5 февраля 1960 г. - принято постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР об организации в Москве Университета дружбы народов. Советская инициатива была необычной - нигде в мире больше не создавали специальных университетов для иностранцев. Н. Хрущев рассказал о принятом решении только 21 февраля на встрече с преподавателями и студентами в университете Джакарты. Позже глава партии посетил Индию, Бирму, Индонезию и Афганистан. Основной задачей УДН стала подготовка высококвалифицированных национальных кадров для стран Азии, Африки и Латинской Америки, воспитанных в духе дружбы между народами. Кроме того, образование для них было бесплатным.
В 1961-1992 Университет дружбы народов носил имя Патриса Лумумбы - первого премьер-министра Демократической Республики Конго и борца народов Африки за независимость. А 5 февраля 1992 решением Правительства Российской Федерации университет был переименован в Российский университет дружбы народов