практику, лезть в область, где не справился эмпат. Во-вторых, гуляя с тобой, я думаю о тебе. Поэтому и белую полоску на щеке заметил. Возьми, кстати, платок.
Эйприл тут же расцвела. И тихо цвела всю дорогу до поместья, вызывая у Манфреда улыбку каждый раз, когда он смотрел на неё.
Экономка открыла дверь и поклонилась, пропуская их внутрь:
- С возвращением, мастер Рау. Добро пожаловать, госпожа Робин.
- Добрый вечер, Гертруда, - радостно поздоровалась Эйприл.
- Здравствуй, - кивнул экономке и Манфред, пропуская даму вперёд.
Эйприл раньше уже бывала в особняке, но каждый раз с неизменным любопытством оглядывалась по сторонам. После их с Тирси квартирки, особняк Рау казался просто огромным.
Просторный холл с десятью колоннами - по пять с каждой стороны, на стенах - портреты предыдущих жителей поместья. Каждый раз, проходя мимо, Эйприл разглядывала их и украдкой сравнивала их с Манфредом - много ли схожего у потомка древнего семейства Рау с его предками?
Широкая лестница с крутыми ступеньками, застеленная тёмно-красной ковровой дорожкой, после первого пролёта разделялась на ещё два - вправо и влево. Из холла можно было попасть в четыре комнаты, одна из которых, каминная, служила проходом в анфиладу, оканчивающуюся рабочим кабинетом главы семьи. Нынешний глава, как и почти все предыдущие, был человеком деловым и трудолюбивым, но эпоха уже не оставляла возможности работать на одном месте. Вместе с женой (тоже человеком деловым и трудолюбивым) он вечно был в каких-то поездках и командировках. Поэтому в особняке постоянно проживали семеро человек - братья Рау и пятеро слуг.
- Идём в каминную? - предложила Эйприл, жалобно глядя на Манфреда. - У меня ножка болит, два пролёта вашей ужасной лестницы я не осилю...
- Идём, - пожал плечами Манфред. - Там обычно душно, но если открыть окна...
Эту фразу он произносил, уже взявшись за ручку двери и открывая её. Заглянув внутрь, он так и застыл, не закончив фразу. Эйприл подхромала поближе и попыталась разглядеть, что же его так удивило. И застыла рядом (не забыв, впрочем, схватиться за плечо Манфреда, чтобы не упасть).
В левом кресле у пустого камина сидел незнакомый парень с тетрадкой на коленях (о нём Эйприл знала только то, что тот учился на курсе зельеварения). В правом вольготно развалилась... Тилл-Сиаль. На коленях у неё лежала точно такая же тетрадка, но только вот Тилл-Сиаль в ней ничего не писала. Ручка сама быстро двигалась по бумаге, вздрагивая каждый раз, когда Тилл-Сиаль грозно цыкала на неё. Видимо, исправляла орфографические ошибки. На столе восседал Дик и тоже что-то писал, смешно сморщив веснушчатый нос. За столом сидел Абелард Рау и громко диктовал... видимо, то, что все остальные записывали. Услышав, как открылась дверь, все дружно перестали писать и подняли головы. Парень-зельевар вопросительно взглянул на Абеларда, Тилл-Сиаль небрежно помахала вошедшим рукой, Дика словно ветром сдуло со стола. Абелард тоже встал со своего места.
- Добрый вечер, дамы и господа, - вежливо поздоровался Манфред. - Прошу прощения за беспокойство.
- Ничего страшного, мы уже почти заканчиваем, - ответил Абелард, улыбаясь уголками губ.
Неискренне, из вежливости. Фу.
- А что вы тут делали? - бесцеремонно пролезая в комнату между косяком и плечом Манфреда, поинтересовалась Эйприл. О болевшей ноге она уже забыла. Пока не наступила на неё.
- Писали отчёт, - подала голос с кресла Тилл-Сиаль. - Сначала Абелард хотел проконтролировать только Дика. Но подлец Дик сказал, что мы с Фредериком - иррационалы и бездельники, то есть, в ближайшие две недели с нас ничего не возьмёшь, кроме обещаний. Засядем за отчёт в последнюю ночь и всё сделаем как попало. Так что и нас припрягли. Теперь пишем по общей форме, чтобы у всех совпадало количество могил и зомби.
