Как возникли бумажные деньги
Традиция восходит к средневековью, когда многие люди, опасаясь держать золото и монеты у себя дома, отдавали его на хранение златокузнецам (имевшим дорогие сейфы). Взамен они получали "бумажные" расписки.
Вскоре люди поняли, что намного безопаснее передавать друг другу эти расписки, чем заставлять покупателя идти к златокузнецу, забирать золото, менять его на товар продавца только затем, чтобы продавец нёс полученное золото обратно к тому же кузнецу для получения другой расписки.
Златокузнецы стали первыми банкирами в современном смысле этого слова, поняв, что им тоже не надо держать всё золото, на которое выписаны расписки у себя в сейфе. Куда выгоднее дать часть этого золота взаймы под процент, а в сейфе держать лишь ту часть, которая необходима для нормального обмена расписками.
http://www.pbs.org/opb/electricmoney/before_computers/how/page2.htm