17 июля 1975 года состоялась стыковка советского космических кораблей "Союз" и «Аполлон»
Click to view17 июля 1975 года в 19.12 минут состоялась стыковка советского космического корабля «Союз» и американского «Аполлон». Это стала частью программы совместного экспериментального пилотируемого полёта советского космического корабля «Союз-19» и американского космического корабля «Аполлон». Программа называлась Экспериментальный полет «Аполлон» - «Союз» или «Рукопожатие в космосе». Но в СССР она известна больше, как программа «Союз-Аполлон».
Программа была утверждена 24 мая 1972 года Соглашением между СССР и США о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях. Основными целями программы были: испытание элементов совместимой системы сближения на орбите, испытание активно-пассивного стыковочного агрегата, проверка техники и оборудования для обеспечения перехода космонавтов из корабля в корабль, накопление опыта в проведении совместных полётов космических кораблей СССР и США. Кроме этого программа предполагала изучение возможности управления ориентацией состыкованных кораблей, проверку межкорабельной связи и координации действий советского и американского центров управления полётами.
Советская сторона изготовила для программы шесть экземпляров кораблей 7К-ТМ, из которых четыре совершили полёты по программе ЭПАС. Пятый экземпляр был подготовлен к немедленному старту при необходимости спасательной экспедиции в дни совместного полёта и установлен вместе с ракетой-носителем на стартовой позиции космодрома Байконур, а позже был разобран на комплектующие для следующих кораблей серии. Шестой экземпляр позже был дооснащён мощной многоспектральной камерой дистанционного зондирования Земли и совершил в сентябре 1976 года последний для кораблей серии пилотируемый полёт «Союз-22» без стыковки с орбитальной станцией.
В то время как американская сторона репетиционных полётов и резервных кораблей не производила, Советский Союз провёл три испытательных полёта модифицированной для программы ЭПАС версии 7К-ТМ корабля «Союз»: два беспилотных под названиями «Космос-638», «Космос-672» в апреле и августе 1974 года и один пилотируемый полёт «Союз-16» в декабре 1974 года.
Советские и американские экипажи прошли совместные тренировки на тренажёрах КК в Центре подготовки космонавтов им. Ю. А. Гагарина (СССР) и в Космическом центре им. Л.Джонсона (США).
В состав экипажа «Союз-19», стартовавшего 15 июля, входили Алексей Леонов и Валерий Кубасов. В экипаже американского «Аполлона» были Томас Стаффорд, Вэнс Бранд и Дональд Слейтон. Время полета советского экипажа - 5 суток 22 часа 31 минута, американского - 9 суток 1 час 28 минут.