- Ясно. - Эйприл примостилась на подлокотник её кресла и заглянула в отчёт. - Нет, ты интереснее рассказывала, гораздо интереснее... - со вздохом заключила она, прообежав глазами несколько строчек.
Абелард слегка затвердел лицом.
По правде говоря, Эйприл шпильку пустила специально - на Абеларда она разозлилась. Какой маразматик посадит коллег писать длиннющий отчёт буквально через несколько часов после ночи на кладбище?! Про всех остальных, конечно, ничего не известно, а вот Тилл-Сиаль точно сегодня не выспалась. Магическим пером она пользовалась очень редко, таская его на случай внезапного повреждения собственной руки. Если воспользовалась - значит, не просто поза, чтобы заставить Фредерика позавидовать бездельнице. Дик их сдал, ага. Разве бы Абелард с чем-нибудь согласился, что не он сам придумал?
- Ну, если вы уже про вампира пишете, значит, осталось недолго, - заключила Эйприл, незаметно настраиваясь на эмоциональный поток Абеларда. Ага, занервничал! Умения читать мысли не нужно, хватает и эмпатии, чтобы знать, что он думает сейчас и чего ему хочется. А именно - задушить одну есенинку, мешающую наслаждаться процессом совместной работы.
- Перестань, пожалуйста, - попросила Тилл-Сиаль, так тихо, что слышать её могла только Эйприл.
Ладно, сегодня, пожалуй, не стоит устраивать жестокие этические издевательства над конфликтёром. Всё равно такие злодейства без наказания не останутся, свои плюшечки от судьбы он соберёт в полной мере. Стоять на раздаче плюшечек сегодня не обязательно, могут расстроиться другие люди.
- Может, подождём, пока они закончат, и позовём играть? - предложила Эйприл, обращаясь к Манфреду.
- Не знаю. Спроси у них, - пожал плечами Манфред.
Погрустнел. Видимо, всё же понял - что-то не так. Надо срочно разряжать обстановку. Главное, чтобы Абелард решил не быть... кхм, собой, и не стал лезть на рожон.
- Ребята, вы очень торопитесь? - Эйприл оглядела всех, стараясь с каждым встретиться глазами.
- А что? - Фредерик перевернул страничку. - Есть предложения?
- Ага! - Эйприл легко спрыгнула с подлокотника.
Айй! Случайно наступила на больную ногу, но не позволила себе даже поморщиться. Ребят надо настраивать на благожелательный лад, чужие страдания ни к чему.
- Меня сюда, вообще-то, позвали на партию в шахматы... - Эйприл состроила глазки Манфреду. Вот, совсем другое дело, улыбнулся. - Вот я и подумала - может быть, вы захотите присоединиться?
Расходились уже заполночь. Манфред, как и обещал, нёс засыпающую, но жутко довольную Эйприл на руках. Впереди шли Тилл-Сиаль и Абелард. Почему-то кодекс чести этого упыря не позволял ему предоставить даме идти по тёмной улице одной. При этом оставляя ему возможность заставить эту же самую даму работать двое суток без передышки. Ну да ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок, сонно подумала Эйприл, поудобнее устраиваясь на руках Манфреда и прислушиваясь к тихой беседе Абеларда и Тилл-Сиаль.
- Относительно того дзикининки, - говорил ей Абелард. - Я дважды просмотрел сегодня “Полную энциклопедию нежити Дельты”, но найти его там мне не удалось. Твоё мнение?
- Совершенно верно, - отвечала Тилл-Сиаль. - Поиски в энциклопедиях Дельты заведомо бесполезны. Тебе стоило посоветоваться со мной.
- Где же тогда стоило его искать? - спрашивал Абелард.
- В справочниках Альфы, - отвечала Тилл-Сиаль. - Этот вид нежити обитал ранее только на территории Альфы. Так или иначе, появление дзикининки на кладбищах Дельты - дурной знак.
- Так или иначе, весьма удачно оказалось, что их можно вывести из строя обычными серебряными пулями, - замечал Абелард.
- Я бы обязательно предупредила, если бы это было невозможно, - возражала Тилл-Сиаль.
“Премудрая и Всетипирующая Аушра, какая скука... - подумала Эйприл. - От этих двоих в сон клонит ещё сильнее. Даже не верится, что они могут об этом рассуждать с таким... умиротворением. Нет, они определённо друг другу симпатизируют”.
- Кстати, о нежити Альфы, - вспомнил Абелард. - Я давно хотел рассказать одну историю...
И дальше начался непрерывный поток слов, посвящённый какому-то чудищу. Эйприл скорчила гримаску и дальше вслушиваться не стала. Тем более, что Тилл-Сиаль почти умолкла, лишь временами вставляя краткие замечания.
“А ведь она об этом чудище доклад какой-то делала...” - вспомнила Эйприл. И это было последнее, что она подумала перед тем, как заснуть.
Шаги гулким эхом разносятся по широкой пустой улице.
Серые здания из стекла и камня, любой звук они отражают, перебрасывают стеклу и камню напротив, и звук бесконечно разлетается по городу.
Огромные, пустые здания. Огромный, пустой Город.
В нём никому нет до тебя дела. Ты здесь навсегда. Не уйдёшь.
Серое небо впереди полыхает оранжевым. Но дойти до зарева невозможно - нога цепляется за камни,. Падение - болью в локтях и коленях, дыхание сбивается.
Надо встать. Надо идти дальше. Поиск ещё не завершён.
Поиск... чего?
Бессмысленно.
Бесполезно вставать. Бесполезно даже искать отсюда выход - Город не имеет конца и начала.
Что-то приближается.
Что-то враждебное.
Мчится не за конкретной целью, ибо здесь ничто не имеет цели, глупое человеческое создание, пытающееся встать, не в счёт. Но снесёт, не заметит.
Надо уйти с дороги. Спрятаться.
Но... стоит ли?
Эхо нарастает.
Нарастает.
Со всех сторон.
Нарастает.
Отовсюду.
Нарастает.
Невыносимо.
...Эйприл открыла глаза. Тилл-Сиаль стояла рядом и с хмурым видом трясла её за плечо.
- О, проснулась наконец, - мрачно констатировала она. - Ты когда научишься прибирать эманации своих снов? Я, между прочим, вчера сутки бегала по кладбищу, вернулась два часа назад, и, как ни странно, за час не выспалась. И в кошмары себе, если уж без кошмаров никак, заказываю зомбяков и голодных дзикининки, а не какой-то там Город.
Эйприл села на постели, нашаривая на прикроватном столике подвеску-якорь. Она сняла её вчера, сообщив ей сначала все эмоции, испытанные за день. Положила на столик, специально на случай плохого реалистичного сна, она точно помнит. Где же...
Тилл-Сиаль бросила “якорь” ей на колени.
- Ты смахнула его со столика. Убегала от кого-то или дралась?
Эйприл, не ответив ей, вцепилась в янтарный шарик, несколько раз глубоко вздохнула, открывая печать. Привычная реальность понемногу изгоняла из головы кошмар. Разумеется, не бывает таких городов, не бывает такого давящего отчаяния. Есть квартира, которую она снимает вдвоём с лучшей подругой. Есть лёгкая эйфория от сданных экзаменов и абсолютное спокойствие за своё будущее. Есть Манфред, который защитит от кого угодно.
Ага. Вспомнить бы ещё всё это в Городе...
- Одевайся и пошли на кухню, всё равно скоро вставать, - пробурчала Тилл-Сиаль, нашаривая тапочки.
- И что мы будем делать на кухне? - невнятно спросила Эйприл, всё ещё теребя янтарный шарик.
- Пить чай и заниматься психоанализом.
На кухне мягко и неярко светился бумажный фонарик. Хорошо, что верхний свет погашен... Почему-то офуда на противоположной стене отчётливо видна только при таком освещении.
Тилл-Сиаль предусмотрительно налила неполную чашку - вероятно, заметила, как трясутся руки Эйприл. Когда надо, она очень даже внимательная, даром что интуит. Правда, это самое “надо” случается довольно редко, но это уже другая история.
Эйприл осторожно погладила гладкие бока чашки, проверяя температуру, вдохнула пар. Жасмин и ромашка, хорошо успокаивают... Отпила глоток, почувствовала, как горячая жидкость прокатывается по горлу. Действительно - стало немного легче. Но заставить себя говорить Эйприл смогла только через пять глотков.
- И что же мы будем анализировать?
Слова неохотно выталкивались из сжавшегося горла. Ещё глоток чая.
- Сны, - коротко ответила Тилл-Сиаль. - Меня интересует, как давно тебе снится Город.
Почему-то Эйприл поняла, что Тилл-Сиаль произнесла это слово именно так - с большой буквы, “Город”.
- Четвёртый... или пятый раз. - Эйприл слабо передёрнула плечами. - Где-то с марта. А откуда ты знаешь?..
Тилл-Сиаль не ответила. Поднесла свою чашку близко к лицу, но пить не стала. Взглянула на Эйприл сквозь белесый пар.
- Ясно... - вполголоса произнесла Эйприл. - Ты тоже его видела, причём не только сегодня.
Она кивнула.
- И не только по твоей эманации.
- Может быть, это просто твой сон, а я его улавливаю?
- Я так не думаю. Мои эмоции всегда слишком слабы, даже ты не можешь чётко уловить их, пока не настраиваешься специально на меня. Как ты попадаешь в Город?
Эйприл прикрыла глаза, пытаясь вспомнить. Точно, обычно она не может вспомнить ничего, что было перед Городом...
- Он снится мне всю ночь. Я брожу там, и сначала мне даже нравится, что там так пусто и тихо... Но потом...
- ...Отчаяние. Осознание того, что ты никогда не выйдешь отсюда, - продолжила Тилл-Сиаль, не глядя на Эйприл. - Словно со стороны слышишь, что всё бесполезно. Всё было бесполезно. Пытаешься спорить, приводить какие-то аргументы, но тебя просто сносит. Надо бы добраться до зарева, и тогда всё кончится, но ты не можешь. Оно всегда в другой стороне...
- Нет. - Эйприл удивлённо взглянула на неё. - Просто далеко впереди.
Тилл-Сиаль мрачно хмыкнула и уткнулась в свою чашку.
- Вот тебе и первое доказательство. Я не могу даже повернуть к зареву.
- Ну и что? - возразила Эйприл. - Мы с тобой разные, поэтому могут быть вариации с местом зарева...
- Если это то, что я думаю, таких вариаций быть не может.
- Что ты думаешь? - быстро спросила Эйприл.
- Я могу ошибаться, - уклончиво ответила Тилл-Сиаль. - Пока не скажу.
- Тогда я тебе скажу, - нахмурилась Эйприл. - Я - пифия-эмпат, но моя эмпатия во сне работает только в одну сторону, в которую ей и положено работать. Восприятие. Это твои сны. Один и тот же сон, который нам снится.
- Нет, совершенно разные, - упрямо возразила Тилл-Сиаль.
- Тирси, почему ты так уверена?
Тилл-Сиаль глубоко вздохнула, опустив глаза.
- Такие сны... при всех вариациях, кончаться они должны одинаково?
Эйприл кивнула, недоумённо сведя светлые брови.
- Конечно. Падаешь, за спиной появляется что-то враждебное и... я просыпаюсь.
- А я... - Тилл-Сиаль невесело усмехнулась, - умираю. Меня не убивают. Я просто умираю.
С минуту обе молчали. Наконец Эйприл нерешительно сказала, пряча глаза:
- Так. Это просто сон, и мне надоело его обсуждать.
- Повторяющиеся кошмары белых интуитов никогда не бывают просто снами, - спокойно возразила Тилл-Сиаль. - И ты это...
- Хватит... - шелестяще перебила Эйприл, не поднимая головы.
Что-то было в её интонации такое, от чего Тилл-Сиаль осеклась, не закончив фразы. Эйприл, всё так же не глядя на неё, сжала пальцами янтарный кулон, висевший на шее. Через несколько секунд она подняла глаза и улыбнулась. Почти искренне.
- Ты говорила что-то насчёт своего экзамена, когда будила меня.
- Угу. - Тилл-Сиаль рассеянно тыкала палочкой в носик чайника.
- Как он прошёл? Этот сноб Абелард не хамил тебе?
- Ну-у... - Тилл-Сиаль приняла самое мечтательное выражение лица, на которое только была способна. - Мы почти всю ночь держались за руки...
- А-ы-ы-ы... - только и сказала Эйприл. Эмоцию, появившуюся на её лице, уже почти можно было назвать отвращением.
- А потом...! - вдохновенно продолжила Тилл-Сиаль. - А потом он бинтовал мне предплечье и тихо ругался.
Эйприл сделала вид, что её тошнит.
- Что тебе не нравится? - сдерживая смешок, поинтересовалась Тилл-Сиаль. - Вполне романтичная история... Главгерой - блондин атлетического телосложения, меч-бастард - плюс пять к пафосу, два пистолета и спасённая им от ужасного чудовища худосочная девица - плюс десять к пафосу... Что тут может не понравиться?
- Мне не нравится Абелард, - буркнула Эйприл. - Если ты вдруг стала тяготиться одиночеством, я могу найти тебе более достойного претендента на руку и потроха.
Тилл-Сиаль едва заметно приподняла уголки губ:
- Я дразнюсь, балда.
- В каждой шутке...
- Не беспокойся. Никто в здравом уме не станет связываться с ревизором, да и мне, как я уже говорила, дельтиец без надобности. И вообще, когда это обсуждение кладбища с кучей зомбяков успело сойти к Абеларду?
- Да просто он - отличное дополнение этого кладбища с зомбяками!
Тилл-Сиаль только ухмыльнулась в ответ.
- Ладно, давай о зомбяках, - махнула рукой Эйприл, доливая себе чаю.
Тилл-Сиаль вкратце рассказала ей о ночи на кладбище.
- В общем, я так поняла, основную работу всё равно делала ты, - подвела итог Эйприл. - А эти криворукие дельтийцы просто воспользовались тем, что ты поссорилась с преподом по некромантии и лишилась возможности получить хороший результат на обычном экзамене.
- Ну, отлично. Сейчас ты антипатию к Абеларду перенесёшь на всех троих. Что ты о них знаешь?
Эйприл задумалась.
- Ну, если так подумать, то общалась я только с Диком...
- Вот. А я с этой командой работаю с апреля. Плюс незабываемая прошлая ночь. Ну, допустим, времени прошло немного, но мы отлично сработались.
- И что, они тебя называют по имени? - скептически хмыкнула Эйприл.
- Не поверишь. Мы там ещё и все на “ты”. В общем, согласись, у меня больше оснований судить об этих людях, чем у тебя.
- Какие же у тебя основания? - с интересом спросила Эйприл. - Не докажешь - я так и буду называть их криворукими дельтийцами.
Тилл-Сиаль со вздохом принялась загибать пальцы.
- Один из этих криворуких дельтийцев в одиночку разделал никак не менее двух десятков зомби, сбил на лету дзикининки и организовал операцию по спасению меня от заражения крови. - Тилл-Сиаль продемонстрировала бинт на руке. - Второй криворукий дельтиец обеспечил всю компанию зельями, о которых я знала только понаслышке. А третий криворукий дельтиец вместе с зельеваром сдерживал основной напор зомби, пока мы не добрались до демона.
- Но демона-то изгоняла ты!
- И это всё, что я сделала, - кивнула Тилл-Сиаль. - И именно для этого они меня с собой и взяли. Зомби сами по себе не поднимаются, их всегда контролирует демон. Поэтому на кладбище всегда нужен экзорцист, и все его прикрывают до встречи с демоном и во время обряда. Всё честно.
- Тебе виднее... - Эйприл со вздохом положила подбородок на скрещенные на столе руки.
- У тебя свиданка через час, - напомнила Тилл-Сиаль. - Ровного слоя косметики на лице нет, но зато вещи из сумочки - ровным слоем по квартире.
- Ой, и правда! - Эйприл живо подскочила. - Манфред, конечно, очень терпеливый...
- ...Но если ты снова опоздаешь в кино, он тебя не поймёт, - закончила Тилл-Сиаль, с улыбкой следя за Эйприл, мечущейся по квартирке.
- А откуда ты знаешь, что мы идём в кино? - Эйприл, резко затормозив у входа на кухню, отклонилась назад и заглянула внутрь, едва не встав на “мостик”.
- А куда же вы ещё можете идти в такую рань... - Тилл-Сиаль подвинула к себе освободившуюся табуретку и положила на неё ноги. - Учитывая, что места свиданок назначаешь не ты, а у Манфреда совершенно нет фантазии...
- На себя посмотри! - обиделась Эйприл.
Тилл-Сиаль послушно встала с табуретки, подошла к висевшему на стене комнаты зеркалу. Всмотрелась в своё отражение.
- Ты - ужасный человек, - заявила Эйприл, услышав вздох, исполненный восхищения и счастья.
- Мм-да? - задумчиво спросила Тилл-Сиаль, демонстративно вертясь перед зеркалом. - Да нет, ничего ужасного не вижу...
- Я о твоей чёрной бальзачьей сущности! Ты же экзорцист?
- Угу.
- Вот и изгони её!
- Не-е... - зевнула Тилл-Сиаль, плюхаясь в своё кресло. - К амулетам у неё иммунитет, на все обряды она знает контрзаклинания... Непродуктивное, в общем, занятие.
- Зато если получится... - Эйприл мечтательно подняла глаза к потолку.
- А где же она жить будет?
Эйприл ненадолго задумалась.
- Станет персональным привидением Абеларда! - ликующе воскликнула она через несколько секунд. - Будет следить за каждым его шагом и всё критиковать.
- Иди ты... в кино, Эйприл, - проворчала Тилл-Сиаль, сворачиваясь в кресле клубком. - Опаздываешь уже...
- А ты - пиши отчёт о своей ночи на кладбище, лентяй! А то тебя съедят, если ты сдашь его не вовремя.
Эйприл захлопнула дверь и успела лишь уловить слегка изменившийся поток эмоций, но возвращаться, чтобы увидеть выражение лица Тилл-Сиаль, не стала.
- О чём задумалась? - Манфред шутливо потянул Эйприл за светлую прядку.
Та улыбнулась, хлопнув нахала по руке.
- Да так... обо всём сразу и ни о чём конкретно.
Они шли по аллее, держась за руки. После фильма они успели обойти полгорода, и теперь медленно - Эйприл устала - продвигались к поместью Рау. Манфреду потребовалось около часа, чтобы уговорить Эйприл на партию в шахматы, но всё же он справился с этой нелёгкой задачей. Правда, Эйприл стребовала с него клятвенное обещание, что партия будет только одна. А ещё, если у неё откажут ноги, он донесёт её домой и сдаст Тилл-Сиаль. Не вызовет карету, не воспользуется системой телепортов, а отнесёт. Лично.
- А общее направление мысли? - не отставал Манфред.
- Тирси, - вздохнула Эйприл. - С тех пор, как она начала общаться с твоим братцем, я за неё беспокоюсь.
- Почему? - Манфред приподнял тёмную бровь.
- Ну, ты же знаешь, мы плохо ладим... и дело не только в ТИМах.
Манфред выжидательно молчал.
- У неё эмоциональный фон меняется, когда она говорит о нём, - принялась объяснять Эйприл. - Говорит-то как обычно, ядовито, даже когда оценка положительная... В общем, если бы она так похвалила его в глаза, он бы не обрадовался. Но эмоции какие-то... странные.
- Какие?
Эйприл слегка наморщила лоб, пытаясь сформулировать.
- Зыбкие... очень слабые, но это всегда было... знаешь, мне кажется, она их специально давит. А зачем - непонятно.
Некоторое время они шли молча. Солнце, давно вышедшее из зенита, мягко освещало зелёную аллею, падая тёплыми лучами на их лица, когда они переходили из тени в свет.
- У тебя мороженое на щеке, - наконец сказал Манфред.
- Что?! - возмущённо воскликнула Эйприл.
- Ну, случается, - развёл руками Манфред. - Нечего расстраиваться, вон, впереди фонтанчик.
- Я не об этом! Это и есть плод твоих размышлений?
- О Тилл-Сиаль?
- Да! Я переживаниями поделилась, а ты... как всегда, в общем. - Эйприл скрестила руки на груди и надулась.
- Я принял к сведению, - наставительно поднял палец Манфред. - А размышлять о твоей подруге мне пока незачем. Во-первых, ты говорила об эмоциях, и не мне, магу-практику, лезть в область, где не справился эмпат. Во-вторых, гуляя с тобой, я думаю о тебе. Поэтому и белую полоску на щеке заметил. Возьми, кстати, платок.
Эйприл тут же расцвела. И тихо цвела всю дорогу до поместья, вызывая у Манфреда улыбку каждый раз, когда он смотрел на неё.
Экономка открыла дверь и поклонилась, пропуская их внутрь:
- С возвращением, мастер Рау. Добро пожаловать, госпожа Робин.
- Добрый вечер, Гертруда, - радостно поздоровалась Эйприл.
- Здравствуй, - кивнул экономке и Манфред, пропуская даму вперёд.
Эйприл раньше уже бывала в особняке, но каждый раз с неизменным любопытством оглядывалась по сторонам. После их с Тирси квартирки, особняк Рау казался просто огромным.
Просторный холл с десятью колоннами - по пять с каждой стороны, на стенах - портреты предыдущих жителей поместья. Каждый раз, проходя мимо, Эйприл разглядывала их и украдкой сравнивала их с Манфредом - много ли схожего у потомка древнего семейства Рау с его предками?
Широкая лестница с крутыми ступеньками, застеленная тёмно-красной ковровой дорожкой, после первого пролёта разделялась на ещё два - вправо и влево. Из холла можно было попасть в четыре комнаты, одна из которых, каминная, служила проходом в анфиладу, оканчивающуюся рабочим кабинетом главы семьи. Нынешний глава, как и почти все предыдущие, был человеком деловым и трудолюбивым, но эпоха уже не оставляла возможности работать на одном месте. Вместе с женой (тоже человеком деловым и трудолюбивым) он вечно был в каких-то поездках и командировках. Поэтому в особняке постоянно проживали семеро человек - братья Рау и пятеро слуг.
- Идём в каминную? - предложила Эйприл, жалобно глядя на Манфреда. - У меня ножка болит, два пролёта вашей ужасной лестницы я не осилю...
- Идём, - пожал плечами Манфред. - Там обычно душно, но если открыть окна...
Эту фразу он произносил, уже взявшись за ручку двери и открывая её. Заглянув внутрь, он так и застыл, не закончив фразу. Эйприл подхромала поближе и попыталась разглядеть, что же его так удивило. И застыла рядом (не забыв, впрочем, схватиться за плечо Манфреда, чтобы не упасть).
В левом кресле у пустого камина сидел незнакомый парень с тетрадкой на коленях (о нём Эйприл знала только то, что тот учился на курсе зельеварения). В правом вольготно развалилась... Тилл-Сиаль. На коленях у неё лежала точно такая же тетрадка, но только вот Тилл-Сиаль в ней ничего не писала. Ручка сама быстро двигалась по бумаге, вздрагивая каждый раз, когда Тилл-Сиаль грозно цыкала на неё. Видимо, исправляла орфографические ошибки. На столе восседал Дик и тоже что-то писал, смешно сморщив веснушчатый нос. За столом сидел Абелард Рау и громко диктовал... видимо, то, что все остальные записывали. Услышав, как открылась дверь, все дружно перестали писать и подняли головы. Парень-зельевар вопросительно взглянул на Абеларда, Тилл-Сиаль небрежно помахала вошедшим рукой, Дика словно ветром сдуло со стола. Абелард тоже встал со своего места.
- Добрый вечер, дамы и господа, - вежливо поздоровался Манфред. - Прошу прощения за беспокойство.
- Ничего страшного, мы уже почти заканчиваем, - ответил Абелард, улыбаясь уголками губ.
Неискренне, из вежливости. Фу.
- А что вы тут делали? - бесцеремонно пролезая в комнату между косяком и плечом Манфреда, поинтересовалась Эйприл. О болевшей ноге она уже забыла. Пока не наступила на неё.
- Писали отчёт, - подала голос с кресла Тилл-Сиаль. - Сначала Абелард хотел проконтролировать только Дика. Но подлец Дик сказал, что мы с Фредериком - иррационалы и бездельники, то есть, в ближайшие две недели с нас ничего не возьмёшь, кроме обещаний. Засядем за отчёт в последнюю ночь и всё сделаем как попало. Так что и нас припрягли. Теперь пишем по общей форме, чтобы у всех совпадало количество могил и зомби.
- Ясно. - Эйприл примостилась на подлокотник её кресла и заглянула в отчёт. - Нет, ты интереснее рассказывала, гораздо интереснее... - со вздохом заключила она, прообежав глазами несколько строчек.
Абелард слегка затвердел лицом.
По правде говоря, Эйприл шпильку пустила специально - на Абеларда она разозлилась. Какой маразматик посадит коллег писать длиннющий отчёт буквально через несколько часов после ночи на кладбище?! Про всех остальных, конечно, ничего не известно, а вот Тилл-Сиаль точно сегодня не выспалась. Магическим пером она пользовалась очень редко, таская его на случай внезапного повреждения собственной руки. Если воспользовалась - значит, не просто поза, чтобы заставить Фредерика позавидовать бездельнице. Дик их сдал, ага. Разве бы Абелард с чем-нибудь согласился, что не он сам придумал?
- Ну, если вы уже про вампира пишете, значит, осталось недолго, - заключила Эйприл, незаметно настраиваясь на эмоциональный поток Абеларда. Ага, занервничал! Умения читать мысли не нужно, хватает и эмпатии, чтобы знать, что он думает сейчас и чего ему хочется. А именно - задушить одну есенинку, мешающую наслаждаться процессом совместной работы.
- Перестань, пожалуйста, - попросила Тилл-Сиаль, так тихо, что слышать её могла только Эйприл.
Ладно, сегодня, пожалуй, не стоит устраивать жестокие этические издевательства над конфликтёром. Всё равно такие злодейства без наказания не останутся, свои плюшечки от судьбы он соберёт в полной мере. Стоять на раздаче плюшечек сегодня не обязательно, могут расстроиться другие люди.
- Может, подождём, пока они закончат, и позовём играть? - предложила Эйприл, обращаясь к Манфреду.
- Не знаю. Спроси у них, - пожал плечами Манфред.
Погрустнел. Видимо, всё же понял - что-то не так. Надо срочно разряжать обстановку. Главное, чтобы Абелард решил не быть... кхм, собой, и не стал лезть на рожон.
- Ребята, вы очень торопитесь? - Эйприл оглядела всех, стараясь с каждым встретиться глазами.
- А что? - Фредерик перевернул страничку. - Есть предложения?
- Ага! - Эйприл легко спрыгнула с подлокотника.
Айй! Случайно наступила на больную ногу, но не позволила себе даже поморщиться. Ребят надо настраивать на благожелательный лад, чужие страдания ни к чему.
- Меня сюда, вообще-то, позвали на партию в шахматы... - Эйприл состроила глазки Манфреду. Вот, совсем другое дело, улыбнулся. - Вот я и подумала - может быть, вы захотите присоединиться?
Расходились уже заполночь. Манфред, как и обещал, нёс засыпающую, но жутко довольную Эйприл на руках. Впереди шли Тилл-Сиаль и Абелард. Почему-то кодекс чести этого упыря не позволял ему предоставить даме идти по тёмной улице одной. При этом оставляя ему возможность заставить эту же самую даму работать двое суток без передышки. Ну да ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок, сонно подумала Эйприл, поудобнее устраиваясь на руках Манфреда и прислушиваясь к тихой беседе Абеларда и Тилл-Сиаль.
- Относительно того дзикининки, - говорил ей Абелард. - Я дважды просмотрел сегодня “Полную энциклопедию нежити Дельты”, но найти его там мне не удалось. Твоё мнение?
- Совершенно верно, - отвечала Тилл-Сиаль. - Поиски в энциклопедиях Дельты заведомо бесполезны. Тебе стоило посоветоваться со мной.
- Где же тогда стоило его искать? - спрашивал Абелард.
- В справочниках Альфы, - отвечала Тилл-Сиаль. - Этот вид нежити обитал ранее только на территории Альфы. Так или иначе, появление дзикининки на кладбищах Дельты - дурной знак.
- Так или иначе, весьма удачно оказалось, что их можно вывести из строя обычными серебряными пулями, - замечал Абелард.
- Я бы обязательно предупредила, если бы это было невозможно, - возражала Тилл-Сиаль.
“Премудрая и Всетипирующая Аушра, какая скука... - подумала Эйприл. - От этих двоих в сон клонит ещё сильнее. Даже не верится, что они могут об этом рассуждать с таким... умиротворением. Нет, они определённо друг другу симпатизируют”.
- Кстати, о нежити Альфы, - вспомнил Абелард. - Я давно хотел рассказать одну историю...
И дальше начался непрерывный поток слов, посвящённый какому-то чудищу. Эйприл скорчила гримаску и дальше вслушиваться не стала. Тем более, что Тилл-Сиаль почти умолкла, лишь временами вставляя краткие замечания.
“А ведь она об этом чудище доклад какой-то делала...” - вспомнила Эйприл. И это было последнее, что она подумала перед тем, как заснуть.